Пролог. Начало и конец.
Вдали гремели пушки, артиллерия, не жалея снарядов, пыталась хоть ненадолго задержать врага, который нескончаемым потоком появлялся из порталов. Рядовые солдаты стреляли из ружей, а немногочисленные аристократы уже бились в рядах демонов. Удел аристократа — это магия и сталь, так было всегда и будет еще очень долго…
Кто бы мне сказал, что я попаду в 1853 год в Крымскую Кампанию, я бы покрутил пальцем у виска. Еще больше бы я не поверил, если бы мне сказали, что в качестве солдат Британские маги будут использовать демонов!
Бой едва длится больше пяти минут, а уже с нашей стороны появились первые потери. Роту солдат посекло магией крови, один из баронов пропустил проклятие и рассыпался кучкой пепла. Хотел бы я сказать, что война никогда не меняется, да только это неправда. Она меняется. Становится лишь еще страшней и масштабней.
Наложив на себя благословение молнии, мое тело заискрилось. Мгновенье и я уже рублю демонов зачарованным клинком. За доли секунды погибли с десяток уродливых тварей, они даже не успели понять, что их сгубило. Магия порой пугает не меньше адских созданий. Вот только, как бы силен я не был, какой бы магией не обладал, я уже труп. Почему?
Я ощущал буквально душой, что совсем скоро из портала выйдет поистине ужасное существо — Архидемон. Не знаю, что бриташки ему пообещали, но они сумели заручиться поддержкой полубога. Убить подобное существо — это из разряда мифов и сказок. Невозможно для обычного человека.
— А ведь я мог бы всего этого избежать, — вытерев синюю кровь с лица, с усмешкой произношу.
Смешно сейчас вспоминать, как я отказался от предложения ее Величества выйти за ее племянницу. Мне не хотелось становиться игрушкой в руках знати, мне было противно от тех подковерных интриг, что они порой прокручивали. Еще больше меня тошнило от того, что обычных крестьян здесь низвели чуть ли не до обычного скота. Я даже отказался от земли, взяв награду за службу деньгами, настолько я не хотел становиться феодалом.
Глупый и недальновидный поступок, но я не мог поступить иначе. Видели бы вы этих крестьян… Я видел, одно время даже жил у одного из них. Даже на верх я взобрался отчасти для того, чтобы облегчить их участь…
На этом меня и подловили. Если я остановлю вторжение или уничтожу Архидемона, то Король мне лично дал клятву, что самолично примет закон об освобождении крестьян. Понятно, что землю им никто бесплатно не даст, но пусть для начала освободят от крепостных клятв, а дальше… а дальше уже куда мутная река истории выведет.
Но вместо того, чтобы поберечь силы, я рублю нечисть своим клинком, спасая солдат от неминуемой гибели. Почему? Просто не могу иначе, победить у меня едва ли получится, так пусть хотя бы они выживут. К тому же, у меня припрятано одно самоубийственное заклинание… возможно, мне все же сегодня повезет!
Если так подумать, то я всю свою жизнь пытался быть хорошим человеком, на этот крючок меня и поймали. Все, у кого есть глаза, знали, что я ратую за обычных людей, что я и сам из них вышел, по официальной версии, разумеется. Именно на это меня и подловили. Твари. И это я сейчас не про демонов.
Первый год в этом мире мне пришлось тяжко. Я ничего не умел, а от сохи у меня к концу дня все руки были в волдырях, а спина грозилась отвалиться. Если бы не Кузьмич, который меня приютил, то я бы сдох с голоду. Если кто-то думает, что крестьяне — это добрые люди, то вы правы. Они добрые, но только к своим. Я был чужаком, моя жизнь не волновала никого.
Только бывший солдат, который получал пенсию, приютил незнакомца. Так почему же я тогда вообще пытаюсь защитить крестьян? Невольно я пожил в их шкуре целый год. Что я могу сказать… жизнь у крестьян собачья, вот и стали они собаками, только ходящими на двух ногах. Никто их не пожалеет, и даже косточки обглоданной не кинет.
Так жить нельзя, вот почему я им решил помочь, а не из-за безграничной любви и благодарности. Человек должен оставаться человеком, а не бесправным животным!
Мне пришлось потратить немало сил, чтобы сначала выучиться магии, а затем на службе показать свою силу и полезность. Меня в конце концов даже наградил лично Король, дав мне титул. Сильных магов не так много, чтобы ими разбрасываться…
Именно тогда я окунулся с головой в столичные интриги. Все хотели меня использовать и по первости я даже позволял им это делать. У меня не было опыта, отчего я, высунув язык, всем пытался что-то доказать, получить поощрение и внимание. Мне везло, и я даже из откровенно смертельных поручений возвращался живым. Меня даже стали называть Кощеем… когда думали, что я не слышу.
Я уже даже не скажу, когда точно понял, что я НИКОГДА для этих чванливых господ не стану своим. Будто в насмешку, дворяне, как и крестьяне, меня отвергли. Они не считали и никогда не посчитают меня равным, как бы высоко я не взобрался, и сколько бы авгиевых конюшен я для них не вычистил.
Да пошли они все нахер. Именно так я подумал, перестав вилять хвостом перед любым, кто обратит на меня внимание…
Когда всем стало понятно, что на моей шее больше не покатаешься… они вытащили эту карту, подцепили на желании помочь крестьянам. Они знали, куда следует бить, отчего я не смог отказаться, лично Королю дав Клятву. В обмен мне пообещали, что исполнят мое обещание, вот только… мне даже интересно, где меня обманули. Клятву невозможно не исполнить, но вот проблема, сам я лично не смогу проконтролировать, так сказать, качество исполнения.
— Да и пошли вы все в ад суки! — с ненавистью произношу, видя, как мои солдаты продолжают умирать один за другим.
Остановившись на секунду, вытягиваю руку и бью ветвистой молнией по демонам. Дав время для передышки и перезарядки солдатам, сам я перехватил свой меч покрепче. Ведь именно в этот момент из самого крупного портала вышла двухметровая фигура в рогах которой горел огонь в форме короны.
— Архидемон! — раздался над полем испуганный вопль солдат.
Увидев свою главную цель, я отчетливо понял, что до моей смерти начался обратный отсчет. Мне не победить, но я все еще могу сбежать, вот только проживу я не долго. Клятва лишит меня сначала магии, а затем где-то через год и жизни. Но, что-то мне подсказывает, что раньше меня убьют люди Короля. Просто, чтобы я не открывал пасть и не порочил его честь.
Ведь я знаю, что принц сейчас позорно прячется в замке неподалеку. Он и группа магов подготовлена на случай, если я все же убью Архидемона, чтобы сделать вид, что это именно они убили монстра. Даже славу эти суки хотят у меня украсть. Да и похуй! Пусть подавятся! Мертвому не нужна слава, слава нужна лишь живым. К чему мне она, когда мне осталось жить с десяток секунд?
Это немного забавно, я не мог жить, как того хочу, но зато могу умереть на своих условиях. Пускай Король думает, что не оставил мне выбора, ловко «подсек» рыбку. Плевать. Меня уже порядком все достало, так что на этот шаг я пошел осознанно. Пускай наверху все те еще твари, но ведь на земле за моей спиной живут обычные люди. Если уж умирать, то только за них!
И пускай обо мне никто не вспомнит… вообще плевать. Зато, возможно, после своей смерти, я проснусь в собственной кровати и даже не вспомню, что мне снилось в этом блядском сне под названием жизнь попаданца!
— Раааа! — подняв меч над головой, я рванул в сторону Архидемона.
Спустя долю секунды наши щиты встретились, затрещав от столкновения. В первую секунду я подумал, что мой щит сейчас лопнет, словно мыльный пузырь, но он выдержал. Встретившись взглядом с монстром, с его черными провалами, я успеваю улыбнуться, прежде чем активирую магию, что дремала у меня под кожей вязью рун.
Вспышка и моя плоть ошметками разлетается в стороны, а на моем месте остается лишь призрачная фигура, что сияет чистым белым светом.
— Ангел! — раздаются крики позади, но я их не слушаю, сделав шаг вперед, прямо сквозь щит Архидемона.
Монстр лишь в последний момент понял, что что-то пошло не по плану, но было уже поздно, я был уже внутри. Воля Архидемона была в сто крат мощней моей, вот только меня поддерживала сила от добровольного жертвоприношения. Лишь пожертвовав собственной жизнью, можно совершить невозможное.
[Я ПОДАРЮ ТЕБЕ ЭТОТ МИР!] — Раздалось у меня в сознании. — [Я ДАМ ТЕБЕ СОТНЮ ПОДОБНЫХ МИРОВ! Я ДАМ СИЛУ И ПРАВО ПОВЕЛЕВАТЬ ЖИЗНЬЮ СМЕРТЬЮ! ОСТАНОВИСЬ!]
Вот только какое мне дело до его обещаний, когда я не верил ни единому его слову? Взяв под контроль тело монстра, пускай даже всего на пару секунд, я вытащил с его пояса черный клинок, после чего вгоняю его в череп Архидемона.
[НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!] — Над полем разносится отчаянный вопль, который сменяется темнотой…
***
Мою душу будто кинули в чан с кислотой. Первой не выдержала кожа, оголив красную плоть. Я не уверен, сколько эта пытка продолжалась, лишь, когда «кислота» потекла по моим венам, ко мне стали возвращаться воспоминания.
Вы когда-нибудь пытались понять, о чем фильм по коротким роликам из Тик-Тока? Отрывок из детства, отрывок из студенческой жизни, воспоминание о клятве Короля… Я собирал себя по кусочкам, при этом отчетливо понимая, что многих кусочков «пазла» просто нет.
Не могу сказать точно, сколько времени мне понадобилось, чтобы хоть как-то собрать себя в кучу, по ощущениям прошла целая вечность, но вслед за воспоминаниями у меня возникла первая мысль: «Я жив?!»
С этими словами я наконец открыл глаза. Вспомнив, что могу так сделать. Передо мной предстала пустота. Бесконечное ничто, промежуток, «вспоминаю» название этого места. Вот только эти воспоминания были не мои, они принадлежали Архидемону. На мое счастья «моих» кусочков оказалось куда больше, так что в промежутке очнулся недобитый попаданец, а не покалеченный демон.
— Хоть в этом мне повезло, — хриплю, поскольку мои связки оказались повреждены.
Посмотрев на свое тело, я увидел парадный синий мундир, сквозь прорехи которого виднелась красная плоть. Моя кожа испарилась, но это на удивление не приносило мне дискомфорта. Помимо мундира на поясе висели ножны с черным демоническим клинком, которым я прикончил Архидемона. Проведя по гарде пальцем, на сантиметр вытаскиваю меч из ножен, чтобы убедиться, что сам клинок на месте.
— Если у тебя есть меч, то у тебя не все так плохо, — с усилием произношу, изогнув губы в подобии улыбки.
Проведя языком, понимаю, что губ у меня не осталось… Должно быть довольно жуткая у меня получилась улыбка.
Если верить доставшимся мне в наследство воспоминаниям Архидемона, то промежуток — это пустота между измерениями. Отсюда можно попасть куда угодно, если знать как. Благодаря убитому мной демону, я теперь знал, как здесь путешествовать, благо делал он это довольно часто.
Для начала нужно понять, как далеко ты от своего домена… Которого у меня нет…
Ладно, если пропустить этот этап, то можно попытаться найти нужное направление по подвластным тебе демонам и культистам из мира живых…
— Я потерялся, — с усмешкой хриплю.
Впрочем, если ты не знаешь куда тебе надо, то сойдет любое направление.
В целом же забавно получилось, я хотел проснуться в собственной кровати, ради чего и принес в себя в жертву, а по итогу я стал не пойми кем, очнувшись в промежутке между мирами. Я могу попасть куда захочу, вот только без понятия, где нужное измерение мне находится! У меня нет никакой метки, по которой я мог бы проследовать!
Зато я получил свободу от клятв, которые необдуманно дал, еще до конца не понимая, что отказаться у меня уже не получится. Пожалуй, только ради этого стоило умереть. Я теперь свободен. Осталось только решить, что с этой свободой делать. Поглотив часть силы Архидемона, я перестал быть человеком, впрочем, и полноценным демоном я так и не стал.
— Ха-ха-ха! — мой смех больше напоминал воронье карканье.
Мне удалось сделать то, что я хотел: уйти на своих условиях, щелкнув по носу и Короля и всю его свиту. Пускай они об этом не узнают, зато моя воля теперь принадлежит лишь мне одному. Мне больше не нужно оглядываться на клятвы, боясь лишиться силы и жизни.
А ведь королю придется выполнить свою клятву. Как не посмотри, а Архидемона я убил! Уже не получится отвертеться, сказав, что я не выполнил свою часть клятвы! Мне даже интересно, как он это сделает. Как бы его свои же люди не придушили ночью…
Король умер, да здравствует новый Король! И никаких клятв и обещаний. Немного жаль, если все так и произойдет, но хоть так подгадил напоследок. Не мне же одному делать за них всю грязную работу. Пусть поработают своими ручками, Короля сможет убить лишь кровный родственник, всем остальным не позволит клятва верности.
Впрочем, все эти клятвы уже давно научились обходить. Воруешь? Так, зато ты верен Королю! Берешь взятки? Назначаешь на должности некомпетентных людей? Так смотри пункт первый. Королю-то ты верен! А то, что к рукам немного прилипло… так с кем не бывает?
Так что клятвы никогда не были панацеей, иначе дворяне не крутили бы свои грязные делишки за спиной у Короля, а порой и прямо перед его взором. Если совсем подавить волю, то получится овощ, которому придется подтирать задницу и слюни…
Смех как-то резко закончился, оставив меня один на один с воспоминаниями. К сожалению, в большинстве своих бед я виноват сам. Безусловно, дворяне расставляли силки, но именно моя нога с упорством продолжала в эти ловушки наступать. Глупость и отвага, вот как можно меня охарактеризовать всего пару лет назад.
В свое оправдание хочу сказать, что меня не готовили с детства вариться вот в этом вот всем. А когда я набил шишки и в целом разобрался, уже было поздно что-то менять, я уже надавал клятв, которые не мог нарушить. Меня никто не неволил, я сам себя захомутал.
— Я еще и благодарил этих сук… — мрачно хриплю. — За их внимание и «помощь»…
Хотя по факту именно я делал то, что должны были делать все эти сиятельные господа. Воевал и рисковал жизнью, чтобы кто-то другой вкусно ел и сладко срал! Причем порой прямо мне на голову!
Впрочем, а чего я ожидал? Я так и не стал для того мира своим. Для аристократов я был выскочкой, а для крестьян чужаком, который высоко взлетел…
Когда до меня, как до того жирафа, все это дошло, я довольно много денег спустил на «красивую» жизнь. Вкусно кушал, трахал красивых дам, купил себе особняк с продажи земли. Красиво жить не запретишь, вот только, я тогда чуть не спился. Лишь проснувшись в какой-то грязной канаве, после очередной попойки, когда какой-то бедняк пытался меня ограбить, я понял, что дальше так продолжаться не может.
Я привел себя в порядок, после чего хотя бы попытался хоть что-то изменить. Результат вы сами видели. Меня отправили самоубиться об Архидемона, слишком многим я отдавил пятки, своими довольно резкими высказываниями.
Впрочем, прошлое уже не имеет значения, едва ли я сумею вернуться обратно. Что, отчасти, даже хорошо. Боюсь, натворил бы я дел, вернувшись обратно, освобожденный от всех своих клятв. Полетели бы головы, пока меня не поймали бы и не убили. Все же дворяне далеко не самая простая дичь для охоты.
Потянувшись к воспоминаниям Архидемона, я постарался «вспомнить», как можно больше информации о его магии. В армии нас учили воевать, а не всяким «глупостям». Ускорение, щит, цепная молния, все эти заклинания заучены мной, как отче наш. Разбуди меня посреди ночи, я скастую вам молнию меж глаз. Проблема лишь в том, что все эти знания бесполезны в промежутке!
От демона мне досталось не так много. Что было хорошо и одновременно плохо. Углубившись в «свои» воспоминания, я обнаружил немало кровавых сцен убийств и пыток. Архидемон пожирал тысячи душ каждый день. Ему постоянно требовались новые территории и новые рабы, ведь в его войске он был не один такой.
Земля-2, как я прозвал прошлый мир, должна была стать лишь легкой закуской, Архидемон пытался закрепиться в этом пласте реальности, отчего его культисты охотно сотрудничали с властями. Сначала враги Британской Короны, а затем на обед попадут и они сами… Одна из любимых тактик демонической братии. Просунуть сначала ногу, а затем, втершись в доверие, став незаменимыми, и свою мерзкую харю пропихнуть.
— Вот только в этот раз Архидемон встретил на своем пути обычного русского попаданца! — с усмешкой произношу. — Не повезло…
В воспоминаниях демона мне все же удалось найти интересную магию. Небольшое усилие и вот среди пустоты появляется обычный диван, на который я с удовольствием сажусь. Еще одно небольшое усилие и перед диваном появляется телевизор. Ради забавы включаю по нему «Ну, погоди!», одну из серий, что я помнил лучше всего. Где волк и заяц посещают луна парк, где волк неосмотрительно бьет кувалдой по голове робота-зайца…
— А снится нам не рокот космодрома… — от песни на моем лице появляется мрачная улыбка.
Решительно окинув взглядом пустоту, решаю сделать кусочек своего дома, прямо посреди гребанного ничего! А что? Кто меня остановит? Я здесь один и в целом… мне нужно научиться использовать свои силы, так почему бы не создать хоть что-то? Сколько можно лишь убивать и жечь мосты?