— Правильно, — сказал пан Гымза. — Это при прежнем режиме считалось доносом. Теперь это называется иначе — рациональное ведение хозяйства.
— Отныне я не буду делать работу, которая вяжет петлю другим людям. У меня сердце болит.
— Да ты, оказывается, осколок старого режима! — поднял брови Гымза. — Зачем думать о других? Они обязаны думать о себе сами, в этом вся сущность свободы, которой добивался народ!.. Хорошо, если мне не потребуется работник на кухне, сегодня же получишь расчет! Я профсоюзов не держу: кто не доволен мною, того коленом под зад!
На следующий день Чосека поставили мыть и чистить посуду. Жена Гымзы, пани Ядвига, сказала:
— У нас подох поросенок, освободилось скотоместо. Пойди на базар и купи нового поросенка.
— А сколько он стоит?
— Вот тебе деньги. Он стоит ровно столько. Дороже не покупай, а если сэкономишь, получишь десятую часть от экономии.
Пан Дыля в то время хворал, и Гонзасек был не у дел, так что лишиться вовсе куска хлеба было рискованно, и Чосек отправился на базар.
Подойдя к базару, он увидел мороженое с орехами…
И вот — ряды, где продают поросят. Но Чосек уже решил во что бы то ни стало сэкономить. Конечно же, не ради кошелька Гымзы.
Поросята стоили точно ту сумму, которую получил Чосек. Но он не поленился, обошел всех торговок и, наконец, увидел рябого заморыша без глаза.
— Без глаза и родился, — сказала старуха-крестьянка. — А стоит столько же, потому что неприхотлив и метить не нужно: черно-белого издалека видать.
Чосек уговорил крестьянку скинуть три рубля. На эти деньги он и купил для себя и своих друзей три порции мороженого с орехами. Тогда еще держались такие цены.
К вечеру Чосек принес поросенка. А через час его вызвал пан Гымза.
— Ты нанес мне большой ущерб: купил паршивого поросенка! Он не стоит отпущенной тебе суммы!
Чосек хотел было уже признаться, полагая, что и на базаре хозяин держит осведомителей, но в душе все заупрямилось: получать миллионные доходы и занудливо подсчитывать копейки? «Какая же жадина!..»
— Пойми, я не из-за жадности, я ради порядка: где нет счета копейкам, там не нарастут тысячи!
— Все верно, пан Гымза, хотя копейки считаю я, а тысячи идут тебе. И все же поросенок стоит своих денег. Во-первых, его метить не надо. Во-вторых, он неприхотлив и ест не хапом, а сосом, что увеличивает мясистость.
Пан Гымза впервые услыхал такое и озадачился.
— Все равно, — сказал он. — Я вычту из твоего заработка три рубля! Поросенок слеп на один глаз!
— Хозяин, — вскричал Чосек, — у меня ежемесячно делают вычеты! Что, разве поросенку нужно читать «Московские новости»? Одноглазый поросенок более застенчив, меньше суетится и быстрее набирает вес! Кто меньше знает, тот лучше работает, разве не вы повторяли это, застав меня однажды за чтением книги?
— Так, — кивнул пан Гымза, — но одноглазый поросенок может упасть в канаву и поломать ноги. И потому я обязан проучить тебя!
У пана Гымзы работал некий Булькин, слесарь — золотые руки.
Увидев, что Булькин сделался хмурым и молчаливым, Чосек спросил:
— Что стряслось, Булькин? Говори, помогу, потому что вижу: ты честный человек.
Булькин оглянулся по сторонам, показал рукою, что в его брюки, купленные некогда по размеру, можно спрятать еще ягненка. Оттянул ворот рубахи:
— Покупал, ворот был тесный, а теперь…
— А теперь шея, как у гуся, — сказал Чосек. — Ты, я вижу, голодаешь?
— Да, — признался Булькин. И снова оглянулся. — Попалась мне жена, женщина, в общем, хорошая, но панически боится голода и гражданской войны. Говорит как-то, с месяц назад: «Коль, поставь замок на холодильник, а то сын Вовка в холодильник залезет и замерзнет. Случаи такие были, я сама читала». Ну, мне страшно за Вовку, еще дурачок, три годика всего, я замок поставил и ключ супруге передал. А она теперь меня в холодильник не пускает. Товары нормирует… Правительство нормирует, пан Гымза нормирует, жена нормирует, — погибаю.
— Так ты сними замочек-то. Хочешь, я сам сниму?
— Нет, — говорит Булькин. — Не хочу жену обидеть. Человек она, в общем, хороший.
— Ну, что за люди, — удивился Чосек. — Черта перед собой увидят, а в святости и ему не откажут!.. Давай сделаем так: я в холодильник залезу и оттуда лекцию прочту твоей Марусе.
— Как же ты в холодильник проникнешь?
— Очень просто: заверни меня в пакет. Скажи жене: это пану Гымзе крольчатину передали, схорони до утра, мне за нее деньги получить надо. Завоняет крольчатина, двести рублей потеряем…
Сделал Булькин по слову Чосека. Всю ночь Чосек пролежал в холодильнике, а утром жена Булькина развернула пакет.
Чосек и спрашивает:
— Как тебя зовут, красна девица?
Та побледнела и дверку захлопнула. А потом то ли усомнилась, то ли любопытство взяло: опять открыла холодильник.
— Ты жена Булькина?
— Жена. А ты кто?
— Я смерть его. Пришла его забрать.
— Пощади! Ты же осиротишь его сына и меня сделаешь вдовой! Он же совсем молод!
— Пожалуй, и молод, но организм его истощен. Завтра он помрет от истощения.
— Что же делать? — испугалась женщина.
— Единственный выход: каждый день ставить на стол мясо. Чтоб Булькин ел и приговаривал: «Ем смерть свою!»
— Так ведь денег нет. Все, что имеется, — шуба и обручальное золотое кольцо, купленное еще при старом режиме.
— Продай шубу и кольцо! А то заберу Булькина!.. На следующий день женщина продала шубу и купила говядины: то-то обрадовался Булькин!
— Слушай, как же ты в таком холоде высидел и не околел?
— Высидел: новая демократия закалила. Ради друга чего ни сделаешь?