— Уверен, что он придет? — лениво спросила у него Джейл, потягивая пиво.
Кажется, это была уже четвертая кружка с ее стороны — при том, что он сам только-только перешел ко второй. Впрочем… Кто он такой, чтобы судить чьи-либо пристрастия?
Они сидели за отдельным столиком в таверне «Кормчая Звезда» уже почти час в ожидании появления Сайнли. С момента их возвращения в город прошло чуть меньше суток; за застекленными окнами таверны стремительно вечерело. Этим утром, сразу после сна, полного тревог и кошмаров о том, как их ловят и вешают, Теолрин отправился к дому, где жил Сайнли; самого Сайнли он, правда, не застал, но через горничную оставил ему записку с настойчивым — даже не терпящим отлагательств — предложением о встрече сегодняшним вечером. Потом он пошел к дому, который Джейл назвала в качестве своего обиталища, внутренне опасаясь, что такого дома (или даже улицы) и вовсе не существует. Однако и улица, и дом, и даже Джейл нашлись на месте, так что теперь, спустя несколько часов, они с напарницей сидели в томительном ожидании.
— Куда он денется, — протянул Теолрин. — Это же Сайнли. Он надежен, как подметки на моих сапогах.
На самом деле, Теолрин понятия не имел, чего ждать от Сайнли. Последний раз вживую они общались на вступительном экзамене в Военную Школу при Ковене — том самом, который Теолрин успешно провалил, в отличие от Сайнли. С тех пор дела у Сайнли вроде как стабильно шли в гору (по крайней мере, так говорили другие его товарищи по школе, с которыми Теолрин время от времени пересекался), в то время как сам он… Теолрин вздохнул и невольно взглянул на свои руки. На них больше не было перчаток, так что в свете многочисленных потолочных ламп его ладони так и пестрили шрамами и рубцами, полученными за пять лет неблагодарного труда по расчистки кельментанийских равнин от стеклянных залежей.
— Кем он вообще работает, этот твой Сайнли? — чуть нахмурившись, спросила Джейл. — Часом не инквизитором или кем-то вроде того?
Теолрин с шумом выдохнул воздух через нос. Этим вечером Джейл была не в меру разговорчивая. Это настораживало. Однако еще больше его настораживало то, что она ни разу не назвала его чудилой. Это означало, что они либо стали близкими, как брат и сестра — в чем Теолрин очень сомневался — либо что девушка (если эту свирепую гору мышц кто-то рискнул бы назвать девушкой) сильно нервничала. Может, именно поэтому она вливала в себя пинту за пинтой, даже не морщась?
— Да пес его знает, если честно. — На этот раз Теолрин решил не увиливать и сказал, как есть. — Ходят слухи, что он связан с теневым миром, с какими-то махинациями и черным рынком… Одно могу сказать точно: дом у него что надо, так что зарабатывает он и впрямь неплохо. Ну, а чтобы в наше время зарабатывать неплохо честным трудом… сама понимаешь.
Джейл хмыкнула и вновь потянулась к кружке, в то время как Теолрин положил руки на столешницу и с трудом подавил желание забарабанить по ней пальцами. Столешница, как и вся мебель в таверне, была сделана из стекла: смесь голубого с зеленым — недорого и надежно. Теолрин слышал, что у вельмож вся мебель сделана из настоящего дерева, однако с трудом мог себе это представить. Он вообще с трудом мог представить мир вельмож и уж тем более его самую высокую точку — королевский двор Тар-на-Латара.
Этот мир всегда был для Теолрина тайной за семью печатями.
— Может, — Джейл посмотрела на Теолрина поверх кружки, — у него просто богатые родственники?
— Не без этого.
Теолрин с горечью вздохнул, вспомнив, как родители Сайнли, в отличие от его собственных, нанимали ему личных преподавателей, помогавших подготовиться к экзаменам. И если физическую форму Теолрин тогда без труда привел в порядок, то вот искусству боях на мечах и копьях ему приходилось оттачивать не с опытным мастером, а с такими же безденежными неудачниками, как он сам. И на что он только надеялся?..
А ведь улыбнись ему тогда удача, и сейчас…
— Малыш Тео!
Теолрин вздрогнул, и кружка, которую он собрался поднести ко рту, чуть не выскользнула из его пальцев. Он повернулся на звонкий голос. Сайнли, высокий голубоглазый блондин, одетый в роскошный белый камзол с серебряными пуговицами и плащ из голубого шелка, направлялся к его столу широким шагом. В этой таверне он выглядел, как павлин посреди ощипанных кур; неудивительно, что большинство посетителей мерили его настороженными, даже враждебными взглядами.
— Сколько лет, сколько зим! — Сайнли подошел к столу и, когда Теолрин поднялся, заключил его в объятия и похлопал по спине. Лишь потом выпустил и пожал протянутую Теолрином руку. — И как тебя угораздило назначить встречу в этой помойной дыре? А, впрочем, ладно. Эй, хозяин! — крикнул Сайнли, даже не взглянув в сторону барной стойки. — Принеси нормальной выпивки мне и моим друзьям!
— Я тоже рад тебя видеть, — успел наконец вставить Теолрин.
Они расселись. Сайнли со вздохом отстегнул плащ от камзола и, свернув, положил его себе на колени. Джейл смотрела на все его действия, скорчив мину, которую Теолрин назвал бы «и это тот тип, который должен нам помочь?». Это не укрылось от Сайнли, и тот широко улыбнулся Джейл, обнажив ровные ряды зубов. Затем обернулся к Теолрину и подмигнул ему:
— Гляжу, у тебя дела тоже идут в гору. Смотрю, ты даже обзавелся личным телохранителем.
— Слышь, остряк недоделанный. — Джейл резко подалась вперед. Теолрин не успел моргнуть, как она прижала за затылок голову Сайнли к столу. — Еще один словесный высер с твоей стороны, и я разобью эту кружку о твою безмозглую башку. Ты меня услышал?
— Эй, эй! — Теолрин запоздало понял, что это, пожалуй, не самое лучшее начало беседы. Он торопливо замахал руками. — Джейл, ты хрен ли творишь? Отпусти его!
Все посетители, как один, уже с интересом смотрели на их столик. Даже бармен отвлекся от протирания стойки, чтобы посмотреть, чем закончится дело. Джейл, что-то прохрипев под нос, расслабила руку, и Сайнли распрямился. Улыбка куда-то делась с его лица.
— Прошу прощения за выходку моей напарницы, Сайнли. Она… немного не в настроении сегодня.
— Да… Это трудно не заметить. — Настороженно взглянув на Джейл, Сайнли принялся поправлять пятерней слегка подпорченную шевелюру.
— Что ж. — Теолрин уперся локтями о столешницу и подался вперед. — Теперь, когда мы все успокоились, — он бросил недовольный взгляд на Джейл и добавил, понизив голос почти что до шепота: — предлагаю поговорить о деле.
— Ты написал, что речь идет о возможности заполучить круглую сумму, — вкрадчиво произнес Сайнли, посмотрев Теолрину в глаза. — Это так?
— Все верно. — Теолрин невольно взглянул на жилет Джейл, во внутреннем кармане которого хранился алый осколок. — Но для начала скажи вот что. Это правда, что ты водишь знакомства с людьми, что… — Теолрин замялся, думая, как лучше сформулировать свою мысль, и Джейл пришла ему на выручку:
— Он хочет сказать «с людьми, что имеют авторитет на черном рынке».
Теолрин цокнул и чуть развел руками. В принципе да, именно это он и хотел сказать, пусть и несколько другими словами. Более… завуалированными.
Сайнли смерил сначала Джейл, а потом Теолрина подозрительными взглядами.
— Кто вам это сказал? — осторожно спросил он.
Теолрин решил ответить предельно честно.
— Никто. Просто… Ходят такие слухи. Если это не так, то нам очень жаль, что мы потратили твое время.
— А если это так?
— Тогда мы, вероятно, могли бы помочь друг другу.
Сайнли прищурился еще сильнее. Он перевел взгляд с лица Теолрина на его испещренные шрамами ладони, затем хмыкнул и закивал. В этот момент бармен подошел к столу, неся на подносе три пенящиеся кружки.
— Настоящий арканморский эль, — произнес он, выставляя кружки на стол. — Исключительно для… особых гостей.
Не оборачиваясь, Сайнли сунул ему в руку зеленую стекломонету. Брови бармена вздернулись в удивлении, однако мужчина быстро пришел в себя и, пожелав приятного вечера «столь любезным гостям», проворно удалился с пустым подносом. Сайнли отхлебнул из кружки и чуть поморщился.
— Ссанина конская, — констатировал он, затем отхлебнул еще. — Впрочем, сойдет. Ладно, выкладывайте, что там у вас.
Теолрин обменялся взглядами с Джейл; та едва заметно ему кивнула. Теолрин подался вперед и заговорил, еще тише, чем прежде:
— Так уж вышло, что к нам — совершенно случайно, разумеется — попал в руки цветной осколок. Довольно… редкий цветной осколок. Мы подумали: может, ты найдешь клиентов, которых это могло бы заинтересовать?
Сайнли долго молчал, время от времени поглядывая то на Теолрина, то на Джейл, словно пытаясь прочесть по выражению их лиц, можно ли им доверять.
— Осколки, — наконец произнес он с толикой пренебрежения, после чего отхлебнул эля, — обломки поврежденного Проклятыми Отступниками неба. Вся наша жизнь вертится вокруг них, не находите? Ну, почти вся.
— Мне казалась, — рискнул вклиниться в его монолог Теолрин, — что наша жизнь вертится вокруг Большого и Малого Небесного Кодекса.
— Я тебя умоляю. Кодексы — это просто слова. Свод законов и правил, толкование которых разнится от страны к стране и от города к городу. А вот стеклянные осколки — это некое мерило всего. Нечто… универсальное. Мы живем в городах, накрытых стеклянными куполами, обитаем в домах, построенных из смеси глины, камня и цветного стекла… Мы даже сидим за столом из стекла и пьем эль из стеклянной кружки. — Сайнли выпятил губы, поглядывая на кружку в руке с каким-то новым интересом, затем сделал долгий глоток. — Так, о чем это я? — нахмурился он, со звоном вернув кружку на столешницу. — Ах да, осколки. Ну, так и что за осколок «совершенно случайно» попал вам в руки? Желтый? Оранжевый?
Теолрин медленно повел головой из стороны в сторону.
— Что, нет? — Сайнли придвинулся поближе к Теолрину. — Великие Небодержцы, неужели вам удалось стащить фиолетовый осколок?
— Джейл, покажи ему, — вместо ответа сказал Теолрин.
Напарница огляделась, убеждаясь, что зрительский интерес к их столику поугас, затем, расстегнув жилет, вывернула его внутреннюю сторону и, сунув руку в карман, чуть приподняла осколок за край… Ровно настолько, чтобы ярко-красный блеск не остался незамеченным Сайнли.
Его челюсть буквально отвисла.
— Вы что, с ума сошли? — Он прикрыл рот и перешел полностью на шепот. — Красный осколок?
Теолрин кивнул — что еще ему оставалось.
Сайнли, похоже, явно не был готов к такому. Его глаза судорожно метались по сторонам, а руки принялись взъерошивать уложенные волосы.
— Нет, вы и впрямь сумасшедшие, — продолжал причитать Сайнли. — Как вы вообще его раздобыли?
— А это так важно? — лениво спросила Джейл, после чего отпила из кружки и смачно рыгнула.
Сайнли передернуло.
— Важно, чтобы за вами никто не следил, вот что важно. Вы хоть кому-нибудь еще говорили о своей… находке?
Теолрин и Джейл синхронно помотали головами.
— Я сразу понял, — доверительно прошептал Теолрин, — что в таком деле нам нужен сведущий человек… вроде тебя. Ты ведь готов нам помочь с осколком?
К удивлению Теолрина, Сайнли ответил не сразу.
— Это рискованное дело, — наконец сказал он и вновь огляделся. — Просто охренеть какое рискованное. Вы хоть представляете себе, сколько на черном рынке может стоить красный осколок?
— Вообще-то, — ответил Теолрин, — мы надеялись, что это ты нам скажешь.
— Я не знаю! На моей памяти там продавались только оранжевые и фиолетовые…
— Значит, на красный осколок будет еще больший спрос? — предположил Теолрин, надеясь, что он не сильно давит на Сайнли.
— Спрос-то, конечно, будет, вот только…
Теолрин терпеливо ждал продолжения, и когда его не последовало, был вынужден уточнить:
— Что «только»?
— Если это привлечет нежелательное внимание со стороны… Черт! Это слишком рискованно. Я не возьмусь за это, прости, Тео. — Сайнли принялся было вставать из-за стола, когда Теолрин рывком усадил его обратно.
— Брось, Сайнли! Я тебя не узнаю. Чего ты боишься? Тем более, что ты будешь просто посредником!
Сайнли вежливо, но настойчиво убрал пальцы Теолрина от манжет своего камзола.
— Позволь, я тебе кое-что объясню. — Сайнли стал серьезным, как никогда. Вся его напускная бравада улетучилась, как утренний туман. — Что объединяет желтые, голубые, зеленые, синие, оранжевые и фиолетовые стекла?
— Это что, загадка?
— Это простой вопрос. И ответ на него такой: люди знают, какое из них и зачем используют. Даже детям известно, что голубое стекло уходит на простые стекломонеты и дешевую стеклянную мебель, что из зеленого стекла мастерят корабли и крыши домов… и все такое. А теперь скажи мне: где и как используется красное стекло?
Теолрин посмотрел на Джейл в робкой надежде, что она знает ответ на этот вопрос, но Джейл лишь развела плечами.
— Что-то не припоминаю, если честно…
— Вот! То-то и оно. Никто не знает, куда уходят добытые красные стекла… то же самое, кстати, касается, белых, но сейчас не о них. Никто из обычных людей, само собой. Понимаешь, к чему я клоню?
— Э. Если честно, не очень.
— К тому, что красные и белые стекла напрямую связаны с Летающими и Ковеном.
За их столиком повисла тишина. Тревожная, напряженная. Казалось, она въелась не только в столешницу, но и расползлась по всему телу Теолрина.
Летающие.
Они же Миродержцы Таола. Они же Небесная Длань… У них было много имен. Некоторые даже называли их младшими братьями Небодержцев, хотя, само собой, это имело мало общего с реальностью. Небодержцы были Детьми Богов, что во время Инхаритамны свергли братьев-Отступников и установили в Таоле мир и порядок, в то время как Летающие были обыкновенными людьми, пусть и получившими толику способностей Небодержцев. В каждом из восьми королевств Таола имелись свои Летающие — от пяти до дюжины, насколько был наслышан Теолрин. Пожалуй, каждый мальчик, рожденный на землях Таола, в детстве мечтал стать Летающим — и Теолрин не был исключением. Однако даже для того, чтобы стать всего лишь кандидатом на служение Ковену, проходился столь строгий отбор, что пройти его могли лишь те, кто с пеленок обучался физической подготовке и боевым искусствам — в основном, это были дети вельмож, которые могли позволить себе вложиться в воспитание и обучение отпрыска. Ну, или такие, как Сайнли.
В некоторых вопросах Ковен Летающих мог даже не подчиняться королю — настолько велика была их власть. И если Ковен и впрямь как-то связан с красными стеклами… Что ж. По крайней мере, это объясняло нервозность и неуверенность Сайнли.
— Хорошо. — Теолрин посмотрел на Сайнли, сплетя пальцы рук поверх стола. — Я понимаю: риск действительно большой. Исходя из этого, поставим вопрос по-другому. Назови цену, за которую ты согласишься нам помочь.
Сайнли крепко задумался. По его лбу то и дело проскальзывали морщинки.
«Если он даже так откажется, — подумал Теолрин, — то мы в полной жопе».
В этот момент Сайнли поднял на него прищуренный взгляд.
— Вы отдадите мне половину от того, что получите от сделки.
— Ты шутишь, мать твою?! — Джейл вскочила со стула.
Многочисленные посетители снова принялись оборачиваться к их столику. Теолрин вздохнул.
— Джейл, черт тебя дери, успокойся и сядь. — Напарница зарычала, но нехотя повиновалась. Теолрин перевел взгляд обратно на Сайнли. — Ты ведь понимаешь, что половина от сделки — это вдвое больше, чем получит каждый из нас двоих?
— Вот видишь, не зря ты учился в школе. — Сайнли ухмыльнулся. — С арифметикой у тебя полный порядок, дружище.
— Зато у тебя явно не полный порядок с головой, раз ты решил, что можешь заламывать такую цену.
— Да ну? Может, в таком случае, вам поискать другого посредника?
Наступила очередь Теолрина задуматься. Прежде ему не приходилось участвовать в подобных переговорах, однако их суть он примерно понимал. Действовать нужно аккуратно, но уверенно. Так сказать, знать себе цену.
— Возможно, — кивнул Теолрин, наконец сделав глоток эля. Тот был терпковатым и с горчинкой. — У Джейл есть пара знакомых, связанных с черным рынком, но я настоял на том, что нам лучше иметь дело с тобой, поскольку ты человек надежный… По крайней мере, в школьные годы был таким. Или что-то изменилось?
— Изменилась цена, за которую я готов идти на столь большой риск, — не помедлил с ответом Сайнли. — И я ее озвучил.
— В таком случае, я озвучу другую. — Долгим глотком Теолрин осушил кружку почти наполовину. — Четверть тебе, три четверти нам с Джейл. Это в любом случае огромные деньги.
— Я знаю, — кивнул Сайнли, а затем, заложив руки за голову, произнес: — Но и риск тоже огромный. Мое последнее слово: каждому по трети. И, поверь, это лучшая из расценок, на которую ты со своей подругой могли бы рассчитывать.
— По рукам.
Джейл собралась было возмутиться, но Теолрин остановил ее открытой ладонью. Они договорились еще до появления Сайнли, что переговоры будет вести он, и Джейл согласилась. Он сделал, что мог, пусть и подозревал, что какой-нибудь более языкатый торгаш мог бы сбить цену еще больше. В конце концов, иногда стоит довольствоваться тем, что имеешь, вместо того, чтобы мечтать о том, как оно могло бы быть.
Они обменялись с Сайнли крепким долгим рукопожатием.
— На поиски покупателя уйдет какое-то время, — сказал Сайнли, размотав плащ и накинув его на плечи. — Когда он найдется, я оставлю тебе записку с указанием времени и места. — Теолрин кивнул, и Сайнли покосился на Джейл: — И… сделайте одолжение. Не таскайте его больше в кармане. Будет весьма некстати, если вы его случайно потеряете, не правда ли?