Глава 39
Имперские Сокровища
Объяснив Зарку, где они должны будут встретиться через несколько часов, Ранд сразу же покинул лавку, а вскоре и город, выйдя через те же врата, сквозь которые он несколько часов назад и вошёл. А затем он вступил на ту же самую дорогу, по которой около двух недель назад, будучи ещё смертным, он шёл на испытание секты Огненного Дракона.
Шагая по этой дороге, Ранд время от времени переключал взор своего правого глаза на Зарка, всё ещё сидящего в лавке. Благодаря связанной с бывшим принцем Короне Мглистого Царства, которая являлась сокровищем Небесного Ранга, среднего качества, Ранд мог без труда за ним следить на огромном расстоянии, хотя даже это от него по большему счёту не требовалось, ибо сокровище могло это делать и самостоятельно.
Ведь, корона обладала зачатком души и даже некоторым подобием сознания, и хоть её разум и был полон ограничений и запретов, но вот оценивать происходящее вокруг неё и выполнять не слишком сложные команды владельца она могла без проблем. Так что даже если Ранд не будет лично следить за Зарком, то тот всё равно не останется без присмотра ни на секунду.
Вначале Ранд слегка опасался того, что Зарк не поверит тому, что Ранд может за ним даже через защитные формации, и попытается сбежать или кому-то рассказать о случившемся в надежде снять корону. И в таком случае Ранду пришлось бы избавиться от Зарка и заставило бы искать кого-то другого на его замену. Но пока все наблюдения Ранда за юным продавцом говорили о том, что подобное развитие событий не случится. Большую часть времени молодой человек просто сидел в комнате, расположенной на втором этаже лавки, смотрел в стену и горько плакал. Такое поведение могло говорить о чём угодно, но не о том, что ему хватит храбрости, чтобы рисковать своей жизнью, идя против воли Ранда.
Переключив свой взор обратно на дорогу, Ранд тут же ощутил некоторую пустоту в душе, появившуюся из-за пропажи Короны Мглистого Царства. Всё-таки он носил её, почти не снимая большую часть сознательной жизни, ещё с тех пор, когда в пять лет его связали с неё при помощи секретной техники, ибо с учётом отсутствия у него тогда культивации, он не должен был способен принять и управлять сокровищем подобного ранга. Ведь, в обычных условиях, если кто-то, не достигший хотя бы Формирования Ядра, попытался привязать к себе любое сокровище Небесного Ранга, то такого культиватора постигнет незавидная судьба быть разорванным от переполнявшей сокровище мощи.
Но Ранд довольно быстро отбросил эти мысли о прошлом и его давней спутнице и вновь сосредоточился на протоптанной дороге перед собой, освещенной лунным светом. После того, как Ранд слегка удалился от города, он вновь перешёл на бег, дабы не терять время попусту. Бег по дороге занял у него около двух часов, и за это время он смог преодолеть расстояние, с которым в прошлый раз он сумел справиться лишь за два дня. И дело было не только в его многократно возросшей скорости передвижения, но и в том, что благодаря особенностям метода Мифической Крови его тело обладало великолепной выносливостью, от чего ему не требовались никакого отдыха.
Затем, разглядев знакомый контур деревьев, Ранд резко свернул с дороги и направился в близлежащий лес, окружающий дорогу с двух сторон. По нему он, попеременно переходя с шага на бег и обратно в зависимости от местности, двигался ещё около сорока минут. Несколько раз на пути ему встречались мелкие, не обладающие Ци животные, которые, только ощутив исходящую от Ранда энергию, тут же убегали.
И остановился Ранд лишь тогда, когда увидел глубоко в чаще леса небольшую заросшую мхом скалу, выступающую из земли. Подобные горные образования не были чем-то необычным на этой территории, и встречались время от времени.
Но только приметив эту непримечательную скалу, Ранд тут же направился к ней. После чего, подойдя к скале вплотную, он поднял голову и устремил свой взгляд в небо, почти полностью закрытое от взора густой листвой окружающих деревьев, но сквозь листву всё можно было различить виднеющуюся в небе полную луну, бывшую уже практически в зените. Увидев луну почти в идеальном положении, Ранд непроизвольно улыбнулся и подумал:
«Успел, с учётом нынешнего расположения луны активация формации должна будет пройти без проблем даже при моей несущественной культивации. Но нужно торопиться».
Покончив с размышлениями, Ранд достал нож и одним быстрым движением сделал глубокий порез на указательном пальце правой руки. После чего кровью, текущей из него, он нарисовал на скале двенадцать узоров, напоминающий луну в разных фазах.
Сделав всё это, Ранд довольно громко произнёс:
— Имперская Формация Двенадцати Тёмных Лун.
От этих его слов скала резко потемнела, и на ней, в тех местах, где Ранд делал узоры, стали виднеться двенадцать крошечных флагов, изображающих потемневшие луны.
Чтобы у Ранда получить возможность управлять подобной мощной формацией без духовного чувства или сторонних управляющих артефактов, ему пришлось прибегнуть к нескольким хитростям, вроде получения контроля через кровь, а само управление осуществлять с помощью голоса. Также из-за того, что его культивация была недостаточной Ранду пришлось привязать активацию формации к определённому времени, когда концентрация нужного типа Ци достигает максимума и формация сможет брать всю нужную энергию из окружающей среды, ведь, к сожалению, для формации подобного рода одних камней духа для поддержания активной работы недостаточно. Хотя в режиме скрытности она и могла работать на одних камнях духа высокого качества.
Благодаря этим ухищрениям Ранд, будучи лишь слабым культиватором на стадии Конденсации Ци, смог получить контроль над могущественной формацией Земного Ранга, способной выполнять множество функций от сокрытия и обнаружения, до защиты и нападения. Управляя этой формацией, он был даже способен при некотором везении сокрушить культиватора на стадии Формирования Ядра.
— Для начала проверим не следил ли кто за мной. Формация, покажи мне всё незримое.
Пространство в радиусе нескольких сотен метров вокруг скалы резко потемнело, погружаясь во полумрак, в котором Ранд сразу же увидел в сотне метров от себя полупрозрачную фигуру, пытающуюся медленно отойти назад. Приглядевшись, в этом силуэте можно было разглядеть пожилого мужчину в простой одежде и с длинным копьём в руках. Он был лишь на восьмой ступени стадии Конденсации Ци, хоть и знал весьма необычную технику маскировки. Вероятнее всего он был обычным опытным охотником, который лишь случайно оказался поблизости и решил из любопытства понаблюдать за странно ведущим себя послушником секты Огненного Дракона.
— Значит мне не показалось, что кто-то за мной следил. Неплохая техника маскировки. Должен признать, ты смог обмануть моё зрение и слух. Правда, к твоему несчастью, этого оказалось недостаточно. Вижу, ты не жаждешь ничего говорить и даже уже собираешься уходить, но отпустить тебя я не могу, ибо ты увидел то, чего тебе не следовало. Так что прощай, пожилой охотник. Формация, приказываю убить нарушителя.
Мужчина, остановившейся, когда Ранд начал с ним говорить, только услышав слова Ранда про «не могу отпустить», уже понял, что разговором дело не решить, так что он доверился своим инстинктам, всё время с момента активации формации кричащим об смертельной опасности, и тут же развернулся и побежал прочь, даже не думая о том, чтобы пытаться противостоять послушнику. Но не успел он пройти и десяти шагов, как его обволокло окружающим тёмным лунным светом, в котором мужчина бесшумно растворился, не успев ничего сказать или сделать. Через несколько секунд свет в том месте пришёл в норму, но от пожилого мужчины не осталось и следа.
«Хорошо, что я был готов к тому, что за мной может быть слежка, но всё же в следующий раз, посещая это место, нужно будет быть осторожнее.
Правда, сейчас эти мысли ни к чему не приведут и, если я не хочу опоздать, то уже пора приступать к тому, ради чего я сюда пришёл, но прежде нужно это место слегка обезопасить». — подумал Ранд, после чего отдал голосом команду:
— Формация, скрыть местность.
От этого его приказа скалу, а также пространства в небольшом радиусе вокруг неё окружило почти прозрачной мембраной, которая стала искажать и видоизменять происходящее за ней. Когда все изменения в мембране завершились, и Ранд, и флаги формации стали невидимыми для постороннего, расположенного за мембраной, взгляда. Если бы мимо проходил ещё один охотник, то он узрел бы лишь обычную заросшую мхом скалу. Убедившись, что мембрана отражения стабилизировалась, и больше никто не сможет увидеть происходящее тут, Ранд отдал формации новый приказ:
— Формация, открыть вход.
Вновь вспыхнул лунный свет, только в это раз он сконцентрировался на одной точке в земле справа от скалы, где спустя мгновение появился ступенчатый проход, ведущий глубоко под землю. Спустившись по ступенькам на глубину в несколько десятков метров, Ранд оказался в небольшой ничем не освещаемой комнате десять на десять метров. В ней практически ничего не было за исключением одного лежащего в центре комнаты скелета, который когда-то принадлежал одному юноше. На скелете была золотая роба с сияющей тёмной луной по центру, а на фаланге его пальца можно было заметить кольцо, испещрённое драгоценными камнями. Но Ранд ни на останки, ни на кольцо не обратил никакого внимания, и вместо того, чтобы пойти к трупу и забрать с него ценные вещи, он направился к одной из стен комнаты. Подойдя к ней, он её осмотрел, после чего стал дотрагиваться до стены в нескольких точках в определённом порядке. Когда он закончил, в противоположной части комнаты стал медленно образовываться, камень буквально глазах расходился в стороны, ещё один глубокий провал, ведущий ещё ниже. Ранд прошёл по нему, и перед его взглядом предстала вторая комната примерно такого же размера. Но в отличие от первой эта уже была не пуста, в ней находились кровать, стол, стулья, подготовленное место для медитации, а также невысокая каменная платформа в виде круга с радиусом примерно в полтора метра. Она была исписана множеством символов, а в восьми выемках по её краям были вставлены ярко сверкающие камни, вид которых слегка напоминал обычные камни духа, разве что яркость которых увеличилась в сотни раз. Благодаря им в комнате было светло, как днём.
Сама же эта платформа представляла собой телепортационную формацию, способную перенести, активирующего её, в любую незащищённую точку пространства на дистанции в сотню километров. По своему устройству она слегка напоминала портальные арки в секте, но в отличие от них ей не требовалась другая формация на месте выхода.
Бегло взглянув на формацию, Ранд подошёл к кровати. Сбоку от которой он всё ещё окровавленным пальцем нарисовал квадрат. И на месте рисунка тут же появилась небольшая шкатулка, внутри которой лежало его старое кольцо-артефакт.
«Замечательно, нет следов проникновения ни на первый этаж, ни на второй. К тому же ловушка с кольцом у скелета не была активирована. Значит мои меры предосторожности, как и предполагалось, сработали, и никто из ищеек ублюдка это место не сумел найти. Но пора торопиться, Зарк уже покинул город».
Больше не думая ни о чём, Ранд поднял кольцо и пустил в него поток Ци. Кольцо тут же распознало своего старого владельца, и даже произошедшие в Ранде изменения не смогли его обмануть, и позволило ему воспользоваться собой.
Внутри кольца было громаднейшее внутреннее пространство, превышающее кубический километр. В сравнение с ним его нынешнее кольцо, подаренное Байроном, было невзрачным мусором, которое не стали бы носить даже его подчинённые. Из-за отсутствие духовного чувства Ранд не смог осмотреть всё содержимое кольца, но даже своим обычным взором он смог увидеть несколько настоящих гор, состоящих из камней духа, в каждой из них было по меньшей мере сотня миллионов камней, а неподалёку от них можно было заметить небольшие озёра, которые представляли собой скопления пилюль и зелий, хотя на фоне гор из камней духа озёра выглядели совсем невзрачно. Также Ранд с трудом смог различить несколько блистательных святых духовных артефактов, виднеющихся вдалеке. Одним из них была броня, напоминающая ту, что он получил в Хранилище внешней секты. Но больше всего привлекала внимания огромная двадцатиметровая башня, которую Ранд когда-то использовал в качестве передвижного дома.
Но из всего этого многообразия Ранд взял лишь несколько миллионов камней духа, которые требовались ему для покупки нужных предметов в городе, один из нашедшихся у него в запасах пространственных мешочков, в который он камни и собирался положить, обычную робу чёрного цвета, а также святой духовный артефакт низкого качества в виде маски с изображением лисы. Маску-артефакт он брал лишь на время из-за её одной особенности, которая могла ему пригодиться в ближайшем будущем. Пока на Ранде будет надета эта маска, он будет защищён от практически любого типа сканирования или внешнего осмотра, из-за чего никто ниже стадии Зарождения Души не сможет узнать ни его культивацию, ни личность.
На этих вещах Ранд и ограничился. Он, конечно, мог взять также ещё что-то, например пилюли, которые помогли бы ему в будущей культивации. Но подобные действия создали бы ненужные риски для его личности послушника секты. Ведь, если известен талант человека и количество его ресурсов, то можно с небольшой погрешностью посчитать максимальную скорость развития, на которую человек способен. И если Ранд неожиданно благодаря пилюлям из старых запасов станет развиваться значительно быстрее этого «максимума», то это вызовет серьёзные вопросы у секты, на которые у Ранда не будет хороших ответов.
К тому же в любой момент его дом и происходящее в нём может оказаться под наблюдением, и Ранд этого не сможет заметить. И если в этот момент он будет поглощать дорогущие пилюли одну за другой, то… вероятно, ему придётся бежать из секты и пытаться начать всё заново в следующем году.
Конечно, Ранд мог бы взять ресурсы из кольца и потреблять их по чуть-чуть с предельной осторожностью. Но после коротких раздумий Ранд посчитал эту затею бессмысленным риском без значительной выгоды. Тем более что он особо не торопился продвигать свою культивацию, на подобное у него ещё были столетия впереди.
Как только Ранд закончил перекладывать камни духа из кольца в мешочек, он сразу же встал в телепортационную формацию, но прежде, чем её активировать он переоделся в чёрную одежду, надел на своё лицо маску, а после коснулся груди, где тут же появилось его второе и последнее сокровище Небесного Ранга. Благодаря ему Ранд никогда не боялся попасть в опасную ситуацию и всегда знал, что сможет отступить. Выглядел оно как обычный круглый амулет в виде потемневшей полной луны.
Имя ему было Девятый Лунный Шаг, он был создан лично его отцом, и в отличие от большинства артефактов Небесного Ранга, у него была только одна способность, но уж в ней он был чрезвычайно хорош. Она позволяла носящему его применить раз в день технику Шага Тёмной Луны с силой создателя амулета, при этом не потребовав от носящего и капли Ци. А отец Ранда мог, применив эту технику, преодолеть несколько сотен километров за один шаг.