Королевство Поригис имело прямоугольно-трапециевидную форму, с южной границей более протяжённой, чем северная.
Восточная граница была образована грядой Ругарских гор, пересекающих почти весь континент с юга на север. Немного южнее северной границы располагался Великий перевал. Северную границу образовывали Ледяные холмы, за которыми располагалась заснеженная тундра, переходящая в замёрзший океан. Кажется, там обитали какие-то кочевые племена, но территория была почти неизведанная.
На северо-западе располагался протяжённый залив Маракон, на берегах которого располагались два города, Симбар и Зусим. Города постоянно соревновались между собой, что представлялось большой глупостью, ибо занимали они совершенно разные ниши. Симбар имел глубокую, но не очень обширную бухту, что заставляло ориентироваться на большие, глубоко сидящие суда, что могли за раз привести много груза. Зусим имел протяжённую береговую линию, но располагался на мелководье. Там швартовались суда, что возили небольшой по размеру или весу груз, а также те, чей заработок зависел от количества рейсов, а не размера перевезённого груза.
На западе находилась Предгорная пустыня. В отличии от остальных частей королевства, она была не провинцией, а зависимым государством, что было присоединено династическим браком. Правящая династия была родственна предыдущей династии Королевства, и состояла в дальней связи с нынешней.
Через пустыню шли единственные пути к перевалам через хребет Гусим, за которым находилось Княжество Карум. Ещё западней, в океане, раскинулся архипелаг Государства 40 городов.
Почти всю южную границу занимал Гиблый лес, а километрах в 12–15 южнее леса начинались Проклятые земли Царства тьмы. Почти полтора тысячелетия назад Владыка тьмы был повержен, войны прекратились. Спустя 4 века Королевство начало экспансию на юг, но она завершилась с присоединением Гиблого леса. За минувшие века удалось продвинуться лишь на 5–8 километров, при ширине леса в 100–120 км, и разведать только 6 безопасных троп.
На юго-западе, километрах в 50 от побережья, где уже не было ни гор, ни пустыни, была территория Королевства Духнар. Почти вся его западная граница была занята болотами и мангровыми лесами, а прибрежные города юга, на границе с Княжеством Форамор, страдали от нападений пиратов. И лет триста назад, войска Духнара пошли на север, и захватили все три (причём один очень крупный), портовых города Царства тьмы. Но задуманное не удалось, ибо напротив городов раскинулись Скалы Чудовищ. На самих скалах гнездились сирены и гарпии. В подводных пещерах обитали Змеи, а западней, на глубине, кракены. Для кораблей Царства тьмы они были не опасны, сдерживаемые волей Владыки тьмы, но более никто не мог проплыть через них.
Согласно легендам, на востоке земель Тьмы находилась подгорная дорога, что вела через Ругарские горы на восток.
Южнее Духнара лежало Княжество Форамор, самое южное государство западной части континента. И Духнар, и Форамор через горные перевалы граничили с Империей Харапур. Северней Харапура лежало множество мелких государств, по легенде где-то там были и родные земли эльфов. Ещё северней, согласно слухов, лежало ещё одно крупное государство.
Было известно, что в южных морях находятся населённые острова. Про земли, что лежат на восток и на запад, было известно лишь, что они существуют, и это иные материки.
Столица Королевства Поригис — Баниоль, располагалась несколько южнее географического центра страны. Вокруг неё располагалась Центральная провинция. Приблизительно 2/3 южной и почти вся юго-восточная граница Королевства относилась к Провинции Фабру, со столицей в одноимённом городе.
***
Как оказалось, обязанности библиотекаря были возложены на придворного мага, и Владимиру пришлось использовать все возможные заклинания и зачарования, чтобы замаскировать себя.
— О! Значит, в последнее время странствовали в районе Гиблого леса? Что можете рассказать? С кем довелось сражаться?
— Да как обычно, монстры, разбойники, иногда — тёмные маги.
— А нежить?
— Только в порядке самообороны. — Что было правдой, истреблять нежить при этом играя за нежить… моветон.
— Странно. — Маг покрепче перехватил посох. — Я чувствую присутствие нежити, а раз Вы редко с ней сражаетесь…
— То Вы чувствуете это кольцо. — Прервал его Владимир, стягивая с руки перчатку.
— Восьмигранник, ммм, из позеленевшей и потрескавшейся от времени кости… Невозможно! «Повеление нежитью»?!
— Да, кольцо редкое, но что именно так удивляет?
— Чтобы использовать его надо быть…
Неуловимым движением Владимир выхватил и бросил кинжал.
— Ох, спасибо. Эта крыса уже всех достала. Изгрызла древний ценный манускрипт, а свежепереписанный том — обгадила.
— Сейчас всё объясню. — Произнёс Владимир, перенося крысу на стол.
— Думаю, то, что в Королевстве Духнар своя система верований, не является тайной.
— Не является! Но некромантию там не практикуют! Она запрещена во всех известных странах, а использовать кольцо «Повеления нежитью» можно, только если его обладатель некромант… или нежить… Вы!?
— Не будьте так категоричны. Этот культ малоизвестен, но практикуется свободно. Для его последователей смерть — такой-же естественный процесс, как и жизнь, в связи с чем, в случае сохранения тела, достойные похороны являются обязательными. А для того, чтобы найти тело пропавшего, и совершить все необходимые ритуалы, они не видят ничего противоестественного в вызове духа.
— Но это-же… некромантия!
— Нет, сходство есть, но вот подход прямо противоположен. Для некроманта, тело, лишённое духа, и дух, освободившийся от тела, лишь инструменты. Некромант способен вызвать дух с той стороны. Жрец Нусии — нет.
Для Нусиев обретение покоя возможно лишь с погребением сохранённого тела, пока тело не погребено дух не может уйти на Ту сторону, и страдает на этой.
— Кажется, начинаю понимать.
— Если умер на чужбине, и похоронен, пусть и по обряду той страны — дух не придёт. Если моряк утонул в море — тело утрачено, и дух свободен. Если съеден зверями — тело утрачено. Если упал в пропасть и тело разбито — дух свободен. Если погиб в горах, и тело сокрыто льдом и снегом — то же самое. Но если разбойники убили путника и кинули в овраг или канаву — тело надо найти.
— А если… к примеру, корабль разбило о прибрежные скалы, и утонувшего выбросило на берег?
— Если там есть жители — найдут и погребут. Если нет — там ведь могут быть животные. Если остров безжизненен — волны могут унести обратно, либо дух освободится, когда останутся одни кости. То же самое — с утонувшими в болоте, но если при добыче торфа тело было обнаружено, или льды растаяли — тело надо захоронить пока дух не притянуло обратно.
— Хорошо, но какое это имеет отношение к…
— Смотрите.
Владимир простёр руку над грызуном, тот задёргался, и сел на задние лапки.
— Вот, это сила кольца, небольшого зверька или птицу оно поднять может. Крупного зверя, или человека — нет, только заставить уйти можно.
— А управлять?
— Вы сами перечислили, что для этого надо.
Так вот. Как я сказал, жрец Нусии может вызвать дух, но его надо и отправить обратно.
Жрецы известных в Королевстве культов, по крайней мере, Богини милосердия используют для этого «Упокоение», но это грубо, оно разрывает связь между этим миром и тем, причиняя духу страдание.
Жрецы Нусии используют «Освобождение», оно действует мягко, «безболезненно», оно как награда за хорошо выполненную работу.
Из ладони излилось бледно-голубое сияние, крыса упала, кажется, на её мордочке была улыбка.
— Это заклинание, оно…
— Да. Местное священство считает его некромантским.
— Хорошо, никогда не думал, что могут быть такие различия.
«Фух. Надеюсь, он не отправится узнавать про меня. Нусии к нежити относятся хуже, чем жрецы Милосердия».
— Так получилось, — Продолжил маг. — что я уже долгие годы составляю карту Королевства, так что мы можем помочь друг другу.
— Карта? О, это прекрасно, показывайте.
***
— Так, так. Говорите, проходит стена?
— Да, порядка в 4 человеческих роста, но она не показалась мне достаточно надёжной, и я начал искать пути обхода. Западный путь исключил сразу, на границе болота и пустыни такие твари обитают, а обойти через пустыню и войти южнее — караваны там не ходят.
Если идти на восток, можно попробовать перебраться здесь или здесь, вот тут стена проломлена. Заканчивается стена… тут, похоже, некогда она продолжалась дальше на восток, но ныне там никаких следов.
В этой области — руины, и хотелось бы узнать больше, прежде чем соваться в них.
— О, вот почему Вы ищите Великого мудреца? — Раздался за спиной голос Эльмиры.
— Принцесса.
— Как проходит обмен опытом?
— Ооо! Узнал много нового. Присоединяйтесь, Вам это тоже будет интересно. Так, — Палец волшебника заскользил по отметкам. — на восток стена доходит до этого места… Вы обследовали окружающую местность?
— Поверхностно.
— Этого достаточно. Ничего не видели вот тут? — И палец волшебника указал аккурат на место нахождения башни, в которой обитал Владимир.
«Вот ведь… соврать? Не… Про башню он знает. Отвели глаза магией, не-не-не, помню, он защиты кругом понатыкал. А! Знаю!».
— Хм… Башня, в 3 или 4 этажа, заброшена. Внутрь проникнуть не смог.
— Заброшена? Странно, сотни лет назад там поселился некромант.
— Что?! Видите-ли, до меня дошли слухи, что несколько лет назад, на болоте сразили могучего некроманта, но почти весь отряд пал, из леса вышли двое, один почти сразу умер от ран, другой прожил несколько дней.
Но по описанию, получалось, что это было тут, в этих руинах, получается, на самом деле всё произошло на другом конце леса.
— Сражён, вот как. И эти руины… были обнаружены случайно?
— Да, различные артефакты, драгоценности. В конце концов, снаряжение, кто-то посчитает это мародёрством, но не дело доброму оружию и доспехам гнить на болоте.
— Я Вас понимаю. — Произнесла Эльмира.
— Понимаете Принцесса?
— Да. Я… не типичная принцесса. Вместо пения, танцев, и вышивания я убегала тренироваться с братьями. Я хорошо держусь в седле, фехтую и стреляю из лука, и пешей и конной. Но… Вы ведь и так это поняли, иначе не вернули-бы украденное… таким образом.
— Нуу… да. Я видел, что передо мной не избалованная дура.
— Скажите, какова цена, провести группу к этой башне?
— Ну, нет. Ноги моей там не будет. Вокруг наложено множество охранных заклятий, что сохранили свою силу. Один раз ушёл — и хватит.
— Как жаль. — Рука волшебника пробежала по карте. — Некогда всё это было одной великой Империей.
Владимир напрягся, в игре этого не было.
— Никогда об этом не слышала. — Произнесла принцесса.
— Не удивительно. Теперь об этом помнят только маги, и, может быть, эльфы.
Затем, более трёх тысяч лет назад, появился Владыка тьмы. Тех сил, что были собраны под его знамёна, оказалось достаточно, чтобы сокрушить Империю. К счастью, их было недостаточно для удержания её остатков.
Пока тёмные силы были отозваны, а Царство тьмы только создавалось, люди начали готовиться к войне.
Королевство Поригис — ныне только Центральная Провинция. Но во главе был тот, кто принадлежал по крови к Императорской династии.
Два века ушло на объединение. Где силой, где дипломатией, где браком. Королевство приобрело почти знакомые очертания. Южная граница проходила северней, Предгорная пустыня была независимым государством.
Следующие полтора века шла война. Пойдя на хитрость, Владыка тьмы отправил армию на север на кораблях. Не имея возможности помешать, или отправить войска, король приказал магам защитить тыл. Ценой выполнения приказа стало появление залива Маракон.
Мир длился следующие два века. Затем двести сорок лет войны, и вновь затишье.
На месте Форамора и Духнара были 6–7 крупных государств, и множество мелких. И Империя Харапур решила их завоевать. Но такой сильный сосед Владыке тьмы был не нужен.
В общей сложности Поригис получил три с половиной века мира. А затем, столько-же лет войны. Были захвачены Прибрежные острова, но Владыка тьмы разрушил их своей магией, так появились Скалы Чудовищ.
Через полвека Царство тьмы было атаковано войсками Королевств Поригис и Духнар, Форамор тоже отправил пару армий. Век спустя одному из отрядов удалось добраться до самого сердца тьмы.
— А кем был Владыка тьмы?
— Никто не знает. Одни утверждают, что он маг невероятной силы, другие — демон. Третьи — доказывают что нежить.
Там, где теперь расположен Гиблый лес, стояли два города, что были населены исключительно магами.
Один из них, будучи ещё и архитектором, построил Баниоль и королевский дворец. В той башне — всё, что осталось от его библиотеки.