Бросила последний взгляд на Орхиса, так же тоскливо поглядывающего на меня. Друг не выдержал, наклонил голову, толкаясь лбом, прижимаясь, прося ласки. У меня слезы на глаза навернулись.
— Я скучала, — прошептала, целуя твердый клюв. Не знаю, чувствует ли он прикосновения в этом месте, мне захотелось.
Орхис вдруг резко вскинул крылья, одновременно с тем цепляя меня за одежду, закинул себе на спину и резко взлетел.
— Ну что ты творишь? — от неожиданности сначала растерялась, хватаясь покрепче, но почти сразу настроение пошло вверх.
Бросила взгляд вниз, на оставшихся мужчин. Махнула им, давая понять, что переживать не о чем. От ветра в лицо, от ощущения свободы, полета рассмеялась. Громко, счастливо. Спасибо тебе, неизвестная Богиня, за то, что делаешь для меня! Спасибо, что не бросила! Но самая моя горячая благодарность за обретенного друга!
Орхис сделал широкий круг над островом и вернулся к трухе. Эфет и Трис передислоцировались, теперь мужчины с удобством расположились под навесом за широким деревянным столом. Перед ними стояло блюдо с жареным мясом, аромат разносился далеко. Ошибиться было невозможно. Даркер же так и сторожил Храна.
Шэрх, собственно, и клюва не высовывал из-под навеса, разве что крыльями морду не закрыл, а так вся его поза явно выражала смирение и готовность подчиняться. Но Даркера даже это не успокоило, мужчина так и стоял, выставив вперед готовый к атаке зипун. Парнишки-служащие суетились неподалеку. Один выметал немаленький двор трухи, другой ведрами носил воду в две большие деревянные кадки.
Орхис опустился прямо посреди двора, важно прошествовал к навесу, где обедали эфет со стражем и только там, прямо перед мужчинами, демонстративно медленно выстелил для меня крыло, по которому я и спустилась вниз. Клекотнул что-то в сторону оторопевших мужчин, даже переставших есть, нагло зацепил с блюда самый крупный кусок жареного мяса и только после этого важно удалился в сторону загонов.
Не могла сдержать улыбки, глядя вслед другу.
— Я боялся, что рассказы о вас, иттани, преувеличены, — заявил эфет, тяжело поднимаясь ввиду довольно грузной фигуры, подал мне руку, провожая на место рядом с собой. — Однако, вынужден признать, они преуменьшены и не передают и малой толики того, что мне довелось сегодня увидеть.
Трис уже сделал знак парнишкам, чтобы те принесли еще один прибор. Не прошло и нескольких минут, как передо мной стояла глубокая миска с воршиками, кубок с ярко-желтым напитком и большой кусок темного хлеба. Миску с мясом тоже придвинули ближе ко мне, чтобы проще было дотянуться.
— Спасибо, — поблагодарила настороженно. Напиток выпила залпом, пить хотела уже давно, а вот к еде пока не притрагивалась. — Я бы хотела, эфет Даорсах, чтобы вы объяснили, что происходит. Для чего я здесь и что вам от меня нужно?
Руки сложила на коленях, чтобы не выдать волнения подрагивающими пальцами. На мужчин старалась смотреть ровно, уверенно. Полет с Орхисом немного успокоил, напомнил, что мы всегда можем снова сорваться с места, покинуть недружелюбное поселение, только… не хочется. В Горло мне понравилось, уже обжилась, завела знакомства. Не хочу сбегать, если есть хоть малейший шанс наладить жизнь здесь.
— Это правда, что вы не помните своего прошлого? — пытливо глядя на меня, спросил эфет. — Не помните родных, не помните детства?
— Правда, — не вижу смысла скрывать. Тем более моя неосведомленность буквально во всем и так видна невооруженным глазом.
— Занятно, — чуть откинулся мужчина, постукивая пальцами по столу. — Признаться, я впервые слышу о такой напасти. Что же, иттани Ораш, раз вы не знаете, кто ваши родные, то до тех пор, пока не вспомните их или пока они не найдутся, я возьму над вами опеку. Записи в документах исправим…
— Нет! — невежливо перебила я. — Пока не вспомню родных или пока они меня не найдут, у меня уже есть имя и опекун — это Рамхан Арахар хали Ораш. Он сейчас по торговым делам в Фарлее. Но это ничего не меняет, уважаемый эфет. Другого опекуна мне не нужно!
Мой ответ эфету не понравился, очень не понравился. Мужчина сжал губы, бросил короткий взгляд на молчащего весь разговор Триса, цокнул.
— Что ж, иттани, а вы не забыли о том, что нарушили закон и должны теперь нести ответственность?
— Не забыла, — коротко мотнула головой.
— И как же вы собираетесь выплачивать штраф самостоятельно?
— Знаете, уважаемый эфет Даорсах, а ведь меня обвинили неправомерно!
— Что? — удивился мужчина. Даже глаза выпучил. — Хотите сказать, что не нарушали закон?
— Нет, не нарушала. Я не охотилась и не вела промысел рыбы, меня даже рядом в момент нарушения не было! Да, допускаю, что нарушение имело место, только совершил его не гражданин и не подданный Ирании, совершил его дикий зверь, лишенный разумности — шэрх.
Эфет даже рассмеялся от того, как я повернула их отношение к шэрхам в свою пользу.
— Но вы же, милая иттани, утверждаете, что шэрхи разумны и способны понимать людей, разве нет?
Промолчала, размышляя.
— Еще раз повторю, что я закон не нарушала, так что и обвинять меня не в чем!
— А вы не так просты, иттани Ораш, как кажется на первый взгляд. Что ж, раз от опеки вы отказываетесь, возможно согласитесь на союз? Моя спутница уже три оборота как отправилась к Великой Богине, дети у меня есть, но они взрослые, а я бы не отказался от детского смеха в доме…
По мере того, как говорил эфет, у меня холодело в груди. Он что же, намекает на союз с ним? Да ни за что!
Внимание невольно привлек Трис. Страж так сильно сжал край массивного деревянного стола, что тот не выдержал и отломился, осыпаясь неровными щепками. От резкого звука эфет замолчал. Трис же, словно не замечая произведенного эффекта, отряхнул руки и поднялся.
— Эфет Даорсах, срок моей службы почти вышел, — веско заявил он. — Но даже несмотря на то, что я все еще должен подчиняться, я не позволю вам так поступить с иттани. Я сообщил, что моя шакти признала первородный дух иттани, и вы знаете, что это значит! — грохну он.
— А как же Льятиша, Ксантр? — фамильярно обратился к Трису эфет, используя первое имя.
— Союз с ней — просто договоренность, и вам это прекрасно известно!
— Не уверен, что это известно ей самой, — эфет зло прищурился, сжал губы. — Ксантр, не пори горячку, — примирительно заявил Даорсах после долгой паузы и дуэли взглядов. — Тебе скоро предстоит поход в Луижирок, повидаешься там с Льятишей, подумаешь…
Переводила недоуменный взгляд с одного на другого, не понимая полностью смысла их разговора и почему это нужно обсуждать прямо сейчас.
— Иттани Ораш, — повернулся ко мне Трис. — Я выплачу любой штраф, который решит наложить эфет Даорсах, вам не о чем переживать, — вдруг выпалил он.
— Я ничего не нарушала, — стояла на своем. — Наказывать, налагая штраф, меня не за что. Но…почему? — вдруг смутилась под пристальным взглядом стража. — Зачем это вам, хали Трис?
— Ксантр, — кивнул он. — Можете называть меня Ксантр.
— Замолчи, Ксантр! — вдруг грохнул эфет по столу. — Пока ты подчиняешься мне, ты не волен распоряжаться своим временем и ресурсами! И не можешь заключать никаких договоров и уж тем более союзов! Видимо, ты так и не повзрослел, — со злостью выпалил эфет, но страж на него даже не взглянул, все внимание мужчины было сосредоточено на мне.
— Иттани Ораш, в моих планах нет и не будет принуждать вас к чему-либо, — серьезно заявил он, игнорируя эфета. — Хочу лишь, чтобы вы знали, что смогу о вас позаботиться. На некоторое время еще я связан обязательствами с эфетом Даорсах и вынужден подчиняться. Расторгнуть эти обязательства, к сожалению, не в моих силах. Но вы все равно можете на меня рассчитывать, просто знайте об этом.
— Спасибо, — кивнула, обдумывая его слова.
— Так, ладно, — эфет привлек внимание очередным резким хлопком. — Горло не станет предъявлять иттани требований, ее вины в нарушении и правда нет, — от неожиданного заявления у меня брови на лоб полезли. — Так что можешь спокойно оканчивать службу, — повернулся к Трису эфет. — Тем более твоей группе вскоре предстоит поход в Луижирок. Тебе стоит сосредоточиться именно на этом. А о милой иттани я позабочусь, Ксантр, даю слово.