Дакота переключила канал связи.
— «Ястреб», приём.
— «Ястреб» на связи, «Кобра», как слышно?
Женщина с силой зажмурила глаза.
— Борис узнал его. Нужно что-то делать.
— Операция «Утка» в действии, — повторил Рэд. — Спасаем Питера вместе с Айлз. Через несколько секунд состоится взрыв. Заходим ровно в пять тридцать. Вы с левого фланга. «Ястреб» берет на себя правый. Прорывайтесь к тем двоим, мы берём на себя зачистку и отвлекаем внимание.
— Есть. Отбой.
Прежде, чем Дакота успела обернуться на Мика, раздался взрыв. Казалось, даже их, сидящих чёрт знает где, опалило взрывной волной. Защищая рукой глаза, Сильвер пыталась протиснуться за машину. Мик с силой потянул её на себя, заваливая под капот. Так стало легче. Сверив часы, они дождались назначенного времени.
«Ждите нас».
Внутри творился настоящий хаос. Всё полыхало. То тут то там лежали разорванные тела проституток. Кто-то ещё корчился, кто-то нестерпимо кричал. Сердце Дакоты разрывалось на куски, но жалости к этим женщинам не было. Она снова чувствовала себя той, которая много лет назад шла спасать свою дочь. Её она не спасла. Так может успеет хотя бы к Джо?
Они распахивали все двери подряд, находя лишь трахающиеся парочки. Мысли Сильвер лишь подтверждались: большинство женщин шли на это добровольно. Она много чего думала о таких, но держала это при себе. Наконец они услышали вдалеке голос. До боли знакомый. Питер кричал, разрывая горло, те самые жуткие «нет». Джо слышно не было.
Дверь оказалась заперта.
Мик разбежался, с ноги ударяя по замку. Тот крякнул, но выстоял. Потребовалось ещё пару ударов, прежде, чем им всё-таки открылась душераздирающая картина.
Борис обернулся на них. Его член даже не выглядывал из-под огромного живота. Избитый Питер смотрел одним глазом точно на происходящее, ведь второй заливала кровь. Айлз лениво сопротивлялась находясь в бреду. Благо Цикурису приходилось сражаться ещё и со своими слоями жира, так что он все никак не мог ей вставить. То и дело блондинка перекатывалась на живот, упорно не желая разводить ноги. Её бёдра все были залиты сvазкой, хотя если судить по их количеству, Борис уже успел закончить. Неизвестно, что предшествовало этому: избиение Питера или попытка справиться с Айлз. Хотя может и частое скольжение его члена вслепую по ногам блондинки.
Дакота бросилась на Бориса. Удар пришёлся ему точно в челюсть. Его башка мотнулась вправо. Да и он сам тоже завалился на постель. Мик поспешил к Питеру, прекрасно понимая, что так он может потерять важного члена команды. И друга Дакоты
В комнату вбежал Рэд.
Мокрые от пота волосы липли к лицу, а руки, сжимающие пистолет, чертовски тряслись.
— У нас мало времени! Уходим!
Резанув по веревкам, удерживающим Питера, Мик подхватил его на руки. Он лишь бросил взгляд на Дакоту, которая бережно укутала Джо в простынь и точно так же подхватила на себя. Её шатало.
Зарычав, Мик поставил Ривера на ноги.
— Сможешь идти?
Питер кивнул, чувствуя, как всё тело ломит. Мик забрал Джо, чувствуя катастрофическую разницу между ней и шатеном. Блондинка висела мешком, не в силах даже поднять голову. Они рванули прочь. Сильвер пыталась помогать Риверу идти, но тут ещё стоит поспорить, кто и кому всё-таки помогал. Шатен понимал, что с капитаном что-то не так. Уже давно он это заметил, но даже док ему не верил. И вот, пожалуйста, она едва на ногах могла держаться. Ещё и в такой ответственный момент.
Николай выскочил из-за угла, отстреливаясь из двуствольного ружья. Заметив свою команду, он указал на выход и они буквально галопом туда рванули. Дорогу им перегородил Райан. Позади него стоял Дерек и ещё порядка пяти огромных лбов. Джо на руках Мика застонала, привлекая внимание Николая. Его лицо ещё сильнее побледнело, буквально призрачным свечением выделяясь на фоне пожара.
— Вот значит кто решил вломиться в мой дом, — Райан посильнее сжал хлыст. — Вы испортили все мои труды. Загубили столько жизней. Столько припасов. И ради чего? Ради этой шлюхи?
— Джо не шлюха! — зарычал Рэд, чувствуя дежавю.
Один из стоящих позади людей выстрелил, попадая рыжеволосому в руку. Он закричал, падая на землю. Кровь в ту же секунду заструилась по бетонному полу.
— Ещё кто-то хочет что-то сказать? — тот улыбнулся. — Я вас не убью. Кому-то ведь нужно всё здесь восстанавливать. Порой жизнь преподносит нам такие вот сюрпризы. Главное не отчаиваться и слепо идти за своей целью. У меня осталось достаточно девочек, чтобы возродить это место. И вы мне в этом поможете.
Дакота переглянулась с Николаем. Они медленно отступали в глубь зала, того самого, где раньше стоял каталог. Райан щёлкнул пальцами.
— Дерек, забери девчонку.
Словно кукла, врач медленно двинулся к Мику. Парень не знал, как себя вести, но стоило пуле прочертить алую линию на его щеке, как он наконец выпустил из рук Айлз. Николай зарычал, но не двинулся. Он смотрел в глаза Райану, который приближался со своей свитой.
— Мои друзья проводят вас в карцер. Не переживайте. Вам там понравится.
Раздался выстрел. Затем ещё и ещё. Хозяин картеля обернулся, понимая, что его люди падают один за одним.
— У меня ведь тоже есть друзья, — улыбнулся Николай.
Нужно отдать должное: Райан отреагировал очень быстро. Он подскочил к Дереку, который все ещё держал Айлз. Он буквально за секунду вынул пушку, направляя её к виску блондинки.
— Посмотрим, кто быстрее: я или твой снайпер?
Этого не понадобилось. Дерек с силой саданул чем-то железным прямо по затылку своего босса, успев ещё и перехватить Джо. Он обернулся на Николая.
— Ой, можно подумать, всем нравилось работать на этого придурка!
Послышалось ещё три выстрела и с остальной свитой Райана было покончено. Жестом Николай остановил снайпера от последней пули. Он парой слов перекинулся с Дереком, пытаясь понять, можно ли вообще ему доверять. Как вдруг позади них упала обгоревшая балка. Она подняла в воздух столп искры, обдавая всех присутствующих жаром.
Наконец кивнув, Мик подхватил корчащегося на полу Рэда. Он закинул его на плечо, последним выбегая из здания. Кое-как они рассаживались по машинам, понимая, что с тем количеством зомби, что идут к картелю — им ни за что не справиться. В машину Николая, который прыгнул за руль, его снайпер по имени Олли, усадила Рэда, заботливо поддерживая его руку. Рядом плюхнулся Дерек, зубами разрывая пакет из аптечки. В машину, которую вела Дакота на переднее пассажирское загрузили Джо, намертво пристегнув ремнями. Сзади сел Мик, поддерживая Питера.
— Как я это всё ненавижу, — Ривер рвался посмотреть, всё ли в порядке с его подругой. — Док бы сейчас не помешал. Кто знает, что будет с ней и Рэдом за полсуток дороги.
— У нас нет выбора, — сухо ответила Сильвер. Её всю трусило.
— Ты бы за себя поволновался, — Мик пальцами приподнял подбородок шатена. — Что там происходило в той комнате, что ты так кричал? Не похоже, что из-за побоев.
— То, что произошло в той комнате, там и останется, — загадочно проговорил Ривер и тут же схватился за рёбра. — Вот сука! Почему снова?! Мне кажется, это уже моя судьба!
Мик, поглядывая на бледную Дакоту, погладил парня по вьющимся каштановым волосам.
— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Всё будет хорошо.
***
Колеса красной Тойоты жалобно заскулили возле перекошенных ворот картеля. Митчелл окинул остатки обители похоти и разврата сквозь приоткрытое окно и кинул раздраженный взгляд на Джорджи.
— И куда ты меня привёз, идиот? — прорычал сержант.
— Я следил за всеми знаками и картами, я… — он оправдывался перед блондином, но тот уже вышел из машины. — Я не мог ошибиться, Джим!
Сержант не слушал черноволосого. Он лишь бегал взглядом по руинам, периодически выцепляя силуэты разорванных тел. Какие-то несчастные обратились, а другие служили для первых пищей. Здесь явно гремели взрывы. Джим без труда определил, что взрывчатку заложили с левого и правого фланга, а взрывные волны не дотянулись друг до друга, обозначая небольшую уцелевшую территорию расстоянием между собой.
Джорджи выпал из автомобиля и, пошатываясь, подошёл к спутнику. В его глазах стояли слёзы, руки и ноги тряслись, а губы исказила странная гримаса отчаянья и скорби. Он попытался рухнуть на колени, но Митчелл схватил его за локоть и встряхнул.
— Соберись, тряпка, — выплюнул Джим и слегка оттолкнул парня от себя.
— Джо… — выдохнул Джордж и схватился рукой за шею, будто пытаясь задушить боль внутри себя.
— Если она и была тут, то либо сдохла, либо смоталась куда подальше, — сержант с досадой сплюнул себе в ноги. — О, черт… Не удивлюсь, если всё это устроила она. Ну и народу передохло…
— Ты думаешь… Она могла спастись? — парень кинулся к спутнику и вцепился в его руку. Обреченность на его физиономии тут же затмила тень надежды.
— Очень на это надеюсь. Это… — Митчелл неопределенно кивнул на развалины картеля. — Слишком просто…
— Но где нам искать её?! — на лице Джорджи снова мелькнуло отчаяние и паника. Блондина начинала серьезно раздражать его резкая смена настроений.
— Я знаю, что ли, куда её могло занести? — мужчина вырвал руку из хватки черноволосого и было направился к машине, но его остановил рокот чьего-то мотора. Он осмотрелся в попытке найти источник звука.
Обладателем журчащего рыка оказался внушающий опаску автомобиль, что издалека вполне можно было перепутать с танком. О, да. Именно таким Джим мечтал увидеть «Ковбоя». Мощным, крепким, опасным, неукротимым самой смертью. Как жаль, что его так нагло прервали тогда в амбаре и отвлекли от намеченной цели. Ничего, успеется. Автомобиль заглох. Сквозь почти черное лобовое стекло с трудом различались силуэты, что бились в суматохе, кажется, переругивались и возмущались. Дверь распахнулась и на улицу вылез крепкий брюнет, что с ужасом заставших в черных глазах рассматривал место трагедии. Джим тут же смекнул, что незнакомец может оказаться не рад знакомству с ними и незаметно приготовился стрелять от бедра, упокоив ладонь на самодельной кобуре.
Мужчина неразборчиво выдохнул чьё-то имя. Из его транспорта вышел водитель. Он встал рядом с черноглазым и пораженно застыл.
— Джо!.. — чуть громче повторил брюнет и дёрнулся в сторону ворот.
Всё внутри сержанта стянулось в тугой ком и он чуть было не пустил пулю в спину крикнувшему. Он почти не удивился. Всего лишь очередной мужлан, который уверен, будто может иметь какие-то претензии на его девушку. Митчелл уже сбился со счёта, какой это номер? В любом случае, очередь собирается приличная.
— Угомонись, Рейн, — водитель монстра на колёсах схватил Баретта за ворот его рубахи. — Если твоя блондинка жива, то она не там.
— Добрый день! — окрикнул прибывших сержант. — Я ослышался или… Вы позвали Джо?
Рейн крупно сглотнул и обернулся на блондина и азиата. С трудом переведя дыхание, он неуверенно кивнул и уточнил:
— Вы знаете её?
— Да… Мы очень близко знакомы, — с трудом выдавил из себя подобие грусти Джим. Джорджи лишь раздувал ноздри, пытаясь сдержать гнев в себе. — Она была здесь, так?
— Да… — Рейн снова кинул взгляд на развалины. — Буквально несколько часов назад я говорил с ней… Обещал спасти… Идиот! — он пнул мысом ботинка песок и тот вспышкой взмыл воздух. — Надо было сразу забрать её… Идиот!
— Да угомонись ты, Баретт! — его приятель стукнул мужчину по спине. Ты же говорил ей название, так? Она не совсем идиотка, догадается, что Конкорд — это город под Шарлоттом. Может быть она уже идёт в нашу сторону, а мы тут лясы с черт знает кем точим.
— Мы не черт знает кто! — все-таки выпалил азиат, за что тут же получил болезненный тычок в ребра.
— Да, мы её друзья. Она важна для нас, я уверен, не менее, чем для вас… — сержант слегка опустил глаза, при этом мельком посматривая на Рейна. Его водитель напрягся и осмотрел Джеев с подозрением, а Рейн, напротив, с интересом и даже какой-то странной радостью.
— Стойте… — лицо Баретта озарила робкая улыбка. — Я узнал вас! Она говорила о вас.
Митчелл снова вытянулся и положил руку на оружие.
— Ну конечно! Ты, — Баретт кивнул на сержанта. — Док, верно? Александер, да? А ты, — он кивнул на парнишку. — Ты Питер! Неуклюжий, но обаятельный до чертиков, да? Тирамисушка!
Джорджи смотрел на Рейна как на последнего идиота. Джим несколько помедлил, прорабатывая в голове новую модель действий, и активно закивал.
— Да. Александер Хантер. Патологоломатом, — Митчелл сделал несколько крупных шагов к одуревшему от смеси отчаяния и надежды Баретту и протянул ему руку. Черноволосый с охотой пожал её, а водитель изогнул брови. — Патологоанатом? — уточнил он.
— Я так и сказал, — кивнул ему сержант. — А это… Питер Ривер. Он режиссёр из Орландо.
— Разве Пит не из Чикаго? — лидер форта схватил за руку и ошалевшего Джорджи с энтузиазмом потряхивая её.
— О, это рядом, — согласно кивнул блондин.
— Орландо во Флориде… — напряженно выдавил спутник Рейна.
— Отвянь, Зак. Они устали и жутко переживают за подругу. Я… — Баретт наконец-то отпустил ладонь несчастного парня и снова окинул взглядом картель. — Я думаю, что нам действительно лучше вернуться в Конкорд… Если она не вернется в ближайшее время, то отправим сюда и в окрестности поисковую экспедицию. Если всё сложилось печально, то… Хотя бы найдём её и даруем заслуженную милость. Всё, что сейчас мы можем сделать… Это ждать её. И взять её несчастных друзей под крыло. Что скажете? — Баретт заглянул в лицо «дока», понимая, что главенствует в их дуэте точно он.
— Это было бы чудесно, — кивнул тот.
— Тогда по коням, — брюнет выдавил из себя подобие улыбки и направился к своему автомобилю. Зак что-то недовольно бурчал ему на ухо о том, что его слепое доверие когда-нибудь приведёт к катастрофе, но сейчас мужчине было плевать. Все его мысли занимала лишь Джо и отчаянная попытка не потерять надежду. Нашлись её друзья. Доктор, Питер… Вот только неизвестно, где остальная их компания? Их точно было больше. И, к тому же, не упоминала ли Айлз, что доктор обладатель черных волос?
Рейн было нахмурился и заподозрил что-то, но тут же отмахнулся от собственных мыслей. Все-таки он никогда не умел запоминать чьи-то рассказы в подробстях.
Митчелл плюхнулся за руль их Тайоты и кинул взгляд на недовольного Джорджи.
— Лицо счастливее, Питер. Ты слышал. Она может быть там, — сержант завёл машину и выкрутил руль, готовясь примыкать в хвост автомобилю Баретта.
***
Рэд открыл глаза, чувствуя, что что-то щекочет ему нос. Не сдержавшись, он звучно чихнул, разбудив спящую обладательницу тех самых волос льняного цвета. Олли едва не свалилась со стула и потёрла кулачками заспанные синие глаза.
— Ты как?
Рыжеволосый улыбнулся. Надо же, какая забота. Девушка выглядела действительно перепуганной, да и кроме неё около него никого больше не было.
— Ничего вроде. А что случилось?
— Я немного не успела и тебя подстрелили.
Олли говорила таким тоном, словно она же в него и стреляла. Рэд перевёл глаза на руку в гипсе и порадовался, что хотя бы может встать. На нём была его же одежда, что просто не могло не радовать. И пока он приходил в себя, была отличная возможность расспросить их снайпера.
— А как там остальные? Что с Джо? Питер там живой?
— Да вроде, — девушка поморщилась. — Айлз пока в себя не приходила. Лежит бревном, а все вокруг неё носятся.
— Бедняга, — Рэд попробовал встать. — Хочу навестить её.
Олли усадила его обратно.
— Что вы как помешались на этой Айлз? Спит она. Что там навещать?
Рэд хмыкнул. Он всё равно встал, серьезно посмотрев на Олли.
— Поверь, она стоит для меня дороже всех здесь собравшихся. До встречи с ней я жил один в магазине и не знал как контактировать с людьми. Мне не хотелось есть, не хотелось спать, не хотелось жить. В тот день, когда меня нашёл док я планировал пустить себе пулю. А вечером того же дня наконец раздобыл у них дома патроны. Я сидел под лестницей, решаясь на самоубийство. И тогда она спасла меня.
— Спасла? — Оливия вздернула бровь, сложив на груди руки.
— Представь себе, — парень направился к двери. — Она подарила мне надежду и цель в жизни. Так что мне есть, что там навещать.
Олли осталась в палате одна. Да, она даже не была знакома с Айлз лично, но та ей не нравилась. Не нравилась за то, что такой как Рэд бегают за ней на задних лапках, а она делает вид, что так и надо. Она решила отхватить себе и единственного доктора, и Николая, и Рада и вообще всех людей мужского пола. Оливия считала себя красивее Айлз. Она была фигурнее: худенькая, с осиной талией и длинными ногами. Лицо не было похоже, как у Джо, на тупую куклу. Скорее, черты Олли были более острыми и правильными. И волосы. Её волосы не походили на пшено. Но тем не менее, на неё-то никто не обращал внимания. В чем секрет? Она ведь тоже спасла Рэда. Причём не на словах, а перестреляла его обидчиков. Так почему Айлз он благодарен по гроб жизни, а ей… даже спасибо не сказал?..
Как оказалось, у Питера были сломаны сразу четыре ребра. Личный рекорд, так сказать. Единственное, что он знал, так это то, что он просто в восторге от Мика. Тот ухаживал за ним, хотя по сути и не должен был. С ним у них находились сотни общих тем, буквально начиная от политики и заканчивая современным театром. Шатен от него вообще не отходил и даже сейчас, когда Ривер пошёл проведывать Джо, Мик был рядом и помогал ему идти. Хотя это, в принципе, и не требовалось. В палате они наткнулись на дока и Рэда, которые окружали Айлз. Рыжий сидел, а Хантер стоял, измеряя ей температуру.
— Как она? — все обернулись на голос Ривера.
— Уже лучше, — выдохнул док. — Но меня беспокоит то, что она не приходит в себя.
— А что с ней? — спросил Рэд, озвучив вопрос, Который остальные боялись задать.
В дверях бесшумно появилась Олли.
— Героин практически вышел из её крови, — на выдохе сказал Хантер. — Тот подонок дал ей опасную дозу. К счастью, она быстро приходит в себя. Скорей всего, физической ломки у неё не будет. Мучать Джо будут скорей эмоциональные, чем физические проблемы.
— Она будет?.. — Ривер не смог закончить вопрос.
К счастью, док понял, что он хотел сказать.
— Рецидив или пристрастие? Сказать сложно. Первый раз героин может показаться чудесным — как ничто другое в мире. Она пока не подсела, но ощущение это вряд ли забудет. Всегда будет риск, что она снова будет искать тех эмоций.
Рэд охнул. С этого дня жизненно необходимо будет не давать Айлз ни малейшего шанса использовать наркотики. Перспектива ужасная.
— Ей теперь нельзя курить травку и принимать некоторые таблетки — даже болеутоляющие, очень опасны опиоиды, — продолжал док. — Но самое главное, что она должна выкарабкаться.
Мик улыбнулся.
— Она не такая. На самом деле, я не думаю, что она вообще из наркоманов по своей натуре.
— Ты прав, — Хантер помассировал виски. Было видно, что он уже на пределе. — Её опыт был необычайно болезненным, — сказал он. — Я про то, как хозяин картеля сексуально эксплуатировал её. Одного такого воспоминания может быть достаточно, чтобы она никогда больше не захотела вернуться к наркотикам. Но эмоциональный стресс также может стать и опасным поводом.
— Кстати, об этом, — неожиданно подала голос Олли. — Никого не смущает тот факт, что она спала со всяким сбродом? Что, если у неё какой-нибудь гонконгский сифилис?
Рэд обернулся, яростно пронзая её гневным взглядом.
— Дерек провёл обследование, — замялся Хантер. — Никакого полового контакта обнаружено не было вообще. С момента его гинекологического осмотра прошла неделя. Неделя с её менструацией. Видимо, это весомый повод даже в таких местах, как тот картель.
— Как я рад, — сквозь слёзы улыбнулся Питер и потрепал её по волосам.
— Так всё же, Ривер, — нахмурился Хантер. — Что произошло за те десять минут, пока не пришла подмога?
Шатен покраснел.
— Ничего такого, о чём вас стоило бы волноваться.
Александер выдержал на нём строгий холодный взгляд серых глаз и отвернулся.
Он не знал, что сейчас должен чувствовать. Облегчение? Но она всё ещё не пришла в себя. Её накачали наркотиками. Не один раз пытались изнасиловать. У него просто болела душа. И если раньше, он был уверен, что ему нравится Айлз, то сейчас бы он так не сказал. Перед ним лежала практически незнакомая ему девушка, которую он встретил в конце октября. С чего он вообще взял, что в нём ещё остались какие-то чувства? Тяжело любить девушку, которая прошла через столько рук. И неважно, что её вины в этом совсем нет. Но он ничего не мог с собой поделать.
— И ты не знаешь, когда она очнётся?
Олли всё ещё стояла в дверях, но Рэд уже честно порывайся её выпроводить.
— По идее, давно должна была, — док отвернулся, всё ещё пытаясь копаться внутри себя.
— Думаю, ей всё ещё нужно восстановить силы, — Питер присел с другой стороны кровати Айлз, напротив Рэда. — Она слишком устала за эти дни.
Док обернулся, глядя на то, как шатен аккуратно касается влажным полотенцем её лица, стирая остатки холодного пота. Внутри него вспыхнул крошечный огонёк ревности, rоторый подобно фитилю поджог и всё остальное. Чувства нахлынули лавиной, огромным потоком, едва не сбив его с ног. Такая маленькая и бледная, его девочка, с которой он едва успел помириться, сейчас нуждалась в нем как никогда.
Правда, стоило Риверу коснуться её щеки пальцами, как ресницы Айлз дрогнули. Парень перехватил её за руку, прижимая к себе.
— Джо?
Лицо блондинки всё ещё было нездорового бледного цвета, но рука её стала сильней и уже не была такая холодная. Девушка выглядела гораздо лучше, чем когда её забрали из картеля. Ночь «дома» и забота дока пошли ей на пользу.
Джо удалось сфокусировать взгляд на Ривере. Затем в её глазах появились слёзы, как тот и ожидал.
— Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал, — шепотом и по слогам проговорила Айлз.
Теперь и у Ривера защипало в глазах. Весь тот груз вины, что он нёс в себе всё это время, рухнул и рассыпался пылью.
Рин, что стояла за углом, торжествующе улыбалась. Расклад донельзя хорош. Одна доза снесёт этой девчонке крышу так, что она и думать забудет про обиды прошлых дней. Все, что будет интересовать её, так это где раздобыть ещё порцию. Дело за малым. Осталось лишь переманить на свою сторону милую Рейч. Она уже нашла ключик к ней. Его осталось только провернуть.
Старуха заглянула в небольшую комнатку, где, склонившись над столешницей, сидела Вудс. Женщина зашла, но та даже не подняла на неё взгляд. Рин недовольно причмокнула и, отодвинув для себя стул, присела на него.
— Почему ты так грустишь, милая? — попыталась начать она, но девушка не подняла взгляд. Старушка раздраженно выдохнула, борясь с желанием начать командовать. Она положила руку на ладонь девушки, а та вздрогнула, будто бы только заметив, что тут кто-то есть. — Что тебя беспокоит? Ты можешь рассказать мне всё.
Рейч скривилась и аккуратно убрала руку.
— Вы не поймете… — выдохнула она и отвернулась.
— Знаешь, я столько повидала на этом свете боли, что понимаю её даже без слов. Хочешь, я сама расскажу, что тебя гложет? — фельдшер оперлась локтями о стол. Рейч робко подняла заплаканные глаза и шмыгнула носом. — Ты жутко, жутко убиваешься по любимому, который так жестоко с тобой обходится, — девушка напротив слегка приоткрыла рот в немом изумлении. — Но самое ужасное даже не это. Ты готова терпеть любые его издевки. Самое страшное — это та, кому он предпочел тебя.
Рейчел закрыла глаза, скривилась и прикрыла лицо ладонью. Её плечи стали мелко трястись, а каштановые волосы опали вперед.
— Она отняла у меня всё, что могла… Всё!.. — выдавила из себя Рейчел. — Всех, кого я любила! Джима, дока, дедушку… Всех!
— Это отвратительно, — согласно кивнула Рин и стала нежно оглаживать плечо девушки. — Она ужасный, мерзкий человек. Знаешь, что нужно делать с такими?
Вудс отодвинула пару пальцев от глаза, чтобы увидеть лицо женщины.
— Наказывать, — голос фельдшера пронзила странная нота гнева, что был похож на лязг стали. — Ты должна наказать её. Отомстить за всех них.
— Но как?.. — прошептала Рейч. — Ведь… Она такая прекрасная, такая великолепная!.. — её голос снова сорвался на болезненные рыдания. — Это не так, не так, не так!
— Конечно, не так. Нужно лишь… Показать другим её истинное лицо, — старуха оправила волосы Вудс, а та опустила руки. — И никогда больше не придётся лить из-за неё слёз, — большим пальцем Рин вытерла дорожки на мягких щеках Рейч.
— Но… Как это сделать?..
— Ты уверена, что готова к этому? — девушка в ответ согласно кивнула. — Тогда слушай очень внимательно. Это будет сложно, но я верю в тебя. В том месте, где была Джо, выяснили, что она героиновая наркоманка.
— Правда? — ахнула девушка со смесью удивления и радости.
— Да, — кивнула Рин. — Теперь лишь необходимо, чтобы все узнали об этом.
— Тогда пойдемте и скажем! — Рейчел вскочила и готова была мчаться ко всем с великим открытием.
Она знала. Она всегда знала, что Айлз вполовину не так свята, как всем кажется. Только идиот бы повёлся на милые глазки и щечки. Идиот или её околдованный гений…
— Нет, милая, — Рин улыбнулась, радуясь прыткости девушки. — Не так просто. Нам могут не поверить. Нужно лишь, чтобы её поймали с поличным.
— Но… — Рейчел снова разочарованно осела. — Как это сделать?
— Нужно всего лишь дать ей новую дозу. Не волнуйся, это совсем просто. Это даже ей не навредит. Просто… Вскроет все карты. Тебе нужно лишь…
Девушка следовала точно по инструкции Рин, прокручивая в голове каждую фразу.
«Незаметно пробраться вещам Питера и достать из его рюкзака пакет с белым порошком».
Рейч осмотрела коридор и прислушалась. Голоса были слышны лишь отдалённо. Она аккуратно подошла к сумке Ривера и наклонилась, хватаясь за собачку. Резко дёрнув молнию, она тут же зажмурилась, проклиная себя.
«Будь максимально тихой. Ни звука».
Медленно закончив с молнией, она просунула руку в вещи шатена.
«Это обычный зиплок, ты его ни с чем не перепутаешь».
Вудс выхватила нужный предмет и аккуратно взглянула на него. Победно улыбнувшись, она сунула его в задний карман джинс и быстрым шагом направилась на кухню.
«Несколько раз убедись, что тебя никто не видит. Это очень важно».
Рейч тщательно осмотрела каждый уголок и прикрыла дверь.
«Хозяин держит только героин из Юго-Восточной Азии. Он быстро растворяется и очень хорош. Набери стакан воды, возьми чайную ложку и будь максимально аккуратна с дозировкой».
Рейчел зависла над стаканом, рассматривая содержимое пакетика.
«Добавь совсем чуть-чуть, на самом кончике. Нужно всего лишь пятьдесят миллиграмм».
Вудс слегка усмехнулась и зачерпнула четверть ложки порошка. Она перевернула прибор над тарой, опуская наркотик в жидкость и завороженно наблюдая, как он оседает на дно.
«Перемешай так, чтобы не осталось осадка. Она опытный наркоман и может заметить подставу».
Девушка тщательно исполнила и это поручение, наблюдая, как вода сначала мутнеет, а потом обратно проясняется.
«Как следует вымой ложку и принеси стакан Айлз с самой милой улыбкой, на которую только способна».
Рейч ополоснула прибор и кинула его обратно в ящик. Схватив стакан, она вовремя опомнилась и задумалась, куда же спрятать зиплок. На этот счет Рин опрометчиво не дала ей инструкцию. Вудс вздохнула и, кинув наркотик в мусорное ведро, помчалась к блондинке в палату. Надо обязательно не забыть сразу вынести мусор, как только закончит с «подарком». На лице Вудс сияла счастливая улыбка.
***
Док несмело поглаживал пальцы Айлз, а она завороженно глядела в его глаза. Когда они дарили ей такое тепло — все проблемы и заботы испарялись, как роса на солнце.
— Прости меня… — выдохнул Александер и поднёс руку Джо к губам.
— За что? — устало произнесла блондинка.
— За то, что не смог спасти тебя… — он нежно поцеловал тыльную сторону её ладони.
— Забудь об этом… Теперь мы дома… — прошептала Джо и улыбка Александера тут же сползла с его губ. Айлз поразилась, каким недолгим бывает счастье. Он что, правда настроен сейчас на скандал? После всего, что случилось?
— Дома? — выдавил Хантер и отпустил её руку. — Если ты не заметила, то мы в плету брата того гребного психа, что чуть не убил тебя и Ривера.
— Тирамисушка пострадал? — она приподнялась на локте и окинула палату взглядом, будто Пит был здесь.
— Какой к черту тирамисушка? Ты себя слышишь? Мы застряли в гре…
— Да успокойся, — выдохнула Джо и откинулась обратно на подушку. — Мы не застряли. У меня есть план, — она стала поправлять волосы, с которых почти сошёл пигмент. — Ну, почти есть.
— Удиви меня, — фыркнул док и поднялся со стула.
— Один из моих клиентов…
— Удивила, — перебил её док и горько усмехнулся. — Можешь не продолжать.
— Да ты не понял, док, — устало вздохнула она. Почему никакая эмоция не трогает Алекса так сильно, как ревность? — У меня ничего ни с кем не было. Правда. Он очень хороший человек, мой друг и…
— И твой клиент, — цокнул док, собираясь выйти.
— И лидер огромного форта выживших, — без особого энтузиазма закончила Айлз. — И он… Ждёт нас там.
— Такого же, как тот прекрасный отель, дерьмо из которого мы разгребаем до сих пор? — сквозь смешок уточнил Хантер.
— Знаешь, если не хочешь слушать — не надо. Но… Там мы сможем укрыться и выдохнуть спокойно.
Александер немного помолчал, переваривая всё это. Он осел обратно на стул и тихо уточнил:
— Где это?..
— Совсем близко. В Канаде, — Джо снова чуть приподнялась, замечая, что док остыл.
— В Канаде?! Ты с ума сошла?! Она же закрыла границы в самом начале пандемии!
— А… Это же страна, точно… В… Как же это слово… В канонаде, точно! — Айлз улыбнулась своему открытию. — Джо, канонада — это пальба, — брови дока съехались к переносице и он потянулся за фонариком, чтобы проверить зрачки девушки. — Ты в порядке?..
— В Конкорде! — она оттолкнула руку доктора и просияла. — Конкорд! Город под Шарлоттом! Совсем близко!
Док немного помолчал, вздохнул и убрал фонарь.
— Мы в Теннесси, Джо, — выдохнул патолог, тут же наблюдая, как счастливая улыбка сошла с лица блондинки. — Но… Я скажу капитану и она что-нибудь придумает. Это же Дакота.
Джо не смогла найти подходящих слов. Она бы обиделась на его всплески эмоций. Точно обиделась, если бы с такой силой не скучала всё это время. Теперь даже самые отвратительные проявления его характера казались милой изюминкой, которую невозможно не простить. Айлз чудилось, будто сейчас она была бы способна простить даже измену.
Они оба молчали, но тишина говорила им столько, что хотелось пробыть в ней вечно. Их глаза неотрывно следили друг за другом, дыхание сбилось в один ритм, а выражения губ отражались. Хантер наклонился к её лицу и невесомо поцеловал, лишь смыкая губы и не углубляя ласку. Чтобы не увлечься, он резко выпрямился и поднялся.
— Мне… Пора, — неловко выдохнул Хантер.
— Ладно… Тогда до встречи? — неуверенно спросила Джо, но док лишь кивнул ей в ответ и скрылся за дверью. Она давно не удивлялась поведению людей так, как манерам дока сегодня.
В коридоре Хантер столкнулся с несущейся куда-то со стаканом Вудс и вжался в стену, паникуя, но торнадо обошло его стороной и он облегченно выдохнул, проводив девушку беглым взглядом.
Док зашёл в просторную кухню и тяжело вздохнул. Он налил кипятка в безликую кружку и окунул туда пакетик, рассматривая столовые приборы. Его лицо озарила улыбка. Всё спокойно. Джо дома. Рейч… Может быть, навсегда отстала? В конце концов, он сильно задевает её каждый день, вместо «здравствуй» и «до свидания». Если это так, то он наконец-то сможет перестать вести себя как полный идиот и всё станет как прежде. Нет, всё будет лучше, чем прежде.
Не будет неловких ужимок, которые напоминают объятия. Не будет одиноких жадных поцелуев… Все они будут сочные, сытые и частые. Они будут вместе. О чем ещё можно мечтать?
Док, продолжая улыбаться собственной фантазии, открыл дверцу с мусорным ведром и кинул туда пакетик от чая. Патолог мельком взглянул, как остатки жидкости впитывает белёсый порошок, отвернулся и замер. Что, мать его, в мусорке на кухне делает порошок?
Он снова взглянул в содержимое ведра и выпустил кружку из рук. Его заварка лежала на только что вскрытом героине.