Перенести молодую девушку в полубессознательном состоянии на большое расстояние оказалось совсем непросто. Удержать ее на спине птеродактиля никто бы не смог. Слишком сильный ветер, слишком неустойчивое место для сидения. В итоге решили уложить больную в рыбацкую сеть, самую прочную из всех. Сеть Орхис прижал клювом. А мы с Илдаром забрались шэрху на шею.
Всю дорогу мужчину колотила крупная дрожь, а по прилету вид он имел весьма плачевный. Темная кожа посерела, глаза ввалились, а вот девочка, напротив, пришла в себя и даже немного повеселела.
Орхис опустился на землю довольно далеко от первых жилых домов. Поступили так намеренно, не желая привлекать к себе излишнего внимания. С Илдаром договорились, что заберу его через два дня на этом же месте.
— Всю жизнь за тебя, девка, Великую Матушку благодарить буду! — с жаром воскликнул взволнованный отец. — Вот, возьми. — Протянул мне тканевый мешочек. — Здесь половина всех красчей, что у меня есть. Остальные на лекаря оставил, Великая Мать видит, не лгу! Даже на еду ни чешки не сберег!
— Не нужно мне всего, — испугалась оставить этих людей совсем без средств к существованию. — Вернетесь — тогда и расплатитесь, — предложила я.
— Нет, девка, — не согласился Илдар, снова резанув «ласковым» обращением. — Великая Матушка не простит мне, если не отблагодарю.
И снова протянул кошель. Взяла, развязала тесемки. Кошель был заполнен разными монетками. Не круглыми, а неровными. Отличались они и цветом. Надолго зависла, рассматривая. Я собиралась вернуть мужчине часть, только вот теперь не могла определить, какие из монет имеют большую ценность.
Илдар, видимо, воспринял заминку по-своему.
— Мало? — потерянно выдохнул он. — Если я отдам все, как же расплачусь с целителем? — спросил с болью в голосе сам у себя.
— Нет, не мало, — покачала головой. — Никогда красчей в руках не было, вот и…
Илдар, если и удивился, то виду не подал.
— Бери, девка, не сомневайся. Перед Великой Матерью клянусь, что не обманул!
— Илдар, хватит, я вам верю! — перебила, понимая, что мы просто теряем время. Достала из кошеля наугад несколько монеток и вернула обалдевшему мужчине. — Вот, вдруг на лекаря не хватит. — Сжала потный кулак, не давая разжать, и торопливо отошла. — Через два дня, Илдар, — напомнила, подходя к Орхису. — Здесь же.
Мужчина проводил меня долгим взглядом, после подхватил дочь на руки и пошел по направлению к городу, а я посмотрела на мешочек в руках, размышляя, не стоит ли купить сменную одежду? Идти в незнакомое место одной, без Орхиса было откровенно страшно, еще не забылась прошлая прогулка, точнее ее финал. Но и те лохмотья, что у меня есть носить уже просто нельзя. Решилась.
— Орхис, я тоже в город пойду. Вечер уже, конечно, но может попадется какой торговец одеждой, переодеться хочу, — пояснила другу, куда собралась. — Жди здесь, ладно? Постараюсь быстро вернуться.
Скажете, глупо докладывать птеродактилю о своих планах? Я так не считаю. Орхис — мой друг, не хочу, чтобы он волновался за меня.
Уверенным движением приложила руку ко лбу шэрха, посылая ему волну любви и уверенности. В ответ получила не просто тепло, прямо жар. Орхис заклекотал, забил крыльями, но удерживать не стал.
Демонстративно улегся прямо на том месте, где стоял, шею вытянул и вообще принял вид скучающей собаки. Даже совестно стало его оставлять.
Уходя от Орхиса ощущала небольшую тревогу. Ведь последняя моя такая вот прогулка закончилось не слишком удачно. К тому же сейчас с моей кожи практически смылась краска, сок той травки, что делал кожу коричневой. И циниш рядом с венами прямо огнем горит. На руках это видно особенно сильно, но тут еще Эльсинор помог — мужчина выделил мне свои длинные, грубые рыбацкие перчатки. Натянула их аж до локтя, да так и ношу, не снимая.
Нужно было идти с Илдаром! — ругала себя по дороге, довольно быстро заплутав в потемках. Первых построек достигла быстро, а вот куда дальше — растерялась. К счастью, меня догнала повозка, по виду грузовая. Проследив за ее ходом, пошла следом. Темнело стремительно, никаких фонарей в городе не было и в помине, рассмотреть что-либо с каждой минутой становилось все труднее. На пути встретилась молодая девушка. Она торопливо шла по своим делам, то и дело оглядываясь.
— Дева, не подскажешь ли, где торговца одеждой найти? — догнав ее в несколько шагов, решительно обратилась я.
Девчонка шарахнулась, едва не упав. Пришлось поддержать, от простого касания она буквально затряслась. Глаза резко опустила, на меня даже не взглянув. Ни слова от нее я так и не услышала.
— Ты меня слышала? — решила попробовать еще раз. — Если проводишь к торговцу, я тебе заплачу.
Только тут девушка робко приподняла глаза, быстрый взгляд, торопливый кивок — и вот она уже шагает дальше по улице, безмолвно предлагая мне следовать за ней.
Мы пришли к обычному для местных городов дому — низкому, темному, внутри слышалась возня, виднелся свет. Девчонка уверенно прошла внутрь.
— Дархат, чего тебе? — услышала мужской голос.
Девчонка что-то пробормотала на грани слышимости, но мужчину ответ удовлетворил. Я не проходила внутрь, ожидая снаружи. Наконец, в дверном проеме показался нестарый еще мужчина в свободных одеждах. Длинная развевающаяся рубашка и свободные штаны, сверху грубый кафтан до пола — наряд привычный для состоятельных бравинов. При виде меня честно постарался не кривиться, но мой откровенно плачевный вид в восторг мужчину не привел.
— Вы торговец? — обратилась, глядя прямо и уверенно. — Мне нужна сменная одежда… и обувь, — вспомнила, опустив глаза на ноги мужчины.
Одновременно со словами достала позвякивающий мешочек, демонстрируя его хозяину. Услышав тихое позвякивание, мужчина посторонился, молча приглашая меня внутрь.
Лавка торговца освещалась несколькими крупными светляками, такие мне Эльсинор показывал. Взгляд забегал, рассматривая наряды, развешенные вдоль одной стены.
— Что именно нужно? — не слишком уважительно поинтересовался торговец.
— Мне нужно все, что вы можете предложить, — передала ему мешочек с красчами.
Торговец развязал узел, высыпал неровные монеты на руку и снова посмотрел на меня. Только теперь его взгляд стал немного более заинтересованным.
— Проходите. — Это мне. — Дархат, иди, отец уже заждался, небось, — бросил он моей провожатой.
— Постойте. Я обещал девчонке десяток чешек за то, что привела.
Торговец недовольно бросил девушке красноватый кругляш. Та просияла, поблагодарила и убежала.
Торговец знал свое дело. За короткое время он нашел для меня несколько комплектов, вполне подходящих моей, совсем не мужественной фигуре. Примерять наотрез отказалась. Снимать перчатки тоже. Просто попросила все увязать в один куль, чтобы нести удобно было. С обувью вышло сложнее.
— Нога у вас совсем мелкая, — справедливо заметил торговец. — Могу только старые сандиты сына предложить. Он из них вырос, а вам, думаю, впору придутся.
Коротким кивком выразила согласие.
Сандиты — кожаная плоская подошва и три тесемки, которые нужно обернуть вокруг голени. Пара незатейливой обуви оказалась мне впору. Не сдержала улыбки, почувствовав такое приятное, почти позабытое ощущение обуви на ногах.
Закончив отовариваться, даже получила сдачу — три неровных красноватых кругляша, такой же торговец отдал Дархат, что меня сюда привела, то есть у меня осталось тридцать чешек — мелочь. Понятия не имею, на что ее может хватить.
— Парень, ты ирашец, никак не пойму? — прищурился торговец, разглядывая меня.
— Смесок, — кивнула, не став распространяться на эту тему.
Вещи перевязала веревкой, сделав вполне удобную ручку. Поблагодарила настороженного мужчину и, не мешкая, ушла.
Выйдя из лавки, поначалу уверенно было двинулась вниз по улице, но очень быстро поняла, что найти обратную дорогу в темноте — задача не из легких. Метнулась в другую сторону, свернула в узкий проулок, едва не застряв между домами. Вернулась обратно, стараясь снова найти лавку торговца, чтобы попытаться искать дорогу от нее… В какой-то момент испугалась, что заблудилась. Прислонилась к грубому стволу высоченного дерева и закрыла глаза, думая, как быть. Орхис! — закричала мысленно, представляя друга. — Забери меня, — прошептала, понимая тщетность собственных ожиданий. Орхис далеко, ждет, он не может меня услышать, даже закричи я в полный голос.
Однако, не успела я это подумать, как в голове отчетливо раздался клекот, а меня будто овеяло теплым ветерком. Минуты не прошло, как в небе показалась знакомая фигура. Летел шэрх почти бесшумно, а вот, приземляясь, едва не снес пару ветхих домишек.
— Как ты меня услышал? — прижимаясь к теплой шее, удивилась я. — Неужели чувствуешь меня даже на расстоянии? Орхис мягко мотнул головой, сам прижимаясь как можно ближе. Не удержалась, чмокнула друга куда достала. Как же не хватает знаний! Элементарных, самых простых знаний об этом мире. А еще, сколько бы ни храбрилась, меня не отпускал страх. Страх вернуться в Жахжену — это жуткое, по-настоящему чудовищное место. Страх, что нас с Орхисом разлучат. Такое даже представлять не хочется. Птеродактиль стал моим другом — верным, самым лучшим, единственным.
Сверток с обновками прижала посильнее, боясь выронить. Орхис легко взлетел, ловя воздушные потоки. К счастью, ввиду позднего часа, свидетелей нашего полета не было. По крайне мере, я так думала…