Побежали унылые дни заточения. Однажды двери камеры распахнулись, и охранники внесли большую металлическую клетку.
— Вы переводитесь в другую тюрьму! Прошу перейти в контейнер!
Пан Дыля и его друзья перешли в клетку, клетку тотчас накрыли черным непрозрачным материалом и куда-то понесли, а после повезли.
Но вот и конец дороги: сняли покрывало, отперли железную дверь и предложили выходить, спускаясь по веревочному трапу. Потом трап убрали. Узники оказались в огромной стеклянной банке. Возможно, в гигантском аквариуме.
За стенами аквариума находился большой зал с экзотическими растениями. Возле пальмы сидел в кресле лысый, пузатый человек в белом костюме.
Человек подошел к переговорному устройству в стеклянной стенке, посмотрел холодными, акульими глазами и прошепелявил по-русски:
— Борцы за справедливость, поздравляю с окончанием ложного пути жизни и началом пути истинного! Мне известно, вы пытались встретиться с Желтым Дьяволом. Что же, можно сказать, вы видите теперь его перед собою.
Пан Дыля так поразился, что приблизился к месту, где стоял пузатый и принялся его разглядывать. «Неужели этот паук предопределяет кровь, слезы и страдания сотен миллионов людей?.. Как же слабо, как же беззащитно человечество!..»
— Прекратится ли несправедливость, если и тебя лишить свободы или, может быть, даже жизни?
Лысый покачал головою.
— Даже если погибнет тысяча таких, как я, Желтый Дьявол будет процветать! Желтый Дьявол — не отдельное существо, это особый механизм жизни человечества, построенный за много веков, и он не может быть изменен, потому что самая великая сила — сила денег, власти и пропаганды!
— Желтый Дьявол будет раздавлен, — уверенно сказал пан Дыля. — Он мешает течению жизни, он причина страданий миллиардов! Во-первых, на свет народились люди, которые жаждут своего совершенства больше, чем своей сытости. Во-вторых, Природа уже не в состоянии кормить и обихаживать людей, которые гребут только под себя. Эгоизм превратился в свою противоположность, он разрушает общество. Для продолжения нормальной жизни человечества придется создать новые национальные государства, упразднить мировую власть денег и пропаганды, выработать новые, естественные стимулы для деятельности человека. Это — благополучие всех, практическое равенство возможностей, радость существования, открывающая простор для саморазвития и духовного роста.
— Чепуха, — заключил лысый, плотно сжимая губы после каждого слова. — Разве вы не видите, что Желтому Дьяволу нет никакого соперника? Мы сумели сделать непривлекательной всякую бескорыстную мечту. Напротив, мы сделали привлекательным образ проходимца, убийцы, садиста, того, кто добивается удачи любой ценой. Люди привыкают к тому, что деньги образуют суть жизни. Пройдет еще немного времени, радио, телевидение и газеты сделают любимыми героями детей и взрослых предателей, клоунов, грабителей, лжецов. Пройдут еще годы, и люди превратятся в биологических роботов, — вскоре после того, как мы навяжем персональный компьютер каждой семье… Ни один ум не разовьется уже без нашего контроля, ни один характер не вызреет без нашего неусыпного наблюдения!.. Незримо, но безостановочно повсюду работают сотни заводов, производящих технику, с помощью которой мы сможем уничтожить все живое, если возникнет угроза нашему благополучию… Слыхал ли ты разговоры о «летающих тарелках»? Это не выдумка. Это реальность, только летают не инопланетяне, а выведенный нами сорт рабов, контролируемых из единого центра. Им и принадлежит завтрашний день, остальных мы упраздним как неэффективную биомассу!
— Твое многословие позволяет сделать вывод, что ты, могущественный, заинтересован в нас, не имеющих ничего, кроме честных и чистых желаний!
— Угадал, пан Дыля, — кивнул лысый, — и тебе предстоит выбирать: либо перейти ко мне на службу, и тогда ты будешь кататься, как сыр в масле, либо я засушу тебя и твоих друзей без воды и пищи в этом аквариуме, где вчера еще жили акулы, которым я время от времени бросал на съедение бесперспективных существ.
— Зачем мы тебе нужны?
— Скажу прямо: вы располагаете свойствами, которые мы воспроизвести пока бессильны. Если бы вы служили нам, мы научились бы создавать подобных существ. Это принесло бы нам миллиардные барыши. Да и военное дело продвинулось бы вперед. У нас есть данные, что вас создал самый гениальный человек из когда-либо живших на земле. Но так ли это, нам нужно еще убедиться.
— Все, что ты говоришь, Желтый Дьявол, вызывает во мне величайшее омерзение! Ты пожиратель живых и мертвых, и я ощущаю смрад, исходящий от тебя, даже сквозь эту стеклянную стену!
— Пусть уходит, — махнул рукой Чосек. — Нашел дураков пиявок ловить!
— Пусть зарубит на своем длинном носу, что не все покупается и не все продается! — добавил Гонзасек.
— Ты слышал наш ответ, — подвел итог пан Дыля, — прошу, больше не суйся со своими предложениями! Нищ и скучен мир, в котором все продается и все покупается!.. Теперь мне понятно, кто плетет интриги под видом борьбы за права человека, кто из кожи вон лезет, чтобы отвлечь людей от действительных проблем, помешать им увидеть путь к подлинному спасению!..
С той минуты слуги Желтого Дьявола принялись методично измываться над паном Дылей и его товарищами. Над аквариумом постоянно горели ослепительные лампы. Температура за стеклом поднималась до сорока градусов.
Иногда приходил лысый и молча наблюдал, как узники погибают без воды и пищи. Он садился в кресло и равнодушно разглядывал обитателей аквариума. Рядом с ним становился толстяк со слезящимися глазами и играл для лысого на контрабасе траурные мелодии. Когда лысого не было, толстяк играл для его кресла.
Однажды мимо аквариума прошел человек, удивительно похожий на «мага» Абрбора. Вполне вероятно, что это и был Абрбор…
День ото дня муки пленников усиливались. Тоска и безысходность высасывала последние силы.
Случайно обнаружив в аквариуме сухой стебель тростника, пан Дыля смастерил из него дудочку и, желая поддержать друзей, стал наигрывать белорусские песни.
Толстяк, собиравшийся играть для кресла своего хозяина, подошел к стеклянной стене.
— Что вы играете? — восхищенно спросил он, подтягивая штаны, которые у него то и дело сползали.
— Гонзасек, — прошептал Чосек, расталкивая своего обессилевшего друга. — Ты когда-то блестяще владел искусством гипноза. Попытайся — сейчас или никогда!
Гонзасек поднялся и — начал танцевать. Пан Дыля понял его и стал подыгрывать.
Едва толстяк увидел танцующего под музыку Гонзасека, он уже не мог оторваться и смотрел, не понимая, что его завлекает.
Наконец Гонзасек, которому танец стоил последних остатков сил, почувствовал, что толстяк покоряется его воле, и тогда Гонзасек заговорил — теми особыми словами и тем особым тоном, которым говорят только мастера гипноза.
— Музыка, музыка звучит в твоем сердце, и пока она звучит, для сердца не существует более ничего, ибо музыка и есть весь мир и его правда!..
Приведя толстяка в состояние бессознательной внушаемости, Гонзасек приказал:
— Открыть футляр контрабаса! Достать все запасные струны!.. Великое доброе дело приносит душе успокоение и блаженство, оно согласно с ее порывами… Расслабились, еще расслабились, волны тепла растекаются по телу, радость переполняет его… Взять струны и связать их одна за одной!.. Затянуть сильнее!.. Так, хорошо!..
Связав все струны, толстяк перебросил их через край аквариума, Гонзасек взобрался на плечи Дыле, Чосек встал на спину Гонзасека и так дотянулся до струны.
Гонзасек дал команду тащить, и через минуту свершилось небывалое: трое друзей оказались на свободе. Правда, это была относительная свобода: за дверями зала и вокруг дома караулила усиленная охрана…
Однако честь не спрашивает об условиях: она сама создает их или гибнет в борьбе.
— Теперь или никогда, — сказал пан Дыля. — Думаю, контрабас не оскорбиться, если нас понесут в футляре!
Гонзасек повернулся к толстяку:
— Человек, ты слышишь голос величайшей гармонии — гармонии честных человеческих отношений!.. Сонливость одолевает тебя, ты закрываешь глаза и считаешь до десяти: раз, два, три!.. Сосчитав до десяти, ты закрываешь футляр и несешь его к себе домой! Раскрываешь в комнате, где нет никого, кроме тебя!.. Повтори свои действия!
Пан Дыля не терял времени даром: скрутил струны и спрятал их, спрятал и контрабас. Вся троица, не мешкая, улеглась в футляр и закрыла за собой крышку.
Музыкант добросовестно досчитал до десяти, защелкнул футляр и пошел к выходу.
— Эй, ты, вонючий граммофон, почему уходишь раньше срока? Что велел тебе хозяин?
— У меня разболелось плечо, — пожаловался толстяк. — Такая боль, что я поеду домой и прилягу. Передайте хозяину: завтра отыграю и за сегодняшний день!..
Потом была еще одна проверка и еще одна, особенно придирчивая — у выхода из здания, когда потребовали раскрыть футляр.
— А ну, покажи!
Толстяк разинул рот и приспустил штаны. Охранники покатились с хохота.
— Смекалки у тебя, пиликальщик, хоть отбавляй!.. Музыкант сел в свою машину и выехал за ворота.