Авиалайнер висел еще над Атлантикой, когда из Италии пришла радиограмма о том, что следует немедленно арестовать и допросить синьору Депредаторе.
Детективы внезапно появились перед ее креслом и, предъявив документы, потребовали вместе с вещами проследовать в салон для отдыха пилотов.
Синьора не унизилась до истерики и саморазоблачений. Возмутившись для виду, она пошла за детективом, «забыв от волнения» возле кресла дорожную сумку. Но бдительные сыщики, обшарив все вокруг, прихватили с собой и сумку.
— Выкладывайте все начистоту, — приказал старший детектив. — В вашей машине найден пистолет, которым завладели разыскиваемые нами злоумышленники. Объясните, как оказался пистолет в машине? Почему вы отправились в Америку без мужа, хотя он совершенно здоров? Кто ехал с вами в машине до аэропорта?
— Согласна ответить на все вопросы, только не берите меня за глотку! Увы, ваши удостоверения тоже могут оказаться липой, как и все другое! Я была однажды знакома с человеком, который представился депутатом парламента и даже показал мне удостоверение, однако после выяснилось, что!..
— Синьора, через сорок минут посадка, нам необходимо выяснить то, что мы хотим выяснить! Не уводите разговор в сторону, отвечайте строго на поставленные вопросы!
— Я не виновата, что вы такие недогадливые, — ответила женщина. — При желании думать самостоятельно вы давно оставили бы меня в покое! Никаких пассажиров в машине не было! Это может подтвердить синьор Басталоне, который обогнал меня на пути в аэропорт и помахал мне рукой. Он, знаете, в прошлом учитель, а ныне он пенсионер, но ему не хватает на жизнь, и он развозит рекламные объявления. Это почтенный человек, вы можете верить каждому его слову!..
— Не засиживайте нам мозги, синьора! Вы сыплете словами, как коза — горохом! У меня уже голова распухла от вашей болтовни!
— Какой болтовни? Уж не собираетесь ли вы меня оскорблять? Вы хотите свидетелей, я даю вам свидетеля! В машину, оставленную на стоянке, мог проникнуть любой из вашей компании, не так ли? И если некоторые забывают в чужих помещениях галстуки, отчего бы им не забывать и пистолеты?
— Ах, боже мой, да будет проклята минута, когда я вызвался поговорить с вами!.. Отвечайте на вопрос: по какой причине вы полетели без мужа и где его билет?
— Вот билет! Что же касается мужа, то мне надоела его сообразительность так же, как теперь ваша! Я поссорилась с ним, понятно?
— Он этого не подтверждает.
— Мне плевать! Он может подтверждать, что он китайский мандарин, апостол Павел и президент Всемирного Банка!..
— Синьора, закройте рот, будем работать молча!.. Давайте вашу кладь!
— Скажите, что вы ищите? Объясните толком, тогда, может быть, я помогу! У меня прекрасная зрительная память, и я могу, например, сказать, что красномордый джентльмен, что сидит в салоне второго класса в первом ряду, — из Милана! Я видела его в Милане только однажды, но запомнила на всю жизнь! В его лице есть что-то от мериноса, как и в вашем, уважаемый!..
Детективы вывернули на стол содержимое зеленой дорожной сумки. Покатилась бутылка кока-колы, шлепнулся несессер, выпала макияжная коробка и еще кое-какая мелочь.
— Странно, — сказала синьора, не спуская глаз с сумки и вещей.
— Что странно, поясните?
— Я не вижу среди вещей… коробку с печеньем и пакет с лимонами, — нашлась синьора…
Пан Дыля давно установил для себя правило: не ожидать событий, но творить их. Трудно сказать, какой жизненный опыт заставил его сделать такой вывод, но вывод был сделан и неукоснительно соблюдался.
Сидение в дорожной сумке быстро наскучило ему. Он стал нервничать и, сказав, что уходит на разведку, выбрался из сумки, стоявшей подле ног синьоры у самого борта самолета.
Конечно, на разведку было бы гораздо удобнее послать миниатюрного Чосека, но — кто знает — справился бы он со своей задачей?
Соблюдая осторожность, пан Дыля пополз вперед, разглядывая пассажиров и слушая непонятные разговоры. Он обследовал несколько рядов кресел и собирался уже возвращаться назад, когда ему показалось, будто он слышит знакомый голос.
Пан Дыля прислушался: говорили по-русски.
— Разве ему можно доверять институт, который делает глобальные прогнозы? Он развалил даже собственную доходную ферму. Этот человек не способен видеть дальше собственного носа. Наседка, гриб-навозник, — говорил кто-то.
Знакомый голос возражал:
— Согласен, он недалек, мелок и театрален. Зато он сделает именно тот прогноз, который нам нужен. Он не подводил за эти годы ни разу и ни разу не пытался сорваться с золотого крючка!..
Любопытство так раззадорило пана Дылю, что он решил рискнуть и выглянул из-за кресла.
В двух шагах сидел, посасывая из соломинки какую-то питательную смесь… Желтый Дьявол!
Сердце пана Дыли забилось от волнения. «Вот отчего суматоха! Половина пассажиров — его люди!..»
Между тем к Желтому Дьяволу подошел пилот и, отдав честь, доложил что-то по-английски. Пан Дыля уловил только фамилию Депредаторе, но этого было довольно, чтобы верно оценить ситуацию. Он тут же вернулся к своим.
— Выбирайтесь да поживее! Кажется, начинается облава!
И точно: едва троица расположилась под креслом синьоры, появились детективы. Они и увели ее на допрос.
— Чуть позже они проверят всех пассажиров, обнюхают каждую щель, — предположил пан Дыля.
— Что же делать?
— Спрячемся в самолете и вернемся в Италию, — предложил Чосек. — Из аэропорта как-либо сумеем выбраться в родные места. Теперь туда летают десятки самолетов, включая военные.
— Нет, — решительно воспротивился пан Дыля, — отступить, когда мы в двух шагах от цели? Я этого не прощу ни себе, ни вам!.. Предлагаю все-таки разобраться с Желтым Дьяволом. Кто это на самом деле? Сотни миллионов людей по всему миру умирают от пуль, голода и болезней, гибнут в пожарах и катастрофах, теряют друзей и близких, не зная, что подлинная причина их бедствий — Желтый Дьявол с его претензиями на абсолютную власть и абсолютную собственность!
— Увы, это так, — вздохнул Чосек. — Вот цивилизация: или на кого-то пашем, или от кого-то прячемся. А в промежутках сидим в тюрьме или нищенствуем. И так всю жизнь. Неужели это и есть «эпоха великой демократии», о которой трубят проходимцы?.. Послушайте, если уж пробираться в логово Желтого Дьявола, давайте держаться вблизи от него! По-моему, пока это наиболее безопасное место!
Так и поступили. Затаившись у самых башмаков Желтого Дьявола, узнали еще о том, что по прибытии в аэропорт все пассажиры, их вещи, а также авиалайнер будут подвергнуты самому тщательному досмотру.
— У халуя, что прислуживает Дьяволу, довольно просторная спортивная сумка. Бьюсь об заклад, в ней не станут рыться детективы.
— Сверхнаглецы и нас кое-чему научили, — сказал Гонзасек. — Как ни скрывают они от народов зловещую науку превращения людей в стада баранов, все же и мы узнаем кое-что об этой свирепой, но, увы, безотказной науке. Эта наука требует, чтобы повсюду правили деньги: именно таким образом Желтый Дьявол и его слуги лучше всего маскируют собственную власть. Клянусь, эта власть рассыплется тотчас, едва поколеблется власть денег!..
Самолет пошел на снижение, уставшие от долгого полета, шумов и вибрации пассажиры пристегнулись ремнями. Используя общую рассеянность от дискомфорта, пан Дыля раскрыл чужую спортивную сумку и все втроем по очереди забрались в нее.
— Одно удивляет, — сказал Чосек. — Отчего Желтый Дьявол летает на рейсовом самолете?
— Это вовсе не рейсовый, — объяснил пан Дыля. — Самолет принадлежит Желтому Дьяволу, но поскольку Дьявол не гнушается даже копейкой, он подрабатывает, маскируя свои перелеты под рейсовые. Это его знаменитый хозрасчет, который сводит все обилие разностороннейших отношений в природе и обществе к гнуснейшей финансовой дискриминации. Разве могут быть хозрасчетными отношения с матерью или любимой, разве может быть хозрасчетным гений, проклюнувшийся из народной среды? Они навязывают тотальный хозрасчет под видом экономического баланса именно для того, чтобы держать под своим контролем и отношения с любимой, и вызревание гения!
— Скорей бы на свежий воздух, — вздохнул Гонзасек. — В этой торбе тошнотворные запахи. Ее владелец перевозит наркотики. Может быть, и сам наркоман.
— Вряд ли, — сказал пан Дыля. — Желтый Дьявол слишком бережет себя. Он не потерпит рядом нерадивого. А наркоманы — безответственные и непредсказуемые типы…
Самолет произвел посадку. Пассажиров предупредили о специальной процедуре досмотра. На трап выпустили только Желтого Дьявола и его людей.
— Шеф, — послышался голос хозяина спортивной сумки. — Ваш предшественник время от времени проверял сотрудников на вшивость. Может, благодаря этому он так и не обнаружил в своем окружении шпиона или предателя!
— Хочешь сказать, что я должен был подвергнуть досмотру и моих людей? Может быть… Впрочем, не начать ли проверку с тебя? Эй, Бен, слыхал? Самюэль предлагает всех вас проверить на вшивость. Я спрашиваю, не начать ли с него самого?