Рэд чувствовал себя так, словно с его плеч свалилась гора. Пара неброских предметов покоились в небольшом ящичке в нише кровати, а в его душе царила благодать. Он шёл по коридору, в свою новенькую комнату четвёртого этажа. Правда, им ещё не разрешали там жить, дескать, сначала всё должно утрястись. Но посещать её уже разрешалось. Парень сладко потянулся и едва не прикусил с испугу язык, когда лифт остановился на третьем и внутрь вошёл мужик, заполонивший оставшееся пространство железного ящика, показавшегося Рэду гробом в этот момент. Ещё к ним едва втиснулся парень с автоматом. Он нажал клавишу четвёртого этажа и что-то сказал в рацию на неизвестном языке. Рэд считал, что это сербский. И если Николай вызывал желание довериться ему, то Борис, заполнитель лифтов, вызывал лишь сахарный диабет одним своим видом.
— Я не позволю такому отребью переехать на мой этаж, — не поворачивая головы, отрезал Борис.
Рыжеволосый, забившийся в углу, не сразу понял, что обращаются к нему. Но даже осознав, он все равно ничего не ответил основателю. Но тому и не требовался ответ.
— Николай слишком мягок, — Борис фыркнул. — Какая-то шмара спасла его отпрыска, а теперь вся её шайка должна портить мне воздух. Ладно бы одну эту шлюху, так нет же.
— Джо не шмара. И тем более не шлюха, — через минуту молчания отрезал Рэд.
— Ты жрешь мою еду и спишь в моей постели, — рассмеялся Борис. — Ты, Jebi ga, не имеешь права открывать свой поганый рот.
Двери лифта разъехались, и пока несчастный солдат делал вид, что осматривает территорию, но на самом деле пытается отдышаться, основатель ждал в лифте. Буквально разъяренный, Рэд скользнул тому в карман, пользуясь годами практики. Конечно, он надеялся найти там ключ от кладовки с запасами дорогого алкоголя или неограниченный пропуск, но нашёл лишь небольшую тёрку. Зачем Борису терка в кармане? Но рыжеволосый уже вытащил её, и, стоило солдату дать отмашку, основатель покинул лифт, выползая боком. Парень спрятал оную в карман и спокойно себе направился в свою комнату.
Он плюхнулся на кровать, чувствуя, что система его обманула. Они считали, что док чувствует себя лучше всех, ведь его условия крайне отличаются. Но проблема лишь в том, что у них всех есть цель — подняться выше. Люди берут её в оборот и живут ради этого. Они не замечают, что всё ещё находятся в клетке. Просто стоит тебе попасть выше, решетка окраситься в золотой. Но по-прежнему будут такие как Борис, которые лишний раз напомнят, что дышать ты будешь только когда они разрешат.
Рэд крутил в руках тёрку, вдруг ломая её напополам. Внутри оказалась маленькая чёрная флешка. Испугавшись, он вскочил с кровати и рванул в комнату дока. Оного там не оказалось, но вот его ноутбук спокойно себе стоял включённый на кровати. Решив, что Хантер на обходе, Рэд просто сунул флешку в usb-порт, оседая на пол и ставя ноут на колени. Он открыл первую попавшуюся папку, находя лишь странные фотографии. Но чем дальше он листал, тем сильнее было чувство приближающейся катастрофы. Там были в основном мертвые люди с глазами зомби. Они то улыбались, то наоборот навсегда застыли в агонии. Большинство фото были из больницы, но некоторые из совсем разных мест.
Самолётов, кафе, улиц. Кое-где рядом с телами сидел сам Борис, что-то проверяя. На одной из них он жал руку одному знакомому Рэду человеку. Парень не разбирался в политике, но знал, что этот человек раньше часто выступал по телевизору.
Он вздрогнул, когда раздался стук в дверь. Побелев, он ничего не успел сделать, когда в проеме показалось озабоченное лицо Дакоты. Его попустило и он прокашлялся, пытаясь выдавить из себя с пересохшим горлом хоть какие-то слова.
— Просто взгляни.
Он отдал женщине ноутбук и схватил с тумбочки бутылку воды. Он всё пил, а пустыня не наполнялась влагой. Рэд чувствовал, что накликал огромную беду. И теперь этот Борис убьёт не только его. И Питера, и Рейчел, и дока, и Дакоту, и… Джо.
— Нужно валить, — сухо отрезала Дакота, доставая флешку и отправляя её в лифчик. — Найди остальных.
***
Джо не могла назвать себя натурой романтической, скорее даже наоборот. Но сейчас в ней проснулось нечто невиданное ранее, так что она свисала вниз головой с кровати и кидалась в дока, который пытался снять показания одного из приборов, скомканными фантиками. Ну, каждый проявляет романтику как умеет.
— Я сейчас ограничу в твоём рационе глюкозосодержащие продукты и вместо них назначу капельницы, — Александер послал ей усталый взгляд. — Зачем кидаешься?
— Просто пытаюсь привлечь твоё внимание, — Айлз по-прежнему висела вниз головой, но умудрилась так посмотреть на доктора, что тому пришлось раскаяться в своих словах.
Он подошёл к ней и присел, глядя на неё и чувствуя себя Мэри Джейн, которая целовалась с Питером Паркером в человеке-пауке. Радуясь, что хотя бы маску с Джо снимать не надо, Хантер едва коснулся своими губами её губ.
— Ты знаешь, что раньше пытки такие были и казни, подвешивая людей вниз головой. Кровь просто стекает к мозгу. В итоге, повышается внутричерепное давление, затем отек мозга и смерть. Этого хочешь? — он не сдержал улыбки от её вопросительного взгляда. — Что за суицидные наклонности?
— Сними мне гипс, — Айлз подняла руку и ткнула того пальцем в нос. — Тогда встану. Ну или умру, сам сказал.
— Что же, — тот выпрямился, возвращаясь к аппарату, — придётся позвать сюда остальных, чтобы вы попрощались. Гипс тебе ещё неделю точно снимать нельзя.
— Ну-у, док, — Джо сползла ещё ниже. — Я уже не могу так.
Хантер лишь хмыкнул, записывая показания. Он в отражении поглядывал на блондинку, с разъедавшим его докторскую душу желанием перевернуть её в нормальное положение. Он сделал вид, что что-то пишет и просто направляется мимо её кровати. Но только оказавшись вне поля её зрения, парень резко кинулся к ней, начиная щекотать оголившийся живот. Девушка взвизгнула пытаясь извернуться и отнять от себя руки Александера. Она смеялась, пока док испытывал на ней уже вторую пытку за последние пять минут.
Как вдруг они оба свалились на пол.
Джо внизу, а Хантер сверху, прикрывая её своим телом от посыпавшейся сверху штукатурки, ведь…
Раздалось два подряд мощнейших взрыва.
Отель ходил ходуном, включилось аварийное освещение и палату залило тусклым красным светом. Они оба замерли, вслушиваясь в тишину. В ушах так звенело, что док не слышал, как прямо на ухо шумно дышит Айлз, лишь чувствуя это. Постепенно пыль оседала, а они оба предпочитали не двигаться. Только спустя ещё пару минут, док тихонько спросил:
— Цела? Болит где-нибудь?
— Вроде бы нет, — блондинка закашлялась.
— Осторожно попробуй пошевелить сначала пальцами рук, потом ног. Затем каждой частью тела, которой только сможешь.
Джо аккуратно выполнила всё то, что говорил док.
— Всё, кроме ноги в гипсе, чудесно себя чувствует.
Хантер выдохнул и сам повторил все рекомендации. Кажется, и он в норме. Похоже, что им крупно повезло, учитывая, что вокруг впрягись целые глыбы бетона, упавшие сверху. На них же высыпалось лишь полтонны рыхлой штукатурки и пару-тройку мелких камешек.
— У тебя кровь, — заметила Джо, медленно поднимая руку и сдвигая с виска Александера покрытые белой пылью волосы.
Там зияла широкая, но совсем не глубокая рана. Видимо, попал какой-то мелкий камушек.
— Это ничего, оно почти не болит, — парень пытался встать и одновременно не засыпать Айлз штукатуркой. Он едва поднялся на ноги, уже в стороне отряхиваясь и подавая Джо руку. — Что, блин, случилось?
— Что-то взорвалось пару раз, — блондинка едва вытащила из-под обломков кровати свою сумку со всяким. — Думаю, нам пора валить.
Док оставил Джо в палате. Правда, не в её. Она не смогла оставить Дарвина и взяла с Хантера обещание, что он за ней вернётся. Наконец эта неугомонная блондинка верно оценила ситуацию и решила не прыгать на одной ноге, когда такое происходит.
Лифт не работал. Александер слышал от Николая, что в таком случае где-то должна быть функционирующая лестничная площадка. Пока он искал её в общей разрухе, прикрывая дыхательные пути поднятой футболкой, нашёл кое-что поинтереснее. Прямо около палаты Джо лежал на боку раскуроченный газовый баллон. Он был небольшим, такие используют обычно на кухне. Откуда он здесь взялся? Похоже, не всё так просто, как кажется.
Хантер наконец спустился на третий и суматошно искал Дакоту. Что неудивительно, люди выглядывали из комнат совершенно не понимая, что произошло. Видимо, в баллоне практически не оставалось газа, так что пострадало отчасти лишь больничное крыло. Вооруженные лишь сверялись по рациям, ожидая инструкций. Похоже, начальство пока молчало.
— Сюда!
Дока с силой затянули в комнату. Дакота рассовывала оружие по карманам и закинула на спину рюкзак.
— Парень, мы уходим отсюда.
— А что случилось? Это… наших рук дело?
— Не угадал, — капитан подтолкнула его к выходу, махнув притихшиму на диване Рэду. — Давай, за нами. Док, нужно разделиться. Мы найдём Питера. Я слышала, его держат в одиночке где-то внизу. Мы вдвоём справимся, можешь найти остальных?
— Не знаю где Вудс, но Джо ждёт меня в палате.
— Отыщи их двоих, — Дакота сгребла а охапку рыжеволосого, кивком головы прощаясь с доком. — Собираемся на подземной парковке. Заберём нашего «ковбоя».
Оставив Хантера переваривать информацию, Сильвер подталкивала на бегу Рэда. Он постоянно тормозил, но на лестнице вообще вдруг замер.
— Куда мы идём? Я не хочу…
Капитан молча схватила его за руку, силком волоча за собой. Как вдруг он словно намеренно перестал перебирать ногами, вырывая руку из хватки и кубарем улетая вниз. Зарычав на саму себя, Дакота наклонилась над едва поднимающимся парнем. Её едва не перевесил тяжелённый рюкзак, но женщина выдохнула и с силой залепила пощечину рыжеволосому.
— Соберись! Мы должны спасти Питера и убраться отсюда! Что с тобой?!
Парень держался за ушибленную щеку, но, кажется, наконец пришёл в себя.
— Простите, мэм, я в норме.
Дакота снова поволокла его за собой. Она примерно знала, где камеры, ведь уже отводила туда парочку бунтовщиков, но понятия не имела где среди всего этого искать Питера. Хотя и тут им повезло. На звуки вскриком и рассерженного голоса, яростно выкрикивающего угрозы расправы, тут же рванули Рэд с капитаном.
— Джайлс?..
Мужчина держал левой рукой за воротник незнакомого им мужчину в форме надзирателя. Правая была окрашена кровью и занесена для следующего удара.
— Напарник Роксаны, — пояснил мужчина, отпуская на пол уже не сопротивляющееся тело. — Я достал ключ, но не знаю где ваш пацан находится.
— Отличная работа, — Дакота переступила тело, чтобы забрать ключ. — Разделимся и найдём его. Рэд, следи за этим.
Рыжеволосый чувствовал, как ломит всё тело. Мало того, что от взрыва свалился со стула, ударившись башкой, так ещё и с лестницы прокатился. Он уже смирился, что ничего не понимает. Флешка, взрыв, Питер. Действия и их последовательность перемешались в голове иногда возникая странными вспышками. Он то и дело видел тех людей с фотографий. Они найдут где-то ноут и просмотрят всё ещё раз.
— Нашла! — крикнула Дакота, под звуки отпираемого замка. — Джайлс, сюда. Рэд, оставайся там.
Парень сидел на корточках и лишь пожал плечами. Тело около него совершенно утратило способность перемещаться, так что он был здесь для мебели. Рэд слышал, что обычно здесь полно охраны, которая переодически ещё и избивает заключённых. Интересно, где они сейчас?
Как вдруг раздался ещё один взрыв.
Рэд ощутил, как взрывной волной его откинуло назад, прижав к стене. Он расширившимися от ужаса глазами смотрел на гиену огненную, что пронеслась сверху, но мимо приоткрытой железной двери. Полыхнуло жаром. Он чувствовал, как всё вокруг раскаляется. Чувствовал, что даже не дышит, судорожно раскрывая рот.
Кончилось всё так же неожиданно.
Откуда-то взялась Дакота. Она что-то кричала ему, а Рэд её совершенно не слышал. Он лишь смотрел туда, за крошечную дверь, понимая, как близко был к аду.
Вдруг его сзади подхватили подмышки. Мир всё ещё был лишен звука. Нет, что-то плескалось в вакуумной тиши, какие-то вскрики, плач, голос Питера. Тот плыл перед глазами рыжеволосого, но был вполне цел. Запекшаяся кровь тут и там, подзаплывший глаз, но в целом шатен был в порядке.
Они шли наверх, вдруг заставая дока на пути к четвёртому. Он выглядел совсем бледным. Чёрные волосы промокли от пота и липли к лицу, а бывший белым халат порядком почернел от сажи. На фоне пожара он казался необходимым пополнением.
Лестница кряхтела и рушилась.
— Стой! — закричала Дакота так, что даже Рэд её услышал.
Он медленно оглядывал третий этаж, не понимая, как удалось огню так быстро распространиться. Пока горело лишь местами: занавески, двери, люди. Бетонные стены всё ещё ограждали их от настоящего ада.
— Куда ты, Хантер?! — продолжала Сильвер.
— Там Джо! — док едва успел увернуться, от куска цемента, покатившегося вниз по лестнице. — Я обещал, что вернусь за ней!
Капитан хотела что-то крикнуть в ответ, но док сам замер, ведь вниз стремительно сбежала Рейчел. Она едва ли не единственная выглядела совсем чисто и даже немного счастливой.
— Давайте убираться отсюда! — она продолжила нестись и мимо них. Её юбка подпрыгивала вверх на каждый такт. — От четвёртого почти ничего не осталось!
Что-то разом оборвалось в груди всех их. Дакота даже первее решила бежать вверх, чем док, который, кажется, едва осознавал происходящее.
— Джайлс! Отведи этих троих в машину!
Мужчина кивнул и, подтолкнув Питера и Рейчел, закинул Рэда себе на плечо.
Дакота прикрывала лицо от огня. Четвёртый действительно пылал, обжигая и выбивая из легких кислород. Но женщина прорывалась вперёд, не смотря на всё то, что творилось вокруг. За ней по пятам летел Хантер, толком не зная, что надеется увидеть. Палата находилась прямо напротив выхода с лестничной площадки. Сильвер неслась вперёд, отдавая команды доку. Но её крики слились с треском пламени и дымом, все более и более наполнявшим пространство вокруг них.
Дакота даже не стала трогать раскалившуюся ручку, с ноги начиная ударять по ней. Когда дверь распахнулась, не выдержав очередного удара, это произошло так неожиданно, словно кто-то нарочно держал её, а потом отпустил, и Сильвер со всего маху влетела в комнату, удержавшись на ногах только потому, что уперлась корпусом в высокую кровать Дарвина. Подняв голову, она первым делом увидела пламя и разруху.
Где-то вдалеке послышался крик Хантера.
Словно теперь она сама находилась в вакууме, женщина на уровне инстинктов успела перехватить рванувшего внутрь дока поперёк груди, когда он практически коснулся того, что навеки потерял. Правда его пальцы успели схватить казавшееся неуместной шуткой колечко на серебряной цепочке.
В дальнем углу комнаты сидела обуглившаяся женская фигура. Словно девушка прятала лицо в колени, пытаясь защититься от жара и взрыва. Всё вокруг неё пылало, но она сама была уже лишь углями, которые изредка вспыхивали оранжевым пламенем. Запах стоял непередаваемый. Даже на фоне остального пожара, комната полнилась ароматом смерти и горелого мяса.
Иногда Дакота жалела, что она настолько сильная, но сейчас, выталкивая вниз сопротивляющегося дока, она была даже рада этому. Быть сильной, значит уметь защитить тех, кто тебе дорог. Она старалась не думать об увиденном. Это она переварит позже. Но мысли все время то и дело возвращались к тому, что она всё время кого-то теряет.
Себастьян.
Джо.
Плохой ли она лидер или просто неудачница, но Сильвер не могла поверить, что всё это происходит на самом деле.
Дакота силком вытащила Хантера на подземную парковку, замечая заведённую машину. С переднего сидения выскочил Джайлс, предлагая капитану занять его место. Сильвер кивнула и прыгнула за руль. Из-за двери раздался ещё один взрыв. Кажется, всё здание само по себе было большим газовым баллоном. По ним ударило раскалённой волной, которая буквально закинула Хантера на заднее сидение.
Окинув взглядом машину, Джайлс крикнул Дакоте через окно переднего пассажирского сидения, где неподвижно сидел Рэд.
— Дай мне секунду!
Дакота зарычала, но поставила «ковбоя» на ручник. Джайлс, прикрывая глаза, прыгнул в пламя. Из двери вырывался чёрный дым, заполоняя собою парковку. Казалось, он пер стеной, а за ним уже ничего нельзя было рассмотреть. И он все быстрее наступал на машину.
Чтобы отвлечься, Сильвер барабанила пальцами по рулю и взглянула в зеркало заднего вида.
Рейчел сидела сзади, одна, как всегда. Хантер с Ривером по центру. Вдруг док дёрнулся, протягивая шатну что-то на грязной в саже ладони.
— Это её?..
Ривер дрожащими руками взял цепочку. Один в один с его кольцом в кармане. Он ничего не понимал и даже оглянулся назад, на Рейчел, не понимая, где же Джо. Неужели её забыли в этом пламени? Но откуда тогда кольцо?
— Ты же не хочешь сказать… — Питер сглотнул, чувствуя, что руки задрожали с новой силой. — Не-ет, док, это не смешно!
— Она…
— Нужно уметь отпускать, — вдруг сказала сзади Рейчел, уставившись в окно. — И жить дальше.
Прежде, чем кто-то успел что-то ей сказать, в дыму появился мужчина. Дакота тут же сняла машину с ручника, вглядываясь в фигуру. Тот нёс на руках пса, похрюкивавшего от едкого дыма и жара. Мужчина на ходу запрыгнул в машину, громко хлопая дверью. Взвизгнули колеса, и «ковбой» рванул с места. Они покинули стоянку ровно в тот момент, когда раздался очередной взрыв, ещё мощнее, чем предыдущие.
— Выбрались! — рассмеялась Рейчел и её голос прозвучал словно смех на похоронах.
— Да. И слава богу я успел, — сказал мужчина, сбивая с себя сажу.
Все дружно обернулись на него, а Дакота едва не потеряла управление.
— Ты?!
— Эрреро?!
***
За пределами знания о злодеянии и добродетели есть поле.
Я жду тебя там.
— Но я спас вашу собачку! — Эрреро буквально вцепился в дверь машины.
Его пытались высадить, но тот сжимал одной рукой Буча, явно намекая, что заберёт его с собой.
— Спасибо, конечно, — Дакота разжимала по одному его пальцу, пытаясь поставить точку в этом бессмысленном разговоре. — Но мы не волонтеры, брать с собой всех подряд.
— У вас есть свободное место, так почему бы не принять меня в свою группу? — Эрреро поменял руки, снова сжимая дверь. — Я могу быть рабочей силой. Кто будет тяжести таскать? Укушенный? Доктор? Или девчонка с переднего сидения?
— Я не девчонка, — рыкнул Рэд. — Если мы потеряли Джо, это не значит, что нам нужен какой-то хмырь.
— За базаром следи, — дёрнулся в его сторону тот.
— Заканчивайте, — Сильвер смотрела куда-то вперёд, явно заметив большую группу зомби. — Садись, но одно неповиновение и мы тебя бросим. А решишь забрать машину или что-то из этой оперы — пристрелю.
Уходя, капитан снова бросила взгляд на Хантера. Тот сидел позади водительского сидения, уставившись в окно. Он не двигался с того момента, как поменялся с Питером местами. Лишь сосредоточенно смотрел вдаль. Сложно было понять, о чем именно он думает. Нет, понятно, что маленьком сгоревшем теле, но…
Они ехали, выискивая более ли менее целые дома. Чтобы помыться и отдохнуть. Все были напряжены до предела. Все, кроме Рейчел. Та развалилась сзади, любовно глядя на отражение дока в стекле. Парень этого не замечал, буквально источая опустошение. Сильвер сразу заметила, что что-то не так. Она одновременно наблюдала за дорогой и за этими двумя. Один лишь Питер спокойно себе спал, свернувшись на сидении калачиком. Он сжимал в руках цепочку, что-то беспокойно бормоча во сне, словно щенок, который вот-вот начнёт перебирать лапками.
Как вдруг Вудс запустила пальцы в волосы дока.
Тот дёрнулся, едва не врезавшись лицом в спинку переднего сидения. От этого проснулся Питер, спросонья решив, что только один человек мог его так нахально пихнуть.
— Отстань, Джо…
Ривер снова уснул, но в машине повисла очень неловкая тишина, которая всё сгущалась, подобно туману и липла к их покрытым сажей телам.
— А кто такой этот Джо вообще? — Эрреро почесал пузо Бучу. — Хахаль еёный?
Он обращался к доку, имея в виду Дакоту.
— Джо — девушка, — Рэд почему-то в любую секунду был готов вступить в словесную перепалку с Эрреро. — И она погибла в этом пожаре.
Парень проглотил половину последнего слова, вдруг хватаясь за бардачок. Он повернул голову на Сильвер. — Останови машину, пожалуйста!
От его крика Дакота тут же дала по тормозам. Ещё до полной остановки рыжеволосый открыл дверь и его стошнило на изрытый ямами асфальт. Он закашлялся, буквально выворачивая всё нутро. В воздухе запахло желчью.
Он, шатаясь, вышел из машины и, закинув на плечо небольшую сумку, направился прочь.
— Ты куда, чёрт возьми?! — в след ему закричала Сильвер. Нервы у неё сдавали.
— Я не могу больше, — Рэд утёр лоб от холодного пота. — Я должен уйти. Похоже, все дорогие мне люди, неизбежно сгорают в адском пламени. Я приношу лишь боль, страдания и огонь. И я не хочу, чтобы погиб кто-то ещё.
— Сядь в машину, — неожиданно рыкнул док. Глаза его были мокрыми от выступивших слёз, но лицо выражало лишь ярость. — Думаешь, я меньше страдаю сейчас? Не хватало ещё тебя искать. Именно Джо решила всё-таки приютить тебя и сделать членом группы. Так веди себя нормально.
Он сглотнул комок.
— И сядь в чёртову машину!
***
Всё вокруг пылало и рушилось. Джо прикрывала собой плачущего Дарвина, соорудив ему маску для защиты дыхания, намочив полотенце. Ребёнок задыхался, а Айлз ничем не могла ему помочь. Но она знала, что за ней придёт док. Знала.
— Потерпи, милый…
Боковым зрением, девушка заметила, как сгорбившаяся фигура вошла к ним. Маура. Она рухнула около них, так что Джо пришлось отдать ей своё влажное полотенце. Блондинка закрывала дыхательные пути кофточкой и чувствовала как внутри всё горит.
Когда одна из балок рухнула совсем рядом, подняв в воздух столб искр, а Дарвин совсем затих, Джо покрепче прижала его к себе, прямо как в тот раз, когда спасала из шахты. Она потянула за собой Мауру, но девушка лишь заплакала, не желая куда-то идти.
— Ну же! Давай! Мы тут сгорим!
— Я не хочу никуда идти… — она плакала. — Пожалуйста, не бросай меня!
Джо осмотрелась по сторонам, не совсем уверенная, что решение благоразумное. Но нельзя ведь тут бросить несчастную медсестру. Как никак она была добра к ней. Поддерживала разговорами.
— Я не могу подвергать малыша таким опасностям, — Джо снова подхватила на руки мальчишку. — За мной вот-вот должен вернуться док. Иди с ним.
— Он не возьмёт меня с собой!
Зарычав, Айлз в очередной раз поставила Дарвина. Она стащила с шеи медальон, сунув его в руки Мауры.
— Покажи ему это. Он точно возьмёт тебя с собой!
Нога уже и не мешала ей идти. Джо опиралась на гипс, крепко прижимая к себе Дарвина. Она уже чувствовала, что силы покидают её. Карабкаться по едва уцелевшей лестнице она не могла. Как бы не хотела. Она уже отчаялась, решив, что может попробовать как-то заставить малыша самого спускаться вниз, как вдруг её сзади обняли за плечи.
— Нашёл!
Айлз обернулась, несмотря на голос, решив, что это кто-то из её друзей. Но пере ней стоял Мик, а рядом с ним и Николай. Основатель бережно забрал у неё сына, приговаривая слова благодарности. Джо не чувствовала ничего, кроме жжения в груди. Дышать становилось просто невыносимо. Она пробовала не вдыхать обжигающий воздух, но ощущала, что задыхается. Последнее, что она ощутила, как слеза Николая капнула ей на руку.
Мокро.
Джо потеряла сознание.
И вот открыв глаза, первое, что она увидела, это каштановую макушку. Она рывком села, понимая, что лежит в кровати. От её резкости, сидящий на полу парень, который лишь одну голову положил ей на постель, проснулся, резко подрываясь.
Мик выглядел как всегда.
Армейские штаны, армейские ботинки и чёрная обтягивающая торс футболка. Только сейчас Джо заметила на его носу горбинку, словно он был когда-то давно сломан. Шатен улыбнулся ей и потянулся. Хрустнул позвонками, направляясь к тумбочке и молча наливая в стакан воду из прозрачного графина.
— Ты как? — он протянул стакан Джо.
— Вроде нормально, — попив, ответила Айлз. Она осмотрела себя с ног до головы. — Почему я голая?
— Ну, — парень почесал затылок, — одежда на тебе местами поплавилась. Да и ожогов было прилично по всему телу. Пришлось обрабатывать.
— Интересно получается, — фыркнула Джо, натянув одеяло повыше.
— Не переживай, всё делала Рин. Она скоро придёт и даст тебе одежду.
— Что за Рин?
— Подобрали её на улице. Она как раз шла к отелю, когда тот вспыхнул. Она фельдшер. Правда уже очень старенькая, не может быстро бегать или сражаться с зомби. Зато здорово подлатала всех нас.
— Ага. Это, конечно, чудесно, — Джо чихнула, вызвав на лице Мика улыбку, — но где мы? Сколько тут человек? Зачем мы здесь? Какие дальше планы?
— Тебя и могила не исправит, — рассмеялся тот. — Мы в Нашвилл, Теннеси. У Николая дома. Он смог забрать с собой не многих. В основном личную охрану, тебя и Дарвина. Ты спасла его сына дважды. Зачем мы здесь? Чтобы восстановить силы и перевести дыхание. А вот о планах мне пока ничего не известно.
Айлз сосредоточенно кивнула. Она немного подумала и продолжила.
— А… Что произошло? Почему всё взорвалось?
— Как считает Николай, кто-то прикатил сначала один газовый баллон и устроил первый взрыв. Но поняв, что мало чего добился, прикатил второй и повторил попытку. Как ты знаешь, следом стало взрываться оборудование и остальные баллоны на кухне и складах. Но я не согласен с ним в одном. Он думает, что этот человек был нацелен на Дарвина. Сначала открыл люк, затем повторил попытку с газом. Но баллоны были не около его палаты.
— А где?
— Прямо под твоими дверями.