Тщательно изучив дело, друзья заподозрили парикмахера К., время от времени навещавшего за границей своих родственников.
— Это он! По всему видно, крупный проходимец: прежде не раз попадался, а последнее время — ни единого нарушения!
— Сейчас нарушители законов столь ушлые, что непременно учли бы и это обстоятельство!
— Все учесть невозможно. Не это, так другое попадет в досье полиции!..
Случайно установили, что подозреваемый третий год подряд вывозит за границу бухарскую дыню.
— Что из того? — пожал плечами Чосек. — Он каждый раз вывозит также свой бритвенный прибор, туфли, зонтик и шляпу.
— Но почему именно дыню?..
Парикмахер как раз собирался за рубеж. В Брест срочно вылетел пан Дыля.
Когда прибыл нужный поезд, пан Дыля вошел в вагон, принял участие в досмотре и как бы между прочим поинтересовался у парикмахера:
— Почему вы везете дыню?
— О, дыня самый восхитительный подарок для моей престарелой тетушки! Ее не интересуют матрешки, черную икру она не ест, а дубленка уже не для ее плеч, — сказал парикмахер. — Она обожает дыни, и я рад угодить ей!
— А где вы купили такую шикарную дыню?
— Это что, вопрос таможенника или частного лица? Извольте: на Комаровском рынке.
Пан Дыля подошел к старшему контрольной группы:
— Если хотите напасть на след контрабандиста, позвольте вскрыть дыню!
— Да вы что! Это международный скандал! Это вызов всем соглашениям! Это статьи в крупнейших газетах! Говорю вам: дыня совершенно целая, мы проверяли!..
Парикмахер проехал через границу, а вскоре поступило сообщение, что на аукционе продан еще один бриллиант из похищенной коллекции.
Между тем пан Дыля разнюхал, что парикмахер имеет в Крыму участок земли, где разводит, помимо прочего, дыни.
К концу лета, когда парикмахер, отдыхавший на своем участке, собрался уезжать домой, а затем и за границу, — это стало известно, потому что он заказал билет, — к нему под видом отдыхающего явился Чосек.
— Я слышал, у вас замечательные дыни, не продадите ли?
— Нет, дыни не продажные, мы их съедаем своей семьей.
— Но мне нужна дыня, и я согласен заплатить за нее любую цену!
— Нет-нет, цена для меня не имеет значения! После этого Чосек подозвал друзей, пан Дыля предъявил свое удостоверение и стал обследовать дыни, собранные к отъезду.
На одной из них виднелось маленькое, чуть приметное пятнышко, вроде бы заросшая ранка. Точно такое же пятнышко, как вспомнил пан Дыля, он видел на дыне, которую парикмахер прежде перевозил через границу.
— Эту дыню я забираю для обследования, готов дать расписку!..
Пан Дыля не договорил: парикмахер выхватил пистолет и выстрелил. Но, разумеется, прежде чем он выстрелил, Чосек прыгнул ему на руку, и пуля ушла в воздух. Еще мгновение, и пистолетом завладел пан Дыля.
— Вы стреляли в работника сыска, — невозмутимо сказал он, поправив усы. — Это будет отягчающим обстоятельством в деле о контрабанде. Кстати, ваша охрана, которая находилась за домом и на которую вы теперь рассчитываете, не поможет: эти люди арестованы.
— Послушайте, — вскричал парикмахер. — Зачем вам все это надо? Вы получаете гроши, а я предлагаю вам миллион! Если вы меня арестуете, вам не жить: за меня отомстят! Вас прикончат не сегодня, так завтра!.. Итак, поладим миром, а? Все равно все в стране летит в бездну, и никакого Отечества больше просто не существует, а стало быть, не существует и долга! Зачем же так надрываться?
— Ошибаешься, мошенник, — спокойно, очень спокойно ответил пан Дыля. — Ты и тебе подобные, все вы скопом пытаетесь лишить людей Родины, сделать родиной конвертируемую валюту, унизив и обесчестив людей нищетой, в том числе духовной. Но вы бессильны там, где остается долг, где действуют настоящие честь и совесть!.. Тебя я непременно упеку за решетку! Допускаю, что не надолго, но упеку: ты пытался подкупить должностное лицо, и у меня есть свидетели! Не заблуждайся, твои приятели — приятели, пока ты был всесилен, а теперь они поведут себя, как трусливые шакалы, и тебе придется и просить, и грозить, и, в общем, ты вполне убедишься в том, что ты жалок по сравнению с теми, кто сегодня изобличил тебя и плюет на твой миллион!..
Как выяснилось на следствии, контрабандист вживлял стерилизованный бриллиант в маленькую, крепкую дыню. Ко времени созревания место вживления плотно зарастало, так что таможенникам и в голову не могло прийти, что их дурачат таким простейшим способом.
Вы, конечно, помните потрясающую историю Бари-нова Ростислава Константиновича, известного в преступном мире под кличкой Барраско?
Перестреляв своих конкурентов прямо на заседании столичной мэрии, этот Барраско ушел от преследования группы полковника Мурлындина и ускользнул в неизвестном направлении. В поле зрения остались три его человека, которые прибыли в аэропорт Минск-2, чтобы отправить багаж в Симферополь.
— Давайте их арестуем, — предложил пан Дыля.
— Ни в коем случае, — запротестовал Мурлындин. — Арест ничего не даст. Наоборот, вспугнет шайку, до которой мы добрались через год кропотливейшей работы.
— Тогда нужно повесить им на пятки наших людей.
— Это не принесет успеха. Багаж они передадут одной группе, а та — другой, так что мы потеряем в Симферополе все нити.
— Я видел их багаж, — сказал пан Дыля. — Ящик и три чемодана. Среди них есть и желтый польский чемодан. Именно таким владеет пан Гымза. Надо подменить чемодан. Я готов спрятаться в него и таким образом проникнуть в логово преступников. Хороший пистолет и радиостанция, и вы, полковник, получите генерала!
— Это дельная мысль, — пожевав губами, сказал Мурлындин. — Стоит мне подумать, я всегда нахожу выход из самых запутанных ситуаций!..
Пан Дыля отправился к Гымзе.
— Отпирайте, полиция!
Выглянул побледневший пан Гымза. Руки его тряслись.
— Еще не сегодня, — подмигнув ему, сказал пан Дыля. — Мы не собираемся ни обыскивать, ни арестовывать вас. Несите из кухни все ножи, какие есть (это было сказано для отвлечения внимания), и желтый чемодан, разумеется, без барахла.
— Это зачем?
— На экспертизу, есть подозрение.
— Ты вот что, — повеселев, сказал пан Гымза. — Мы с тобой старые приятели. Обещай дать мне справку о том, что подозрения не подтвердились. Кругом соседи, мало ли что взбредет им на ум, видя, как в дом вломилась полиция.
Вскоре чемодан был в руках полковника Мурлындина. Пан Дыля и Чосек забрались в просторный чемодан, имея при себе пистолеты и мощную рацию.
Тем временем люди Барраско сдали багаж. При погрузке в самолет полиция подменила чемодан. В Симферополе люди Барраско забрали чемодан, и хотя за ними велось наблюдение, сумели затеряться в районе базарной площади.
— Теперь все зависит от пана Дыли, — волнуясь, повторял полковник Мурлындин. — Храбрость — прекрасное качество. Но ко всему нужно иметь еще везение.
Он велел раскрыть похищенный чемодан, — в нем оказались пятьдесят женских купальных костюмов, сшитых лучшими западными фирмами.