Действительно, Драк с Котием все время ходили во одном и том же. За два дня этого можно было бы и не заметить, но через неделю я бы точно это увидел. У Драка серый с блеском мягкий костюм, как будто из чешуи, а у Котия черные штаны и свитер. И при этом одежда все время чистая. Вернее, когда мы возвращаемся из пещер она грязная, а потом внезапно чистая. Как так?
Котий еще раз дернул себя за рукав.
— Это не одежда. Не в полном смысле этого слова. Я могу ее снять и постирать при желании, но это не нужно. Мы при каждом обращении генерим ее заново. Можешь потрогать.
Я протянул руку. Да, свитер на ощупь был как кожаный. Хотя выглядел вязаным.
— Это примерно как ваши волосы. Мертвые кожные отростки. Стирать нет смысла, проще новую сделать.
— А… Эээ…
— Нет, тебе такую нельзя. Ты же не умеешь ни в кого превращаться. Если б умел, мы бы свозили тебя к дизайнерам, они бы научили тебя генерить нужный комплект, и ты бы его каждый день воспроизводил.
— Вы не?
— Нет, не сами. Это специальный навык, ему учат. Те, у кого получается хорошо, делают себе новый комплект каждый день или еще что-нибудь особенное по случаю. Мы с Драком тут не блещем, поэтому научились создавать что-то одно и ходим в нем всегда. Зато каждый день чистое! Для особых случаев придется снова ехать к дизайнеру и учиться. Когда я сюда приехал, я не знал, что мне здесь понадобится, и научился делать себе три комплекта. Но два других оказались не нужны, так что я все забыл. А Драк вообще никогда ничего другого не умел.
— Но-но, — Драк влетел в комнату. — Это что за инсинуации?
— А что, умел?
— Еще как умел. У меня была зеленая форма и розовый фрак для приемов на Рампе.
— Розовый фрак! — развеселился я.
— И нечего ржать, — обиделся Драк. — Там все так ходят. Или в розовом, или в желтом. У меня вся семья ходила в желтом, а я решил выпендриться.
— Покажешь нашему другу? — коварно спросил Котий.
— Нет, — отрезал Драк. Но не сказал почему. То ли тоже забыл, то ли обиделся.
В результате мы загрузились в пикап и поехали в лавку, которая стояла на той же улице, что наше великое Управление. Лавка оказалась достойной, я набрал полезных мелочей, выбрал штаны и две рубашки, прихватил трусов и носков до кучи. Еще взял ботинки. Драк с Котием с интересом осмотрели трусы. Я так понял, что они такой ерундой не заморачивались, хотя носки у них вроде были.
Хозяина лавки звали Борис, что было понятно уже из вывески: «Борис и Ко». Ко были два его сына, веселые кудрявые пацаны, которые резво выкладывали на полки новую партию. Борис с гордостью показал мне каталог всего, что они шьют прямо на Домино, а потом кивнул на компьютер и заверил, что если чего-то не хватит, то они закажут с Меркатора или Рампы.
— И розовый фрак? — уточнил Котий на слово «Рампа».
— Можно и розовый, — улыбнулся Борис.
Драк только фыркнул. Хорошо, что не огнем.
И так у меня собралось все нужное для жизни. Стирать все решил пока сам, пока не заработаю на прачечную. Или на машину. Тем более, что я не понял, есть ли она тут и можно ли сделать свою. В принципе нас учили делать стиральные устройства, но конспекты остались дома.
Обедать пошли в местный бар. За стойкой стоял… подождите, Окто? Брат Окто — Октор. Сам бог ему велел быть барменом, двумя щупальцами расставил стаканы и налил всем сидра, а еще двумя постучал в стенку, и оттуда выскочила его маленькая копия.
— Октош, горячее гостям!
Маленький Октош метнулся обратно на кухню.
— У нас сегодня пирог с мясом и картошкой, ведь будете?
— Конечно, — улыбнулся Котий.
— Все равно ничего другого нет, — кивнул Драк.
— Почему? Есть. Еще яичница.
— Не надо, — мотнул головой Котий.
— Я так и думал, яичница только на завтрак, — шевельнул щупальцами Октор и протянул одно мне, — Рад познакомиться. Октор.
— Марк, — представился я.
— Маркус Бантиус, — уточнил Котий.
— Сын Гая Бантиуса? Большая честь, читал работы вашего отца о взаимодействии с телепатическими видами, — обрадовался Октор.
Вот это да, вот эта да, какой маленький мир! Выпадешь головой вперед на другую планету, а тут слышали про отца. И не то чтобы он был какой-то мировой величиной, просто известен в узких кругах. А я пока что ничем не известен, загрустил я.
Тут принесли пирог, Октор ловко разрезал его на три куска и поставил перед нами. Я слупил свой в три укуса и только после этого огляделся. Бар был компромиссом между человеческой и осьминожьей природой, поэтому над столами и стульями, заточенными под людей, висели петли, такие же, как над барной стойкой. Октор явно предпочитал передвигаться с их помощью, в то время как маленький Октош опирался на пол. Я так же оценил гигиену. Те щупальца, которыми господа Окто касались еды, не участвовали в передвижении. Очень изящно.
Домой мы попали только через два часа, потому что со мной набежали знакомиться родные Октора. Какие они смешные! И цвета меняют, как подводные осьминоги! Октор порадовал нас байкой о том, как две учительницы из разных школ не смогли на экскурсии разобраться, где чей класс и вернули всех детей родителям оптом. Для чего сначала пришлось свозить всех вместе в один город, а потом оставшихся везти в другой.
В ответ на это Котий рассказал, что на его планете далеко не все трансформируются в паре кот-человек. Есть еще небольшой род, который специализируется на трансформации кот-рыба. Традиционный промысел у него — промышленная рыбалка, а которыбий формат дает некоторые преимущества при кораблекрушении. Если судно уже не спасти, вся команда оборачивается рыбами и добирается до дома вплавь.
Главное здесь не погибнуть от агрессии других подводных жителей и не попасть в сети другой команды. Однажды с ними случилась идиотская история, когда одна команда дала сигнал на берег, что замечена партия редчайших золотых сардин. А потом резко дала отбой. Тем не менее, в порту собралась целая толпа — вдруг поймали? Никакой диковины, разумеется, они не привезли, зато доставили спасенную команду в полном составе.
Нравится мне эта история с трансформациями. И пусть я не могу так же, но вот собрать маленький чемоданчик, куда можно было бы закидывать полезные штуки, я бы попробовал. Вопрос соотношения объемов. Берем, например, медальон и прячем в него копье. И нож. Я видел такие артехраны, но никогда не мог понять, насколько они объемны и как оттуда что доставать. Если Драк поделится со мной чешуей, а Котий — шерстью, можно что-нибудь навернуть на этой основе. Надеюсь, мне не понадобится ни коготь, ни зуб, ни, тем более, печень, никто такую просьбу не оценит. Если трансформаторные способности сохраняет все тело, значит, и любая его часть содержит в себе эти свойства. И у меня будет с собой целый чемодан полезного! А, может, целая комната, размечтался я.
Посидели мы у Октов отлично, но дела сами себя не сделают, так что мы закруглились и отбыли.
***
Дома наконец зашла речь о серьезном. Мы засели на кухне, пока Котий обрисовывал текущую ситуацию. Сейчас на Домино заведен довольно толковый порядок продажи фиррия. Работает дюжина пещер, и есть договоренность продавать всем по очереди. Но если заказчику нужна партия больше, чем есть у первого по очереди продавца, то заказ берет следующий, у кого такая партия есть. А потом очередь возвращается к прежнему порядку.
Однако есть проблема. Большие партии есть только у Драка с Котием. Поэтому они продают свой товар по очереди, а также вне очереди. И неприлично богатеют. Это еще никто из них не знает, сколько Котий наваривает на акциях. И есть мнение, что надо этот порядок сломать и просто добрасывать недостающий объем силами следующего продавца. Но возникает неприятный эффект: хотя пещеры плюс-минус одинаковые и технология изготовления фиррия тоже, готовый продукт все равно отличается. И покупателям это не нравится. Они готовы смириться с тем, что партии слегка разные, но различия внутри одной партии терпеть не готовы.
Местные продавцы считают, что это ерунда, и покупателей надо принудить брать что дают.
Котия такой подход приводит в ярость.
— Они не понимают, дурашки, что при всей уникальности фиррия, есть же и другие технологии и другие миры. Стабильность важнее исключительности. Это мы с Драком можем производить продукт, заточенный строго под заказчика, а они нет, Драк же тебе рассказал про Берта с его крестообразными формами? А еще до нашего приезда был чудак, который производил шарики размером с драже. Наделал их целый сарай, разорился и уехал. Администрация потом скинула всю партию на Бодайбо, они их приспособили в свою добывающую технику, но больше не заказывали. Вероятно, наш чудак обеспечил их шариками на всю жизнь.
Котий перевел дух и продолжил.
— Мы полгода потратили на то, чтобы уговорить всех перейти на стандартные формы, а нестандартные делать маленькими партиями под заказ. К разговору. На прошлой неделе все зафиксировали прибыль в два раза выше прошлогодней, и они думают, что причиной тому их собственная гениальность. При этом радоваться их неудачам нет смысла. Вся торговля возможна только при наличии инфраструктуры. Нужны доставка, таможня, общая цена, чтобы у покупателей не было возможности нагибать всех по очереди. Тут у Котия мысль вильнула в сторону, и он углубился в описание различий между пещерами и влияния этих различий на качество фиррия. Я почти потерял нить, но тут вклинился Драк.
— Не, можно их тут всех бросить, я не первый раз переезжаю. Но мне здесь нравится. Солнце, бизнес и никаких родственников. Дело говорит эта меховая жопа.
— Саламандра скрипучая! — немедленно откликнулся Котий.
— Почему скрипучая? — опешил Драк.
— К саламандре, значит, вопросов нет?
Драк заскакал драконом по столу, но Котий только лапой махнул. В звериной форме у них несопоставимые габариты, и сердитый Драк вылетел в приоткрытую дверь, едва не пробив в ней дыру. Но тут же вернулся.
— Пока он тебя не заговорил совсем, я скажу. В пятницу у нас очередное заседание Клуба продавцов. Пойдете туда с Котием. Я с удовольствием это безобразие пропущу. Мы очень надеемся, что к тебе будет больше доверия. Ты будешь излучать сомнения, вот как сейчас, людям это привычно. Скажи, вот тебе как кажется — мы дело говорим?
— Абсолютно. Полностью логично. Я далек от массового производства, но все выглядит очевидным. Как можно думать иначе?
— Вот! Люди дураки! Кроме тебя, конечно, — внезапно смутился Драк. Я перехватил инициативу.
— Внезапный вопрос. А если у вас такие трудности, то как же семейство Окто? Они даже человеческой формы не имеют.
— Да так же. Когда они год назад открыли бар с магазином, к ним по началу только мы их ходили, причем специально в человеческой форме. И если бы не их пиво, еще неизвестно, что бы получилось. Но пиво на Домино только у них, так что люди в конце концов потянулись.
Я ушел к себе обдумать все это. В принципе логика Котия с Драком была кристально прозрачна. Но неужели люди сомневались зря? Трудно поверить. Имея дело с другим видом, никогда нельзя быть уверенным, что все понимаешь правильно. Но пока у меня не было повода им не доверять. Не могу поверить, что местные настолько глупы, чтобы не видеть очевидных плюсов консолидированного выступления, но, с другой стороны, что если эти мысли им кто-то подкидывает? Или не так, подкидывает кому-то одному, а все остальные реагируют по принципу «все побежали и я побежал».
Но если так, то кто? Коварные земляне? Им так и так нужны местные посредники, они не смогут ничего добывать здесь сами. Коварные меркаторцы? Но меркаторцы не любят производство и добычу. Они любят торговать, изобретать красивые штуки и собирать информацию. Есть еще вариант. Кто-то хочет совсем закрыть добычу фиррия, потому что она вредит другой индустрии за пределами Домино. Вот это ближе к истине, и это могут быть уже земляне.
Вообще земляне — это головная боль для всех. Это старый мир, природных ресурсов у них мало, потому что они большую часть уже съели и выкопали, магических нет совсем, и они делают ставку на подлость и креатив. В каждом мире есть книжки с похождениями коварных землян, и многое там вовсе не сказки. Например, в основе легенды о призраке Синей головы, который появляется в запущенных садах и пугает людей, лежит реальная история о даме, которая считалась экспертом по культурным посадкам и потому постоянно получала приглашения в сады и оранжереи. Хозяева, затаив дыхание ждали ее реакции, которая варьировалась от нейтральной до сдержанно позитивной. Но это ничего не значило! Настоящий ответ хозяин получал позже. Если его сад зарастал мерзким синеголовым растением, значит, даме сад не понравился, и она втихаря раскидала там зловредные семена. А если нет, то, считай, повезло. Кошмар, да? Я бы такого человека к себе ни за что не звал, а у землян она считалась значительной личностью. И таких историй у них три мешка. Если вам надо наваять страшных сказок для детей, обратитесь к земной истории.
Так что я привык демонизировать землян. На всякий случай. Мой мир с ними контачит, но пользы нам друг от друга немного. Мы покупаем кое-что из техники, а они пытаются приспособить к делу наше магическое оборудование. Под тесты всего, что мы продаем, существует специальный центр, чтобы проверять, как наши вещи работают у них. Потому что они частенько работают не так. Вот, кстати, еще одна растительная история. Когда центра еще не было, наши однажды продали на Землю агрегат для быстрого улучшения состояния растений. Действие длится недолго, но если растение пострадало не очень сильно, то его хватает для первичной реанимации. А дальше уже просто поливать, ухаживать как обычно. У нас им пользуются те, кто уезжает в длительные поездки. Могли бы и не заводить никаких растений, если на месте не сидится, но этот аргумент обычно не работает.
Ну и вот. Эффект на растениях их вполне удовлетворил, и они купили небольшую партию. Но они на этом не успокоились! И опробовали его на людях. Ведь растения — они как волосы, только растут из головы. Л — логика. Для начала попробовали на собаке, и на удивление получилось неплохо: собака стала тотально мохнатой, и земляне зафиксировали успех. А вот первому же испытуемому из людей оторвало голову. Совсем. На этом не остановились и попробовали на следующем. Опять оторвало. В произошедшем обвинили нас и на год разорвали все торговые контракты.
Наши настолько обалдели от такой практики, что на всякий случай проверили этот девайс у нас. Нет, у наших собак не растет шерсть, а у людей — волосы. Голову тоже ни у кого не оторвало. Все-таки земляне очень особенные люди.
Интересно, что до этого инцидента никто и не думал использовать прибор таким образом. Кстати, через год, когда торговые отношения восстановились, земляне опять попытались закупить у нас партию этих растительных девайсов. Заверили что все поняли и больше не повторится. Но у нас сообразили, что земляне задумали изготовить из них какое-то оружие и отказали. Отношения прервались еще на полгода. Потом, когда они опять восстановились, у нас еще некоторое время вылавливали земных шпионов, скупавших эти приборы. Но большую партию им в любом случае собрать не удалось. Вот такие они, земляне.
Ни к чему я толком не пришел в результате и пошел выяснять у Котия, как здесь обстоят дела с артефакторными лавками. Чтобы купить все необходимое и превратить иглы во что-то полезное. Но Котий предложил другое решение. И, конечно, Драку оно не понравилось