Глава шестнадцатая. Червивая.
Прыгая уже привычно по крышам, я заметил одну странность. Вслед за мной по улице бежал бродяга в лохмотьях. Причем довольно резво бежал, пугая своим видом прохожих. Как раз из-за недовольных выкриков я и обратил на него свое внимание. Этот бродяга гнался за мной примерно с рабочих кварталов.
Ради любопытства сменив направление, замечаю, что он последовал в ту же сторону. Невольно потянув тень мотылька на себя, понимаю, что я скрыт от чужих глаз. Тогда как он меня находит? Вопрос требовал пояснения, да и в целом нужно узнать, ради чего бродяга меня преследует.
Зайдя в темный тупичок, я стал дожидаться свой «хвост», готовый вступить с ним в бой, если потребуется. И он не заставил себя долго ждать. Влетев в переулок, мужчина замер, раскачиваясь на месте, будто ощущая меня, но при этом не зная, где я точно нахожусь.
— Зачем я вам нужен? — отпустив тень мотылька, появляюсь перед ним. — И как вы меня нашли?
Вот только, стоило мне появиться, как бродяга зарычал каким-то гортанным звуком и кинулся на меня! Отпрыгнув назад на крышу, больше от неожиданности, чем от страха, я со все большим беспокойством, стал наблюдать, как бродяга бьется головой о стену, протягивая руки вверх. Именно тогда я увидел его глаза, из его зрачка высунулся тонкий червь, который извивался в воздухе!
— Что ты такое?! — в шоке произношу, вот только ответить он не успел, ему в голову прилетел арбалетный болт.
Немного постояв, бродяга завалился на спину.
— Если у вас есть чем, быстрее сожгите это существо! — с другого края крыши появился мужчина с арбалетом. Он был магом, я сразу это ощутил. — У меня закончились алхимические снаряды!
Не став медлить, я силой лампады сжег труп бродяги, который, стал странно подрагивать, словно желая подняться… Когда от тела остался лишь пепел, я посмотрел на незнакомца, который наставил на меня арбалет.
— Что вы делаете? — сухо произношу, в любой момент готовый напасть в ответ.
Темный камзол, железные наручи, шпага на поясе и арбалет в руках. Сам мужчина выглядел лет на тридцать, с аккуратной бородкой на лице. Должно быть, он пользуется популярностью у дам, мелькает дурацкая мысль, они падки на подобные типажи.
— Вас укусили? — внимательно меня разглядывая, спросил мужчина.
Открыв полы плаща, показываю незнакомцу железный нагрудник, после чего с усмешкой отвечаю:
— Он не смог бы этого сделать, даже, если бы очень захотел, — после чего серьезно посмотрев на него: — Уберите арбалет и уже объясните, что здесь происходит.
Мужчина пару секунд стоял неподвижно, после чего все же убрал арбалет, хотя и не спеша приближаться вплотную, удерживая дистанцию.
— Позвольте у вас спросить, где вы были последнюю неделю? — довольно вальяжно начал он. — В городе карантин! Въезд и выезд магов строго запрещен! Вы разве не заметили, что весь бомонд вместе с королем отъехал из столицы?
— Я был занят своими исследованиями, я только выбрался из своего дома, чтобы выпить и немного развлечься… — говорю полуправду.
— Тогда у меня для вас скверные новости, в городе вспышка червей! Твари, что переползают из истории в историю… — непонятно произнес он. — Так что советую вам укрыться в безопасном месте, и надеяться, что адепты грани решат эту проблему. Нам неплохо платят за каждую убитую тварь, благо червивые, ощутив рядом мага, бросают все свои дела и начинают преследование.
Видя, что, сказав, по его мнению, все необходимое, он явно собрался уйти:
— Кто занимается всей этой вспышкой? — все же решаю спросить.
— Граф Михаил Николаевич Валенский, он сейчас находится в больнице святой Агнессы, там лучшие алхимики пытаются придумать лекарство против червей, — покачав головой. — Хотя, как по мне, милосерднее их всех просто убить. Если тебе нужна будет защита или работа, граф примет любого…
Не прощаясь, он кинул веревку с кошкой на следующую крышу, таким образом скрывшись за соседним зданием. Я бы мог его догнать, но не стал. Было видно, что этот охотник на червей готов в любой момент пустить свое оружие в ход. К тому же, у меня сложилось впечатление, что маг поспешно покинул это место на случай, если меня все же заразили. Очевидно, что червивые маги куда опасней…
— Черт! Меня не было в столице всего полмесяца! — немного шокировано произношу.
***
Первым делом я приказал Герасиму закрыть книжную лавку. Стеклянная витрина не защитит его от червивых. Вторым я отвел парня на склад к Шпильману, приказав им закупиться провизией на месяц вперед. Также я намекнул здоровяку, что отвечал за охрану склада, что в городе эпидемия бешенства. Что нужно укрепить склад, и, если надо, оборудовать комнаты для людей, если дело пойдет совсем скверно. Не знаю, что здоровяк подумал, но деньги на покупку оружия он взял.
Немного обезопасив тылы, я рванул на встречу с Кэт, я уже немного опаздывал. Без понятия, насколько опасны эти черви, но я решил немного подстраховаться. Мои последователи лишь недавно стали магами, так что они даже защититься нормально не смогут. Надеюсь, карантин не продлится долго. Все же мне совсем не понравилось, что адепт пути грани наставил на меня свое оружие.
— Похоже власти настроены довольно решительно, как бы не попасть под раздачу…
Да и отъезд короля меня насторожил. Ему-то чего бояться? Неужели так испугался этих самых червей? Возможно, в городе происходит что-то помимо них? Некая дурно пахнущая интрига…
Как бы там ни было, нужно будет позаботиться о своих последователях, чтобы зараженные до них не добрались, раз уж их так притягивают маги! О себе я не беспокоился, уж как-нибудь отобьюсь от парочки зараженных…
Вот только, как бы я не храбрился, в голове всплывало название Ракун-сити, из одной довольно популярной игрушки из моего прежнего мира. Именно потому я приказал своим последователям закрыться на складе. Было у меня нехорошее предчувствие.
***
— Месье Фантом, вы немного припозднились, возникли сложности? — именно такими словами меня встретила Кэтрин, сидя у себя на балкончике, попивая чай с черным шоколадом.
В этот раз она была одета в темный костюм, лишь маска на лице осталась на месте, вот только и она сменила цвет на темный.
— Не поверите, но я встретил охотника с пути грани, который у меня на глазах пристрелил какого-то бедолагу, — извиняюще развожу руками. — От него я услышал, что город закрыт на карантин. Вы знаете, что здесь вообще происходит? Я как-то выпал из реальности в последнее время…
Присев напротив Кэт, прошу ее рассказать об обстановке в городе. Девушка, внимательно посмотрев на меня, кивнула:
— Черви лезут под кожу мира, желая пожрать силу часов, — пожала она плечами, вот только я мало что понял, но, если судить по реакции девушки, она не выглядела напуганной.
— Тогда почему вы еще в городе? — мягко спрашиваю у нее. — Я слышал, что даже Король покинул город.
— Правильный вопрос, — улыбнулась она. — Несомненно, оставаться в червивом городе опасно, вот только особняки дворян, что таят себе сокровища и тайны, остались без пригляда! Самое ценное эти трусливые дворяне забрали с собой, тут уж ничего не поделаешь, но они накопили немало богатств, чтобы суметь все так быстро спрятать, — с намеком посмотрев на меня.
— И вы предлагаете… — мягко предлагаю ей продолжить.
— Немного развлечься, попутно получив парочку сувениров. Я знаю пару любопытных особняков, но мне нужен помощник, что вытащит мою очаровательную попку из неприятностей, в случае чего… — с этими словами чарующе улыбнувшись.
Я улыбнулся в ответ, мне понравилось то, что я услышал. Немного нагадить аристо и при этом подзаработать, что может быть лучше? Если повезет, то моя личная библиотека обзаведется новыми оккультными книгами.
— Я в деле, — весело улыбаюсь в ответ, вот только моя улыбка больше походила на оскал. — С чего мы начнем?
***
Идти грабить дворян среди дня мы не решились. Пусть придворные маги трусливо сбежали из столицы, но в городе хватает обычной стражи и жандармов. Да и об охотниках на червей не стоит забывать. Они вполне могут помешать нашим планам.
Так что договорившись встретиться чуть позже, я двинулся в сторону ближайшей оружейной лавки. В связи со всеми этими червями, я решил приобрести огнестрел, возможно, арбалет, как у того охотника. Все же винтовки довольно шумное оружие.
Зачем мне вообще огнестрел, когда у меня есть магия? Применение магии довольно приметно, к тому же, она явно привлекает червей. Так что, немного все обдумав, я решил обзавестись чем-то более практичным и неприметным.
Лавка оружейника располагалась в одном из домов рядом с центром, так что искать мне ее долго не пришлось. Для покупки требовались лишь банкноты, так что проблем с покупкой так же не было. Если продавца и удивил мой внешний вид, то он не подал виду.
По итогу я приобрел пару двуствольных ружей и Кавалерийский двухнарезной штуцер образца 1849 года. Пистолет был однозарядный, но в упор с него можно было убить даже слона. Особенно, если зарядить специальный алхимический снаряд, мы такими пользовались в армии, как последним доводом. К сожалению, ничего лучше у продавца не оказалось, совершенно «случайно» весь его товар раскупили в последнюю неделю.
Уже на крыше я укоротил ружья с помощью жара лампады и силы кузни, сделав из них пару обрезов. Благодаря чему я смог уместить на поясе и обрезы и штуцер. Помимо этого, я купил перевязь, которую прикрепил к нагруднику, куда неторопливо снарядил бумажные патроны для обрезов.
Еще с армейской службы я знал, что с бумажными патронами необходимо обращаться бережно, если не соблюдать правила хранения, они довольно быстро придут в негодность. Во время войны было немало случаев, когда из-за рукожопых тыловиков, боеприпасы приходили в негодность, отчего на передовой солдаты оставались с одним лишь штыком, либо патронов оставалось всего на пару минут боя.
Вооружившись, убрав лишние боеприпасы в подсумок, я ощутил себя, словно вновь собрался на войну с теми же Турками. Вот только в этот раз у меня была все же надежда, что с червивыми довольно быстро расправятся, пока мы с Кэт немного пошалим!
— Дворяне же не забьют в очередной раз на обычных людей? — с надеждой в голосе произношу.
Отвечать мне никто не спешил, вот только, насколько бы я не был силен, я едва ли смогу эвакуировать целый город, тут нужен приказ свыше. Так что вооружившись, я двинулся по своим делам. Если «повезет», то убью парочку червивых по пути…
***
Граф Михаил Николаевич Валенский пребывал в дурном настроении…
Оглядев кабинет, он непроизвольно посмотрел в зеркало. Несмотря на свой далеко не мальчишеский возраст, из зеркала на него смотрел мужчина лет сорока в военном мундире. Путь грани имеет свои несомненные плюсы, благодаря чему он даже в свои почти семьдесят не ощущал себя стариком.
Валенский был на хорошем счету у Короля. Хоть он и не прославился великим полководцем, но у него был превосходный послужной список. К тому же, Граф имел связи как в столице, так и за ее пределами… именно от этих связей он впервые узнал о червивых, что заметили в городе! Он один из первых, кто сообщил об этом Королю, во многом из-за этого его и назначали главным, чтобы решить эту проблему.
— Будь бы жив отец Его Величества, а лучше маменька… — печально произнес Граф.
Царь тряпка всем хорош, кроме тех случаев, когда необходимо принять решение. И как назло Александр не воспринял угрозу червей всерьез. Лишь когда «верные» дворяне стали потихоньку бежать из столицы, Его Высочество все же позволил себя уговорить покинуть зараженный город.
— Но даже так он не воспринял угрозу всерьез! — в бессильной злобе граф ударил рукой по столу, отчего тот затрещал.
В результате подковерной интриги, как ему позже стало очевидно, не всем понравилась прыть графа, Валенский остался лишь с парой верных полков, и разрешением привлекать к своим делам жандармов. Александр запретил вводить военное положение в городе, как и комендантский час. Он переживал, что тогда это может плохо отразиться на его репутации, он явно опасался, что его посчитают трусом и паникером…
— Удушу сук, что посоветовали эту херню Александру! — сжав кулаки, пообещал он.
Чтобы хоть как-то удержать ситуацию в своих руках, Валенский тряхнул связями и мошной, наняв Орден магов-рыцарей с пути грани! Связей и денег у него на это хватало, вот только даже не это беспокоило графа…
— Если бы только это… — со вздохом произнес он.
Его беспокоило, что алхимики из лечебницы святой Агнессы требовали сжечь город, чтобы остановить распространение заразы. Причем с каждым днем они становились все настойчивее. Черви уже стали проникать в плоть их мира, требовалось отсечь заразившийся кусок, вот только Александр даже не хотел об этом слушать.
Поняв, что столицу сжигать никто не будет, алхимики рассказали ему, что, если убить первого заразившегося, то у червей исчезнет якорь и их можно будет попробовать изгнать. Вот только, для начала требовалось понять, откуда вообще началось заражение! На это были брошены лучшие его люди, но они пока все никак не могли найти источник заразы.
***
Сидя на крыше, дожидаясь Кэтрин, я наблюдал за городом. Люди шли по своим делам, по дорогам ездили кареты и брички, ближе к вечеру фонарщик стал зажигать керосиновые лампы вдоль улицы. Делал он это быстро и сноровисто, если бы я точно не знал, что он обычный человек, то подумал бы, что он адепт лампады.
По пути к месту встречи я убил еще одного червивого, что помчался за мной. Казалось бы, не так много, вот только по городу уже ходят охотники за червями. То есть, убитый мной зараженный был «свеженьким»! Распространение заразы продолжилось, пускай и пока это не так заметно.
— Почему не ввели карантин? — непонимающе произношу.
Люди продолжали гулять по улице, будто ничего в городе не происходит! Уверен, многие даже не догадываются о возможности подхватить червя паразита. И хоть маги для этих созданий предпочтительное блюдо, но они явно заражают и обычных людей.
Возможно, скорость распространения не такая уж и большая? Именно потому власти не вводят чрезвычайное положение? Оградили выезд магов и на этом успокоились. А там охотники уничтожат носителей, и история на этом и закончится?
— Должно быть, черви не так опасны, и я лишь зря треплю себе нервы, — со вздохом произношу. — Иначе бы власти ввели хотя бы комендантский час…
Немного повеселев, а то нагнал на меня жути тот больной, я решил, в ближайшее время научить своих последователей заклинанию молнии. После этого можно будет даже Герасима отпустить домой, а то он бедный спит сейчас в подсобке, где ему кинули матрас.
С помощью молнии они легко отобьются от червивых, а там уже и власти с проблемой разберутся. В конце концов не станут же они игнорировать нечто подобное? Успокоив себя подобными мыслями, я увидел карету, что остановилась напротив дома, где мы должны были встретиться с Кэт. Из окна кареты показалась знакомая рука, после чего карета тронулась с места.
— Похоже тащить награбленное на собственном горбу не придется, — с усмешкой произношу.
Разбежавшись, прыгаю в сторону кареты, с помощью потоков ветра поправив направление прыжка, в последний момент буквально останавливаю свое падение, мягко приземлившись на крышу кареты.
Видимо внутри кареты все же заметили мое появление:
— Не используйте тень, она привлечет червивых со всего квартала… — раздалось изнутри.
Поняв намек, я забрался в окно, отпуская тень мотылька. Кэтрин была в черной одежде и все в той же маске, правда, рядом с ней теперь лежал еще и темный плащ.
— В городе опасно использовать свои силы, эти твари чуют магию издалека, — кивнула она мне приветственно. — Так что до места мы доберемся по старинке, чтобы не привлекать лишнего внимания рыцарей-охотников и червивых…