Они отправились в путь в начале третьего ночи — сразу после того, как по куполу Дар-на-Гелиота начал барабанить стеклянный ливень.
Казалось, тысячи рук замолотили кулаками по куполу, отчаянно стремясь ворваться внутрь — настолько оглушительно и звонко звучала стеклянная песня. Было в стеклянных ливнях нечто такое, что заставляло самых удалых смельчаков ежиться от страха, а гордецов — чувствовать себя полнейшим ничтожеством перед лицом несокрушимой стихии, постоянно резвящейся над материком и островами Таола. Теолрин помнил времена, когда не мог заснуть, если посреди ночи на город нападал стеклянный ливень; однако время шло, в какой-то момент он даже перестал просыпаться от этих звуков. Как говорится, люди могут привыкнуть ко всему… Ну, почти ко всему.
— Не нравится мне все это, — произнесла Джейл, обращаясь не то к Теолрину, не то к самой себе. — Зачем им понадобилось назначать встречу в заброшенных стеклодувнях, да еще и во время ливня?
— Уверен, очень скоро ты сможешь спросить об этом не меня, а их, — проворчал в ответ Теолрин.
Впрочем, он не мог не признать — во всем этом действительно было нечто странное. Нечто, заставляющее, по меньшей мере, держаться настороже.
Прошло шесть дней с момента встречи с Сайнли. Они с Джейл успели отработать каждый по три смены, когда Теолрин получил, наконец, долгожданную записку. «Завтра ночью, после того, как начнется стеклянный дождь, в заброшенных стеклодувных мастерских, на перекрестке перед пожарной вышкой. С.». Никаких других подробностей Сайнли не указал; впрочем, тут Теолрин мог его понять — как никак, дела, связанные с черным рынком, следует вести крайне осторожно. Особенно когда речь идет о столь крупных сделках. Пожалуй, если бы не порядком поднадоевшее ворчание Джейл, он и вовсе бы не волновался. А где еще, в конце концов, им должны были назначить встречу? На центральной площади в разгар дня? Или, может, в палатах лорда-губернатора?
Однако спорить с Джейл ему не хотелось. Тем более, что в скором времени ему предстоит общаться с покупателем — и уж там Теолрин твердо намеревался гнуть свою линию касательно цены. Они с Джейл прикинули (исходя из стоимости других цветных стекол), сколько может стоить их осколок, и пришли к выводу, что никак не меньше семидесяти желтых стекломонет. А то и всех восьмидесяти. Впрочем, Теолрин понимал — раз покупка проходит через черный рынок, полную цену им никто не предложит. Так что он будет согласен на шестьдесят, но никак не меньше. Отдав долю Джейл и Сайнли (о которой он все больше сожалел), у него останется около двадцати желтых стекломонет. Или около тысячи зеленых. Или в районе двадцати пяти тысяч голубых.
Одним словом, гигантская сумма.
Настолько гигантская, что он запросто сможет начать новую жизнь без оглядки на старую. Можно уехать подальше от этого чахлого городишки — куда-нибудь в Кавенгон… или в Альзантис… или вообще в Залмантрию, где, если верить рассказам, смуглокожие девушки ходят почти весь год в коротких юбках и сарафанах с глубоким вырезом. Он сможет позволить себе купить целый дом — не гигантский особняк, как у некоторых вельмож, нет, такой ему даром не нужен. Это должен быть двухэтажный дом из качественного стеклокамня, с живописным садом и высоким забором. Он наймет пару слуг… точнее, служанок, молодых и красивых. И садовника, обязательно — чтобы сад не превратился с лабиринт сорняков и не в меру разросшихся кустов. Ну, а потом остаток денег можно вложить в какое-нибудь прибыльное дело — и с этих доходов безбедно жить до самой старости. А если дела пойдут в гору и он сумеет не только не растерять, но и приумножить капитал, то… кто знает, быть может, ему удастся своей репутацией завоевать место при королевском дворе.
Прикрыв глаза, Теолрин представил себя сидящим на королевском пиру в Альз-ан-Таэре, столице Альзантиса. Вокруг него сидят графы и герцоги, а напротив… Напротив будет сидеть юная принцесса, что будет время от времени робко поглядывать на него своими выразительными грустными глазами. Кажется, там даже есть такая… Как там ее, Тарин? Триэн? Тирэн?.. Потом их взгляды случайным образом пересекутся, он подмигнет ей — так, чтобы это заметила только она… А потом, после пира, они встретятся где-нибудь в темном коридоре замка. Он сделает ей комплимент — галантный, но в то же время изысканный, а она…
Мысли Теолрина немного сбились с мечтательной стези, когда он влетел в спину Джейл. Та шикнула на него, затем приложила палец к губам и вытянула руку. Теолрин прищурился. Впереди, за рядами фонарей в желтых сферах, начинался квартал старых стеклодувен. Когда-то он был промышленным центром города — но потом в одной мануфактуре случился сильный взрыв, и буквально за пару часов пожар уничтожил весь квартал. Его собирались реконструировать еще с тех самых пор, как Теолрин научился ходить, однако ничего по существу так и не изменилось. Выделенные из городской казны на это деньги то и дело таинственным образом куда-то исчезали, так что квартал так и остался заброшенным, как кладбище.
— Видишь тех людей, неподалеку от входа на главную улицу квартала? — Джейл плавно отошла к стене ближайшего здания.
Теолрину пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее слова в мелодии бьющего по куполу стекла.
— Вижу. — Теолрин спрятался за ее спиной. — И что с ними?
— Их много. Посмотри, они просто стоят и разговаривают… ну, или делают вид, что разговаривают. Это подозрительно.
— Никогда не видела разговаривающих между собой людей? Что в этом подозрительного?
— В такое время суток, в таком месте… — Джейл покачала головой. От Теолрина не укрылось, что ее правая ладонь лежала на поясе — рядом с кинжалом, который она зачем-то прихватила с собой. — Мне кажется, они по нашу душу.
— Даже если и так — в чем я очень сомневаюсь — то что с того? Возможно, они должны предупредить начальство на тот случай, если мы придем не вдвоем, а… не знаю, с отрядом инквизиторов.
По большому счету, инквизиция занималась ловлей еретиков, проповедующих против Небодержцев и Небесного Культа в целом, но порой их полномочия расширялись и до ловли и допроса бандитов. Неудивительно, если представители черного рынка захотели перестраховаться.
— В таком случае им было бы достаточно одного-двух человек, а там их с десяток. Не нравится мне это…
— Милостивый Кельм, дай мне терпения! — вздохнул Теолрин. — У тебя в жизни вообще бывает, что тебе что-то нравится?
— Да. Например, когда к моим опасениям прислушиваются, а не игнорируют их напрочь.
— Ну хорошо, хорошо. Давай предположим, что тут что-то нечисто. Что ты предлагаешь? Расторгнуть сделку? Просто повернуться и уйти?
— Это был бы самый логичный вариант развития событий.
— Возможно. Вот только как ты потом собираешься продавать осколок, а? Никто больше не захочет иметь с нами дела, если мы просто возьмем и не явимся на сделку. — Теолрин чувствовал, что начинает злиться. Ему совсем не нравилась перспектива, в которой они останутся с осколком и при этом ничего не смогут с ним сделать. — Так что мы либо используем предоставленный нам шанс, либо можем забыть о том, чтобы рассчитывать на что-то, кроме долгих лет работы стеклосборщиками.
Как ни странно, похоже, его отповедь прозвучала достаточно убедительно, чтобы Джейл со вздохом кивнула:
— Ладно. Но все же я предлагаю перестраховаться.
— А поконкретнее?
— Пойдем не по главной улице. Не хочу, чтобы нас заметили раньше времени.
— Если не по главной, то по какой? Там ведь все перегорожено по периметру.
— Не все. Там есть место, откуда можно перелезть через забор.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Теолрин, когда Джейл возобновила ходьбу и свернула в ближайший проулок.
— Ходила сегодня днем, разведывала местность, — коротко ответила Джейл.
— Тебе делать было нечего?
— Действительно. Я ведь всего лишь решила заранее позаботиться о нашей безопасности.
Теолрин решил не продолжать бессмысленную беседу. Если Джейл везде видит обманщиков и грабителей… что ж, так уж и быть, здесь он готов пойти у нее на поводу. В конце концов, что еще ему оставалось?
Спустя несколько минут блужданий по темным закоулкам они и впрямь вывернули к решетчатому забору, что огораживал периметр квартала стеклянных мануфактур и мастерских. Джейл остановилась и несколько раз огляделась, прежде чем махнуть Теолрину рукой и почти что бегом подойти к забору. В этом месте он действительно оказался чуть ниже, чем в других местах — Теолрин убедился в этом, когда Джейл с непривычной резвостью ухватилась руками за верхнюю решетку, приподнялась на руках, а затем легко перемахнула корпусом через забор. Теолрин повторил ее действия и вскоре приземлился по ту сторону забора.
Здесь оказалось непривычно темно — само собой, все фонари, что когда-то стояли на этих улицах, давно не функционировали. К тому же, из-за бушующего над городом стеклянного ливня из-за купола не падал свет лун, так что передвигаться приходилось в прямом смысле слова на ощупь. По крайней мере, первое время. Потом они приметили вдали какие-то крохотные тусклые огни.
— Там главная улица, — шепотом предположил Теолрин, поравнявшись с Джейл.
— Похоже на то, — согласилась напарница. — Подойдем поближе. Иди аккуратно, здесь могут быть рассыпаны стекла.
Теолрин кивнул. Стекла — особенно прозрачные — частенько могли оказаться там, где их, по идее, вообще быть не могло, и болезненно впиться в подошву. Наверное, именно поэтому все горожане старались носить обувь с утяжеленной полосками крепкого стекла подошвой — никто не горел желанием заполучить стеклянный осколок в ступню или пятку.
Они прошли с пару десятков шагов, когда Джейл снова остановилась и вытянула вперед руку.
— Пожарная вышка, — произнесла она.
Теолрин вновь ответил кивком. И впрямь, впереди, по левую сторону улицы, поднималась к куполу довольно высокая башня. Когда-то ее строили с расчетом на то, что она поможет потушить пожар, если тот вдруг нагрянет в этот квартал. Однако изобретение новых стеклосплавов и эксперименты над ними все чаще приводили к таким разрушительным взрывам, что люди даже не успевали подняться за водой — настолько быстро огонь распространялся по округе. Теолрин слышал, что в одном из городов Белорнии пару лет назад прогремел настолько сильный взрыв, что пожар от него уничтожил весь город за считанные минуты. Поговаривают, что в этом были замешаны еретики.
— Мы почти на месте, — тихо произнес Теолрин. — Идем на площадь? Я вижу огни факелов. Похоже, нас уже ждут.
— Ничего страшного, подождут. — Джейл окинула вышку долгим взглядом. — Заглянем в башню.
— Нахрена?
— Сверху откроется обзор на площадь. Оценим ситуацию и решим, насколько все плохо.
Теолрин протяжно вздохнул.
— Я так понимаю, можно даже не пытаться тебя отговаривать?
— Смотри-ка, а ты умнеешь на глазах, чудила. Давай, пошли.
Теолрин не стал спорить. Они двинулись вперед, ступая максимально осторожно. Время от времени под подошвами ботинок все же хрустели стекла, но этот звук тонул в звоне стеклянного ливня. Вскоре Джейл юркнула в сторону, и Теолрин последовал за ней. Они вывернули к задней стороне башни. Джейл приблизилась к двери, немного помедлила, и потянула за ручку. Дверь поддалась.
Теолрин не горел желанием шляться в темноте по лестницам башни, однако оставаться здесь одному ему тоже не то чтобы очень хотелось. Мысленно проклянув паранойю Джейл, он последовал за ней в темноту. К счастью, благодаря застекленным окнам и отсветам от факелов с площади, он мог видеть хоть что-то вместо того, чтобы слепо блуждать во тьме. Джейл огляделась и, приметив лестницу, направилась к ней. Теолрин заторопился следом.
Они миновали почти половину лестничного пролета, когда Джейл — уже в который раз за эту ночь — внезапно остановилась и, вскинув голову, замерла. Теолрин встал на одну ступеньку с ней и настороженно спросил:
— Ну, что на этот раз?
— Ты слышишь? — тихо спросила она вместо ответа.
Теолрин нахмурился.
— Ты про ливень?
— Голоса. Наверху.
Теолрин напряг слух. Поначалу он был уверен, что Джейл что-то мерещится, но спустя некоторое время — когда в мелодии звона возникла короткая пауза — он действительно услышал. Кто-то был там, наверху, и разговаривал друг с другом — в этом не оставалось сомнений. Теолрину это не понравилось. Кажется, Джейл потихоньку начала заражать его своими опасениями.
— Я не могу ничего разобрать, — прошептал он напарнице на ухо. — Поднимемся выше?
Джейл кивнула.
Аккуратно шагая, они продолжили подниматься по винтовой лестнице. Сердце в груди Теолрина стучало все громче. Легкая дрожь уже расползлась по конечностям.
Не сговариваясь, они остановились на первой попавшейся на пути лестничной площадке. Теолрин навострил слух и, подняв голову, постарался сконцентрироваться.
— …так долго? — донеслось его ушей. — …были уже прийти на площадь.
Теолрин бросил взгляд на Джейл. Она кивнула ему, словно говоря, что тоже слышит.
— …все предусмотрел. — Это был другой голос, более низкий. — Просто гляди в оба и…
Ливень снова усилился, и слова потонули в его звоне. Теолрин рискнул сделать еще пару шагов вперед. Запас его спокойствия иссякал, как вино из порванного меха.
— …рее всего, — наконец расслышал он сквозь звон, — они все сделают сами, и нам не придется вмешиваться. Просто держи стеклострел наготове.
«Стеклострел? — пронеслось в мыслях Теолрина. — Зачем им стеклострел?»
— Главное запомни: стрелять только после сигнала, не раньше.
Стрелять? Теолрин почувствовал, как его лоб морщится. В кого — а главное, зачем — они собрались стрелять? Чем дольше он размышлял над этим вопросом, не меньше версий подходили под правильный ответ.
Теолрин похолодел. Ему показалось, что его внутренности сжались в тугой комок. Он слабо верил в то, что их могут попытаться кинуть на деньги или попросту ограбить — но чтобы дело приняло такие масштабы…
Он оглянулся и встретился взглядом с Джейл.
— Эти ублюдки не собирались оставлять нас живыми, — произнесла она так тихо, что Теолрин едва расслышал. — Уходим. Быстро.
Ему оставалось только сглотнуть подступивший к горлу ком и кивнуть.
А затем ринуться следом за Джейл вниз по ступенькам.
Сейчас он понимал: там, на Пограничной Заставе, он не испытывал даже половины той нервозности, что чувствовал сейчас, когда узнал, какой прием им решили организовать. Теперь все вставало на свои места. Выходило, что Джейл с самого начала была права — Теолрину не очень хотелось этого признавать, но выходило, что ее опасения уберегли их от…
Спустившись с лестницы, Теолрин на секунду потерял Джейл из виду — а в следующее мгновение он почувствовал, как врезается во что-то массивное и тяжелое; на удивление, не в Джейл. Кажется, это был шкаф или что-то вроде того. Раздался грохот, а затем звон, когда со шкафа на пол начали падать стекла и какие-то горшки. Теолрин потерял равновесие и свалился — при этом умудрившись упасть на какие-то ящики.
— Твою мать, — пробормотал он, потирая ушибленный бок и предпринимая попытку подняться на ноги.
Почти сразу же из-за стены башни раздался приглушенный крик:
— Сюда! Они в башне! Скорее!
— Гребаный тупица! — Джейл появилась перед ним из темноты и рывком подняла Теолрина на ноги. — Шевели ногами, живо! Я не собираюсь подыхать здесь!
Теолрин, по правде, тоже не собирался — поэтому он, невзирая на головокружение и ноющие ребра, рванул за Джейл что было мочи. Они выскочили на улицу из задней двери башни ровно в тот момент, когда несколько человек ворвались внутрь через переднюю дверь.
— Вон они! — донеслось им в спину. — За ними, живо! Не дайте им уйти!
Сворачивая в переулок, Теолрин подумал, что, вероятно, ему все-таки стоило прихватить с собой какое-нибудь оружие.