Ближе к полудню мы подошли к неприметной лесной избушке, которая, казалось будто, на половину утоплена в землю, прикрытая сзади курганом, поросшим мхом. Не зная точного месторасположения жилища, его было бы трудно найти. А, зайдя не с той стороны, так и вообще легко было бы пройти мимо, хотя и располагалась она на обширной лесной поляне.
Разместившись на лавочке воле дома, нас встречал седобородый старик, лениво оглядывающий прилегающую территорию. Одет он был в простую серую мантию, кое-где, даже имеющую заплатки и подпоясанную широким поясом. Хех, ну прям классический друид. Не хватало разве что какого-нибудь резного посоха рядом, с совой на навершии. Однако, вместо совы у него на плече сидел здоровенный ворон, так знакомо отливающий на черных перьях, зеленым оттенком. Неужели мой старый знакомый? Или это просто какой-то местный подвид?
Первым, подойдя к старику, с легким поклоном поздоровался Эльсиил. Мы с Алисией переглянулись и повторили его жест.
— Долго же вас пришлось ждать. Неужели лесные рейнджеры растеряли все свои навыки передвижения по лесу? — С легкой ухмылкой из-под пышных усов поинтересовался старик.
— Ну, не все среди нас рейнджеры, на данный момент. Да и по дороге возникла заминка. — Ответил эльф.
— Знаю-знаю. Смутные времена настали, раз отродья скверны по лесу шастают, да путникам жития не дают. — Покачал головой Отшельник. — Но не будем терять время. Вы, ребятки тут отдохните, а, Иратус, пойдем в дом. Нам требуется очень многое обсудить.
Мои глаза, от удивления, стали еще шире чем у Алисии, когда она услышала про то, что старик был в курсе нашей встречи с демоном по пути. Один лишь Эльсиил, казалось, был совсем не удивлен, располагаясь на завалинке возле дома и лениво подставляя свое лицо жаркому полуденному солнцу.
Я пожал плечами и вошел внутрь дома вслед за Отшельником.
— Ну, ты не стой столбом, присаживайся. — Указал старик на грубо сделанную, но внушительную табуретку.
— Та-ак. С чего бы начать? — Садясь неподалеку и поглаживая бороду, протянул он. — Ну, например, с вопроса, ты почему, сын кузнеца, не догадался на втором наплечнике символы отразить как на первом? Глядишь и защита сработала бы как надо, да на когти тебя бы не насадили как поросеночка на вертел.
Я меня в голове вертелось множество вопросов, от чего я не мог собраться с мыслями. Он знал про демонов? Откуда он знает про то, как работают руны? Этот старик сложнее чем выглядит. Я, зажмурившись, замотал головой:
— Подождите! Получается, вы всё это время знали про демонов? Вы знали, что меня ранили, Вы знали, что на нас напали по дороге. Неужели Вы не знали, что на анклав готовится нападение? Они же не явились из ниоткуда?
— Ох, подловил ты старика. — Отшельник глубоко вздохнул. — Не знаю, что тебе лесные про меня рассказывали, но я тоже не вездесущ. Слишком много сейчас нехорошего происходит и мои вороны не справляются. Да-да, секрет мой в том, что два моих крылатых — мои глаза и уши, а порою и уста. Заняты они были проблемой Хранителя Рощи. Думаю, ты уже наслышан. Вот и проглядел я старый и на анклав нападение, и на деревню твою. Хун уже ищет твою пропажу, ну а Мун — Старик кивнул на сидящего рядом ворона, — Лишь недавно вернулся с наблюдения за отрядом, к Хранителю отправленному. Потому и позвал я тебя сюда, к слову. Помочь им надобно, не сладят они с ним без помощи. Скверна Хранителя поразила, а кроме тебя побороть её никто не сможет. В ином случае, придется Хранителя убить.
— Так, хорошо! Ну, с этим понятно. Опять где-то что-то очень плохо, и, естественно, я как избранный спасать мир, единственный могу всё уладить, больше же некому. Однако, Вы обмолвились про «уста». То есть тот ворон в деревне, направивший меня во Враноглав, это ваш подручный?
Старик кивнул:
— Так и есть. Но не во Враноглав требовалось тебя доставить, а ко мне. Почувствовал я выброс силы неимоверный, который от тебя исходил. А там и девчушка так вовремя лихому люду попалась. Знал я, что мимо не пройдешь, иных свет не выбирает.
— Что вы про это знаете? Про выброс.
— Ох, милок, боюсь, что поболе меня про силу твою уже знатоков не сыщешь. Ну да не буду темнить. Когда-то и я ею владел, да покинула она меня.
— Вы были святым воином?
Старик молча кивнул:
— Когда мы пали, я спасся. Там долгая история, да и значения она не имеет сейчас. Скажу лишь, что свет покинул меня, но приняла сила жизни. И вот теперь я здесь.
— Погодите-ка, но ведь о святых не слышали ничего уже несколько веков. Сколько же Вам лет?
— Я уже и не помню. Не только эльфам Матерь может даровать долголетие, если понимаешь о чем я. Все эти годы я жил и ждал такого как ты. Ибо мы понимали, что демоны рано или поздно вернутся, но Всевышний не оставит нас без защиты.
— Вызнаете про него? Но ведь, сколько я живу, в этом мире никто про него не упоминал. — Ляпнул я не подумав. Но старик, похоже, не заметил моей оговорки про мир, или посчитал это обычным выражением.
— Да потому что никто про него и не знал. Эта тайна была доступна лишь высшим чинам Святого Воинства. Свет требовалось обезличить, дабы жрецы и воины служили ему через служение ближним своим. Если бы мы сотворили бога, то люди позабыли бы саму суть служения, поклоняясь идолу и убивая во славу его. Они бы возводили храмы на костях, а жрецы бы пользовались его именем, чтобы обогащаться! Никому бы не было дело до простого человека, когда все бы осознавали, что где-то есть сверхсущество, по сравнению с которым наша жизнь — ничто!
Взяв себя в руки, разошедшийся Отшельник успокоился и продолжил:
— Что ж, раз ты в курсе существования Всевышнего, скорее всего он тебе являлся. Это упрощает ввод тебя в курс дела. Начнем с базовой теории.
Далее следовала лекция о базовых стихиях, пронизывающих весь мир и накапливающихся в живых существах. Как оказалось в каждом человеке в определённых пропорциях содержатся две стихии: свет и жизнь. Святой воин отличается от простого человека расширенным «резервом» светлой энергии и необычайной с ней связью. У эльфов же, поголовно отмечается преобладание в сторону энергии жизни, от чего, кстати, они и отличаются большим долголетием по сравнению с людьми. Долголетие же среди святых воинов связывают с тем, что хоть свет и не имеет свойства продления жизни и поддержания жизненных сил как таковых, но притягивает к себе энергию жизни, образуя своеобразный симбиоз. Как пример старик привел тянущийся к свету цветок, так и жизнь приливает туда, где есть свет. С этим, кстати, связана также эффективность лечения от «возложения рук». Несомненно, приемы эльфийских целителей отличаются большей эффективностью, так как работают напрямую с силой жизни, но свет, применяемый в исцелении, тоже имеет свою эффективность за счет «притягивания» жизненной энергии. Слушая о столь высоких материях, я задумался о том, почему в моем мире нет подобных проявлений, и создал теорию о том, что тот мир просто малочувствителен сам по себе к таким энергиям. Поэтому и продолжительность жизни у людей, даже не смотря на все достижения медицины, там ниже. Да и такого количества старческих болезней как там, здесь я не наблюдал.
— Хорошо, с этим, вроде, понятно. Но причем тут тогда Всевышний? Да и Мать Жизни кто такая?
— Ну, тут всё просто. Всевышний — это аспект света, обретший разум и волю. Мать Жизни — такой же аспект, только уже своей энергии. Мы не знаем, что было первее. Аспекты зародились из чистой энергии, либо они сами являются её источником? Но факт остается фактом, что каждый из них, по сути, бог своей стихии.
Я задумался:
— Вы рассказали о двух мистических материях, но как насчет магии?
— Хороший вопрос! Магия, доступная некоторым людям и почти всем дворфам, это уже третья стихия. — Старик многозначительно поднял палец вверх. — Она есть не во всех живых существах, но те, кто получают с нею связь, способны творить вещи, выходящие за рамки человеческих возможностей. Эльфы и люди, хоть и имеющие в себе две базовые стихии, не могут поголовно взывать к внутренней силе для проявления сверхсил. Для этого им требуется пройти инициацию и посвятить себя служению аспекту. Маги же, в свою очередь, впустившие в себя третью стихию, возобладав с этой силой, способны творить чудеса сразу. Возможно, потому что у магической силы нет своего живого аспекта, либо же она просто сама по себе имеет такую природу и не призвана для обеспечения существования живых существ, поэтому её можно смело расходовать. Однако же, ценою подобных возможностей становятся долголетие и здоровье. Ты, должно быть, слышал о том, что у магов значительно сокращается продолжительность жизни, а дворфы сами по себе не отличаются долголетием, по сравнению с людьми и уж тем более с эльфами. Всё из-за того что магическая энергия, как бы, «выталкивает» собою энергию жизни, и даже, отчасти, света. — Старик усмехнулся. — Будь у людей знание о своем боге, то они бы наверняка казнили бы магов как отступников веры и еретиков.
Мужчина хлопнул себя по коленям и приободрился:
— Но это всё сейчас не важно! Важно подготовить тебя к твоей миссии, дабы ты не помер часом в следующей стычке. Хвала свету, что ты вообще добрался сюда, учитывая твое тотальное невезение. Снимай-ка свои наплечники, подправим тебе защиту, а попутно я тебе расскажу о том, как быть святым воином.
Следующие часы мы провели под сопровождением звуков нанесения мистических символов на второй наплечник, благо инструменты нашлись у Отшельника, который отказался называть мне свое имя, отмахнувшись от меня его ненадобностью и тем, что от старого имени он отрекся.
Эти, как я их называю по старой памяти, руны, являются проводниками светлой энергии во вне, позволяя с большей легкостью напитывать ею предметы. Похожая практика, кстати, используется и магами при создании артефактов. Но, в то время как артефакты можно напитать магической энергией, а потом использовать и не магу, «светлые» предметы выступают лишь как проводники, и для простых людей они бесполезны, кроме как в первоначальном своем воплощении.
Также роднит адептов света с магами — использование своеобразных заклинаний, называемых у первых литаниями. Вот только если магические заклинания это точные, чуть ли не математические «ключи» для взаимодействия со стихией, то литании призваны пробудить силы эмоций адепта. За счет силы эмоций и связи со стихией света, происходит проявление силы. Как мне пояснил Отшельник, мое желание помочь эльфам и пробудило проявление сил света, пусть и действовал я неосознанно. «Возложение рук» работает на эмоциях сострадания и желания помочь ближнему. То, что я проявлял «возложение» без чтения литаний, старик связывает с моей необычайной связью со светом, которая, порою, позволяет, в некоторой мере, обойтись без подобных «костылей».
Внезапно у меня в памяти всплыли отдельные фрагменты воспоминаний нападения на анклав и те слова, что я выкрикивал. Я вспомнил, откуда знаю их. Как раз незадолго до битвы я прочитал их где-то на страницах рукописи, найденной в тайнике отца. Неужели это и были литании?
Мои догадки подтвердил Отшельник, кстати, как бы и не заинтересовавшийся при упоминании рукописи.
— Мне потом рассказывали, что когда я висел на когтях, из моей раны явились огни, погубившие почти всю стаю и самого высшего. Вы не знаете что это? Тоже какая-то особая литания?
Старик покачал головой:
— Я лишь слышал о подобном. На грани смерти, когда душа покидает тело адепта света, она еще может воздействовать на этот мир. Видимо, это были осколки твоей души, не желающие сдаваться и отступать, а предпочётшие сражаться до последнего.
— Осколки души? — Удивился я.
— Да. Находясь на когтях высшего, ты практически умер, но душа твоя не желала покидать этот мир, не завершив свою миссию. Лишь малая часть её вырвалась наружу в виде осколков. И перед тем как вознестись, они сотворили то, что сотворили. Видимо, твоя душа столь мощная, что даже мельчайшие её крупицы способны уничтожить небольшую стаю порождений скверны. По крайней мере, я так предполагаю.
Закончив с рунами, мы вышли на улицу и, пройдя мимо скучающей парочки эльфов, флегматично что-то жующей, проследовали на другую лесную поляну, находящуюся в отдалении от лесного убежища.
— Начнем с простого. Напитай доспех и меч светом. Для этого не обязательно использовать литании, тем более при твоей силе.
Я попытался повторить что-то подобное, как с «возложением рук», но если меч кое-как поддавался на мои потуги, то броня ни в какую не хотела принимать в себя потусторонние материи.
— Прочувствуй артефакты, находящиеся на тебе. — Увещевал старик. — Меч ты уже умеешь представлять как продолжение своей руки, хоть и с огрехами. Проделай тот же прием и с доспехами. Пусть они станут твоей кожей.
Легко сказать. Распределять свет по телу, кроме рук, я еще не умею. Точно! Надо с этого и начать. Сначала необходимо научиться напитывать светом кожу по всему телу, а потом уже переносить его на другой слой — гравированный метал.
Я начал пробовать распределять тепло по коже. Причем именно по поверхности тела, а не по нему всему. По началу ничего не выходило, но Отшельник посоветовал сконцентрироваться на волевом усилии направленном на желание защититься и выдерживать удары. Когда свет «понял» что от него хотят, я почувствовал разливающийся по телу жар и попытался, как бы, перенести его чуть выше — на поверхность доспеха. Вышло, конечно, не сразу, но через пару десятков минут руны на броне засветились, и Отшельник одобрительно кивнул:
— Хорошо. Теперь ты худо-бедно умеешь пользоваться светлыми артефактами. Главное уловить суть и оттачивать умение дальше. Теперь же мы перейдем к куда более сложным техникам манипуляции светом. Напитывание кожи силой, это первый слой защиты. Гравированная броня — второй. Но они, возможно, спасут тебя лишь тогда, когда будет пробит третий — основной. Именуется он как «щит света». Техника похожа на постановку защиты на теле, но здесь должна применяться воля для создания плотной непробиваемой защиты на некотором отдалении от воина. Для этого повторяй за мной: «Нерушимая воля, встань пред ударом зла! Я есть барьер меж живыми и бездной! Граница меж светом и тьмой!»
Я скептически посмотрел на старика, но сделал все, так как он сказал. Произносить столь смелые слова, при этом концентрируясь на внутренней силе, было неудобно в присутствии постороннего. Я казался себе со стороны слишком пафосным. Много времени заняла именно психологическая настройка на то чтобы не представлять, на сколько глупо я выгляжу со стороны. Ну, ей-богу, с такими речами только на любительских постановках выступать.
Однако, когда я выбросил из головы подобную шелуху и абстрагировался от внешнего мира, прикрыв глаза и многократно повторяя литанию, мысленно концентрируясь на создании вокруг прочной стены, у меня получилось. Меня окружала плотная светящаяся полупрозрачная пленка, на отдалениименьше метра. Отшельник, довольно кивнув, поднял с земли камень и со всей силы швырнул в меня. От подобной неожиданности я потерял концентрацию и щит начал рассеиваться, пропуская сквозь себя нехитрый снаряд, который угодил мне прямо в голову.
— Ай! — Я повалился на землю, потеряв равновесие. — Надо было все-таки подыскать себе какой-нибудь шлем!
Сознание я не потерял, потому что, хоть и ослабленный, щит смягчил кинетическую энергию летящего камня.
Ответом мне был громкий смех, подходящего поближе старика:
— Святые воины редко использовали шлема. Многие из них существенно уменьшают обзор. А должную защиту можно обеспечить с помощью света. — Он протянул мне руку, помогая подняться. Силы в старом теле было еще хоть отбавляй.
— Сомнительная защита. Пока я буду читать эти мантры, пытаясь возвести хоть какую-то защиту, меня уже пятьсот сорок семь раз зарежут.
— Это лишь в начале. Ты должен прочувствовать то, как работает щит. Для этого и нужна литания. Со временем ты научишься возводить его моментально перед атакой противника и снимать для контратаки. В общем, вижу, суть ты уловил. В дальнейшем ты сможешь осваивать новые техники самостоятельно, хоть и было бы эффективнее делать это с наставником. Но время не ждет и всему придется обучаться в процессе.
— Кстати, насчет этого. С Хранителем, в принципе, понятно, но как я должен в одиночку бороться с ордами демонов? Даже научись я мастерски владеть своими силами, как я смогу противостоять целой стихии?
— А кто сказал, что ты должен сражаться со злом в одиночку? Ты — лишь та искра что разожжет пламя и дарует свет надежды всему миру! Ты должен показать народам, что свет еще жив и борьба не напрасна. Ты должен возродить братство Святых Воинов!
— Каким образом? — Скептически посмотрел я на старика.
— Овладев своими силами в полной мере, ты сможешь инициировать новых адептов света.
— Хорошо, с этим, в общих чертах, разобрались, но Вы так и не рассказали о природе скверны и происхождении демонов. Мы уже выяснили, что есть три стихии: свет, жизнь и магия. Значит ли что скверна, это четвертая стихия?
— На счет этого шло много споров, как и на счет того, откуда появляются демоны. Но, в общих чертах и с некоторыми допущениями, можно назвать скверну четвертой стихией. Вот только природа ее непонятна, а свойства слишком отличаются от всех остальных, что наводит на мысли, о её чужеродности для этого мира. — Отшельник начал ходит из стороны в сторону с руками за спиной, как заправский профессор во время лекции. — Происхождение демонов, также является загадкой. Известно, что наиболее сильные демоны в больших количествах появлялись на северо-западе. А уже оттуда, постепенно, передвигались на юг и восток, собираясь в орды. При этом, есть и не до конца воплощенные демоны, появляющиеся и в наших краях. Простые люди их не замечают, так как оные представляют собою что-то вроде злых духов, обитающих среди нас и негативно влияющих на человека. Но это довольно редкое явление. Также демоны различаются между собой по порокам. Те, что напали на анклав, были демонами гнева, самыми дикими и необузданными. Кроме них, довольно часто, встречаются орды гордыни, жадности и похоти. Также бывают демоны зависти, обжорства и праздности, но это не частые гости в этих краях.
Меня поразило понимание. Он же сейчас, буквально, перечислил все семь смертных грехов. Это уже становится интересно. То чем пугали священнослужители в том мире, здесь становится вполне осязаемой угрозой.
— Но полно разговоров. Сегодня ты переночуешь у меня, а завтра с друзьями направишься к Хранителю Рощи.
Обычно, в такие моменты, пафосные герои книг о попаданцах начинают торговаться и всем заявлять, что бесплатно не ударят пальцем о палец. До меня же просто дошел весь смысл фразы о том, что с большой силой приходит и большая ответственность. Лишь незрелые подростки будут бунтовать и требовать выгоду в такой ситуации. Я же осознал всю важность миссии, возлагаемой на меня и то, что от меня зависит то, в каком мире буду жить я и мои близкие. Быть может, если бы каждый человек осознал, что хоть и в малой степени, но от него зависит то, каким станет мир для него и его детей, то и дела на Земле шли бы куда лучше. Как свалка начинается с одной брошенной бутылки, так и лес с одного посаженного дерева.
Мы молча пошли к избушке старика и на краю поляны Отшельник остановился и хлопнул себя по лбу:
— Вот же старый дурак! Совсем забыл.
Он поспешно достал из складок одежды массивную книгу и протянул мне со словами:
— Возьми. Я писал её многие годы, для того кто будет в силах возродить веру в свет. Здесь описаны все известные мне литании и необходимые обряды. Эта книга, в некоторой степени, заменит тебе учителя. Оберегай её.
Я трепетно принял дар и быстро пролистал страницы. Подчерк был далек от идеала, но вполне читаем. Видно, что автор приложил много сил в её создании. Твердый переплет был обит кожей и усилен металлическими пластинами, имеющими крепление, как я понял, для ношения на поясе. На обложке имелись всё те же священные символы, очевидно, для того что бы можно было защитить писание с помощью сил света в критической ситуации.
Я поблагодарил старика, и мы направились к его жилищу.
Эльфы, как ожидалось, нормально восприняли необходимость дальнейшего продолжения нашей миссии. В этот вечер мы разместились в жилище старика, великодушно нас принявшего и накормившего. Было тесновато, но вполне терпимо.
Перед тем как заснуть, я вспомнил о сестре. В эти дни не было времени для рефлексии, но сейчас перед глазами вновь встал момент её смерти, и мое сердце сжималось вновь и вновь. Успокаивало лишь твердое знание того что она не умерла окончательно и где-то там всё еще есть её душа. Жаль этого знания нет у моих родителей из того мира и они, должно быть, сейчас убиты горем. Воспоминание о первых родителях пробудило тревогу о вторых, и мне стало еще сложнее заснуть.
***
На окраине лесной поляны престарелый, но всё еще довольно энергичный человек провожал в путь трех разумных — молодого эльфа с эльфийкой и облаченного в броню воина.
Вручив им в дорогу необходимые припасы, он указал путникам направление и они распрощались.
Когда группа скрылась за поворотом, на плечо мужчине опустился крупный ворон и прогаркал голосом, каким могут говорить только врановые:
— Ты ему не р-расказал.
— Нет.
— Почему?
— Тот человек уже давно мертв. Ни к чему ворошить прошлое.
— А мне кажется, ты просто боишься.
Возникла десятисекундная пауза и старик ответил, глядя в след ушедшим путникам:
— Ты прав… Боюсь. Боюсь тех вопросов, которые он может мне задать.
***
Мы шли целый день и к вечеру ноги дико гудели. Не то что бы я был непривычен к длительной ходьбе, но таская на себе несколько лишних килограмм, порою сложно угнаться за шустрыми эльфами, для которых лес это родное окружение.
Благо, учитывая мое состояние и всё более темнеющее окружение, Эльсиил скомандовал готовиться к ночлегу. Мы поужинали скромным провиантом, выданным нам Отшельником, и начали готовиться ко сну.
Под мой недоуменный взгляд Эльсиил, а за ним Алисия, ловко взобрались на огромное дерево и начали устраиваться на его довольно внушительных ветвях.
— Вы будете спать на дереве? — Со скепсисом поинтересовался я.
— Конечно. — Усмехнулась Алисися. — Рейджеры всегда так спят в вылазках. Так нас труднее обнаружить, да и лазающих по деревьям хищников не так много, особенно в этой части леса.
— Ты так говоришь, как будто ты рейнджер. — Фыркнул Эльсиил.
— Я обучалась!
— Но бросила. И теперь ты вообще непонятно кто. Вроде и не рейнджер, вроде и не воин, вроде и не жрец.
— Я универсальный боец!
— Утка тоже универсал. Она и плавает и ходит и летает, но делает это одинаково плохо! — Рассмеялся Эльсиил. На что Алисия лишь злобно бросила в него что-то вроде шишки.
Я пожал плечами и понял, что внизу я сегодня остаюсь один. Довольно неприятная ситуация, учитывая таящиеся в чаще опасности. Но ломать привычки лесного народа и обучать их правилам несения караульной службы я пока не стал. Вместо этого я решил покопаться в выданной мне рукописи в поисках чего-то, что сможет помочь мне обезопасить свой сон.
Чтение затруднили спускающиеся на лес сумерки, и я пожалел, что в этом мире еще не изобрели фонарики, как собственно и электричество. Хотя, стоп! Зачем мне фонарик? Я ведь сам по себе тот еще прожектор.
Я сел, оперевшись спиной о дерево, и сконцентрировался на внутренней силе. После тренировок с Отшельником я всё лучше стал ощущать эту мистическую энергию и, постаравшись, мог явить ее по собственной воле. Я сконцентрировал небольшой пучок света в ладони, однако его оказалось недостаточно для нормального освещения, и тогда я добавил еще больше энергии. На руке проявилась своеобразная лужа из света, которая врятли сгодится для моих целей. Силой воли я стянул её края и образовал плотный светящийся шар, которого уже было достаточно для освещения страниц книги.
— Хм, удобно. И батарейки заряжать не надо. — Заметил я про себя и принялся листать рукопись.
Должен признать, что читать и поддерживать свет, было довольно затруднительно с непривычки. Но я воспринял эту задачу как неплохую тренировку владения силами.
Пробегаясь глазами по отдельным параграфам книги, я поражался тому разнообразию техник доступных адептам света. Их количество, конечно, врятли могло соперничать с возможностями магов, но я ожидал, что кроме щита и «возложения» там будет разве что еще пара фишек. Однако, кроме описания некоторых ритуалов, книга содержала еще и множество различных литаний направленных на явление сил света в разной форме. Вот только нужной мне литании или ритуала на данный момент я не находил, пока не дошел до раздела со знаками. Так назывались эти «светлые руны».
Здесь практически не было готовых рецептов их применения. Разве что были подробно описаны формулы для нанесения на доспехи и оружие. Но были подробно описаны способы создания своих плетений. По сути, этот раздел давал ученику в руки основы для понимания знаков, чтобы тот смог создать сам то, что ему нужно. А нужна мне сейчас безопасность стоянки и, кажется, я понял как её обеспечить.
Оказывается, существует знак-накопитель, который можно накачать силой для поддержания работоспособности всего плетения. Я начертил его на земле, на заранее расчищенной площадке и попробовал выпустить в него свет. Символ светился всё ярче, по мере накопления энергии и уже от него я начал воссоздавать вязи знаков в разные стороны. Учитывая лесную почву, задача была не из легких. Благо, мы остановились на довольно сухом участке и обильного мха здесь не наблюдалось. Но даже так, на покрытой травой почве приходилось потрудиться, чтобы воссоздать нужные символы.
Всё-таки, через час работы мне удалось расположить по периметру знаки-ловушки. По моей задумке, при попадании в такую ловушку нарушителя, он будет поражен выбросом света, выпущенным из накопителя. По сути, я использовал простейшие знаки: накопитель, проводники и «выпускатель». В книге он назывался «прорыв», но в данный момент мне нравилось то, как его назвал я, в данном контексте.
Для проверки я бросил в один из знаков камень и тот полыхнул белым пламенем, оставшись лежать обугленным. Я был доволен результатом. Конечно, можно было подыскать знак, реагирующий лишь на живых и для каждой ловушки сделать свой накопитель, но уже было совсем темно и мне хотелось спать.
Я восстановил целостность поврежденного «выпускателя» и дозарядил накопитель, замаскировав его наломанными ветками. К счастью, светился только он. Кстати, надо попробовать создать уже готовые накопители на каких-нибудь камнях или пластинах и носить их с собой, чтобы не морочиться каждый раз с почвой.
Довольный собой я расстелил под деревом ветки и разложил какой-то аналог местной циновки. И укутавшись во всё что есть, завалился спать.
***
Усталость и предыдущая бессонная ночь взяли свое и, не смотря на не особо комфортные условия ночного леса, я довольно скоро вырубился.
Мне опять снилось, что я бегу по лесу, но на этот раз уже в человеческом обличии. За мной гнались какие-то звери. Они рычали и хрипели. И не смотря на то, что я бежал изо всех сил, они довольно скоро меня нагоняли. Услышав тяжелое дыхание прямо у себя за спиной, я резко обернулся и выпустил поток чистого света из рук, поражая преследователя. Тот громко и жалобно взвизгнул, и этот визг пронял меня всего с ног до головы.
Резко открыв глаза посреди ночи, я понял, что этот звук уже не сон. Я торопливо подорвался на ноги, выхватывая лежащий рядом меч и доставая его из ножен. Всмотревшись в темноту, я увидел на одной из ловушек пораженного конвульсиями зверя. Я поспешно напитал меч светом, а в левой руке сотворил уже знакомый мне «фонарик», направив его в сторону нарушителя.
На знаке-ловушке дергался здоровенный волк. Мне даже поначалу стало жаль лесного обитателя, пока я не заметил, что зверь был довольно странным. Он был крупнее обычного волка, шерсть его была практически черной, а в глазах я видел необузданную ярость, горящую двумя красными огнями, с ненавистью смотрящими на меня. Но самое страшное было то, что волки, обычно, ходят стаями. И его стая, в данный момент, злобно взирала на меня из тьмы такими же пылающими яростью глазами.
— Тревога!!! — Закричал я, что есть сил.
Но моя реакция была запоздалой, потому что уже до этого, во тьму полетели две стрелы. И, как мне показалось, одна из них даже угодила прямо промеж двух огней.
Всё это стало сигналом к атаке для обезумевшей стаи. Волки неслись стремглав прямо на меня. Черт! Ну почему я постоянно становлюсь первым объектом для нападения? Почему эти эльфы всегда где-то отсиживаются, пока я чуть не мочу портки от страха?
Я на чистых инстинктах сделал единственное логичное действие в данной ситуации — выставил щит. Но не тот, что был подарен мне лесными мастерами, а выученный недавно щит света. Времени, затраченного на преодоления расстояния до меня, хватило, чтобы я второпях прошептал литанию и сконцентрировался на непреодолимом барьере вокруг себя.
Первый волк на всей скорости врезался в щит и отпрянул, обожжённый божественным светом. Видимо, звери уже были поражены скверной, раз свет так на них действует. Для обычных существ щит — лишь непреодолимый барьер. Для оскверненных же — преграда несущая также и урон.
После атаки я почувствовал, как щит ослаб. Видимо, каждый удар по нему истощает вложенную в него энергию. Усугублялось положение еще тем, что я боялся. Большинство литаний действуют на вере и отваге. Мой же был изначально ослаблен из-за того что мне было страшно. Мало того что я некомфортно чувствовал себя в темноте еще с детства, так еще и сейчас в этой темноте скрывались кровожадные чудовища, жаждущие меня разорвать. И я снова нехорошими словами вспомнил своих спутников, в данный момент сидящих в безопасности на ветвях дерева. Однако, видимая эффективность щита подняла мой боевой дух и я еще более сконцентрировался на выставленной защите.
Волки окружили меня, и начали, как сумасшедшие биться об барьер. Сверху в них, одна за другой, летели стрелы, но не наносили видимого урона, лишь застревая в толстой шкуре и накаляя градус бешенства разъярённых зверей. Позже, если конечно выживем, надо с этим что-то сделать. Возможно, я смогу «пробафать» их снаряды на урон светом, с помощью тех же знаков?
Я судорожно думал, что мне делать. Мы оказались в патовой ситуации. Волки хоть и не могли пробиться через щит, но и я не мог держать его вечно, чувствуя, как ослабеваю с каждым их ударом. Они также получали некоторый урон, но, очевидно, что его было недостаточно, чтобы вывести из строя всю стаю. И как назло, я оказался до конца не готов к такой ситуации. В рукописи были литании, имеющие массовый урон, но я ознакомился с ними лишь поверхностно.
С другой стороны, литании, это лишь уже известные приемы использования света и никто не мешает мне придумать свои. В моей голове возникла идея. Я приблизил щит как можно ближе к себе, уменьшая площадь его охвата и увеличивая концентрацию вложенной энергии. Обхватив меч двумя руками за рукоять и прикоснувшись им ко лбу, я прикрыл глаза, полностью концентрируясь на внутренней силе. Губы мои зашептали:
— Я есть граница меж светом и тьмой. Я есть барьер меж живыми и бездной. — Щит начал переполняться от вложенной в него энергии, уже едва позволяя различать через него силуэты. — Именем добра, я заклинаю! Мерзкие твари, порождения тьмы и пособники скверны! — Изнутри во мне поднималась злость. — Ненависть моя опалит ваши души, и сегодня никто из вас не уйдет живым!
Я резко развел руки в стороны, взрывая переполненный щит. Я не знал точно, сработает ли, но, как я уже заметил, в работе со светом главное это уверенность.
Во все стороны от меня полетели мелкие горящие осколки вперемешку с чистой силой и пламенем, озаряя мрак на много метров вокруг. Противники злобно заскулили, теряя ориентацию в пространстве и падая на землю. Волна их не убила, поэтому, не теряя времени, я ринулся наносить удары освященным оружием, рывками от одного зверя к другому. Уколы освященного лезвия довольно легко пробивали неподатливую для обычных стрел шкуру. Тем, кто пытался подняться на ноги, я срубал головы практически за один удар.
Эльфы тоже старались не отставать, метко выцеливая уязвимые глаза противников, всаживая туда свои стрелы. Благо, по ослабленным противникам стало значительно проще попасть.
К моменту когда волки уже смогли встать на ноги, в живых из них остались лишь трое. Не теряя времени, я ринулся к своему снаряжению, подхватывая свой, уже материальный, щит. Эх, надо было и на нем знаки нанести. Но как всегда мы все сообразительны задним умом.
Первый сориентировавшийся волк уже бежал на меня, но его порыв был скоро остужен сразу двумя стрелами в загривок и последующим ударом меча. Боковым зрением я заметил скользящую в мою сторону тень второго волка и вовремя принял его прыжок на щит, буквально насаживая его тушу на меч. Он еще несколько секунд пытался клацнуть меня своими внушительными челюстями, но усиленное пламя прямо во внутренностях вскоре утихомирило наглеца.
Я сбросил с себя мертвого противника и уставился на последнего зверя. Он был самым крупным из всех, размером почти с небольшую лошадь, которая слегка болела в детстве. К моему удивлению, волк не нападал, лишь не моргая глядя на меня и скаля зубы.
Я из остатков сил сформировал щит света прямо перед собой, чувствуя как мой резерв иссякает. Если волк атакует, то, вероятно, сил мне уже не хватит. Но волк, видимо решив, что добыча ему не по зубам, резко развернулся и побежал прочь, злобно рыча.
Я облегченно вздохнул и опустился на землю. Адреналин пульсировал в висках, ноги тряслись, но, черт возьми, я с удивлением обнаружил, что какой-то части меня это нравилось. Вкус победы и отнятые жизни врагов опьяняли, удовлетворяя поднятый ранее гнев. Они посмели нарушить мой сон, напасть на меня и поплатились. Да и этот мир стал немного чище.
С дерева поспрыгивали Эльсиил и Алисия, поспешно интересуясь моим состоянием, на что я лишь лениво отмахнулся, заверив, что всё в порядке. Я поковылял к своему месту ночлега и без сил рухнул на него, в надежде поспасть еще хоть пару часов, бросив эльфам:
— Теперь ваша очередь дежурить.
Я был настолько измотан что, не дождавшись ответа и наплевав на всё еще возможные опасности, удовлетворённый впал в забытье сна.