Джо сидела в халате на пуфике, яростно шипя и ойкая. Один весьма странный особь наступил ей на ногу и с красивых туфлей на шпильке отлетело пару камушков от «Сваровски». Девушка супер-клеем клеила их на место, мысленно перезаряжая воображаемое ружьё. Она встала и, размахивая туфлей, чтобы быстрее высохло, нервно стала ходить по номеру.
Какой-то странный звук заставил её замереть.
Стук, несколько напоминающий таран, бился ей в двери. Джо фыркнула и откинула с плеч влажные волосы. Кого же к ней принесло? Не мистера ли «не беспокоить» из соседнего номера? Она нажала на ручку двери и приготовила своё самое сучье выражение лица, но её тут же ударили плечом, проталкивая обратно в номер. Весь взбаламученный, темноволосый парень влетел во внутрь, пытаясь закрыть за собой дверь. Пара рук торчала в проеме, словно пытаясь влезть к ней в комнату. Он лупил по ним дверью, изо всех сил пытаясь остановить напор и закрыть дверь. Но кто бы он ни был, явно не желал отступать и лишь сильнее налёг, врываясь в комнату.
Темноволосый упал, откатываясь к самой кровати, и Джо наконец увидела, кто ломился к ней в номер. Это был человек, но… уже не совсем. Блондинка склонила голову на бок, застыв в ступоре лицом к лицу с тварью серого цвета. Словно человеческую кожу просто обесцветили. Это оно ещё не так давно было официантом, а теперь же, истекая гнилью изо рта, рвануло на Джо без предупреждения.
Послышался высокий душераздирающий визг.
Она и сама не поняла, как это произошло, но она открыла глаза, понимая, что тварь в сантиметрах тридцати от её лица. Видимо, на уровне рефлексов, у неё сработал инстинкт самосохранения и она наотмашь ударила его рукой, в которой была зажата туфля. Джо лишь хлопала ресницами, переводя взгляд с туфли на глазницу твари, из которой вогнанный до основания торчал каблук.
— Чего верещишь? — Джо высунула туфлю из упавшего на пол тела, обернувшись на лежащего у подножья кровати парня. — Ты врач?
Тот отряхнул свой белый халат и подлетел к телу.
— Он мёртв, чёрт возьми, ты убила его!
— Ну извините, — буркнула она. — В следующий раз спрошу разрешения.
— Нет же, — парень стал суматошно бегать по комнате. — Это всё меняет, Господи, всё меняет.
— Опять камень отлетел, — Джо печально смотрела на туфлю. — Я, конечно, дико извиняюсь, но какого чёрта тут происходит?!
— Всё началось с COVID-19, — словно безумный шептал тот. — Сначала, у людей без иммунитета проявляются симптомы воспаления легких. Из-за длительного инкубационного периода заболевание крайне сложно выявить, а пути передачи…
— Это уже полгода по телеку крутят, — Джо схватила небольшой рюкзак со столика с вещами первой необходимости. — Как вирус привёл к этому? — она всё той же туфлей указала на труп.
— Первыми разлагаются лёгкие, но гниение на этом не остановиться, если человек не погибнет. Я думал это были обычные болезни, но… Гниет всё, а потом… потом они превращаются в это.
— Прекрасно, — Джо рванула к ванной, в надежде смыть с себя брызги крови.
Но остановил её появившийся в дверях сосед.
— Что у вас тут происходит вообще? — его глаза перемещались с Джо на труп, с трупа на чувака в халате, планомерно округляясь и увеличиваясь в размерах, — Вы что натворили…
Ответом ему служил женский визг, причём совсем неподалёку. Питер обернулся, физически ощущая, как краска отлила от лица и сердце ухнуло куда-то гораздо ниже пяток.
Их были десятки.
Заметив его реакцию, Джо закинула рюкзак на плечо, хватая за шиворот темноволосого. Питер в свою очередь схватил её за рукав халата, потащив на себя. Только что подъехавший лифт открыл для них свои объятия. Джо даже подумать ни о чём не успела, словно в замедленной съемке глядя на то, что с двух сторон заполонило коридор. Откуда в один момент взялось столько этого было не ясно, как и то, что им теперь делать. У них что, зомби апокалипсис? Вот только ни в одном фильме они не появлялись из воздуха. Хотя…
Долгие месяцы борьбы с COVID-19 точно не предзнаменовали ничего хорошего. А карантины? Кто стал бы вводить карантины, если бы по улицам гулял всего лишь грипп?
Глядя, как на них рванула вся толпа, Питер яростно колотил по кнопке, созданной, чтобы закрывать двери лифта. Один особо проворный труп уже практически коснулся их спасительной коробки, как двери наконец закрылись. Повисла тишина, заглушаемая лишь дебильной музыкой лифта. Джо медленно съехала вниз по стене.
— Что же нам делать? — она смотрела в пространство перед собой. — Что же нам теперь делать?..
— Это… Что сейчас было?..
— Толпа пасхальных кроликов, — безэмоционально сказала Джо. — Ты что, не узнал?
— Это… Зомби?
— Да ты просто гребаный гений!
— Мы все умрем. Господи, мы все умрем! Помогите! — истошно вопя, он стал носиться по тесной коробке и стучать по её стенкам. — Выпустите меня! Я… Кажется, я задыхаюсь. Стены сужаются, Господи…
— Он ещё и клаустрофоб? — устало осведомился Александр.
— Я его четвертый раз в жизни вижу! Всё, что я о нём знаю, так это то, что он истеричка.
— Это просто сон. Ну конечно, это просто сон, я сейчас открою глаза и окажусь дома, в Чикаго. Конечно, это сон, Господи, конференция в Нью-Йорке, что за тупость… Буч! Господи, я оставил там пса! — он стал с ещё большим рвением, чем до этого, мучить кнопку лифта, на этот раз пытаясь вернуться на их этаж.
— Ты что творишь? Правда что ли жить надоело? — Джо энергично вскочила на ноги и с не меньшей скоростью стала стучать по кнопке цокольного этажа. — Валить надо. Твой пёс сам справится.
— Если мы сейчас же его не заберем — вы сами больше ни с чем не справитесь, — Ривер сверкнул зелёными глазищами, от чего блондинка дёрнулась, но не отступила. Угроза физической расправы от человека подобного телосложения не была достаточно убедительна.
— Комнату закрыл?
— Да…
— Значит, они до него не доберутся. У твоего пса куда больше шансов выжить, чем у нас, — она тряхнула волосами. — Хватит долбить кнопку.
— Но… Буч… — долбить он не перестал, но стал постепенно сбавлять темп.
— Если ты сейчас же не оставишь эту чёртову кнопку в покое, я тебя так взбучу, что себя в зеркале не узнаешь. Понял?
Питер нехотя кивнул. Он отошёл к стене, вдруг понимая, что именно не так.
Лифт стоит.
— Зашибись, ещё и застряли, — Джо скинула с плеч рюкзак, доставая телефон. — Вай-Фай ловит. Связи нет.
— Попробуй кому-нибудь написать и попросить вызвать кого-нибудь на помощь, — Ривер заглянул в экран через плечо девушки. — Мы же не сможем здесь жить. По крайней мере, не очень долго.
Темноволосый вздохнул.
— Здесь уже есть военные, так что просто нужно где-то переждать.
— Отлично, — Питер всплеснул руками. — Это ведь всё меняет, да? Вообще нет повода для паники, тут и посидим. Свет есть, интернет есть — может фильм глянем?
Стоило ему договорить, как в мгновение щелкнуло электричество и опасно дёрнулся лифт. Джо взвизгнула, схватившись за руку Питера, который в свою очередь схватился за темноволосого.
— Так, ты больше ничего не говори, а то ещё разобьёмся, — Джо прокашлялась. — Так ты врач? Как тебя зовут? Что случилось?
— Я патологоанатом, — тот зажмурился, когда блондинка стала светить ему фонариком в лицо. — Что ты делаешь? Прекрати.
— Это чтобы жизнь малиной не казалась, — фыркнула та, но всё равно убрала фонарь чуть левее, в глаза Питеру. — Ты продолжай-то повествование.
Ривер сморщил лицо и попытался отмахнуться от луча света, как от назойливого насекомого.
— Меня вызвали на вскрытие и там был странный случай. Куча военных и полицейских, а потом в баре на меня кинулся… этот.
— Да уж, — шатен отодвинул фонарик в руке блондинки, чтобы не ослепнуть, свободную руку он протянул патологу. — Питер Ривер, рад знакомству.
— Александер Хантер или доктор Хантер, как вам удобно. Взаимно.
Они дружно позарились на девушку, которая умудрялась одновременно играть в «CandyCrush» и светить фонариком в лицо Питера.
— А эта невоспитанная воровка — Джо Айлз, — Ривер положил ей руку на макушку, заставляя сделать то ли кивок, то ли поклон. — Она тоже рада познакомиться.
— Ничего я не рада, — девушка фыркнула. — Это он привёл зомби. Я бы сейчас спала себе спокойно, а не торчала в лифте с вами двумя.
Никто ничего на это не ответил. Все разошлись по углам, каждый думая о своём. Почему-то время шло, а их спасать никто не собирался. До них даже не доносились никакие звуки, только размеренное гудение вентилятора.
Босая Джо переступила с ноги на ногу.
Александер смущенно отвёл взгляд, словно чувствуя за это некую вину. Действительно, ведь обладательница розового педикюра впустила его, убила зомби, а теперь торчит с ними в лифте, в одном халате и мокрыми волосами. Он осмотрел их железную коробку, замечая решительный взгляд Питера, устремленный наверх.
Общими усилиями, они откинули крышку лифта, закашлявшись от посыпавшийся на них пыли. Их взгляды устремились на Джо.
— Что? — скрестив руки на груди, спросила она.
— Видел сегодня, что за трюки ты выделывала на кольце в клубе, — Питер указал пальцем вверх. — Лезь.
— Я тебе что, героиня фильма, лазить по шахте лифта? — Джо посветила фонариком вверх, глядя на тянущиеся в темноту тросы. — Подсадите хоть.
Оба парня просто топтались по кругу, не совсем зная, как это делается. Айлз глубоко и обреченно вздохнула, вдруг ударяя сзади патолога под колено. Одна его нога неизбежно рухнула вниз, другую он выставил вперёд. Таким образом, хватаясь руками за воздух, тот стоял на одном колене, будто собравшись делать Питеру предложение руки и сердца. Опираясь Риверу на плечо, Джо взобралась по Александеру, словно по ступенькам, хватаясь руками за край люка, протягиваясь и скрываясь в темноте.
— Как думаете, там всё хорошо? — оставшись в кромешной тьме спросил Питер. — А то я ещё не очень готов умирать.
Только патолог открыл рот, как из люка вниз головой свесилась Джо. Оба парня перепугались и вскрикнули.
— Прямо над лифтом выход на шестой этаж. Там спокойно, люди забаррикадировались, — она повернулась к Питеру. — Давай руку.