— Ты проснулся? Как раз вовремя! — Дагон вбежал в пещеру в сопровождении двух массивных огров. — Берите его и тащите за мной.
Две безразличных рожи становились тем смурней, чем ближе подходили к обломку скалы. Когда оставалась пара шагов, у обоих затряслись ноги, а по бугристым рожам потек пот. Только взявшись за каменный обломок парочка уже тяжело дышала.
— Какие странные эманации, — покрутил головой нефилим.
— Ты обещал, что воскресишь его, а не используешь тело, как оболочку, — негромко сказал я. — Это мой друг.
— Ты уж прости, больше не осталось подходящих тел, — склонил голову Дагон. — Это необходимая жертва.
— Понятно.
Необходимая жертва… Если ты слаб, то будешь часто слышать такие слова. Когда ты не можешь защитить имущество или близких, они неизбежно станут необходимой жертвой для чьих-нибудь амбициозных целей.
Когда меня доставили в просторный светлый зал — мы проехали больше десятка этажей на потайном лифте — огры так побледнели, что сравнялись цветом лица с мелом. Даже в незавершенном виде эта сила потрясает.
Слева гигантское обзорное окно, открывавшее вид на склон горы, переходящий в скалистую заснеженную равнину. По всей ее поверхности были рассыпаны черные шевелящиеся точки, в которых только благодаря обостренному зрению можно было узнать огромные боевые отряды, а небо бороздили хищные силуэты вертолетов.
— Двести сорок три бога, около тридцати тысяч магов, десять тысяч наемников, и все ради осады моего убежища, — воскликнул нефилим. — Хм, должно хватить.
— Для чего? — я пошевелился, пытаясь принять удобное положение.
— Есть такая вещь, как магическое сопротивление, оно препятствует чрезмерному вмешательству в законы нашего мира, — Дагон повернулся ко мне. — Допустим, чтобы создать огненный шар с условной силой в сто единиц требуется двести единиц энергии, но вот для огненного шара в двести единиц нужно уже шестьсот единиц энергии. Я же собираюсь провернуть нечто такое, что требует колоссального количества энергии. И вуаля!
На ладони нефилима закрутился прозрачный куб. Он будто притягивал меня к себе, пытаясь выдавить из тела эйдос и ауру.
— Накопитель Дагона, — нефилим убрал артефакт, давая мне выдохнуть. — Энергия смерти, которая прольется рекой при осаде, напитает собой куб. Ух, чуть не пропустил. Поднять щиты!
***
Генеральный штаб объединенных сил богов и человечества
— Мы предполагаем, что Дагон объединился с Создателем из мира Шепчущих, в данный момент находящимся в его крепости, — фигура в черном плаще стояла возле стола с макетом горы и равнины.
— Область заражения быстро увеличивается, — Бреммель запыхтел сигарой. — По моим оценкам весь континент будет заражен через тридцать два дня.
— Но какой смысл? — Локи обвел взглядом присутствующих. — Зачем Дагону мир, зараженный Шепчущими? К тому же, он не мог всерьез рассчитывать победить всех нас.
— А если между ними паритет? Дагон отдал шепчущим часть мира, а в другой собирается править сам? — предположил лысый мужчина с черным мечом за спиной.
— Арес, ты думаешь, что Дагон из тех, кто удовлетворится только половиной власти? — поморщился Локи.
— Не та порода, — кивнул бог-воин. — Но лезть сломя голову, не зная планов противника, это величайшая глупость в битве.
— Мы должны ударить пока перевес на нашей стороне, — фигура в черном в бешенстве прочертила когтями след на столешнице. — За три дня Лин убил четверых из нас.
— Я знаю, чего хочет нефилим, — Бреммель таинственно окутал клубами дыма свое лицо. — Знаете, что можно сказать о действиях Создателя после того, как он заточил вас? Да только одну вещь — он бездействовал. Полагаю, что вытвори Дагон абсолютно любую вещь, творец остался бы безразличен. Тогда зачем нефилиму понадобилось убирать Создателя, да еще и заключая опасный союз? Какую бы вещь Творец все же не потерпел?
— Дагон сам хочет стать Создателем, — проронил Адам.
— Это невозможно, — развел руками Локи. — Даже самая сильная фигура на шахматной доске не может стать игроком. Таковы правила.
— А какие еще варианты? — Бреммель поправил пенсе. — Будем честны, думаю, что не один из вас не решился бы лезть к нефилиму, не напади он первым.
— Разрешите? — руку поднял мужчина в военной форме. — От последних событий в моей голове одна каша, поэтому, я хочу попытаться все сформулировать несколькими простыми предложениями. Дагон находит существо из чужого мира, и с его помощью как-то вынуждает Создателя покинуть мир. Шепчущие начинают распространяться. Боги и люди вынуждены атаковать Дагона, ведь с одной стороны мы не можем противостоять Шепчущим, пока не уничтожим их Создателя, а с другой Лин убивает богов с пугающей скоростью.
— Ну вроде все так, — промычал Арес.
— Как сказал господин Бреммель, боги не представляют для Дагона угрозы, значит они представляют для него возможность, — военный встал, нервно поглаживая короткие черные волосы. — С Шепчущими сложнее. Полагаю, что эти твари является не союзниками Дагона, а необходимым злом. Вы привели аналогию с шахматами, и если ее продолжить, то Создатель шепчущих, находящийся в крепости, также является Игроком. Кому как не ему знать, как стать полноправным участником партии. Простите, я наверняка тут много ерунды наговорил, но есть еще кое-что. Думаю, что нам сейчас следует отступить.
— Мы не можем отступить, — замотала головой фигура в черном плаще. — Иначе нас просто переубивают по одному! Нужно командовать наступление!
— Все было так очевидно, но я не мог не проверить, — встал из-за стола Локи. — Капитан Андерс, благодарю вас за столь самоотверженный поступок.
— Служу человечеству! — военный приложил руку ко лбу.
— О чем вы болтаете? — вскинула голову представительница братства.
— Не только Дагон заключил сделку с шепчущими, но и Братство теней, — усмехнулся Локи. — Думаю, что именно с вашей помощью начался захват континента. Но и с нефилимом вы также связаны, иначе не было бы нужды приводить нас сюда. Все так сильно хотят друг друга переиграть, что колесо предательств сделало уже не один оборот.
— Это уже ничего не изменит, — фигура сбросила капюшон. — Вы сами пришли в ловушку из которой нет выхода. Под землей расположены мощные запечатывающие контуры, вам не уйти, Локи. А чего остальные притихли? Настолько сжались от страха ваши мелкие божественные яйца? Ничего, совсем скоро ваша сила напитает куб и никчемное существование богов превратится. Останусь только я.
— Атренис, богиня теней, отдаю должное твоему коварству, — чуть склонил голову Локи. — Но окажись мы на шахматной доске, ты стала бы обычной пешкой.
— Заткнись, змей, — с руки богини сорвалась черное острие, насквозь пронзив Локи.
— Упс, — засмеялся тот, лопнув, как мыльный пузырь.
— За человечество, за боль и гнев, которые вы принесли в этот мир, — военный сложил ладони на уровне груди. — Запечатывание! Духовная тюрьма! Цепи семи путей! Ловушка забвения! Печать отрицания.
— Человек, сгинь, — Атренис махнула рукой. — Что? Какого!?
В один миг все исчезло. На обветренной равнине остались только немногочисленные отряды Братства и богиня. Атренис попыталась напасть на продолжающего выкрикивать заклинания мужчина, но не смогла даже шелохнуться.
— Тина, Кен, я люблю вас, папа ждет вас в раю, — пробормотал капитан Андерс. — Печать пустоты: аннигиляция.
Сотни артефактов и сосудов с кровью богов, имплантированных в тело мужчины, завибрировали, мгновенно убив слабого смертного мага. Но произнесенные заклинания сплавили артефакты в быстро разогревающийся шар, похожий на маленькое солнце.
— Глава, это Атренис, мне пиздец, — богиня послала ментальный импульс, потратив половину собственной крови. — Активируйте протокол последнего дня. Если победа не достанется нам, пусть не достанется…
***
Глубоко под землей, в сотне метров под крепостью Дагона, расположились сотни богов и тысячи смертных. Имеющие власть над землей прокладывали путь к неприступному бастиону, скрывающемуся в глубине горы. Но даже здесь потолок затрясся и осыпался от мощнейшего взрыва на поверхности.
— Мара, это была самая чудесная иллюзия, Атренис до самого конца ничего не поняла, — Локи тронул руку богини с радужными волосами.
К конечностям женщины шли капельницы, присоединенные к телам десятка богов, терпеливо сидящими рядом с владычицей мороков. Мара устало кивнула и лопнула, как воздушный шарик, когда кинжал Локи вонзился ей в сердце.
— Как подло и предсказуемо, — Мара появилась в паре метров от бога обмана.
— Не мог не попытаться избавиться от такого опасного претендента, — пожал плечами Локи.
— Проход готов, — крикнула полная женщина в кожаной накидке на голое тело.
— Попрошу внимания, — Локи взмыл к самому потолку. — Думаю, что каждый из нас… из богов, уже прикинул, что если нефилим теоретически может стать Создателем, то вы и подавно. Нечего стыдиться, братья и сестры, такими мы сотворены, жажда власти у нас в крови. Поэтому предлагаю сначала разобраться с Дагоном и Шепчущими, а уже потом выяснить, кто более достоин.
— Да хватит дергать за хвост мертвой собаки! — вперед вышел заметно раздраженный Адам. — Прямо сейчас большинство из вас рассчитывают, как похитрее прикончить ближайшего конкурента. Мне плевать на вас, но в проходе Гея соорудила ловушку, планируя избавить от кого-то в левой фаланге. Но не учла, что пострадают люди.
— Гея, ну как можно, — пожурил отвернувшуюся богиню Локи.
— Я уберу, если Атропос снимет с Гефеста нить неминуемой смерти, — Гея указала на фыркнувшую старуху.
— Он выковал артефакт, чтобы погубить самых слабых из нас, мое тело не переживет его применение! — Атропос гневно указал на нахмурившегося кузнеца.
— Меня шантажировала Геката! — закричал мужчина. — Если бы я его не сделал, она бы запечатала меня!
— Я? Я здесь вовсе не при чем, — змееволосая смуглая женщина вздернула брови. — Просто выполнила просьбу Геры.
— Пока боги греческого пантеона просто ссорятся, скандинавские и славянские уже начали драться, — Адам присел, уклоняясь от просвистевшего молота. — Как же достали.
— Тише! — пронзительно закричала Гея. — К нам что-то приближается!
— Я узнаю эту мерзкую ауру из тысячи! — грянул голос Зевса. — Титаны! К оружию!
— Нет, нас погребет под этой странной землей, — затряслась Гея. — Коатлик, надо укрепить стены.
Несмотря на усилия двух богинь, превративших земляную стену в прочнейший камень, огромная когтистая лапа легко пробила преграду. Когти размером с ковш экскаватора заскребли по полу, пытаясь словить телепортирующихся богов.
— Прорываемся к крепости! — заорал Арес. — Пошли, пошли! Первыми люди, боги сдерживают титанов!
В разлом влезла уродливая морда нетопыря, начавшая шумно набирать воздух. Секира с узорчатым лезвием загудела, врезавшись в кожистые складки. Светящийся огненный луч протянулся из задних рядов, попав монстру в глаз.
— Он что неуязвим? — одновременно воскликнули Арес с Чернобогом.
— Это не титан, а титанид, в твари просто фрагменты его тела, — Асклепий отпрянул от рассекающей воздух лапы. — Там столько всего намешано, чудовище было специально выведено, чтобы убивать богов.
Длинная цепочка богов и смертных протянулась к вырубленному в скале проходу, пока самые воинственные защищали их. Боги войны раз за разом атаковали пытающуюся протиснуться в разлом тварь, но на плотной шкуре оставались лишь небольшие зарубки.
— Еще десять минут, — закричал Локи.
Огромная лапа титанида вздулась, кое-как уцепившись за пол, и вытащила остальное тело. Монстр ползал на брюхе, цепляясь шестью мощными конечностями. Скорости титанида не хватало, чтобы угнаться за проворными богами сражений и войны… и тварь развернулась, чтобы напасть на колонну отступающих.
— Разойтись!
У всех присутствующих вздыбились волосы или шерсть. Пещеру наполнил мигающий синий свет, исходящий от двух фигур, окруженных молниями. Зевс и Перун стояли напротив друг друга, а между их ладоней извивался тонкий разряд электричества.
— Тор с вами! — к парочке присоединился светловолосый мужчина с молотом.
Титанид добрался до конца процессии и острые когти врезались в толпу божеств, режа их тела, будто бумагу.
На мгновение свет исчез из пещеры. Тройная молния потухла, оставив резкий запах озона, чтобы в следующую секунду переродиться в нечто уникальное. Все остановились. Смертные маги попадали на колени, задыхаясь от чудовищного напряжения, разлитого в воздухе. Титанид начал поспешно разворачиваться, а его тело закрыли выросшие костяные пластины.
— Отпускай! — хором закричали громовержцы.
Темно-фиолетовая молния вылетела со звуком лопнувшей струны. Никто из смертных или богов не смог разглядеть ее, так велика была скорость разряда, созданного усилиями сразу трех божеств.
В теле титанида появилась выжженная дыра таких размеров, что от монстра осталась лишь дымящаяся, затвердевшая шкура. Стоило пинку Ареса попасть по обгоревшему каркасу, как тот рассыпался пеплом.
— Здесь еще два! — из первых рядов донесся полный ужаса крик.
***
— Это было забавно, тот трюк с иллюзиями, — Дагон нервно расхаживал передо мной, кусая пальцы. — Но чтобы боги одной стихии объединились? Что это вообще была за сила?
— Надеюсь, что они скоро будут здесь, — с ухмылкой сказал я, продолжая смотреть на мерцающий экран.
— Ах, мой юный друг, неужели ты подумал, что я испуган? — нефилим повернулся ко мне. — Вовсе нет, просто было удивительно узнать, что в мире есть вещи, которые мне неизвестны.
Черт, неужели у него есть козыри в рукаве? Я надеялся, что боги смогут занять Дагона, но как он и говорил, они не больше, чем пушечное мясо. Неужели придется действовать по плану шепчущего. Эта тварь… Она не хуже, чем нефилим, просто настолько чужеродна, что инстинктивно вызывает неприязнь.
— Возможно ввиду моего происхождения, у меня имеются удивительные склонности к созданию химер, — Дагон щелкнул пальцами, меняя картинку на экране. — Но знаешь, как мучительно быть гением, вынужденным скрывать свои творения? Хочется услышать восхищенный возглас понимающего человека. Представляю твоему вниманию — химера номер тридцать пять, по имени Каратель богов. Хм, когда я произнес это вслух, то звучит слишком пафосно. Может просто Каратель?
На мерцающем экране появился худой белокожий гуманоид с вытянутой, похожей на яйцо головой, сжатой металлическими лентами. Безносое лицо Карателя повернулось, смотря прямо на нас двумя парами черных глаз. Смерть. Я ее чувствовал даже через магический экран. Эта тварь не просто опасна, возможно, что она сильнейшее существо в мире.
Из стен узкой камеры выдвинулись стенды с оружием, и Каратель почти сразу подошел к двум узким изогнутым мечам. Броню он проигнорировал.
— Как ты его собрался контролировать? — сглотнул я.
— Несколько тысячелетий я собирал артефакты, оставшиеся от заточенных богов, фрагменты оболочек, пытаясь перенести их свойства в живую материю, — нефилим не отрывая глаз смотрел на Карателя. — Затем скрещивал ее с титанами, древними демонами и ангелами, но результаты оставляли желать лучшего. Несомненно первые Каратели были сильны, но точно не заслуживали титул самого смертоносного существа.
— Что ты в него запихнул? — я следил за неспешной походкой существа, обливаясь холодным потом.
— Его кость появилось в разломе на дне океана, появившемся из-за мощнейшего землетрясения. Думаю, что отребье в Колодце Титанов разбушевалось после ухода Создателя. Приливной волной кость вынесло на берег, а спустя два дня население прибрежного города совершило массовое самоубийство. Восемнадцать тысяч человек, — Дагон активно жестикулировал и кривлялся, пародируя лицо задыхающегося висельника. — Через неделю обломок попал ко мне и я сразу понял — это оно. Землетрясение вынесло обломок скелета хтонического чудовища, первой неудачной попытки Создателя сотворить живое существо. И тогда Каратель принял свою завершенную форму.
— Ты не можешь его контролировать, — я замер, ошарашенный догадкой.
— Нет, конечно нет, — покачал головой нефилим. — Думаю, что только Создателю под силу убить его.
— Так ведь он ушел, — заметил я. — Или постой, ты все это затеял, чтобы самому примерить на себя шкуру Творца?
— А кто если не я? — с явной иронией в голосе ответил нефилим. — Каратель даже лучше, чем я ожидал.
Каратель появлялся с рядах богов и магов, оставляя за собой груды освежеванных тел. Я мог уследить за движениями твари только в момент ее полной неподвижности. Белая фигура действовала предельно холодно и прагматично — удар в жизненно важную точку, отсечение конечностей. Накопитель Дагона начал раскручиваться, быстро заполняясь светящейся жидкостью.
— Он гораздо лучше, чем я ожидал, — усмешка сползла с лица Дагона. — У нас нет времени.
Стены комнаты мягко разъехались, открывая бесчисленные стеллажи, заполненные разноцветными фиалами. Нефилим поднял руки, будто дирижер, и содержимое полок пришло в движение: взмывали и выстраивались цепочками склянки и банки, мягко перетекали шланги и провода. Острая игла пробила вену на моем предплечье. За ней последовала еще десяток, обвивая тело путаницей пока пустых трубок.
— Твое тело послужит отличным проводником и первичным сосудом, — по щелчку Дагона жидкость в фиалах начала перетекать в воздушные пузыри для смешивания. — Вообще ты не самый подходящий кандидат. Твое место в лучшем случаев в середине списка. Так что гордись.
— Пошел в задницу, — я попытался доплюнуть до ублюдка.
Каратель за минуту собрал свою жатву — примерно половина пришедших была мертва. Оставшиеся устремились обратно в проход, где их встретили знакомые мне лица. Лин, начальница, Петя… За их спиной начала медленно расти железная стена, полностью блокируя выход.
— Все должны быть убиты, — нефилим взвесил наполовину заполненный куб. — Все и немного больше.
Я почувствовал, как по венам растекается обжигающая жидкость. От макушки до кончиков ног тело наполнил жар, начавший переплавлять каждую клеточку. Мне не было. Ощущение даже можно назвать приятным. Будто кровь после тренировки распирает мышцы и давая энергию. Эйдос будто спятил, пытаясь вырваться черными трещинами Измерения.
Дерьмо. Я не могу показать сейчас преобразившееся Измерение. Попытка удержать рвущийся наружу эйдос мало чем отличалась от сдерживания каловых масс после несвежего чебурека. А именно требовала полнейшего напряжения духовных и физических сил.
— Что-то нет так? — Дагон задумчиво на меня посмотрел. — Никаких неприятных ощущений не должно быть.
— На клапан давит, — пропыхтел я. — Не может же моя задница разрушить такой эпический момент?
— Не сдерживайся, — мягко посоветовал нефилим. — Но мне нравится твой настрой! Присутствовать при рождении Создателя это величайший дар из возможных.
— Вот именно! — поддакнул я. — Кишечным газам тут не место.
От бесконечного вливания растворов, тело начало светиться, все больше напоминая жидкость в банке. Я попытался высвободить конечность и каменные браслеты легко лопнули. Дагон!
Огромным прыжком достигнув нефилима, я вытащил меч, обрушивая косой удар. И очутился возле скалы. Повторный рывок привел меня на тоже место возле обломка скалы. Ладно, я и не ждал, что будет так просто.
— Каратель закончил, — нефилим целиком сосредоточился на экране. — Но надо еще немного. Ваша жертва не будет напрасна, мой любимый отряд.
Если Лин выглядел свежим, будто и не было никакой битвы, то остальные едва стояли на ногах, а начальнице оторвало обе руки. Ив держала меч, зажав рукоятку между зубов. Упорная особа. Только Дагон выбросил вас, как фантик от конфеты.
Первым Каратель забрал Петю. Узкие клинки разделили тело ангела на три части, сгоревшие белым, искрящим огнем. Ив будто взорвалась, превратившись в огромную черную кошку, и размытой полосой врезалась в противника. На груди Карателя появилась небольшая царапина. Бывшая начальница на инерции проехала по полу разделанной кучей плоти.
— Лучшая, — восхищенно сказал Дагон. — Просто лучшая! Смогла ранить его, чего не удалось даже богам!
Лин медленно достал из воздуха элегантную дрожащую шпагу и встав в стойку для фехтования, поманил противника. Бой выглядел весьма странно — фигуры воинов появлялись друг возле друга и снова исчезали. Они становились все быстрее, поднимая ураганный ветер.
— Сегодня и правда удивительный день, — почесал лоб Дагон. — Я не думал, что Лин настолько хорош. Нет, это невозможно!
Белую грудь Карателя покрывало множество кровоточащих ранок от уколов шпаги, а Лин выглядел полностью невредимым. Но ауру монстра можно почувствовать даже через экран, а выигрывавший человек смотрелся на его фоне жалкой букашкой. Как!?
Дагона мучал тот же вопрос. Он начал ходить из угла в угол, что-то бормоча себе под нос.
— Я где-то просчитался, — наконец выдохнул нефилим. — Есть еще один крупный игрок. Тот, кто дал Лину подобную силу.
Каратель пропускал удар за ударом, пока его туловище не превратилось в решето. Существо, разорвавшее на клочья богов, было играючи уничтожено Лином, даже не являющимся полубогом. Может ему тоже помог Шепчущий? Нет, его возможности сильно ограничены, такое точно не смог бы провернуть.
— Демоны? — рассуждал вслух Дагон. — Нет, даже если отдать все души в аду, то… Ах-хах-ха! Я понял, понял. Как забавно.
— Ты догадался, кто помог Лину?
— Да, — утирая выступившие от смеха слезы ответил нефилим. — Но подыгрывать любимчикам нечестно.
— У Создателя были любимчики? — удивился я.
— Конечно, — поморщился Дагон. — Точнее любимые игрушки, которые впоследствии оказались выброшены. Твое тело готово, оно сейчас максимально близко к идеальному сосуду. Но что-то схватка затягивается.
Тело Карателя покрыли извивающиеся отростки, лезущие из ран, а само существо почти вдвое увеличилось в размерах. Шпага оставляла не маленькие проколы, а ужасные рваные раны, будто от попадания осколочной гранаты. Противники наращивали темп — оружие в руках Лина превратилось во вспышки белого света, а Карателя все больше разрастался. Похоже, что тварь реально бессмертна. Два узких клинки вросли в руки химеры, почти скрывшись под нитевидными щупальцами.
Звяк. Столкновение лезвий отшвырнуло Лина в стену помещения с такой силой, что по ней пошли трещины. Каратель на глазах преображался — отростки начали излучать призрачный зеленый свет, а в груди твари формировался крупный кристалл, похожий на изумруд.
— Он так быстро развивается, это пугает, — впервые нефилим выглядел по-настоящему обеспокоенным. — Блять! Какого хера!?
Из накопителя, почти остановившего вращение, начали выходить едва заметные светлые нити энергии, просачиваюсь в пол. Кто-то попросту опустошает хранилище. И судя по разгорающемуся кристаллу в груди химеры…
— Что? — я стиснул зубы, пытаясь переварить ворвавшийся в уши Шепот. — Нет! Договор был! Это шутка?
— Шепчущий? — мрачно спросил Дагон. — Когда? А впрочем неважно, сначала нужно разобраться с Карателем. Или он хочет помочь?
— Он сказал, что восхищен тем, как ты переиграл сам себя и поставил крест на нашем мире, — прошипел я. — Та кость… Ты уверен, что она принадлежала хтоническому существу?
Договор со мной был разорван. За помощь в освоение преисподней Шепчущий потребовал одну минуту пребывания в моем теле. Теперь полностью ясно, что задумала тварь из другого мира. Хотела возвыситься в нашем и занять место Создателя. Теперь мне кажется, что первая наша встреча в Прорехе было вовсе не случайна. Шепчущий смог предугадать участь, которая меня ждала.
— Он уходит, — сообщил я нефилиму.
— Что значит уходит? — безумно рассмеялся Дагон.
В комнате потемнело, когда все стены превратились в переливающий мрак. Шепчущий здесь. Огромная угловатая фигура, похожая на парящего спрута, упиралась в потолок, но я не мог рассмотреть всех деталей. Голова взрывалась от боли при попытке рассмотреть существо. Его облик непрестанно менялся, пока я не осознал, что вижу лишь фантомы, подсовываемые слетевшим с катушек мозгом. Разум попросту не мог объять иномирную тварь.
Низкий вибрирующий гул разошелся по комнате, поднимая волны в зыбких стенах. Шепчущий оставил свое послание и ушел.
— Все кончено, — Дагон сидел, перекатывая куб по полу. — Если он убежал, полностью запечатав связь с нашим миром, то какие у нас шансы?
Накопитель наполовину опустел. Окровавленный Лин был зажат в углу непрекращающейся атакой — Каратель обстреливал его залпами энергии из щупалец. Тонкие, как спица, зеленые иглы мощно взрывались при попадании, проделывая в камне глубокие дыры.
— Братство… вот же конченные фанатики, — Дагон перевел взгляд на обзорное окно.
Все залил ослепительный белый свет. Крепость задрожала, сотрясаемая мощными толчками. Расцветший на горизонте огненный шар быстро сдувался, уступая место поднимающемуся ядерному грибу, окруженному расходящимися кольцами.
Спустя пару секунд небо накрыла следующая вспышка. Не хватало обычного апокалипсиса, так еще решили устроить и ядерный.
— Люди действительно впечатляют, — возле Дагона появился черноволосый мужчина. — Не зря Создатель так на них повернулся.
— Локи, кто бы сомневался, что ты выйдешь сухим из воды, — нефилим даже не посмотрел на бога. — Чего пришел?
— Как я понимаю, у тебя все пошло не по плану, — зеленые глаза остановились на мне. — Приветствую, смертный. И тебя, демон.
Демон!? В стене загорелся огненный провал, откуда вышел Данте, поддерживаемый какой-то краснокожей мелочью. Выглядел демон еще хуже, чем при первой нашей встрече. Будто комок фарша с торчащими рогами, облепленный вороньими перьями.
— И это он? — краснокожая девочка недовольно топнула копытцем. — Ты с ума сошел, Дан.
— Привет, парень, — раздался знакомый голос. — Уже не ждал, наверное?
— Как трогательная сцена, — умилился Локи. — Может все вместе обнимемся?
Я подошел к демону и пожал протянутую руку, отчего Дан поморщился и прохрипел:
— Полегче, парнишка, а то я загнусь сейчас. Азазил, отдай ему камни.
— Он не выглядит надежным, — пробормотала демоница, протягивая мне кожаный мешочек. — А что вообще происходит? Просто у нас в аду случилась небольшая заварушка, как-то не до того было.
— Ничего особенного, — пожал плечами Локи. — Наша шахматная партия закончилась тем, что пешка Дагона скоро прикончит всех игроков. Можете сами посмотреть?
— Этот полумертвый хер? — Азазель показала пальчиком на бредущего Лина.
— Каратель идет сюда, он чует накопитель, — безразлично пояснил Дагон.
— Скорее, прими камни Созидания, — Дан сжал мое плечо. — Кто-то к нам приближается.
— Хочешь сделать его владыкой Преисподней? — улыбнулся Дагон. — Да, хорошая идея. Оказывается, что ты тоже меня переиграл, Данте. А ты что хотел провернуть Локи?
— Да ничего такого, — Локи вытащил стеклянный флакон, заполненный такой же светящейся жидкостью, как и в кубе. — Ничего такого. Как я понял, что без Шепчущего ихор бесполезен?
— Эй, смертный, о чем они? — Азазель подергала меня за палец.
— Дагон захотел стать Создателем, а теперь миру настал такой пиздец, что тварь из другого мира свалила сверкая пятками, — я вытряс на ладонь камушки, похожие на кремень.
Стена взорвалась градом осколков, впуская Карателя. Четыре черных глаза медленно обвели присутствующих. Тварь успела избавиться от беспорядочных щупалец, снова пребывая в обличии худощавого гуманоида. Кристалл в груди химеры разросся, разделив белую кожу по всему телу ядовито-зелеными трещинами.
— Где ты его откопал? — как ни в чем не бывало спросил Локи.
Черные камни исчезли, погрузившись в ладонь. Я согнулся от раздирающей внутренности боли. В голове бился настойчивый, гремящий голос, заполняя сознание яркими видениями.
— Эй, мы что умрем просто так? — Локи пнул нефилима. — Я лично собираюсь сполна насладиться своей последней битвой. Демоны, вы с нами?
— Вечный обман, — глаза Локи сверкнули.
— Бесконечная обитель, — Дагон встал с пола.
Оболочка нефилима таяла, сползала кровавыми лохмотьями кожа, мелкими раструшивалось мясо и жилы. Покрасневшие глаза начали вылезать из орбит, будто выталкиваемые изнутри.
Каратель ринулся к ним, но преодолев несколько метров, снова оказался на том же месте. Знакомая уловка. Азазель расстреливала химеру огненными шарами, гаснущими еще на подлете.
За спиной Карателя появился Лин. Он прошел мимо беснующейся твари, направляясь ко мне. Данте преградил ему дорогу, но внезапно рухнул в низком поклоне.
— Сыновья мои, — окровавленная рука Лина коснулась его рогов. — Я горжусь вами.
— Не пристало человеку носить корону тех, кто создан для истребления нашего вида, но тебе предстоит пройти этот путь до конца, — Влажные ладони мужчины обхватили мое лицо. — У нас есть своя гордость, мой мальчик. Мой путь заканчивается здесь, надеюсь, что ты с честью продолжишь нести наш крест. Прими свою судьбу, мой любимый сын. И помни, что всегда есть надежда.
Все погрузилось в темноту. Меня окружало полное ничто. Я чувствовал биение времени, ощущал, как проходят миллионы лет, пока тьму не развеяла вспышка света. Облако газа после взрыва звезды собралось в уплотняющийся шар, превратившийся в молодую планету. Ее поверхность была покрыта бурлящей лавой, вырывающейся из титанических вулканов, родившихся в подвижной коре.
Казалось, что огненному аду нет конца, но через миллионы лет планету покрыли глубокие океаны, в которых зародилась первая жизнь. Тогда на землю пришел Дух. Он не принадлежал миру, придя из холодных пустых глубин Космоса. Дух начал властвовать над природой, пытаясь менять ее по своему желанию.
Дух населял землю тварями, созданными по его образу и подобию, чтобы утолить мучавшую его скуку. Так проходили сотни миллионов лет, пока появившаяся в океанах жизнь не начала заполнять землю. Поначалу Дух рассердился и попытался полностью уничтожить ее, но позднее нашел земные творения интересными.
Дух начал играть с ней, придавая самые причудливые формы, а иногда даже подсматривая и копируя у природы. Когда появились первые люди, Дух возрадовался, всячески помогая им и избавив планету от самых ужасных своих творений, угрожавших слабым существам. Но вскоре его милость сменилась на гнев, когда оказалось, что человечество не подвластно его воле, в отличии от созданных им тварей.
Чем больше становилось людей, тем меньше становилась власть Духа, и он устроил череду катастроф, надеясь убрать их. Люди выжили. Тогда дух сотворил из некоторых смертных богов, наделив их частичкой своей силы. Боги управляли человечеством, а богами управлял Дух, которого начали называть Создателем.
Но в какой-то момент, следую своей человеческой части, боги становились все более своенравны и непокорны. Создатель в ярости запечатал всех богов. Люди обретали все большую власть, неясным для Духа образом ослабляя его силы.
Не добившись своего силой, Создатель сам прикинулся Божеством, объявив себя выше остальных, и создал ангелов и демонов. Часть из них была творениями духа, а часть создана по образу людей. Но возвышение человечества было уже не остановить.
Дух не покидал наш мир. Скорее всего, у него попросту не хватало сил. Создатель настолько ослаб, что вынужден был запечатать себя, чтобы окончательно не исчезнуть.
И по злой иронии, как только Создатель перестал все контролировать, все начало само разрушаться. Ставшие свободными создания Духа, наделенные его могуществом и человеческой волей, с необычайной скоростью привели мир к краху.
Только Создатель оказался запечатан. Видимо, настолько прочно, что не смог бы сам освободиться. Но лазейки он все же оставил. В химере Дагона как-то оказался сосуд, в котором скрывался ослабевший Дух. И как только он полностью поглотит силу мертвых богов, то сможет освободиться.
Поэтому, я Адам, первый из людей, вверяю тебя нашу судьбу. Надежда на нашей стороне, иначе бы я час смятения не встретил тебя, одевшего его Венец. Иди и прими свою судьбу, мой сын.
— Да уж, дерьмово как-то все вышло, — я потянулся, разминая мышцы. — Владыка преисподней, значит?
Корона на моей голове чуть слышно зазвенела, отзываясь на слова. Думаю, что мама бы гордилась, что ее сынок стал хозяином преисподней. Жаль, что миг торжества так краток. Я бы с удовольствием трахнул пару горячих суккубов. Нет, пару сотен суккубов!
— Исчезни, — я отдал свой первый и последний приказ. — Отдай мне всю его силу.
Будь Создатель на месте, подобный приказ Владыки несомненно бы про игнорировался. Но не сейчас. В тело вливались огромные потоки энергии, высвобождаемые исчезающей Преисподней.
— Нет, человек, что ты натв… — Азазель упала, не успев договорить.
Ее тело рассыпалось невесомым серым прахом. Я перевел взгляд на облокотившегося на стену Данте. Если аду суждено исчезнуть, то демоны лишатся всей силы, а их человеческую часть ждет судьба Азазель — смерть и прах.
— Ты снова расплакался, — ухмыльнулся Данте. — Неужели привык к этому ворчливому старому демону? Ну же не будь размазней! Я помню, что воспитывал воина, а не тряпку!
— Тогда почему сам ревешь? — я увидел, как из угольно-черных глаз скатилась слезинка. — Блять, почему я должен это делать! Почему?!
— Иди сюда, — поманил меня рукой Данте и заключил в объятья. — Помню, как ты обгадился, когда встретил меня, а сейчас уже Владыка преисподней. Думаю, что это целиком моя заслуга. А теперь иди! Иди и покажи всем, что я не зря выбрал тебя! Прощай, сы…
У меня руках остался теплый серый пепел, словно прошептавший окончание фразы. Дерьмо. Боже, какое же все-таки это дерьмо.
Я поднял руку и перехватил тянущиеся из накопителя светлые нити энергии. Дагон превратился в оплывшую кучу плоти, дергающуюся в ответ на попытки Карателя вырваться.
— Думаю, что тебе нужно это? — Локи вытащил флакон с ихором и кинул мне. — Уверен, что справишься? Адам все передал?
Я кивнул. Поглощаемая энергия достигла такого уровня, что я ощущал себя по-настоящему всесильным. Вот, что значит приблизиться к Создателю. Опустошив флакон с ихором, я быстро перехватил тянущиеся к Карателю потоки энергии. Локи подтолкнул ко мне накопитель Дагона. Из его рук также потянулись прозрачные нити. Мне нужно все до последней капли.
Теперь силы достаточно.
— Дерьмо, — сплюнул я.
— Это твое любимое слово? — усмехнулся Локи. — Но сейчас я вынужден согласиться, подходит, как нельзя лучше.
Каратель рванул ко мне, но чем ближе он подбегал, тем медленнее становился, пока полностью не прилип к черной пленке Измерения. Его воплотил Шепчущий. С помощью данной формы он собирался избавиться от Дагона. Но обладая такой ужасающей силой и знаниями, переданными Адамом, я могу еще больше усовершенствовать Измерение.
Область заточения вне времени и пространства, где узник будет томиться до тепловой смерти вселенной. Вот только… Для поддержания данной формы Измерения, владелец также должен находиться в ней. Для Шепчущего никакой проблемы, а вот для меня гарантированный пиздец.
— Никогда не бы не подумал, что нагну Создателя, — сказал я, шлепая застывшее существо по щеке. — Как представлю, что буду тебя пиздить целую вечность, аж душа радуется. Бывай, Локи. А ты Дагон, иди нахуй, если жив еще. Ладно, пора уже.
— Вечное заточение!