Питер замер, оглушенный двумя сотнями криков. Он мог лишь смотреть на то, как люди бегут в разные стороны сталкиваясь друг с другом и топча упавших. Словно в замедленной съемке зомби становилось всё больше, а люди всё никак не могли покинуть помещение, ведь…
— Походу нас заперли… — док один оставался сидеть и даже жевал то, что всё ещё лежало в его тарелке. — Ну, не долго мы пробегали.
Джо первым делом заскочила на стол, и пару человек даже бросили на неё равнодушные взгляды, продолжая вопить и носиться по помещению. Блондинка вдруг прыгнула, хватаясь за деревянную балку под потолком, и через подъем переворотом спокойно себе взобралась на неё.
— Вам бы тоже что-нибудь придумать, — крикнула она остальным. — Зомби меньше не становится. Но я в вас верю, — она показала большой палец. — Честно.
— Верно, там и сиди, — Джим вдруг снял автомат. — Всем живым взобраться на столы! Живо!
Раздалась автоматная очередь, и люди тут же резво повскакивали, руками и ногами отталкивая от себя зомби. Как оказалось, Себастьян тоже имел при себе оружие. Он отстреливал мертвяков от их стола, держа пистолет в одной руке, свободной же — махал подмигивающей ему Джо. Док словно находился где-то далеко, забирая остатки из тарелок своих товарищей по несчастью. У одной лишь Айлз тарелка была совсем пуста. Не то, чтобы Александера совсем не пугали зомби, но ему просто хотелось по-человечески поесть. Ну, чтобы никто не мешал. А так, все слишком заняты расстрелом мёртвых.
Питер лишь плотнее прислонился к кому-то слева. Так спокойнее, когда знаешь, что тебя прикрывают со всех сторон. Его вдруг аккуратненько взяли за руку. Он вздрогнул и обернулся, понимая, что Рейчел плачет, оглядываясь и сжимая его ладонь. Зная, что так нельзя, он всё равно с силой толкнул её внутрь их образовавшегося круга. Таким образом, их тела закрывали её со всех четырёх сторон. Вудс обняла Буча, прижимая к своей груди. В ушах звучали крики и автоматная дробь. Она подняла глаза наверх, понимая, что Джо над ними сидит закинув ногу на ногу. Она не была даже напугана. Наоборот. Её глаза горели, а уголки губ были немного приподняты. Словно она бросала вызов этому миру. Но легко так себя вести, когда сидишь в безопасности. Хотя Айлз сказала бы сейчас, мол, а кто тебе мешает сюда взобраться? — кто мешает всем этим людям? Все они находились в разных условиях, но не все могут лазать по стенам.
Вудс опустила глаза, почесав Буча за ухом. «Всё будет хорошо», беспрестанно повторяла она псу, вздрагивая вместе со всем столом, когда в него снова врезался очередной зомби. Она села на корточки, зажав уши руками. Ну почему у неё нет оружия?!
Как вдруг стало словно светлее.
Рейчел подняла голову, понимая, что одного из них нет на столе.
Питер даже не думал, что мертвец сможет зацепиться за чёртовы подтяжки! Он летел вниз со стола, предварительно стукаясь настрадавшимся затылком о лавочку. На него тут же налетел тот самый мертвец, хотя Ривер успел упереться руками ему в плечи. Зубы клацали в сантиметре от его лица, обляпывая чёрной дурно пахнущей жижей. Как вдруг ключицы трупа хрустнули и руки Питера перестали сдерживать напор. Раскрытые челюсти тут же устремились ему прямо в шею.
Первым делом он ощутил боль.
Из него словно разом выбили весь воздух.
А потом он увидел лицо Джо. Она сидела одновременно и на нём и на зомби, пытаясь достать из пробитого затылка мертвеца каблук своей туфли. Вытащив оружие, она перекатилась на пол, ногами столкнув с Питера мертвое тело, вставая сама и помогая подняться ему. Айлз кинула своё оружие обратно в сумку и, убедившись, что хоть и пошатываясь, но Питер стоит на столе, собралась снова запрыгнуть наверх. Как её вдруг сбили с ног. Она отлетела к противоположному столу, ударяясь спиной о лавочку. Теперь была её очередь беззвучно открывать рот, в попытке сделать хоть глоток воздуха. На неё шли ещё трое, причём, кажется, последних в этом помещении. Находящийся в другом конце зала Джим рванул наперевес, но он явно не успевал. Даже Себастьян спрыгнул вниз, пытаясь стрельнуть хоть в одного, но лишь щёлкал пустым затвором.
Помощь пришла откуда не ждали.
— Живая? — Дакота подала ей руку, предварительно завалив сразу троих. — Круто ты с каблуком.
— Спасибо, мэм, — Джо согнулась напополам, прохрипев слова благодарности. — Товарищи, это все очень хорошо, но нам пора валить.
Сначала никто толком не понял, о чём она говорит. Но обернувшись, Джим заметил, что одну из деревянных дверей уже выбили. Причём не изнутри, а снаружи. К ним через едва держащиеся обломки тянулись десятки пар рук, пытаясь что-то схватить в воздухе. Сержант подлетел ко второй закрытой двери, с силой ударяя прикладом в замок.
— У кого-то остались пули? — он посмотрел на Себастьяна и Дакоту.
— У меня одна есть, — кивнула Сильвер.
— Стреляй в замок, — Джим вдруг схватил Джо за локоть, отводя её себе за спину.
От выстрела пару железяк разлетелись в разные стороны. Держа автомат, словно дубину, Джим первым выскочил в коридор. За ним посыпались люди. Джо, Питер, Док и двое Вудсов с Дакотой лишь смотрели на давку. Выживших было куда больше, чем погибших. Всего человек пятьдесят оказались обращёнными, что значило, что ещё три трети ополоумевших от страха гражданских прут напролом.
Дождавшись пустой дороги, эта компашка тоже двинулась следом. Джо помогла Питеру спуститься со стола и подставила плечо, чтобы он мог идти.
— Не думал, что ты станешь спасать меня, — морщась выдавил из себя он. — Спасибо.
— Ну, ты же полез тогда мне на помощь, — Айлз буквально перетащила парня через ступеньки. — Тем более, ты поделился со мной тирамису.
— С тобой тяжело чем-то не поделиться, — горько усмехнулся тот.
Джо промолчала, не сдержав улыбки. Пожалуй, для неё сейчас мир больше не делился на все цвета радуги. Были лишь люди и зомби. Друзья и враги.
Довольно быстро Джим вывел всех на улицу. Начиналась паника. Все бежали кто куда и Джо решила воспользоваться ситуацией. Она усадила Ривера на невысокий парапет, бросив что-то по типу того, что ей нужно в кустики. Кроме него это, конечно, никто не заметил.
— Чёрт, и что будет дальше? — Рейчел стиснула спящего пса посильнее. — Что нам теперь делать?
— Не переживай, крошка, — Себастьян погладил её по волосам. — Мы что-нибудь придумаем.
Док тут же принялся осматривать раны Питера. Не хватало ещё, чтобы он был заражён и обратился. Но как оказалось, его укусить не успели. Самое страшное, что могло его ожидать, это пара сломанных вновь рёбер.
— Жить будешь, — Александер похлопал его по плечу. — А теперь серьезно, что будем делать?
— Я слышал, безопаснее всего идти на север, — наконец выдал Питер. — Зомби не переносят холода. Да и вирус тоже.
— Но мы-то тоже, — к ним подошёл Себастьян. — Скоро зима. Придётся вечно искать укрытие. Куртки. Гораздо больше провизии. Думаю, лучше на юг. Мы будем мобильнее.
— А может нам всё-таки кто-то поможет? — слабо подала голос Рейчел. — Наверняка здесь скоро будут вертолеты.
— Не будут, детка, — Дакота спрятала ствол в кобуру. — Поверь. У них сейчас куда больше хлопот, чем наши задницы. По всем каналам связи обьявили срочный карантин. Даже изоляцию. Правительство сняло с себя ответственность за тех, кто нарушил комендантский закон и вышел на улицу.
— Я из Чикаго, — поднял руку Питер. — В каком доме мне сидеть? Джо вообще из Сан-Франциско.
Повисло молчание. Явно ни у кого не было ответа на этот вопрос. Лишь новые крики разнеслись по улочкам, от новой порции ходячих мертвецов. Вдруг из-за поворота прямо на них вырулил огромный джип. За рулем сидел Джим, открывая переднюю дверь пассажирского сидения.
— Живо все в машину, здесь сейчас всё взлетит к чертям!
Первыми на задние сидения семиместной машины запрыгнули Себастьян и Рейчел. На те, что посередине док с Дакотой усадили Питера. Он и сам мог бы залезть, но на его медлительные манёвры просто не было времени. Рядом с ним плюхнулся Александер, а Сильвер заняла переднее сидение.
Джим снял машину с ручника.
— Стоп, а где, чёрт подери, моя Джо?
— Тут я, — вдруг хлопнула дверь. Айлз заскочила рядом с доком, пихнув его тяжеленной и огромной сумкой. — И я не твоя. Гони, а то я военным не очень понравилась.
Джим действительно вдавил педаль газа в пол, пуская из-под колёс пыль. Как только они отъехала где-то на километр, он снова посмотрел на девушку через зеркало заднего вида.
— Что ты натворить успела?
— Ничего, — она указала на сумку. — Забрала кое-что своё. И ваше. Да и других людей тоже. Это всё конфискованное оружие. Воды, к сожалению, я уже не могла утащить.
— У нас её целый багажник, — усмехнулся Митчел, бросив взгляд на часы. — Ну, держись.
Огромный взрыв с ударной волной немного двинул по их машине. К счастью, они находились уже довольно далеко от мэрии, в которую только что прилетел нехилый снаряд.
— Какого чёрта? — Дакота с ужасом смотрела назад. — Вам что-то известно об этом, сержант?
— Они решили зачистить очаг, — лишь ответил Джим.
— Какой очаг? — влез в разговор док.
Джо смотрела в окно, вдруг понимая, что вопрос нужно ставить по-другому.
— Правильнее спросить, кто «они», — сказала Айлз. — Методы у них довольно радикальны.
Пустая дорога тянулась перед ними бесконечным серым полотном. Казалось, что за эти несколько дней город буквально вымер. Многоэтажные дома смотрели на них свысока пустыми окнами, брошенные машины завистливо смотрели в след чёрному джипу, разорённые магазины приветливо помахивали распахнутыми настежь дверьми. Джиму было горько видеть родной город таким истощенным и он старался сфокусироваться на одной точке где-то далеко впереди.
По дороге им попалась пара машин, которые ехали куда-то в сторону океана, но они не встретили ни одной машины, которая выезжала из Нью-Йорка, видимо, никто из выживших пока не сумел их догнать.
Все сидели молча. Не от того, что им было нечего сказать, просто у каждого на душе творилось столько, что легче было понимать друг друга без слов.
Себастьян перебирал тёмные волосы внучки, смотря куда-то вдаль, что безусловно говорило: «не бойся, милая, всё наладится. Когда-нибудь точно наладится». Сама же девушка с трудом сдерживала накативший ужас и покрепче сжимала в руках пса, который был не против своего статуса плюшевой игрушки. Суровый взгляд Дакоты был обращён к разоренным улицам города. Она смотрела так сосредоточенно, что могло показаться, будто она пытается выцепить глазами кого-то определенного. Джо, поджав губы, сидела сложив под собой ноги и сосредоточенно ковыряла что-то на двери машины. Док, сидящий рядом с ней, тоже наверняка был бы погружен в свои тяжелые мысли, если бы не уснул почти сразу, как они пережили взрывную волну. Ривер нервно стучал пальцами по коленке, явно борясь со внутренней истеричкой, но проиграл в неравном бою.
— Так, это всё безусловно очень круто, романтика дорог и всё такое, но никто не подскажет мне, куда мы, черт возьми, едем?
— Не имею ни малейшего понятия, собачник, — мрачно ответил Джим, не отвлекаясь от той самой точки.
— То есть мы просто едем прямо, пока не кончится бензин?
— У тебя есть идеи получше? — сержант на секунду отвлекся от дороги и обернулся на Ривера.
— Да нет, что ты, великолепный план.
— Сейчас мы в любом случае едем до моста Куомо. Это не так далеко. Пересечём Гудзон, а там посмотрим по обстоятельствам, — подала голос Дакота.
— Вы, конечно, можете посчитать, что я параноик…
— Да нет, как ты мог такое подумать, — Джо посмотрела на Питера с наигранным удивлением и положила руку на грудь. Питер нахмурился, снова пытаясь выглядеть сурово, а Дакота искренне рассмеялась и обернулась к Джо, снова кидая на неё тёплый взгляд.
— Очень смешно. Так вот, думайте что угодно, но… Это правда единственный вариант?
— Да, молодой человек, — в голосе Себастьяна сквозила отцовская снисходительность.
— Может нам поехать на нашу ферму, дедушка? Ты всегда говорил, что это самое безопасное место на Земле! — в её словах звучало столько надежды, что она на секунду мелькнула в глазах у всех. У всех, кроме дока. — Там же есть целый бункер!
— Как мне нравится это слово, — слегка улыбнулся Ривер.
— Дедушка сам его построил! — она заулыбалась и просунула голову между головой Джо и Александера, стремясь затмить этой улыбкой приевшийся траур. — Это даже почти недалеко, всего в пяти часах отсюда, да, дедушка? — она обернулась к Себастьяну и улыбка медленно сползла с её губ. Она вернулась на место и покрепче сжала всхрюкнувшего пса.
— А в чем проблема, капитан? — Митч почти не надеялся на ответ.
— Там все несколько поменялось с того времени, когда Рейч была там в последний раз.
В салоне вновь воцарилось молчание, нарушаемое лишь хрустом колёс и сухими щелчками поворотников.
— Дедушка… — Уже вполовину не так смело и радостно начала Вудс. — А помнишь… У папы был маленький домик в Айдахо? Мы ездили с тобой туда пару раз, чтобы не запустить хозяйство, помнишь? Там ещё озеро такое, холодное-холодное. И леса, там помнишь какие ёлки и сосны? А помнишь…
— Я помню, Рейчел! — неожиданно сам для себя гаркнул капитан. — Я помню.
— Айдахо в трёх тысячах миль отсюда, детка, — Дакота подперла голову ладонью. — Если забыть, что у нас меньше половины бака бензина и трупы почти на каждом шагу — ехать при лучшем раскладе дня три без остановок.
— А если не забывать про все прелести сегодняшнего дня? — Айлз опустила ноги на пол и потянулась, задевая голову дока. Дакота, которая стала явной поклонницей любых изречений Джо, вне зависимости от того, шутит она или не совсем, снова рассмеялась.
— Тогда недельку точно!
— Зато без пробок! — Джим даже попытался выдавить улыбку, но Дакота резко посмотрела на него и прекратила смеяться. Сержант прочистил горло и вернулся к прежнему выражению кирпичом.
— Поворот не пропусти, шутник.
— Да, мэм.
С задних сидений послышался странный хрип и булькающий писк. Все замерли. Джим врезал по тормозам, Дакота инстинктивно схватилась за пистолет, Джо потянулась за битой, Питер сжал покрепче нож, который ему отдала Джо, Александер всхрапнул.
— Ой, Питер, почему он так? — Рейч надула губы и вытянула перед собой пса. — Почему ты плачешь?
— Твою же мать, Ривер! Я убью твою псину! — прорычал Джим и снова тронулся.
— Зачем так грубо?.. — удивилась Рейчел, передавая пса Питеру.
— Буч, ты — жопа, понял? — с максимально серьезным лицом сказал Питер псу в морду и подул ему на нос, на что тот бестолково открыл пасть и вывалил язык. — Я боюсь, что с апокалипсисом я немного забыл про прогулки с ним. Джим, ты не мог бы?..
— Серьезно? Ты считаешь, что мы тут все дружненько посидим и подождём, пока твой пёс сделает свои дела?
— Если ты настаиваешь, он может сделать это и в салоне.
Джим выехал на прямую дорогу и позволил себе обернуться в полкорпуса к Питеру.
— Тут везде гребаные ограждения, где ты собираешься его выгуливать? Прямо на трассе?
— Джим. Останови машину, — Дакота напряглась и подалась всем телом вперед.
— Зачем?! — он даже не обернулся на капитана, видимо в конец осмелев. — Зачем потакать этому шизоиду?! Хочет он таскаться с сумочкой, пусть таскается, это исключительно его половые трудности! Я не собираюсь дёргаться по каждому писку идиотского пса и его бесполезного хозяина!
— Это я-то бесполезный?! Да ты только и можешь думать, что о собственной шкуре и уюте! От тебя только и слышно: я, я, я!
— Останови машину, сержант!
— Нет уж! — он резко повернулся к Сильвер, сверкая на неё бешеными глазами. — Гребаные звания больше ничего не значат! Мы все дружно видели, что сделала для нас славная американская армия, хватит с меня командиров! Это я достал машину, это я спас задницы каждого из вас, и я не потерплю, чтоб какая-то…
— Тормози! — вскрикнули пять голосов. Дакота резко дала основанием ладони Джиму в нос, отчего тот рефлекторно отдернул руки от руля и закрыл ими ушиб, после чего капитан надавила на левую ногу сержанта и тот против воли вжал педаль тормоза в пол.
Док, от резкого торможения к которому был абсолютно не готов, качнулся и приложился многострадальной челюстью об подголовник Сильвер, а после ещё и затылком об свой собственный.
— А поаккуратнее нельзя? — сказал Хантер, потирая ушибленные места.
Все пассажиры прожигали в Джиме дыру, пока тот рассеянно смотрел на истинную причину экстренного торможения.
Мост был забаррикадирован.
— Ты там с псом погулять хотел? — не отрывая ладони от пострадавшей части лица, прогундел сержант.