Подскочила лиса к медведю, зашептала ему на ухо:
— Будь осторожен, как бы этот зверь не содрал с тебя шкуру.
— Неужели он такой свирепый? — заворчал медведь. — Поживем, увидим.
Ворчать-то он ворчал, а на душе у него было неспокойно: "А вдруг и вправду, сдерет с меня шкуру", — сказал себе медведь.
Всю дорогу кошка сердито мяукала, а сама думала:
"Как я избавлюсь теперь от своих опасных спутников?" Вдруг из клеверного поля выпорхнула перепелка. Кошка прыгнула на нее и в один миг съела ее.
Лиса, волк и медведь еще больше перетрусили. Стали они тихонько между собой советоваться:
— Давайте пока угостим этого зверя, а потом как-нибудь избавимся от него.
Пришли они в лес, притащили баранью тушу и бросили ее перед кошкой.
— Подсмотрим, что зверь будет делать? — шепнули они друг другу.
Волк залез в яму, лиса спряталась в сухой траве, а медведь залез на дерево и притаился в листве.
Загорелись глаза у кошки, заурчала она, зашипела, замяукала. Когтями и зубами мясо начала рвать, целыми кусками глотать.
Затряслись волк и медведь от ужаса.
А лиса, сидевшая в траве, подумала: "Дай-ка я посмотрю, что этот зверь там делает?" — и тихонько выглянула.
Кошка повернула голову на шорох и увидела, что-то в траве шевелится. Подумала, что это мышь, да как вцепится когтями в мордочку лисы. Лиса завизжала, что было мочи:
— Вай, умираю! — и кинулась бежать.
С перепугу кошка кинулась в яму, прямо на волка. Тот с воем выскочил и бросился наутек.
"Ну, я пропала, — подумала кошка, — надо спасать жизнь", — и полезла на дерево.
Увидел ее медведь и сказал себе:
"Ой, зверь лезет содрать с меня шкуру", — свалился вниз с дереза.
Забралась кошка на самую верхушку дерева, тряслась и думала: "Куда же мне теперь деваться?" А волк, лиса и медведь бежали во весь дух по лесу и никак не могли остановиться. Так они перепугались.
И недаром говорят: "Страшнее кошки зверя нет".