Рейчел стояла над кроватью, в которой лежала Джо. Шатенку заполняли странные мысли, которые раньше никогда бы не посетили её головушку. Она поначалу стеснялась этих своих идей и старалась затолкать их поглубже, но сейчас — Вудс давала им волю. Она смотрела на Айлз, такую умиротворенную и спокойную. Грудь блондинки размеренно вздымалась, а красные заплаканные глаза были одного цвета с яркой подушкой. Она посапывала и прижимала к себе одеяло, периодически вздрагивая.
Рейчел склонила голову набок.
Неужели кукольные черты лица так влияют на мужчин? Она посмотрела на своё отражение в висящем на стене зеркале и пригладила непослушные каштановые волосы. Они вечно торчали во все стороны, были какими-то непослушными, будто мочалка. Вудс грубо схватила один длинный пшеничный хвостик, сжав его в руке. Эти чертовы волосы так нравились Александеру. Ну, конечно, понятно почему.
Рейчел наклонилась и приложила хвост к себе. Её простые черты лица тут же стали более выразительными. Может ей сменить имидж? Выпрямлять утюжком волосы, осветлить их и пользоваться разными масками и кондиционерами. Всё равно они просто так простаивают на полках магазинов.
Только что это изменит?
Рейчел так разозлилась, вспомнив влюблённые глаза дока, когда он трепетно перебирал пшеничные пряди, а потом с восторгом зарывался в них лицом. Длинные, до пояса, они были вечными спутниками Айлз. Её вестниками. Не отдавая себе отчёт, Вудс натянула один из хвостов, отчего блондинка поморщилась, но не проснулась. Девушка тут же отпустила волосы, отскочив назад. Она ткнулась бедром в стол, который покачнулся. Рейчел потёрла ушибленное бедро и глянула на то, что едва не сварилось со стола.
У неё в руках оказались огромные кухонные ножницы.
Руки Вудс тряслись. Она медленно подошла к Джо, снова подхватывая хвостик. Практически у самой резинки она с трудом свела своё орудие, вслушиваясь в мелодичное почиркивание перемещающихся волос. Она пару раз раскрыла и закрыла ножницы, пока целый длинный хвост не остался у неё в руке. Айлз словно что-то почувствовав перевернулась на другой бок, но сделала себе только хуже. Рейчел с ненавистью отрезала второй хвост. Она переложила его в руку с первым, свободной пытаясь стащить резинку. Всё-таки, лучше побрить её налысо. Пусть помучается.
Лысой она больше никому не будет нравиться.
Как вдруг послышались шаги. В ужасе, Вудс выронила половину непослушных волос, рванув к окну. Там её уже ждала Олли.
— Бежим! — светловолосая схватила подругу за руку, утаскивая подальше. — Спрячемся у меня, иначе найдут!
— Ты почему меня не предупредила? — на бегу спросила Вудс.
— Я пыталась! Ты не слушала!
— А кто там пришёл вообще? — они забежали вовнутрь и Рейчел хлопнула дверью, заваливаясь на стоящую рядом кровать.
— Да Питер, вроде, — девушка взяла из рук подружки остатки волос. — Ты что натворила?
— То, что нужно было, — Вудс хмыкнула. — В следующий раз, добавлю ей снотворного и возьму машинку.
Олли рассмеялась.
— Хорошо, что мы подруги, а то я тебя побаиваюсь.
Рейчел улыбнулась. И правильно. Её нужно бояться и уважать. Она главная героиня этого романа, а Айлз в ней — второстепенная злодейка. Вудс забрала хвост себе:
— Нужно их сжечь или спрятать. Иначе у нас будут проблемы.
— Лучше уж избавляться от улик, — хихикнула Олли, доставая зажигалку.
***
Питер постучал в дверь. Ему никто не ответил, но он всё равно приоткрыл дверь. Оказалось, Айлз спала. На неё светило солнце из окна, так что даже её черты лица терялись в яркости. Но только Питер хотел закрыть дверь обратно, как вернулся Чертов психосоматический кашель.
Он прикрыл рот рукавом и отпрянул в коридор. Но было уже поздно. Айлз открыла глаза и потянулась. Она молча поманила его к себе, приглашая присесть рядышком. Ривер вошёл и замер.
— Ты… ты зачем? — он сглотнул. — Хотя знаешь, молодец. Так тебе тоже очень красиво. Тебе идёт.
Джо посмотрела на него как на не очень умного человека и повернулась к зеркалу.
Пронизывающий крик был слышен в каждом уголке убежища. Док и Рейн первыми прибежали, заставая душераздирающую картину.
— Какого хрена! — док подлетел к Айлз, замечая её ужас. — Что случилось?!
— Мои волосы! — блондинка с силой потянула себя за два обрубка. — Мои волосы, док, их отрезали!
Повисла натянутая тишина. Питер наклонился, поднимая длинную прядь. Светлые волосы рассыпались по его пальцам и падали на пол. Он наклонился к валяющимся на полу ножницам и за малым не успел коснуться ручки.
— Ничего не трогать! — он встал, взметнув поля халата. — Здесь могут быть отпечатки пальцев и образцы ДНК. Это уже не шутки.
— Всего лишь волосы, — решил подбодрить Джо Питер, подходя к ней. — Распусти их. Думаю, тебе будет очень красиво.
Пока шатен сам снимал с неё резинки, Рейн положил руку на плечо дока, отводя его в сторону.
— Бросай играть в судмедэксперта. Парень прав. Всего лишь волосы.
— Нет же, — док смотрел на прял в своих руках. — Не просто волосы… Да и прежде всего, это сделал кто-то из наших. Думаю, это Рэд. Или даже Дакота. Большей части хвостиков не хватает. Их забрали. На входе охрана не впустила бы кого-то, кроме наших.
— Вот и опроси их. У нас нет лаборатории и времени на твои игры. Нужно выставить охрану и ограничить доступ вашим людям. В том числе тебе и Питеру.
Они дружно глянули на шатена, который пальцами прочесал ей каре. Он так мило ворковал, что Айлз уже смеялась и что-то шутила про завивку.
— Нет, он пусть заходит, — передумал Рейн. — А ты пока займись охраной. Волосами всё не ограничится.
Хотя они забыли спросить саму Айлз, что она собирается делать. Она при первой же возможности выскользнула в окно, отправив Питера «погулять». Парень и сам думал, что ему бы пора убираться. Около него то и дело крутилась какая-то девушка. Умом-то он понимал, что её не существует, но она-то говорила по-другому. В разговоре с Джо она громко стучала ложками по столу, напевая какую-то странную песню. Ривер морщился, но старательно её игнорировал.
Он так и брёл куда-то вперёд, пока не столкнулся с Миком. Тот чистил автомат, а его поджарое тело без футболки блестело на солнце.
— Привет, — парень наконец заметил Ривера. — Как дела?
— Не очень, — пожаловался тот. — Кто-то влез в домик Айлз и обрезал ей волосы.
Мик лишь выдохнул и отложил автомат.
— День ото дня… Как она вообще?
— Сильно раздавлена смертью Дарвина. Всё-таки, он был совсем ещё ребёнком.
— Да…
— Она тебе нравится? — вдруг сам от себя не ожидая, спросил Питер.
— М-м… Как человек — да, как девушка — нет, — Мик взял за руку шатена, умащивая его на деревянную лавочку и усаживаясь рядом. — А тебе?
— Она мой лучший друг.
Мик кивнул с легкой улыбкой.
— Это редкость в наше время. Учитывая период воздержания основного количества мужской половины. Женщин осталось куда меньше.
— Не все же подвержены влиянию… — начал Питер и махнул рукой. — Сейчас, как я заметил, все пытаются найти отдушину и найти человека, которым будут одержимы.
— У тебя есть такой человек? — спросил Мик.
Ривер пожал плечами, глядя в пол.
— А у тебя?
На его удивление Мик кивнул, но выглядел при это совсем разбитым.
***
Рейн, безусловно, переживал за эмоциональное состояние Джо, но меньше всего в ней лидера форта волновала длина волос. Кажется, что вся её компания дружно заигралась в апокалипсис. Конечно, человек привыкает ко всему и каждый сражается с собственными страхами и переживаниями, как может, но эта странная игра в детективов отвратительна и бессмысленна.
В понимании Баретта существовало лишь два типа людей. Те, кто могут быть полезны обществу, и те, кто на нем паразитирует. Из вторых был Райан и ещё множества ему подобных особей, что зарабатывают на чужом бессилии или питаются чьими-то ресурсами даром. Такими он считал и лжеприятелей Айлз. Брюнет терялся, не понимая: восхищаться ли ему их гениальностью или корить себя за собственную глупость? Повестись на такую дешевую шутку. Теперь оставалось уповать лишь на талант его ищеек или страх обманщиков. Если они не сунуться в Конкорд — Джо и её друзьям ничего не будет угрожать, а значит можно хотя бы временно сфокусироваться на положительных моментах.
Чем ближе становились сумерки, тем ярче сверкали улицы. Если закрыть глаза на вооруженную охрану на каждом переулке, можно было представить, что это кусок живого мира. Джо, несмотря на общую весёлую суматоху на улице, сидела в комнате и всматривалась в своё отражение. Она провела кончиками дрожащих пальцев по длине волос и пустилась ниже, по шее и плечу, туда, где когда-то лежали пшеничные пряди.
Её волосы всегда оставались символом верности себе. Несмотря на все жизненные трудности, что ей пришлось пройти, они всегда были с ней: в воздухе и на земле. Даже тогда, в картеле, когда их без её воли испортили бесполезной краской, они продолжали косвенно напоминать о том, кто она такая. Но теперь она чувствовала себя голой. Казалось, что каждый, кто кинет взгляд в её сторону, сможем прочитать, что перед ним человек разбитый и сдавшийся. Джо не хотелось быть такой.
Она смирилась, что иногда будет слабой. Что иногда ей необходима помощь. Но то состояние, в котором она находилась круглосуточно растаптывало её.
Убийство Мигеля сделало… Легче. Было жутко осознавать, что кровавая расправа напомнила ей о том, кем она является, но так и было. Сейчас, глядя на себя новую, она не готова была принять её. Она незнакомая и непредсказуемая. Более жестокая или хрупкая, таран или лишь подпорка… Айлз не знала девушку в зеркале и не была уверена, что готова к знакомству.
Поток размышлений прервал аккуратный стук. Айлз резко отвернулась и поменяла позу, будто её могли бы застать за чем-то неприличным.
— Да? — подала она голос, позволяя открыть дверь.
С робкой улыбкой на лице в комнату вошёл Питер. Джо попыталась отразить её, но получилось изобразить лишь плохо скрываемую печаль.
— Как ты, Джо? — он осел на край её кровати и сложил руки на коленях.
Парень был одет совсем не так, как обычно. На нём была надета рубашка с высоким воротом, лёгкий серый шарф и бордовые узкие брюки. Джо не могла понять, где видела подобный стиль, пока не вспомнила, что Ривер до апокалипсиса одевался именно так. Айлз всегда подтрунивала над людьми, которые одевались так в повседневной жизни, но сейчас на Питере это смотрелось столь умилительно и… правильно, что она не смогла выдавить ни единой колкости. Возможно, она просто теряет хватку или это общество шатена так влияет на неё?
— Питер… Ты был у меня полчаса назад. Поверь, мне не стало хуже.
— Я виделся с Миком, — вздохнул парень, понимая, что стоящего ответа о состоянии блондинки он не добьется. — Его поставили дежурить по периметру. Он слышал, что те, кто выдавал себя за нас с доком, могли сбежать лишь в зараженную часть города, потому что вход и окрестности патрулируются очень тщательно.
— Это всё, конечно, очень увлекательно, но… — задумчиво протянула блондинка, поднялась и резко опустилась рядом с Питом. — Сбежали и скатертью дорога. Ты лучше расскажи… Как тебе этот Мик? Вы подружились?
Было сложно не заметить, что ехидный военный при Питере становился самой дружелюбностью. Похоже, Мик в чем-то даже мог бы переплюнуть саму Джо. Она старалась держать себя в руках, ведь после произошедшего с Эрреро Питеру точно нужна помощь в том, чтобы переварить происходящее.
— Он замечательный, — расплылся Питер в искренней улыбке.
— То есть я могу ревновать? — не сдержавшись, блондинка ткнула друга в рёбра, а тот болезненно зашипел. — Прости! Постоянно забываю, что ты такой счастливчик.
— Лучше тебя все равно никого нет… — выдохнул Питер, недовольно потирая бок. — Но со стороны может показаться, что ты удерживаешь меня силой…
Девушка звонко засмеялась и обрушилась на парня с объятиями, а тот болезненно захрипел, но позволил себя завалить. Рядом с ним пропадала любая тоска и напряжение. Иногда Айлз было даже жаль, что док не умеет так разряжать обстановку, а лишь накаляет её.
Вудс, что прозрачной тенью стояла возле двери бывшей подруги, прикусила язык от раздражения и сдерживаемой злобы. Даже этого несчастного она заманила в свой капкан. Бедный парень даже не понимает, как рискует собственной волей, вот так вот падая под эту ведьму.
Довольно улыбнувшись собственному плану, она скользнула в сторону их с Олли комнаты.
***
На главной улице столпилось огромное множество людей всех возрастных категорий и цветов кожи. Дети носились, звонко смеялись и сбивали друг друга с ног. Джо смотрела на них с раздражению и будто бы чужой завистью. Дарвин тоже играл бы с ними. Резвился и наслаждался бы жизнью, хрупкой и безболезненной.
Айлз не знала, можно ли винить в чем-то Дакоту, но сейчас в ней начинала зарождаться злость. Она кинула взгляд на бледную Сильвер, что сидела на скамье и прожигала знакомых недоверительным взглядом. Она была похожа на загнанного в угол хищника, что даже в близких друзьях видел предателей. Откуда в ней столько яда к ним? Ведь Рейчел рассказала ей все, что случилось за тот промежуток времени, что выпал у неё из памяти.
Сумерки окончательно поглотили город, уступая место одинокой ночи. Холодный ветер пробирал до костей, забирался под одежду и опалял кожу колючим дыханием. Айлз пыталась согреть себя руками, но выходило плохо. Она шла проверить, как там их капитан. Сегодня врачи Рейна наконец готовы сказать, что с ней. Да, оборудования здесь не много, но Баретт обещал, что всё будет достоверно. Девушка вошла в кирпичное одноэтажное здание, вытирая ноги о коврик на входе. Пахло спиртом и лекарствами. Блондинка даже зажмурилась, вспоминая, как посещала муниципальные заведения до апокалипсиса.
— Джо! Привет! — высокая полненькая девушка помахала ей из-за стойки регистратуры. — Ты к мисс Сильвер?
— Э… Привет, — Айлз вообще не помнила эту рыжеволосую девицу, с редкими немного вьющимися волосами и выцветшими мелкими глазками. — Дакота не мисс, она капитан.
— Для нас она всё равно мисс, — улыбнулась та, проявляя второй подбородок и мелкие с щербинкой зубы. — Я Честер, помнишь меня?
Блондинка пожала плечами, сматывая с шеи шарф и вешая его на крючок.
— Честно говоря, не слишком.
— Ничего, — смутилась та, отчего пухлое длинное лицо пошло пятнами. — Провести тебя?
— Не плохо было бы, — Айлз изогнула одну бровь и поплелась следом за Честер. — Кто её лечащий врач?
— Доктор Никс.
Никс? Джо хмыкнула, что за фамилия дурацкая. Встретил её человек в возрасте. С совершенно седыми волосами, начиная от бровей и заканчивая усами. Он перебирал карты пациентов, когда Честер постучала и представила ему Айлз.
— Входите, юная леди, — он тепло улыбнулся Джо. — А вы, мисс Лин, оставьте нас, пожалуйста. Джо сама найдёт дорогу назад.
Чувствуя себя неловко, Айлз села на кушетку, рассматривая глазами палату.
— Боюсь, ничего нового я вам не скажу, — доктор Никс листал папку, опираясь поясницей в белом халате на свой высокий дубовый стол. — У вашей подруги самая обыкновенная амнезия.
— Амнезия? — блондинка вздернула брови. — Она убила ребёнка из-за амнезии? Шутите?
— Не совсем так, — тот улыбнулся, а девушка ощутила, как у неё возрастает к нему неприязнь. — Амнезию вызвала авария, в которую она попала. Я не судмедэксперт, в отличии от вашего друга доктора Хантера. Это его задача понимать и предполагать возможные причины, послужившие причиной гибели ребёнка. Я всего лишь терапевт. И я могу рассказать о диагнозе конкретного человека. Хотите?
Айлз даже бровью не повела, скрывая целую гамму чувств.
— Пожалуйста, доктор Никс.
— Тип амнезии — ретроградная: амнезия на события, произошедшие непосредственно перед её возникновением. Но на довольно затянувшийся период.
— И… и что нам делать? — наконец сдалась Джо.
— Попробуйте помочь ей вспомнить всё то, что стёрто из её памяти. Желательно, сильные приятные воспоминания. Опустите трагедии и смерти.
— Как легко вам говорить, — девушка фыркнула и встала с кушетки. — Спасибо, я вас поняла. Не буду отнимать у вас время глупыми вопросами и спрошу о тонкостях дока. До свидания.
— Постойте, — тяжелая сухая ладонь легла ей на плечо. — Не просто так именно вас сюда послал Рейн. Гораздо проще было бы поговорить с самим Хантером, ему бы не пришлось объяснять элементарную терминологию.
Айлз резко обернулась, сбрасывая с плеча его руку. Она привыкла, что длинные хвосты непременно задевают обидчика по лицу, но новая прическа лишь пошатнулась.
— И что же вы от меня хотите?
— Сначала сядьте, юная леди, — Никс кивнул обратно на кушетку. — Я просто поговорю с вами.
Айлз села, закинув ногу на ногу. Черт, что каждый раз всё идёт через женский детородный орган!
— О чём же?
— О вашем самочувствии, — улыбнулся тот. — Как вы? Как Здоровье?
— Не жалуюсь, — кратко выплюнула Джо. — Это всё?
— Боюсь, что нет, — доктор снова оперся поясницей о стол. — Могу ли я быть с вами откровенным?
— Неплохо бы.
— Мистер Рейн озабочен возможным возникновением у вас зависимости. Я должен понять, нет ли у вас ломки.
— Нет, — девушка встала, направившись к выходу. — Не стоит переживать, док следит за этим.
Хлопнув дверью, Айлз поняла, что ей в срочном порядке пора убираться, пока этот псих на пару с Рейном не засадили её в какой-нибудь карцер из большой заботы. Коридор, а куда дальше? Направо? Налево? Услышав позади шаги, она что было сил рванула налево, в темное зарево нового крыла. Она тихо кралась, вслушиваясь в женский голос. Почему бы не заглянуть и не спросить, как выбраться из этой западни. Но прямо перед дверью она замерла, услышав до боли знакомый голос.
— Спасибо вам, я понял дозировку.
Заглянув, Айлз увидела, как Питер надевает обратно рубашку, а сидящая перед ним молодая врач что-то записывает.
— Это не шутки, мистер Ривер, — девушка протянула ему пару упаковок и рецепт. — Меня беспокоит ваше состояние. Я рекомендую каждодневную консультацию для корректировки нейролептиков.
— Я не думаю, что мне это нужно, — Питер закончил застегивать пуговицы на рубашке и взял упаковки. — Я сам справлюсь. Никто не должен узнать о моем диагнозе. Это мое личное дело.
— Зря вы так, — молодая медсестра захлопнула тетрадь и встала из-за стола. — Ваши друзья могли бы оказать вам необходимую поддержку.
— Половина из них проголосует выгнать меня к зомби, только узнав, что у меня шизофрения, — шатен отступил, когда женщина подошла почти вплотную.
— Ну, пока вы здесь, решение принимает Рейн. Он не выгонит вас, — она заправила темную прядь за розовое ушко. — А в каком вы домике записаны?
Питер обреченно вздохнул.
— Ещё ни в каком. Завтра вечером распределят.
— Ну, просто вашу проблему ещё нужно обсудить подробнее, — медсестра отвернулась, что-то написала и сунула листик в нагрудный карман его рубашки. — Надеюсь, мы займёмся этим в более формальной обстановке.
Борясь с желанием порвать записку прямо при ней, Ривер выдавит улыбку и направился к двери. Он вышел, не заметив притаившуюся в темноте Айлз, Которая всё ещё удивленно хлопала ресницами.
Детский смех звоном мелких капель отражался в ушах. Услышанное в коридоре до сих пор отражалось от ушей слоистым эхо и отдавалось мелкой дрожью в руках. Он болен. Как давно? Как тяжело? Что он пережил и как мог не рассказать?
Казалось, будто та прочная связь между ними пошатнулась. Будто Питер стал несколько иным в её глазах, отдалился, стал искаженным отражением себя былого. Джо мотнула головой, короткие пряди огладили скулы. Это не так. Что бы не скрывал Ривер — он все тот же, кого она так искренне любила всё это время. Несколько эгоистично с её стороны было всё это время поглощать его заботу и даже не заметить, что ему и самому нужна поддержка.
Блондинка приняла четкое решение, что исправит это в ближайший срок. Как только она выцепила в общей толпе знакомую узкую фигуру и собралась направиться к ней, с ног её чуть не сбил, резвящийся вместе с самыми маленькими жителями форта, Рэд. Он схватил девушку за локоть и опалил лицо тёплым паром дыхания.
— Ты чего стоишь как неживая?! — его глупую шутку подхватил хохот ребятишек. — Праздник, Джо!
— Ты правда думаешь, что сейчас подходящее время для веселья? — блондинка наклонила голову и изогнула бровь.
— Конечно! Сама посуди! Мы все вместе, почти все целы, новый год на дворе! — он обернулся на детей, которые столпились вокруг них, словно выпытывая у них поддержку, и снова посмотрел на девушку. Улыбка медленно сползла с его лица. — Пожалуйста, Джо… Давай хотя бы попытаемся повеселиться?..
— Как можно веселиться без тех, кого мы потеряли? — выдавила она одними губами.
Лицо рыжеволосого дрогнуло, но не выдало эмоций. Такой банальный вопрос напомнил ему о том парне в мотеле. Он даже не помнил его имени. Ник или Нил… Высокий блондин, который безустанно твердил о своей сестренке и их бассейне. Тогда он сказал что-то мерзкое и лицемерное. Сейчас хотелось повторить это, но со всей искренностью, на которую он был способен.
— Смотрите! — мальчик, что таскался до этого за рыжим, указывал маленьким пальчиком на циферблат на стене здания.
Минутная стрелка торжественно замерла на одиннадцати, предупреждая, что год минет через пять минут. Всего пять минут осталось от всей той махины, что размазала человечество. Всего пять минут до нового листа, новой эпохи. Такой же бедственной и пустынной, как настоящая, но все-таки несколько иной.
Толпа подхватила и отразила крик мальчишки. Их внимание быстро переместилось с часов на взошедшего на трибуну мужчину. Рейн показался Айлз незнакомым. Острые черты лица были напряжены и не излучали привычное тепло. Видимо, именно таким был образ Баретта, который он примерял для поддержания авторитета. Вот человек, который мог привередливо выбирать девочек в картеле и тщательно оценивать каждую. Вот человек, который мог держать в крепком кулаке несколько сотен выживших, каждый из которых нуждался в пропитании и крове.
— Дорогие жители Конкорда, — раздался грубый голос из тихих колонок. — Это было тяжелое время. Страшное время.
Джо не слушала заученный текст. Она пыталась снова отыскать глазами фигуру Питера, чтобы подойти и объясниться с ним. Сейчас её душа рвалась к нему, как никогда раньше. Казалось, что сейчас предложи ей кто-то дозу героина или быстрый взгляд на Ривера, она бы не думая выбрала второе. Скитаясь среди толпы, она встречалась с непонимающими охами тех, в кого врезалась, кого грубо отодвигала.
— Этот год унёс жизни многих. Но всё, что не убивает нас…
Увидев наконец печального шатена, что зябко подрагивал и тёр предплечья, она улыбнулась и рванула к нему, будто снова опасаясь, что кто-то остановит её.
— Делает нас сильнее, — Баретт выдохнул в микрофон, отчего из колонок вырвался неприятный шорох. — Джо! — её рывок остановил Александер, что схватил ладонь девушки. Робко улыбнувшись, он поднял её руку к груди. — Я тоже тебя искал… Ты замерзла?
— Нет, я… — взгляд Айлз был устремлен всё туда же, к Питеру. — Погоди, док, мне нужно…
— Вот ты где, мерзлик! — хохотнул Мик радостно похлопал шатена по плечу, как старого доброго друга. На осунувшимся лице Ривера мелькнула улыбка. — Думал спрятаться?!
— И не надеялся, — хохотнул Питер и послушно позволил утянуть себя в недры толпы, скрываясь от взгляда Айлз.
— Что случилось, Джо? — Хантер сжал пальцы девушки, пытаясь рассмотреть что-то в её расфокусированном взгляде. — Постой, ты что, нашла дозу и…
— С новым годом! — прервал его мысль стоящий у трибуны брюнет.
Люд стал синхронно отсчитывать последние движения секундной стрелки. Все судорожно искали бокалы и пары для поцелуев. Айлз и Александер потерялись в пространстве и лишь растерянно рассматривали лица друг друга.
— Десять! Одиннадцать! Двенадцать! — проскандировала толпа.
Доктор, абсолютно не задумываясь о своих действиях, схватил свободной рукой затылок Айлз и притянул её лицо к своему, впиваясь в её губы своими. Язык Айлз опалил сладковатый привкус выпитого. Не найдя в себе сил оторваться от пьяных губ, она жадно поддержала поцелуй, обвивая шею Александера руками.
Все мысли испарились. Сейчас существовали только они. Только они двое имели смысл. Весь мир растаял для них в жаркой страсти до самого утра.
***
Последние лучи зимнего солнца скромно пробивались сквозь плотные шторы на их постель, заставляя дока глубже зарываться носом в подушку Джо. Потревоженная посторонним движением, девушка открыла глаза и сонно окинула взглядом комнату. События вчерашнего вечера медленно наплывали тёплыми волнами воспоминаний и укутывали её спокойствием и теплом. Нет никаких недомолвок. Нет обмана и ревности. Есть только они. Неправильные, несуразные, не сужденные друг другу, но единые.
Айлз улыбнулась собственным мыслям и, поднявшись на кровати, стала привычно перебирать волосы. Она уже почти смирилась с потерей длины, почти вернула прежнюю уверенность в себе, почти переступила обиду. Трудно долго таить злость, когда ты не знаешь, чьи руки сотворили злодеяние.
Хантер, недовольный пропавшим теплом, издал странный звук, что заключал в себе смесь недовольного ворчания и короткого зевка. Приоткрыв один глаз, он тут же увидел её. Её обнажённое тело жадно обвивал солнечный свет, почти заставляя Александера ревновать. Тонкие пальцы путались в коротких непослушных прядях, а на плечах девушки красовались яркие следы их вчерашней ночи.
Вчерашняя ночь. Всё случилось. Наконец-то случилось так, как дóлжно. Долго, нежно и протяжно. Это не было воссоединение душ и тел. Это была чистая любовь. Та самая, в которой самые грязные слова и действия будут оставаться невиннее младенца. Док не помнил, с кем он был ближе.
Брюнет аккуратно протянул руку к лопаткам блондинки и невесомо провёл пальцами вдоль линии позвоночника. Девушка замерла, будто бы вовсе забыв, что с ней в постели есть кто-то ещё. Улыбка медленно сползла с губ мужчины: он не понял реакцию Джо и подумал, что она могла забыть события вчерашней ночи. Но вдруг, Айлз резко развернулась и вцепилась в ладонь Хантера руками. Упав на спину, она прижала запястье мужчины к сердцу и тихо засмеялась. Её грудь мягко покачивалась в такт её смеху, заставляя дока задержать на неё взгляд. Отсмеявшись, Джо отследила, куда направлен зачарованный взгляд мужчины, хихикнула и, шуточно шлёпнув его по руке, поднялась с постели.
— Извращенец, — шутливо протянула она и наклонилась к вещам, что остались лежать бесформенной кучей возле кровати.
— Ты ведь в курсе, что и трусов на тебе нет? — уточнил док, впрочем, ни капли против этого не выступая и наслаждаясь открывшимся видом.
В ответ девушка лишь хмыкнула и, схватив черную футболку брюнета, утонула в ней и его запахе.
— Про неё я теперь тоже могу забыть? — Александер положил одну руку на место, где спала Айлз, приглашая её в свои объятия.
— Любая вещь, которая попадает к девушке — остаётся у неё. Простое правило, просто запомни, — блондинка приняла немое приглашение и устроилась под тёплым боком дока.
— Джо… — выдохнул он и, уткнувшись носом в её волосы, поймал руку девушки, чтобы переплести с ней пальцы.
— Мы такие идиоты… Так долго бегали черт знает от чего. До сих пор не могу до конца поверить, что это случилось…
— И как тебе наше это? — передразнил её интонацию мужчина.
— Ну… — задумчиво протянула блондинка. — Это был лучший секс в этом году.
— Засранка, — беззлобно хохотнул Александер и пробежался пальцами по рёбрам девушки, отчего та недовольно пискнула, тут же выдернула руку и с силой пихнула дока в бок.
— Я буду драться насмерть, понял?!
— Ты не ценишь мой новогодний подарок! Я же должен как-то мстить.
— Подарок? — девушка села на кровати. — Как даже во время апокалипсиса ты умудрился не растерять такую самоуверенность, док? Один раунд с тобой — новогодний подарок?
— Ну… — мужчина задумчиво хмыкнул и поднялся на локте в попытке занять соблазнительную позу. — Я могу удвоить его, если дело в этом.
— Н-да? — игриво протянула Джо, вырывая из груди Александера шуточный рык.
Мужчина навис над ней, коротко чмокнул в губы и стал спускаться поцелуями ниже. Увлеченный ласками, он не сразу услышал настойчивый стук в дверь.
— Джоанна Айлз! — позвал блондинку грубый голос.
— Ась?! — девушка положила обе ладони на макушку Хантера и отпихнула его голову в сторону. Тот лишь разочарованно вздохнул и рухнул на подушки.
— Распределение в десятом блоке! — сообщила женщина за дверью и, судя по шагам, удалилась, чтобы беспокоить других.
Александер протянул к Джо руки, но она вскочила на ноги и подхватила с пола белье и джинсы.
— Футболку мою хоть сними, — жалобно протянул док, глядя на то, как одевается девушка.
— Ты можешь надеть мой топик, — хихикнула та и застегнула массивную пуговицу на джинсах.
Всё-таки сжалившись над брюнетом, который зимой застрял в её комнате без одежды, она сняла с себя его вещь и нацепила мягкую толстовку. Отправив в сторону патолога воздушный поцелуй, она на ходу запрыгнула в обувь, схватила с крючка у двери лёгкую куртку и выпорхнула из комнаты.
Хантер сложил руки на затылке и прикрыл глаза. Поразительно тепло и тихо было на душе. Теперь всё вставало на свои места. Никакой ревности. Никаких сцен. Только они и их любовь.