Только изредка мелькал зеленый глазок такси, но на него Володька не обращал внимания. Не привык он - на такси. И, главное, денег не было.
Больше часа, наверно, торопливо шагал Володька по пустынному ночному городу. Вот и улица Красной Конницы.
Володька оживился. Быстро отыскал знакомый дом. Но ворота были заперты. Висела тяжелая цепь с замком.
Потряс цепь - может, откроется? Может, так повешена, "для страху". Нет, ворота скрипели, но не отворялись.
Вдруг сзади раздался голос:
- Ну, чего трясешь-то? Не груша...
Это был дворник.
- Ишь приспичило! В чужой дом. Середи ночи, - ворчал он. - К кому?
- Мне, дяденька, к Кешке. В сорок вторую...
- А чего там забыл?
"Начинается", - подумал Володька, вспоминая свой разговор с милиционером, и сказал:
- Нужно.
Дворник хмуро посмотрел на него:
- Жидко врешь, малец. Кешка-то на даче.
- Все равно нужно, - пробормотал Володька.
- Дуй-ка отсюда подобру-поздорову, - сказал дворник. - Не то свистну участкового. Много вас тута шастает, шантрапы. А украдут чего - кто в ответе? Дворник в ответе!
Повернулся и зашагал прочь.
"Так, - подумал Володька. - Так... Выходит, зря через весь город топал? Не говорить же ему про плитку? И все равно не поверит..."
Он снова потрогал цепь на воротах. Неужели так и уйти?
Вспомнил, что Кешкин двор - проходной. Осторожно, чтобы не попасться на глаза дворнику, пробрался ко вторым воротам. Тьфу, черт! Тоже на замке!
Огляделся. Ворота невысокие. Железные перекладины, завитушки... В переулке никого... Э, была не была!
Стараясь не шуметь, Володька полез на ворота. Они раскачивались, скрипели.
"Увидит кто, - примет за вора", - думал Володька, но лез.
Вот он уже наверху. Перекинул тело. Повис... Отпустил руки и шлепнулся на камни.
"Порядок!"
Украдкой пересек двор.
Взбежал по лестнице на третий этаж, позвонил в сорок вторую квартиру.
Тишина.
Опять позвонил. Еще и еще. Звон стоял такой, даже на лестнице слышно. Но по-прежнему никто не открывал.
"Весело", - подумал Володька. Что есть сил забарабанил кулаками в дверь. Тишина.
Усталый Володька сел на ступеньку. Вот история!
Вдруг дверь открылась. Выглянул пожилой мужчина в трусах.
- Ну, чего? Чего грохаешь-то? Чего ломишься? - лениво гудел он, поглаживая рукой волосатую грудь. - Стряслось что?
Приглядевшись, узнал Володьку:
- А Кешки, между прочим, нет.
Володька кивнул, вошел в прихожую. Ох, как здесь тепло! И пахнет чем-то очень вкусным. Жареной картошкой, что ли? Интересно, кто это ночью жарит картошку?
Прислонившись к стене, Володька рассказал заспанному жильцу, зачем пришел.
Как ни странно, тот нисколько не встревожился. Или он еще не совсем проснулся? Или характер такой - непробиваемый.
- Пока не сгорели, - зевая, сказал он. - Авось и не сгорим.
Вдвоем они подошли к запертой Кешкиной комнате. Жилец приблизил нос к замочной скважине. Нет, дымом не пахло.
Володька тоже понюхал. Нет, не пахнет.
- Ложная тревога, - сказал жилец. - Пошли досыпать. У меня как раз диван простаивает.
- Спасибо, - Володька покачал головой. - Я немножко посижу. А потом домой. Мамаша, знаете, заволнуется...
- А то - ночуй, - сказал жилец.
- Нет, спасибо.
- Ну смотри, дверь хорошенько захлопни...
Жилец ушел. Володька принес из кухни табуретку, поставил ее возле Кешкиной двери, сел, притулившись в угол. Хорошо в теплом коридоре! Володьку сразу разморило.
Но вдруг ему показалось, что потянуло гарью. Наклонился к щели между дверью и косяком. Нет, не пахнет.
"А может, сейчас нет, а через час загорится? - подумал Володька. - Не пойду домой. Покараулю у двери. Если что, - сразу всех разбужу".