Лишь когда в бутыли осталось не больше четверти бормотухи, Теолрин понял, что ему наконец-то становится легче.
В самом деле, пожалуй, иногда стоит устраивать себе такую алкогольную встряску — иначе после всего, что случилось, можно и головой двинуться. Жаль, конечно, что тревоги и сомнения не улетучились полностью, как он надеялся, но… что поделать. Наверное, когда ты оказываешься впутан в столь опасные дела, попросту не существует какого-то «лекарства», что способно тебя успокоить. Сомнения, тревоги, сожаления и прочие не самые приятные эмоции всегда будут рваться наружу из самых глубин сердца, вопрос лишь в том, насколько ты на этом зацикливаешься. На данный момент Теолрин гордился тем, что все тревожные эмоции, наконец, отошли на другой план.
Они распивали бутыль (на которую ушли почти все остававшиеся деньги) третий час подряд. Комната его матери утопала в спиртовых парах и дыму — Клэйв решил, что сегодня самое время наверстать все упущенные за последние дни возможности покурить. Поначалу казавшаяся дикой дрянью, которую будто бы выжали из гнилой картофелины, с каждым новым глотком бормотуха переставала такой казаться. На третьей чаше Теолрин даже начал различать какие-то терпкие фруктовые нотки… Ну, либо же он попросту сумел убедить себя в подобном.
— …на пороге новой эпохи… — Клэйв, лежащий на соломенном тюфяке, говорил медленно, растягивая слова и посылая под потолок кривые кольца дыма. На лице его висела довольная, чуть перекошенная улыбка. Теолрин, сидящий вместе с Джейл за столом по соседству от спального уголка, не был уверен: разговаривает тот с самим собой или все же пытается поддержать подобие диалога. — Великие события… разворачиваются прямо на наших глазах… Да что уж там… — Клэйв затянулся так сильно, что аж раскашлялся. Его левая рука, до этого лежавшая в неподвижности поверх груди, дернулась, и гримаса боли на мгновение исказила лицо Клэйва. Впрочем, тот почти сразу же взял себя в руки. — Мы… Нам с вами двумя… посчастливилось стать участниками этих самых событий… И ведь это еще не конец. — Его глаза азартно блестели… хотя, возможно, виной этому была бормотуха. — Это только начало… И, я уверен, нам предстоит множество интереснейших открытий… Только вот для этого нужно найти правильных людей… Найти Факела…
— Ну, — Джейл схватила бутыль и принялась разливать содержимое по небольшим чашам, — если тебе так хочется, ты можешь отправиться на его поиски прямо сейчас, да, Тео? Только где ты его собрался искать?
Теолрин не успел вмешаться.
— Ты не понимаешь. — Клэйв сомкнул губы в тонкую линию и покачал головой. Руку с трубкой он отвел в сторону; тонкая струйка дыма, чуть подергиваясь, поднималась к потолку.
— Не понимаю чего именно? — Джейл нахмурилась и едва не перелила через край чаши.
— Сейчас весь город взбудоражен… Я видел это, когда недавно ходил за табаком…
— Тебя не было от силы две минуты, — заметил Теолрин.
— Да, я одолжил кисет у каких-то невероятно вежливых ребят… Но суть не в этом. Что-то происходит. Горожане поняли… Поняли, что… — Клэйв замолчал, устремив взгляд куда-то под потолок.
— Что поняли-то? — уточнила Джейл, подвинув одну из чаш к Теолрину.
Он поблагодарил ее легким кивком.
— Они поняли… Поняли, что надо действовать… Я слышал отрывки из той… проповеди, что мы слышали на площади. Люди поняли, что у них появился шанс что-то изменить… И они не хотят упустить его.
— Ну, мы за них рады. — Теолрин обхватил пальцами прохладные края чаши. — К нам это какое имеет отношение?
— Так мы должны… — Глаза Клэйва сонно прикрылись, а голова начала падать вниз. Потом тот дернулся и, проморгавшись, обернулся к Джейл и Теолрину. — Что я говорил?
— Что тебе больше не наливать, — пробормотал Теолрин, и Джейл, звонко щелкнув пальцами, подмигнула ему.
— А, да… Нет, нет. Погодите, что вы мне морочите голову? Я говорил, что мы должны проявить себя… Обратить на себя внимание Факела и других, что стоят во главе… всего…
— По-твоему, — осторожно произнес Теолрин, — мы недостаточно обратили на себя внимание тогда, на балу? Инквизитор, который чуть меня не грохнул в одном из соседних переулков, явно считает по другому. Да и все их братство тоже.
— Да, но… — Клэйв развел руками; точнее, правой рукой. Зажатая между пальцами трубка практически перестала дымить. — Почему, в таком случае, Факел никак с нами не связывается?.. Может, он ждет, что мы первые найдем его?
«Боюсь, ответ на этот вопрос тебе не понравится».
Теолрин мысленно вздохнул. Ему очень хотелось поделиться с Джейл и Клэйвом всем диалогом между ним и Факелом, но… Они ведь не отпустят его этой ночью в одиночку. А Факел выразился определенно и ясно. Теолрин искал какой-нибудь «средний путь», но никак не мог его найти. Наверное, есть моменты, когда действительно приходится делать выбор. Непростой и неприятный. Выбор, где нет и не может быть правильного и неправильного решения.
— Видите ли, — оборвал его мысли голос Клэйва, — я должен вам признаться… я уже бывал тут раньше…
— Где? — Джейл отсалютовала Теолрину чашей и, откинув голову, опрокинула выпивку в себя, даже не поморщившись. — В доме его мамаши?
В ответ на повернутое лицо Клэйва она прыснула от смеха. Теолрин, не удержавшись, тоже рассмеялся.
— Не. В целом… в столице… Я ведь был не конца… откровенен с вами…
«Ну вот, пьяные секреты. — Теолрин мысленно потер руки. — То, чего нам не хватало».
Вот только, в отличие от Клэйва, он не собирался выплескивать свои тайны наружу. Смысл пьянки в том, чтобы надраться до такого состояния, когда окружающие начнут вываливать наружу все свои секреты, в то время как сам ты еще будешь в состоянии отсеивать то, что стоит говорить, и что не стоит. Ну, либо же можно просто слушать и время от времени поддакивать. Хотя для последнего, в принципе, можно даже и не особо слушать, что там кто говорит.
— …после той истории… с тем человеком… ну, вы помните, с тростью, в фиолетовом плаще… который и рассказал мне про синие сумерки…
— И который каким-то невероятным образом перегнал тебя в гонке по городу, — перебил его Теолрин, слегка утомленный стилем изложения Клэйва. — Да, мы помним, и что с ним?
Клэйв поморгал. Его взгляд направился куда-то в сторону прикрытого ставнями окна, за которым уже больше часа раздавался шум, потом на дверь, потом на Теолрина.
— С кем «с ним»? — пробормотал Клэйв, запинаясь.
— С человеком этим. — Теолрин постарался скрыть раздражение. — С тростью и в фиолетовом плаще.
— А-а, с этим… Помню его. А что с ним? Кто-то из вас видел его?
Теолрин тяжело вздохнул, а затем залпом выпил стоявшую перед ним чашу. Он чувствовал, что уже далеко не трезв, но, глядя на Клэйва, понимал, что все еще не настолько плохо.
— Ты рассказывал нам какую-то историю, о которой прежде умалчивал, — пришла на выручку Теолрину Джейл. — Что случилось после того, как ты говорил с тем человеком?
— А, вы об этом. — Клэйв медленно закивал. Трубка выпала из его руки, и прогоревший табак высыпался из нее на пол. Клэйв, похоже, этого даже не заметил. — Да, я… Уже ездил сюда, в столицу. И… встречался с… нововестниками. Не с Факелом, но… С его приближенными…
— Что? — хором воскликнули Теолрин и Джейл.
— Да… Вы думаете… — Паузы между словами становились все длиннее. Глаза Клэйва слипались. — Мы случайно попали в тот трактир… Где трактирщиком… был один из… нововестников…
— Так какого хера, — взорвалась Джейл, резко вскочив со стула, — ты все это время морочил нам голову, а?! После всего, через что мы прошли… — Ее всю трясло. Теолрину стало не комфортно: казалось, еще чуть-чуть, и Джейл пойдет крушить все на своем пути. — После корабля, и Щетины Кельма, и всей херни, что случилась тут… Почему ты говоришь об этом только сейчас? Почему, Клэйв?!
— Я… — Потянувшись, Клэйв принял полностью лежачее положение и, подтянув к себе соломенное одеяло, прикрыл глаза. — Вы… вы не понимаете…
— Ну так попробуй, сука, объяснить нам! — Джейл сжала кулаки, причем так, что костяшки стали белыми, как свет Жемчуг.
— Осколок… — Клэйв протяжно зевнул, не открывая глаз. — Красный… Он… особенный…
— Это мы уже поняли. — Джейл тяжело дышала, пытаясь испепелить взглядом Клэйва. — Чем он особенный? Клэйв? Клэ-эйв?!
Ответом ей послужил протяжный и громкий храп со стороны Клэйва.
— Вот же ж мудак хренов! — Джейл ринулась вперед, к лежанке Клэйва.
Теолрин вскочил, пошатнувшись, и едва успел ухватить ее за рукав.
— Постой… — Он едва не съежился под взглядом Джейл, когда та обернулась. Мысли его едва поспевали за языком. — Сейчас мы уже ничего от него не добьемся…
— Этот сукин сын дохера всего скрывал от нас!
— Да, я понимаю…
— Все это время он держал нас за дураков и играл в какую-то свою игру!
— Да, я удивлен не меньше твоего…
— Я выбью из него ответы, понравится это ему или нет!
— Погоди. Джейл. — Теолрин примирительно вскинул руки с открытыми ладонями. Его качнуло, и он едва не удержался, чтобы не грохнуться спиной о стол. — В таком состоянии мы от него ничегошеньки не добьемся. Совсем.
Джейл стояла, тяжело дыша и гневно хлопая ресницами. На секунду Теолрин испугался, что сейчас ему хорошенько прилетит — однако Джейл лишь рубанула воздух рукой:
— Преисподняя, а ты прав. Пусть этот сукин сын проспится — а завтра с утра я выбью из него всю дурь. И, уж поверь, он не отделается фразой, что выдумал что-то по пьяни. Я знаю, он говорил правду. Я видела это по его глазам…
Теолрин кивал чуть ли не на каждое ее слово, хотя на самом деле его сейчас не особо заботило, что именно скрывал от них Клэйв. Предыдущие слова Джейл еще продолжали звучать, словно эхо, в голове Теолрина.
После всего, через что мы прошли… После корабля, и Щетины Кельма, и всей херни, что случилась тут… Почему?
«Потому что все мы чертовы эгоисты», — подумал он, пододвинувшись ближе к столу.
Затем обернулся и бережно, точно боясь промахнуться, взялся за горлышко почти опустевшей бутыли и протянул ее Джейл.
— Держи вот. — Он подождал в нерешительности, пока Джейл успокаивалась. Лишь когда она кивнула и протянула руку к бутылю, Теолрин добавил: — Нам всем нужно успокоиться.
— Да… Да, ты прав. — Запрокинув голову, Джейл сделал долгий глоток из бутылки. Потом чуть поморщилась, рыгнула и вернула ее обратно Теолрину.
Собравшись с силами, тот последовал ее примеру и, задержав дыхание, осушил бутыль до дна. Его передернуло, а глотку обожгло теплой волной, что начала плавно оседать внутрь организма. Убрав бутыль от губ, Теолрин понял, что продолжать стоять — затея слишком рискованная. С грохотом вернув бутыль на стол, он двумя размашистыми шагами переместился к принадлежавшей матери кровати и, кряхтя, уселся на скрипнувший под его весом матрас.
Джейл почти сразу же примостилась рядом. Она все еще выглядела раздраженной, но, по крайней мере, уже не пыталась испепелять взглядом все окружающее пространство. Даже татуировка паука на ее левой щеке почти что не дергалась, как это обычно случалось, когда Джейл выходила из себя.
— Я просто думала, — тихо произнесла, почти прошептала она, — что мы — команда. Команда, в которой мы можем доверять друг другу… Команда, у членов которой нет друг от друга секретов…
«Расскажи ей, — билась, точно рыба о берег, мысль в сознании Теолрина. — Расскажи. Пока не поздно…»
Он промолчал, стиснув зубы.
— Может, — задумчиво глядя на храпящего Клэйва, продолжила Джейл, — это действительно была плохая идея — ввязываться в эту авантюру и тем более брать в нее Клэйва?
Замолчав, Джейл чуть развернула голову в сторону Теолрина. Тот покачал головой и чуть подернул плечами.
— «Хорошо», «плохо»… — Теолрин неопределенно взмахнул рукой, словно рисуя ей в воздухе две чаши весов. — Знаешь, Джейл, мне кажется, это не те категории, которыми можно ответить на такие вопросы. Да и вообще, насколько я могу судить… Чем больше ты взрослеешь, и не просто взрослеешь, а как-то анализируешь то, что творится вокруг тебя — тем реже ты можешь найти какие-то вопросы, какие-то проблемы, которые ты можешь вот так легко взять и разложить на хорошее и плохое, на черное и белое. — Теолрин сам не понимал, с чего вдруг его понесло в такие дебри. Возможно, язык уже действовал вне зависимости от разума. — Смотря по сторонам, ты все чаще подмечаешь, что в нашем мире слишком уж много цветных оттенков, и делать вид, что все делится на черное и белое — как по мне, верх какого-то скудоумия и самоуверенности. Наверное, высочайшее мастерство — это достичь того состояния, когда ты вообще не сможешь однозначно отвечать на какие-либо вопросы, поскольку в нашем мире попросту нет однозначности… — Теолрин зевнул и помолчал, держа пальцы рук сплетенными между собой. Джейл, на удивление, слушала его, не перебивая. — Поэтому я не хочу загонять себя вопросами по типу «было бы лучше, если бы не взяли Клэйва в нашу авантюру?» К черту такие вопросы, Джейл! Мы сделали то, что на тот момент считали правильным — так нахер сожаления и прочее дерьмо!
Закончив тираду, Теолрин потянулся и снова зевнул — на этот раз куда протяжнее. Его уже хорошенько клонило в сон.
— Знаешь, — Джейл хмыкнула, а губы ее изогнулись в какой-то подозрительно-доброжелательной улыбке, — тебя иной раз послушать — не такой уж ты и чудила.
— Ну почему же. — Теолрин рассмеялся. — Одно другому никак не мешает. — Ему показалось, или Джейл придвинулась к нему ближе? Наверное, показалось. — А вообще мне жаль, что я впутал тебя во все это, Джейл. Если бы я только знал, чем обернется мое желание немного подзаработать…
— Ой, только не надо прибедняться. Мы оба понимали, что дело рискованное, оба добровольно на это решились. И ты прав — нахер сожаления! Лучшее, что мы можем с ними сделать — это перечеркнуть их или же изменить… Превратить во что-то другое.
— Например? — Теолрин примерно понимал, что пытается сказать Джейл, но смысл отдельных фраз от него ускользал.
— Например… — Джейл придвинулась к нему почти вплотную и развернула голову так, что прямо перед его глазами возникла ее левая щека. — Как ты думаешь, зачем я решила вытатуировать на щеке паука?
— Э-э… — Теолрину всегда казалось, что для подобных решений со стороны Джейл попросту не требуется причина. Что она из тех людей, кто готов вытатуировать себе паука на щеке просто «потому что». — Чтобы… Всякие кретины понимали, что с тобой лучше не связываться?
Джейл хмыкнула, а затем схватила Теолрина за левую руку и приподняла ее так, что его пальцы дотронулись до татуировки.
— Чувствуешь? — спросила она, водя его пальцами по своей щеке.
Теолрин нахмурился. Он что-то действительно чувствовал. Что-то…
— Там… как будто… шрам?
— Когда я гонялась по всему Таолу за убийцей своего отца, — с толикой злости проговорила Джейл, не торопясь убирать его руку, — я наделала много глупостей. Много раз… поступала, скажем, неосторожно. И один сукин сын воспользовался этим. — Теолрину показалось, что Джейл слегка передернуло на этих словах, а уголки ее глаз заблестели. — Я сопротивлялась до последнего, и тогда он порезал меня ножом, пригрозив, что если я не успокоюсь, то он точно так же исполосует все мое тело… — Джейл замолчала, закусив нижнюю губу. Теолрин придвинулся еще ближе к ней. Он подумал было сказать что-то утешительное, но затем решил, что сейчас для этого не лучший момент. — Уже потом, после всего… этого… я поклялась себе, что впредь никогда не допущу ничего подобного. Что стану сильнее. И что буду воспринимать случившееся лишь как урок… Жестокий, но все-таки урок. И шрам я превратила в символ того, что вместо сожалений о прошлом я делаю выводы и двигаюсь дальше… Пусть и порой не знаю, куда именно.
— Значит, — тихо произнес Теолрин, — будем двигаться дальше. Вместе.
Его лицо как-то само собой оказалось рядом с ее лицом, а губы — рядом с ее губами. Они впились друг в друга, вожделенно и ненасытно. Руки Теолрина пришли в движение, как и руки Джейл. Они принялись срывать друг со друга одежду, одновременно перемещаясь на кровати в горизонтальное положение.
— Я уж начала думать, — произнесла Джейл, взгромоздившись на Теолрина сверху и расстегивая пуговицы на спине своего платья, — что такой чудила, как ты, вообще не понимает намеков.
«Намеков? — удивленно подумал Теолрин. — А они были?»
Впрочем, как только Джейл потянулась к ремню на его поясе, эти мысли почти сразу же отступили на второй план.
И что-то подсказывало Теолрину, что ближайшее время он к ним не вернется.
* * *
Он не знал, каким чудом ему удалось настроить свой организм проснуться до рассвета — однако он проснулся.
Голова раскалывалась, а во рту пересохло так сильно, словно он вообще ничего не пил несколько дней. Вдобавок ко всему, теперь он ощущал боль в шее, оставшуюся после хватки инквизитора, а так же боль в спине, ребрах и изрезанных осколками ладонях. Однако несмотря на все это и еще и дичайшее, всепоглощающее желание закрыть глаза обратно и, прижавшись к обнаженному телу Джейл, продолжить спать, Теолрин заставил себя приподняться. Пружины кровати скрипнули, и он замер. Затем прислушался — сначала к храпу Клэйва, потом к мерному дыханию Джейл, что сейчас, частично накрытая одеялом, казалась такой женственной и даже… беззащитной. В другой раз он даже бы поразглядывал ее с преогромным удовольствием… но не сейчас.
Очень надеясь, что его сейчас не вырвет, Теолрин переместился с кровати на пол и принялся шарить руками в разбросанных рядом с их лежбищем вещах. Руки его непослушно тряслись, словно их пытался контролировать кто-то другой. Сердце звучно прыгало в груди, а где-то в спине засел страх. Страх того, что кто-то проснется и раскроет его.
Однако и Джейл, и Клэйв продолжали как ни в чем не бывало спать, так что Теолрин продолжал поиски, параллельно натягивая на себя штаны и рубашку. Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он наткнулся на скомканное платье Джейл. А потом — на обернутый парой тряпок предмет, что был аккуратно, но крепко прицеплен к одной из юбок платья. Достав предмет на свет, Теолрин выдохнул с облегчением.
— Прости, Джейл, — прошептал он почти что беззвучно. — К сожалению или к счастью, я никогда не стремился стать воплощением добродетелей…
Спрятав алый осколок в карман штанов, он направился к входной двери. Постоянно опасливо оглядываясь, обулся. Поправил рубашку и плащ. Взял в левую руку прислоненный к дверному косяку гвардейский меч. Постоял на пороге, бросив на спящую Джейл прощальный взгляд… Взгляд, полный сожаления.
И ушел.