— И… Что нам теперь делать? — спросил Теолрин, нарушив не в меру затянувшуюся тишину.
Они все так же стояли, пребывая в полнейшем шоке, рядом с кроватью, на которой лежал Сайнли. Точнее, то, что от него осталось. Теолрин не был экспертом по трупам — если уж на то пошло, то до сегодняшней ночи он и трупы-то видел всего пару раз — однако, судя по еще не до конца застывшей крови, он предполагал, что Сайнли прикончили незадолго до их появления здесь. Пожалуй, им крупно повезло, что убийцы не решили задержаться.
— Уходить. — Джейл словно проснулась после долгого сна. Она нервно заозиралась по сторонам, словно загнанная в угол кошка. — Немедленно.
— А потом? — Джейл развернулась к дверному проему, когда Теолрин ухватил ее за плечо левой рукой. — Что потом? Куда мы пойдем? — Джейл промолчала, и он продолжил: — По домам? Они прикончили Сайнли. Думаешь, они не найдут, где мы живем? Скорее всего, они уже там, в засаде у моего и твоего дома.
Теолрин подозревал, что даже наличие в бараке, где он ночует, десяти коек в одной комнате вряд ли помешает этим головорезам осуществить задуманное. Особенно когда они найдут парочку своих менее удачливых собратьев по ремеслу.
Джейл молчала, прерывисто дыша. Татуировка паука на ее щеке подрагивала, как и ее пальцы.
— Да. Скорее всего, ты прав. — Джейл потупила взгляд. Ее прежняя самоуверенность угасла. — Но если нам нельзя домой, то… Куда? Может, попытаемся сбежать из города?
— Думаю, этот вариант они тоже учли. — Теолрин закусил нижнюю губу и помотал головой. — Да и куда мы побежим, без денег, прогнозов на ливни и… всего остального?
— Тогда что ты предлагаешь?
Теолрин долго медлил, прежде чем выдохнуть и озвучить мысль, что казалась ему единственным выходом:
— Сдаться.
Джейл медленно подняла на него взгляд. Ее правая бровь изогнулась дугой.
— Что?
— Мы должны явиться с повинной в нашу Гильдию и все рассказать. Отдать им осколок, покаяться и попросить защиты. — По лицу Джейл было видно, что эта мысль ей совсем не по душе. — Джейл, это наш единственный выход. Нам повезло там, в стеклодувне, но мы не сможем прятаться от этих ребят всю жизнь. Они найдут нас — вместе или по отдельности, — заберут осколок, прирежут, а тела сбросят где-нибудь в порту. Слушай, я тоже не горю желанием сдаваться властям, но какие альтернативы? По крайней мере, власти смогут обеспечить нас защитой.
— И камерой с зарешеченным окном. На всю жизнь.
— Лучше уж так, чем разделить судьбу тех двоих, которых мы прикончили там. — Теолрин мотнул головой, хотя точно не был уверен, в каком именно направлении отсюда находится заброшенный квартал. — Мне жаль, что так вышло. Правда, жаль. Я…
— Да твою ж мать! — Теолрин вздрогнул, когда Джейл резко саданула кулаком по дверной панели. Та пошла трещинами. Джейл зарычала и ударила снова; на этот раз количество трещин увеличилось троекратно. — В жопу твою жалость! В жопу сраный осколок! Я не хочу в гребаную тюрьму!
«Можно подумать, я всю жизнь только и мечтал о том, как сидеть безвылазно в крохотной камере, лежать на прогнившем тюфяке, ссать в ведро и глядеть на мир через зарешеченное окно… и то, если оно вообще там будет».
На всякий случай Теолрин отошел подальше от Джейл. Вид покореженной дверной панели не сулил ему ничего хорошего на тот случай, если Джейл решит перенаправить ярость в его сторону.
— Нужно принимать решение, Джейл. — Теолрин постарался произнести эти слова как можно мягче. Нельзя на нее давить, иначе она совсем рассвирепеет. — Они могут догадаться, что мы надумали заглянуть к Сайнли, и пошлют кого-нибудь сюда.
Он бы не спрашивал ее мнения, но, к несчастью, осколок все еще хранился в ее внутреннем кармане жилета.
— Ладно, — наконец вздохнула Джейл. Желваки на ее лице ходили ходуном. — Альтернатив я действительно не вижу… Пойдем сдаваться.
Теолрин кивнул и первым прошмыгнул в коридор второго этажа. Он все еще опасался, что Джейл захочет излить на него накопившуюся ярость. Вполне возможно, что он на ее месте именно так бы и поступил.
Не забывая держать ухо востро, они спустились вниз и вышли наружу через заднюю дверь.
— И куда именно ты предлагаешь идти? — окликнула его Джейл, когда он двинулся вдоль соседнего дома. — Будем искать ночной патруль?
— Думаю, нам лучше искать защиты среди своих. Наша Гильдия ведь напрямую связана с властями. Тем более, здесь недалеко как раз расположено одно из их зданий.
Джейл ответила коротким хмыканьем, которое Теолрин, после недолгих размышлений, счел за согласие.
Гильдии Стеклосборщиков имелись в каждом городе — и не только Кельментании, но и всех других стран Таола. Задача Гильдий была предельно простая: заботиться о том, чтобы устранять последствия стеклянных дождей — собирать цветные стекла для городских нужд и избавляться от подавляющей части прозрачных. Если верить Преданиям, то непосредственно после Инхаритамны люди недооценили масштабы бедствий от стеклянных ливней, и уже через несколько лет земли между городами превратились в гигантские скопища стекол высотой в два, а то и три человеческих роста. Чтобы такого больше не повторялось, и были сформированы Гильдии Стеклосборщиков. В Дар-на-Гелиоте Гильдия была одна, но имела несколько зданий в разных частях города. Какие-то служили складами, где-то стеклосборщики получали графики выходов, где-то цветные стекла сразу переплавлялись.
Большим плюсом было то, что Гильдия функционировала круглосуточно — так что Теолрин не сомневался: им будет к кому обратиться. Осталось лишь добраться без приключений и…
Он не успел додумать мысль, так как Джейл, шедшая сбоку, остановила его резко вытянутой рукой. Они замерли, а затем, не сговариваясь, прильнули к стене ближайшего дома.
Теолрин не стал уточнять причину остановки — из-за ближайшего поворота, что вел в сторону здания Гильдии, доносились приглушенные расстоянием голоса.
Они прокрались на цыпочках вперед. Присев, Теолрин осторожно заглянул за угол.
Впереди по улице, перед выходом на площадь, он приметил троих мужчин в плащах. Один из них, кажется, опирался на копье.
— …сказал, что оторвет нам яйца, — разобрал Теолрин, — если мы снова их упустим.
Он повернул голову, чтобы переглянуться с Джейл. Та ответила легким, немного нервным кивком.
— У Бороды слова редко расходятся с делом, — заговорил тем временем другой. — Может, кто-нибудь наконец объяснит мне, из-за чего вообще весь этот сыр-бор?
— А не многовато тебе чести будет, все объяснять? — проворчал третий. — Тебе Борода платит за то, чтобы ты задавал тупые вопросы? Сказали караулить у площади, так стой и помалкивай.
— Ладно, ладно, шеф, как скажешь. Я просто…
— О, Кельм Всетерпеливейший, ты когда-нибудь заткнешь свою пасть? Или тебе туда что-нибудь засунуть?
Разговоры затихли, и Теолрин снова обернулся к Джейл.
— Ты знаешь, — прошептал он как можно тише, — кто такой Борода?
— Понятия не имею, — в тон ему отозвалась Джейл. — Судя по всему, это клиент, которого нашел нам твой дружок.
— Это я и без тебя понял, — проворчал Теолрин. — Видимо, главарь какой-то городской банды или вроде того… Ладно, неважно. — Теолрин помолчал, прикидывая в уме расположение близлежащих улиц. Загвоздка состояла в том, что здание Гильдии Стеклосборщиков выходило фасадом на площадь. — Они стоят у самой площади. Нам не пройти к зданию незамеченными. Что будем делать?
Джейл ответила не сразу.
— Пойдем к другому гильдийскому дому?
— Другой ближайший у северных ворот, это по меньшей мере двадцать минут ходьбы. Мы сильно рискуем нарваться на… кого-то вроде них. — Он указал пальцем в том направлении, где кучковались люди Бороды.
— Значит, — вздохнула Джейл, — будем прорываться с боем. Воспользуемся элементом неожиданности… Черт, ты ведь все еще без оружия. — Теолрин поймал на себе ее раздраженный взгляд. — Нужно было порыться в вещах твоего Сайнли — глядишь, нашли бы тебе какой-нибудь клинок.
Теолрин ответил покачиванием головы. Да уж, он бы не отказался от клинка. Хотя что уж клинок — он был бы согласен даже на кочергу. Перспектива лезть на троих вооруженных парней с голыми руками его не прельщала.
Совсем.
Впрочем… Кто сказал, что на них обязательно нужно именно лезть?
— У меня есть идея, — сообщил он Джейл, вставая. — Доверься мне. И не вмешивайся.
— Стой, — зашипела Джейл ему в ухо, одновременно схватив за рукав стеганой куртки. — Ты чего еще удумал?
В ее голосе, обычно твердом и самоуверенном, как показалось Теолрину, отчетливо прозвучали нотки… тревоги? Может быть, даже страха?
«Она боится, что я захочу сдать ее ребятам Бороды, — внезапно понял Теолрин. — Что захочу выкупить свою жизнь ценой ее».
Где-то внутри него даже промелькнуло искушение действительно рассмотреть эту идею. Однако Теолрин затолкал ее как можно глубже и, примирительно подняв руку, прошептал:
— Я поговорю с ними.
— Ты с ума сошел?
— Возможно. Если что-то пойдет не по плану… — Теолрин пожал плечами. — Попытайся где-нибудь спрятаться и переждать, пока все утихнет. И еще раз прости, что втянул тебя в это.
Не дав Джейл вставить и слова, Теолрин вывернул из-за угла и решительным шагом — отчаянно игнорируя боль в коленях — направился к троице у крыльца.
— Эй вы! — крикнул он им, надеясь взять инициативу в свои руки. Правую ладонь он повернул тыльной стороной вперед, чтобы бандиты не заметили залившей ладонь крови. — Их заметили у юго-западного канала. Борода сказал всем срочно двигаться туда.
— Ты еще кто, нахрен, такой? — гаркнул тот, что опирался на копье. Его тон Теолрину решительно не понравился.
— Тот, кто выполняет указы Бороды и не задает лишних вопросов! — Теолрин остановился в трех шагах от крыльца. — Ну так что, вы так и будете стоять, как истуканы, или начнете шевелиться? Эти двое ублюдков сами себя не поймают!
— Как они добрались до юго-западного канала? — спросил тот, что стоял сбоку от мужчины с копьем. Голос у него был высоким, почти что писклявым. — Мы ведь перекрыли…
— Мне почем знать! — рявкнул Теолрин. Он очень надеялся, что его голос не сильно дрожит. — Может, отрастили себе крылья или перевоплотились в Летающих. — Чуть помолчав, Теолрин решил прибегнуть к их же недавним словам. — И вообще, вам платят за вопросы или за действия?!
— Ладно, командир, — проворчал державший копье. — Юго-западный канал так юго-западный.
Головорезы оперативно спустились с крыльца и повернулись в сторону площади. Главный из тройки забросил копье на плечо, а затем обернулся в сторону Теолрина. В свете фонаря, стоявшего в дальнем конце улицы, Теолрин разглядел его лицо: суровое, щетинистое, с перекошенным носом.
— Что-то я никогда раньше тебя не видел, — процедил он, и его подопечные остановились, едва начав идти к площади. — Давно ты с Бородой?
Десятки вариантов ответа пронеслись за секунду в мозгу Теолрина, но ни один из них ему не нравился. Он принялся лихорадочно соображать. Молчание становилось все напряженнее.
— Обычно я работаю на Паука, — наконец произнес он, взглянув бандиту в глаза и стараясь не отводить взгляда. — Надеюсь, ты знаешь, кто такой Паук?
Сам Теолрин понятия не имел, существует ли в теневом мире Кельментании хоть один человек по прозвищу Паук, особенно в этом городе. Однако тон, которым он произнес это слово, попросту не оставлял собеседнику сомнений.
— Ну… Разумеется, я знаю, кто такой Паук, — пробормотал тот, отводя взгляд.
— Тогда ты должен знать, — Теолрин вошел в роль, — что когда вещи, как сегодня, выходят из-под контроля, Паук отдает Бороде часть своих людей. Мы все разъяснили, или же у кого-то из вас есть еще вопросы? Мы ведь никуда не спешим, правда?
Люди Бороды пробормотали что-то себе под нос и поторопились удалиться в сторону площади. Теолрин подождал какое-то время, приводя дыхание и сердцебиение в порядок. Когда силуэты троицы растворились в ночи, к нему из-за угла вышла Джейл.
— Как видишь, — продекламировал в ее сторону Теолрин, — уверенность в себе — лучшее оружие.
— Я бы посмотрела, — фыркнула она в ответ, пряча кинжал, — как это оружие уберегло бы тебя от выстрела в спину стеклострелом, явись мы на встречу.
— Ну-у, — протянул Теолрин, — даже у лучшего оружия бывают недостатки.
— Хорош трепаться, актеришка. Пойдем уже к нашим.
Теолрин экспрессивно развел руками и последовал за Джейл. Несмотря на прохладную ночь, на его лице проступили капельки пота.
В тревожном молчании они добрались до площади и, стараясь двигаться вдоль домов вокруг нее, подошли к массивному четырехэтажному гильдийскому дому. В нем, несмотря на столь позднее время, кипела жизнь. У ворот, ведущих в его двор, стояли несколько повозок, прибывших от Заставы; горели окна на первом этаже, где располагались плавильни; даже на верхних этажах, где были кабинеты гильдийских чиновников, горел свет. Несмотря на то, что по работе Теолрин обыкновенно имел дело с другими корпусами гильдии, он примерно представлял, где здесь и что находится. Они с Джейл обогнули вереницу повозок, поднялись по мраморным ступенькам и, убедившись в отсутствии преследователей, вошли внутрь сквозь главные двери.
В холле, погруженном в полумрак, было шумно: грузчики носились туда-сюда со звенящими в руках ящиками цветных стекол, в то время как немногочисленные писари пытались не только проследить за всем этим бардаком, но и внести все в отчеты. Теолрин, на которого пока никто не обратил ни малейшего внимания, подошел к одному из них.
— Привет, приятель, — произнес он с улыбкой. — Из чиновников есть кто у себя?
Писарь даже не обернулся на него, увлеченный разглядыванием свитка у себя под носом.
— Талирмина вроде еще у себя, — пробубнил он, морща лоб. — Но она занята.
— А когда освободится?
— Как только, так сразу. — Писарь оторвал взгляд от свитка и обернулся к амбалу, что тащил на плечах сразу два ящика. — Эй, эти неси во второй цех, слышишь? Во второй, не в первый! — Когда амбал, кивнув, сменил направление движения, писарь, наконец, соизволил взглянуть на Теолрина. — Тебе чего от нее надо?
— Очень важный разговор, — доверительно сообщил Теолрин. — Буквально дело жизни и смерти. — Наверное, он впервые в жизни произносил эти слова, ни капли не преувеличивая.
— Я скажу, когда она освободится. — Писарь взглянул через плечо Теолрину и вздрогнул: видимо, увидел Джейл. — Можете пока подождать в столовой.
— Ладно, приятель, как скажешь.
Теолрин вздохнул. Он не шибко горел желанием просиживать штаны в столовой, но что делать. По крайней мере, люди Бороды навряд ли рискнут сунуться сюда — в конце концов, они ведь не самоубийцы?
Переглянувшись с Джейл, они зашагали следом за грузчиками, затем свернули в коридор, ведущий в нижние уровни, и спустя пару минут ходьбы достигли столовой. В дневное время суток тут обычно было не протиснуться (по крайней мере, в других корпусах гильдии), однако ночью повара не работали, так что столовая служила исключительно местом, где можно посидеть в тишине и спокойствии — а то и вздремнуть… Если, конечно, ты не сильно привередлив и можешь уснуть на стеклянной лавке.
Когда Теолрин переступил порог столовой, ему показалось, что она пустует. Однако потом его глаза привыкли ко мраку, и он приметил человека в дальнем конце зала, сидящего на лавке и прислонившегося спиной к стене; судя по негромкому храпу, тот умудрился задремать. Теолрин направился было к противоположной от спящего мужчины стене, когда, дойдя до центра зала, остановился и с прищуром взглянул на него.
— Ты чего там, призрака увидел? — спросила Джейл, встав рядом.
— Почти. Это Клэйв.
— Кто?
— Клэйв.
— Знаешь, оттого, что ты произнес его имя дважды, мне не стало понятнее.
— Помнишь мужчину, что стоял перед нами на Заставе неделю назад? Он еще кашлял кровью постоянно.
— А, этот… У которого, как говорят, легкие превратились в труху от стеклянной пыли?
— Он самый.
— Что-то он не выглядит сейчас как человек, собирающийся в ближайшее время отправиться Дальней Дорогой, — заметила Джейл.
Одновременно с этими словами Клэйв приоткрыл глаза, потянулся и протяжно зевнул. Он выглядел сейчас отнюдь не так болезненно, как при встрече на Заставе: вполне себе здоровый на вид, стройный, высокий, подтянутый мужчина с узкими чертами лица, аккуратной бородкой и копной зачесанных назад пепельно-русых волос.
— Теолрин, это ты там, что ли? — спросил он сонным голосом.
— Догадался по моей широкоплечной фигуре? — хмыкнул Теолрин, подойдя поближе.
Теолрину сделалось слегка не по себе от собственного же вопроса: уже как минимум трое людей этой ночью лишились жизни из-за его идиотского желания разбогатеть, а он, почти как ни в чем не бывало, пытается отшучиваться. С другой стороны, он когда-то слышал, что у всех абсолютно разная реакция на стресс. Кто-то ревет навзрыд, кто-то смеется, кто-то вешается. Возможно, пытаться отшучиваться — еще далеко не самый плохой вариант.
— По широкоплечной чему? — Тем временем Клэйв потянул себя за ухо, делая вид, что не расслышал. — А-а, фигуре. Ну нет, что ты. Просто у тебя просто голос похож на козлиное блеяние. — Джейл внезапно расхохоталась, и Клэйв подмигнул ей. — А если серьезно, то что вы что тут забыли в такое время?
Теолрин задумался. По идее, ему совсем не нравилась перспектива выкладывать информацию о своем идиотизме такому, как Клэйв. С другой стороны… Чем это может им с Джейл навредить? Все равно, когда они отдадут себя на добровольный суд, новость об этом распространится по городу быстрее пожара. Терять им нечего.
— Пришли сдаться начальству, — развел руками Теолрин, после чего, не дожидаясь особого приглашения, сел на лавку Клэйва. Его глаза, наконец, привыкли к полумраку. — Ждем вот, когда Талирмина освободится, заключит нас под стражу и отведет с конвоем в городскую темницу.
Клэйв непонимающе прищурился.
— Это какая-то шутка, — произнес он, — для понимания которой я слишком старый?
— Да нет, — хмыкнул Теолрин, — это самая настоящая правда. Мы провезли через Заставу красный осколок, попытались его продать через черный рынок, а затем нас чуть не убили люди Бороды. Вот такая вот веселая история.
Клэйв долго молчал, то и дело переводя взгляд с Теолрина на Джейл и обратно. Возможно, он все еще думал, что его разыгрывают. Иначе с чего вдруг такая реакция? Разве что…
Теолрин чуть не забыл, как дышать, когда кусочки мозаики начали складываться в его сознании в цельную картину. В картину, что многое объясняла.
— Так ты тоже… — Он вскочил с лавки и ткнул пальцем в Клэйва. — Там, на заставе. Вы с напарником явились к полуночи, к моменту смены караула и гончей. Потом… Ты постоянно кашлял, кашлял кровью! Причем так сильно, что стражники даже не пытались тебя обыскивать! — Теолрин помолчал, глядя на Клэйва со смесью недоверия и восхищения. — Ты ведь сам распространил слухи о том, что скоро умрешь от стеклянной пыли, не так ли? И пользовался этим, как прикрытием, а для верности, небось, клал себе в рот какой-нибудь красный краситель, чтобы никто из стражников и близко к тебе не подходил. — Вывод отсюда напрашивался сам собой. Теолрин озвучил его, словно рубанув невидимым мечом: — Ты тоже воровал осколки, я прав? Причем, в отличие от нас, ты явно делаешь это давно и… профессионально.
Клэйв долгое время напряженно молчал, а затем, к удивлению Теолрина, улыбнулся.
— Похоже, у нас с вами гораздо больше общих тем, чем я мог бы подумать. Что ж, господа, присаживайтесь. Мне кажется, нас ждет долгий и интересный разговор. — Когда Теолрин и Джейл сели, Клэйв подался вперед. — Мне послышалось, или ты сказал, что вы сумели найти и выкрасть красное стекло?