Первый же удар, который Дейриер попытался отбить, отшвырнул его самого с площадки вниз. Аура Кадаслы, видимая через «истинный» мир, внезапно стала настолько яркой, что начала подавлять его собственную. Ястребом ринувшись за ним, она занесла клинок, но Дейриер успел ускользнуть в сторону. Мощная кинетическая волна ударила по нему, заставив покачнуться. «Что это? — он встал в боевую стойку. — Она стала намного сильнее за секунды! Рерар! Помоги мне!» Однако, ответа не последовало. Зелёный луч всё ещё раздирал небеса, и тёмные тучи никак не могли приблизиться к нему, рассеиваясь в его свете.
Кадасла вновь атаковала, теперь уже одним клинком. Широкий взмах заставил Дейриера отскочить, и тут же он сам атаковал, сделав выпад. Нот сумела отразить удар, закрутив его руку и ударив в лицо плечом. Ещё один взмах, но на этот раз новус сбил его силовой волной, пущенной себе под ноги. Обернувшись вокруг себя, он скрутил псионическую энергию, выплеснув её в реальность потоком ледяного воздуха. И тут же, на секунду заведя руку за спину, выпустил из пальцев трёх изумрудных змеек, незаметно скользнувших на пол.
Битва между Паладинами и «Тёмными Голосами» продолжалась. Ассур был прав — они не уступали анимагенам в мастерстве фехтования. Далеко не первый Паладин пал, сражённый псионическим клинком. Но лишившись бесконечной поддержки Рерара, новусы стали значительнее слабее, в то время как ноты, напротив, не сдерживались. Луч, который бил с «Пелеса», являлся направленной энергией душ Норры и шести Ауксилиев. Воспользовавшись тем, что Рерар не умеет управлять внешними потоками, она сконструировала особую призму из очищенного до прозрачности «оу», усиливающую и проводящую через себя потоки энергии. Осознав свою ошибку, Рерар сейчас спешно собирался с силами, пытаясь затянуть образовавшуюся брешь, но ничего не получалось. Чёрные тучи, скручиваясь в плети, старались обхватить луч, перекрыть его, чтобы он не попадал на землю, но едва коснувшись его, они тут же испарялись, как и его власть.
Оруженосцы находились прямо над полем боя, наблюдая с высоты за бушующей битвой. Гравилёты неподвижно висели в воздухе сняв маскировку — после первой атаки Паладинов, на территории храма не осталось ни одного аколита или робота, и им нечего было бояться. «Наставница, я верю в вас! — Лиара непрерывно следила за движениями Кадаслы, прильнув к интерфейсу. — Вы справитесь! Вы победите своё прошлое!» Она очень хотела помочь ей, но, увы, когда бьются ноосенсы такой силы, другим псионикам лучше держаться подальше. «Истинный» мир трещал по швам от накопившейся над храмом энергии. Ноосенсы сражались в полную силу, рассекая темноту пространства сполохами молний и пламени. Словно сами звёзды обрушились на землю, настолько сильно пылало вокруг. Световой вихрь затягивал душу и сознание, и Лиаре требовалась большая сила воли, чтобы устоять перед его мощью.
Кадасла, между тем, беспрерывно атаковала, нанося тяжёлые удары, от которых Дейриеру оставалось лишь уклоняться. Единожды попытавшись парировать такой удар, он едва устоял на ногах, отброшенный в сторону. «Рерар! — он мельком взглянул на небо. Голубой сумрак рассеялся, уступив место зелёному свету, и теперь он увидел, что храм, который он так долго пытался подчинить, вновь ожил, помогая бывшим воксам. — Мне нужна твоя помощь!» «Я не могу к тебе пробиться! — услышал он слабый голос где-то в отдалении. — Норра воздействует извне. Мне нужно время, чтобы затянуть разлом!» «Нет у нас времени! — он едва успел уйти в сторону, когда пол под его ногами вздыбился от ударной волны, взметнувший фонтан из острых камней. — Кадасла оказалась сильнее, чем я думал!»
— Нет, Дейриер, — усмехнулась она, вытянув руку и нацелившись клинком ему в грудь, — это ты ослаб.
— Не может быть!.. — он застыл и едва не пропустил очередной взмах. Нот крутанулась на месте и вновь навела на него меч. — Разве?.. Разве я не уничтожил Хор?
— А ты забыл? — Кадасла зашла сбоку, совершив выпад. На сей раз клинок прошёл вдоль лезвия меча Дейриера, обдав обоих искрами. — Хор замолк по нашей воле. Но сейчас, когда мы вернулись, мы вновь поём Песнь. Прислушайся, — и правда, теперь, вместо той тишины, что он чувствовал все эти годы, звучала тонкая мелодия ярких красок. Эмоции, в виде всплесков энергии, били через край, наполняя его сознание, — а теперь, когда из всех воксов остался ты один, мы, как действующая часть старого Хора, без труда победим тебя. Не нужно было создавать Арию. Без неё, у вас бы были шансы.
— Являясь Истоком, я остался центром силы Хора, но в одиночку, без других псиоников, мне нечего противопоставить другому сообществу. Мой вокс попросту слабее, — в его глазах мелькнул научный азарт, горевший когда-то в прошлом. И тут же он сменился ледяным взором, — но и ты просчиталась, Кадасла. Я нахожусь в своей ноосфере. А вы же чужеродные в ней элементы. Рано или поздно, но Норра отступит, и тогда уже будет неважно, сколько вас останется. Вы все будете во власти Рерара.
— Тогда, я постараюсь закончить с этим как можно быстрее, — хмыкнула та, атаковав сразу с двух сторон — мечом и ожившей огненно-золотой плетью пламени, метнувшейся ему под ноги. Если бы атака удалась, то Дейриер лишился бы головы, но тот, очертив клинком дугу на земле, заблокировал псионическое пламя и сам атаковал, ударив разрядом молнии.
— Сомневаюсь, что я позволю тебе убить меня, — бросил новус, неожиданно начав натиск. Точные короткие удары и уколы Кадасле отбивать было тяжело. Её стиль предполагал широкий взмах и разрушительную атаку, но Дейриер, действуя малыми наскоками, лишал её равновесия и баланса.
Издав гневный крик, нот отскочила закружившись в воздухе и отправив вниз ещё две огненные волны. Дейриер последовал за ней, рассеивая пламя потоками воздуха. Ещё один укол, словно бросок змеи, едва не задел её сбоку, благо та успела опустить клинок, сбив его атаку. Но падая вниз, он успел обрушить на неё сверху материализовавшуюся глыбу льда. Скафандр, и без того истерзанный битвой, жалобно заскрипел под её тяжестью. Сконцентрировавшись, Кадасла за секунду обратила лёд в пар, вырвавшись из него и сразу же ударив. На сей раз Дейриер выставил меч перед собой. Клинки скрестились, заискрив.
— Видишь? — он взглянул на её безликую маску. — Уже сейчас силы возвращаются ко мне. Ещё немного, и весь ваш перфоманс закончится.
— Я уже говорила, что меня раздражает твоё пустословие? — она сделала шаг назад, оттолкнув его и блокируя последующий удар.
Всё тело наполнилось энергией. Кадасла ещё никогда не чувствовала себя настолько живой. Словно натянутая пружина, она двигалась рывками, сопровождая каждый свой шаг атакой. Но и Дейриер не уступал. Казалось, после её неожиданного пробуждения, он полностью успокоился, вновь беспристрастно и точно парируя и контратакуя. Скорость их движений увеличивалась с каждой секундой. В какой-то момент, они слились в один поток золотого и зелёного света, проявляясь лишь за тем, чтобы вновь наброситься друг на друга. И никто из них уступать не собирался.
«Вместе со старым миром ушли и былые противоречия, — Дейриер слышал мысли Кадаслы и остальных Паладинов, равно как и «Тёмных Голосов». Хор и Ария сливались воедино под воздействием хаотичной энергии ноосферы, старой Песни Ауколиса и их собственной связи Истоков, — ввергнув мир в хаос, мы сами можем строить какой угодно порядок». «Поразив меня, ты кое-что мне показал, — ответила она, ударив волной и тут же сделав рывок, — что я и правда жила всё это время в старом мире. Но ты отсёк его, лишил меня той ноши, что тянула меня следом за ним. И теперь я свободна строить свой порядок. А вот ты, Дейриер, всё ещё часть прежнего мира». «Ошибаешься. Я — Исток Арии, а не только Соланис Хора Ауколис. Я часть новой ноосферы, и уйду туда после смерти. А потом возрожусь, благодаря Рерару. Он сотворит мне новое тело и вместит туда мою душу вместе с воспоминаниями. Мне не страшна смерть, Кадасла. Я бессмертен, как и ты, и даже больше!»
Лиара, наблюдавшая за ними, вдруг заметила мелькнувшую на периферии миров изумрудную искорку, приближающуюся к Кадасле. «Это кто-то из иного мира? — она сконцентрировалась, фокусируя на незнакомом объекте взгляд. — Нет, от неё исходит знакомая аура. Что это такое?» Сущность скользила по полю боя, искусно лавируя между сражающимися гигантами. Паладины побеждали благодаря первой успешной атаке, когда Норра ударила лучом, но постепенно это преимущество сходило на нет. Рерар собирал волю в одном месте, отвечая ей. Чёрные тучи-плети уже не рассеивались, попадая в луч, а медленно обвивали его, стремясь захватить и не допустить на поверхность планеты. Зелёный свет начал меркнуть над храмом. Впрочем, уже было видно, что для «Тёмных Голосов» это небольшое утешение. Из сорока осталось лишь пятнадцать, в то время как Паладины потеряли только шестерых. «Некоторые успели сбежать, — Лиара пересчитала количество лежащие на полу останки туник — как и все высшие меуконовые новусы, ноосенсы «Тёмных» при смерти рассыпались в прах, который тут же уносил ветер, — бросили своих, чтобы спастись от смерти. Какая подлость!»
И всё же ей не давала покоя та изумрудная искорка, уже успевшая затеряться где-то среди световых столбов и туманностей. Пространство вскипало, исходило молниями во все стороны, грозя покалечить неосторожный разум. И вдруг отовсюду, словно по команде, начали появляться крохотные звёздочки сознаний, стекающихся к Залу Оперетты.
— Наставница, приближаются враги! — её сигнал затерялся в ревущем псионическом пламени.
***
Топот множества ног и ощущение опасности заставили Паладинов немного отступить, чтобы оценить обстановку. Затянутые боем, они перестали обращать внимание на окружение, а, между тем, «Тёмные Голоса» времени даром не теряли. Та группа ноосенсов, что ускользнула из Зала в начале боя, вернулась, вырвав тяжёлые створки ворот напрочь вместе с петлями. Под оглушительный грохот, из темноты коридора, начали подниматься по короткой, но широкой лестнице странные существа, некогда бывшие анимагенами. Они словно были слеплены из разных частей, но настолько безобразно, что выглядели искалеченными телами, с отсутствующими в разной степени конечностями. Однако, основная странность заключалась в светящихся сферах в глубине их корпусов. Бледно-голубой свет проникал через все разрывы и щели, мерцал и пульсировал. Беззвучно раскрывая рты, они слепо двигались к нотам, протягивая к ним истерзанные руки.
«Псионические зомби!» — Кадасла знала от сноходцев о существовании подобных тварей, но ещё ни разу ей не удавалось встретить их в живую. Дейриер проводил много экспериментов над живыми и мёртвыми анимагенами, попавших в плен к «Тёмным Голосам», и результатом его деятельности стали эти шатающиеся конструкты, давно лишённые личности и души, но всё ещё передвигающиеся посредством ноосенсорики и управляемые новусами. Соланис явно хотел создать из непокорных анимагенов новых гибридов, о чём свидетельствовали частички застывшего меукона на их телах, однако конфликт душ с новой ноосферой не позволил его планам осуществиться. Лишённые личностей и всякого смысла существования, эти существа теперь годились лишь как рядовые солдаты, которых можно без сожалений отправить на убой.
Часть Паладинов вышла из боя и рассредоточилась по Зале, занимая позиции для защиты. Зомби было много, в десятки раз больше, чем нотов, и чем ближе они подходили к ним, тем быстрее становились их движения. Ловкий взмах, и первый же зомби рассыпался металлоломом. Клинок рассёк энергетическую сферу внутри него, лишив конструкт жизни. Следом за ним посыпались и другие. Паладины били точно, а их противники оказались слишком хрупки и медлительны, чтобы противостоять им. Тем не менее, их пришло слишком много. Даже уничтожив сотню зомби, Паладины вынуждены были отступать, чтобы их не окружили. К тому же, к неприятному удивлению нотов, эти существа не реагировали на псионические атаки. Когда один из технократов пустил цепную молнию, чтобы расчистить путь к остальным, зомби лишь на секунду пошатнулись, а затем вновь бросились на него. Очень скоро, они заполонили весь Зал, напирая друг на друга, лишь бы добраться до отступающих Паладинов. «Убей меня! — услышала Кадасла отголосок сознания анимагена, когда ход сражения переместил её к этой орде. — Убейте меня…» «Они всё ещё могут чувствовать мир, — заставив Дейриера отскочить, она совершила широкий взмах, разрубив пополам сразу нескольких зомби, — часть их разума сохранилась!»
Неожиданно в небе застрекотали корабельные орудия. Красные импульсы ударили по скоплениям бывших анимагенов, прореживая их ряды. Пусть у гравилётов подобного класса и не было тяжёлого вооружения, но даже этих пушек хватало, чтобы помочь Паладинам. «Держитесь, Наставница! — Лиара увела машину вниз, петляя между шпилями храма. — Мы поможем!»
— Назойливые, — Дейриер с неприязнью взглянул на кружившие над Залом, гравилёты, — хоть всех их перебейте. Они не стоят тех усилий, что я на них потратил.
Его голос перекрыл рокот земли. Трое Паладинов, сконцентрировавшись, начали воздействовать на сам храм, меняя его структуру. Пол под их ногами вздрогнул, искажаясь по их воле. Из трещин и прорех потянулись к небу тоненькие струйки белого света. И чем дольше Паладины находились в состоянии транса, тем сильнее проявлялся этот свет. Несколько «Тёмных» попытались им помешать, ринувшись через толпы зомби по их плечам, и тут же их встретили другие ноты, скрестившие клинки. По мере усиления свечение, нарастал и необычный высокий гул. Словно сам храм сейчас пел, пробуждаясь и вытягиваясь кверху. С ужасным шумом падали башни и колонны, осыпались арки и крыши меньших зданий. Основная часть храма вздымалась, вытягивалась наверх, к угасающему лучу из космоса.
— Все на колонны! — скомандовал один из Паладинов. Земля под их ногами практически вся превратилась в сплошной свет, в который проваливалось всё, что находилось сверху. Лишь несколько островков твёрдой поверхности, где до сих пор сражались «Тёмные» и Паладины, остались в Зале. Раскрывая рты в немом крике, зомби один за одним утопали в этом свечении.
«Что бы сейчас сказал Велир, увидев, что вы используете этот приём ноосенсорики в военных целях?» — язвительно поинтересовался Дейриер у Кадаслы. Изменившееся поле боя не сбило его с ритма. Он всё также ловко ускользал и наносил неожиданные удары, при этом элегантно изгибаясь, уклоняясь от выпадов и взмахов своей противницы. «Он бы сказал: если Хаос отрицает правила, то пусть будет готов, что и с ним будут играть не по правилам!» — мрачно усмехнулась нот, винтом взмывая за ним на площадку Соланиса Квинталя. В лицо ей едва не ударила очередная молния, благо она успела отвести её светящейся рукой, полностью отразив заряд. «Моё тело — лишь продолжение моей души, — она сжала ладонь в кулак, накапливая энергию, — а моя душа — воплощение правосудия Ауколисса». Очередная ударная волна прокатилась по Залу. Платформа, на которой они стояли, покачнулась и начала заваливаться вниз. Дейриеру вновь пришлось менять позицию, отлетая на место Лера, но именно в этот момент Кадасла ударила волной ещё раз, нарушая его баланс, и прыгнула следом, схватив за ворот туники.
Раскрутив в воздухе, она швырнула его в стену, сопроводив струёй золотого пламени. Среди языков огня мелькнул ледяной щит. Во все стороны прыснули клубы горячего пара, завихрившиеся в небо. Кадасла застыла в воздухе, раскинув руки, и направила три огненные дуги на Дейриера из-за своей спины. Понимая, что такую атаку его защита не выдержит, тот ринулся вперёд, вытянувшись в струну и нацелившись клинком в её грудь.
— Та же ошибка, что и у Акило, — мрачно усмехнулся он отлетающей от него Паладин.
Одновременно с ним к ней метнулись три изумрудные искорки, вынырнув из «истинного» мира. Кадасла только и почувствовала, как что-то вцепилось ей в руки и шею, пробившись через скафандр, когда силы начали резко испаряться. «Ты связал меня с собой! — изловчившись, она схватила светящейся рукой его клинок, крепко сжав в ладони. Псионическая энергия заискрила, начала источать невидимые глазу волны, разрушающие остатки стен и платформ. — И это твой роковой просчёт». Собрав остатки сил, она поднырнула под него и, разогнавшись в воздухе, рухнула с ним на его же платформу Соланиса. Перекатившись по потрескавшемуся камню, Кадасла вскочила на ноги, не отпуская его.
— Именем Великого Храма Ауколис, а также Нового Храма Аревирской Технократии, — она крепко сжала его запястье. Зелёный клинок медленно исчезал, превращаясь в ладонь. Дейриер с недоверием, ужасом и непониманием попытался отдёрнуть руку, но анимаген держала его крепко. Изумрудные змеи, обвившие её шею и предплечья, продолжали выкачивать из неё энергию, передавая ему, но на сей раз не делали сильнее. Напротив, они словно опустошали его изнутри, заглушая все звуки и образы «истинного» мира, — я, Исток Хора Ауколис, Баастар Кадасла, осуждаю тебя, Соланис Дейриер. Воспеваю и повелеваю Песне Разума замолкнуть. Реквием!
Её голос громом раздался по уцелевшим стенам, эхом отражаясь в сознаниях всех уцелевших Паладинов и «Тёмных». Они замерли, ощущая нарастающую бурю, сосредоточенную на одном человеке. Мелодия Хора утихала плавно, завершая своё существование торжествующими и печальными мотивами. В калейдоскопе красок эмоций, окутавших Кадаслу и Дейриера, чувствовались все образы, когда-либо появившиеся в этих стенах. Надежда на светлое будущее, восторженные мечты, уходящие за горизонт к звёздам, кропотливая работа и удовлетворение от её исполнения. Затем, недоумение и страх от ошибки. Горечь поражения и осознания, что мечтам не суждено сбыться. Растущий гнев и бессилие что-то изменить. Затем наступила самая спокойная и тихая часть. Песнь замолкала, угасала, и приходилось вслушиваться, чтобы уловить её последние мотивы. Наступила тоска смирения с неизбежным, но вместе с ней и высокие робкие нотки новой надежды. Призрачные фигуры воксов Оперетты на секунду появились на своих прежних местах, с умиротворёнными улыбками посмотрев в последний раз на присутствующих.
И наступила тишина. Тишина и пустота.
— Воспользовавшись тем, что ты всё ещё являлась Баастаром, ты прервала Песнь, — Дейриер с презрением посмотрел на её маску, — ибо согласно правилам Хора, только Баастары могут единолично это сделать. Но это ничего не меняет. Символы старой веры отсечены, но новые всё ещё пылают.
— Нет, Дейриер, для тебя всё кончено, — неожиданно спокойно сказала Кадасла, отпуская его руку. Он тут же сделал шаг назад, приготовившись атаковать, но вдруг обнаружил, что больше не чувствует освобождённой конечности. Подняв кисть он вскрикнул, дёрнувшись к стене, — вся власть, которую ты имел, была властью Хора Ауколис. Наивно полагая, что отдав Рерару силы новусов, ты получил их обратно. Но нет. Рерар забрал их себе, а ты лишь одиноко пел в опустевшей Оперетте, обманывая себя, что создал что-то новое, — его рука превращалась в мрамор. Меукон, из которого вытягивали энергию, стремительно твердел, — зашипев от ужаса, Дейриер заметался по платформе, не зная, что предпринять. А Кадасла, с некоторой жалостью глядя на него, продолжила:
— Ария — лишь кучка спятивших псиоников, не идущая ни в какое сравнение с Ауколисом. И теперь, когда нет её Истока, погибла и она. Взгляни, — нот кивнула на соседние платформы. «Тёмные Голоса», те немногие, которые не погибли, стояли на коленях, скованные оковами. Паладины убрали клинки, наблюдая за движениями Дейриера, а гравилёты уже заходили сверху, готовясь принять их вовнутрь, — ты связал их с собою, но сам остался привязан к старой Песне. Следовательно, лишил сил и их.
— Это… пустяк, — с трудом проговорил тот, часто задышав. Окаменение достигло ног, он уже не мог шевелить руками и теперь неподвижно стоял, с ненавистью глядя на неё, — пусть я погибну, но я ещё вернусь. Это наш мир, и мы сами меняем его правила.
— А кто сказал, что ты погибнешь? — Кадасла улыбнулась. — Нет, Дейриер, смерть для тебя была бы самой лёгкой участью, — она подалась вперёд, склонившись над его лицом, — твой разум и душа останутся навсегда в твоём окаменевшем теле. Ты хвалился, что ты бессмертен? Ну что ж, для тебя сейчас это явно не лучшая новость.
— Нет… — он отчаянно замотал головой, пока его шея не превратилась в мрамор. — Нет, ты не можешь так поступить! Кадасла! — она отступила. — Мироздание всегда в движении. И однажды, твой любимый Порядок сменит Хаос. Ничто не вечно, Кадасла!.. — он замолчал. Мрамор полностью покрыл его тело, заставив его застыть на полуслове.
— Значит, я сделаю так, чтобы Порядок устоял, — ответила она ему, поднимая голову на зависшей над ними гравилёт, — и наконец-то я перестану выслушивать твоё пустословие.
***
«Пелес» понемногу начал сходить с траектории. Луч всё ещё бил по планете, однако, её чёрный покров уже не так хорошо просвечивался им. Щупальца из туч обвили точку его падения, взвинчиваясь выше и стремясь загородить землю от света. Норра не рисковала увеличивать мощность — даже точная калибровка и настройка могла не выдержать перегрузки, и корабль мог запросто развалиться на куски от переполняющей энергии.
Рерар всё же нашёл способ противостоять её атаке. Ближе к тропосфере он начал открывать множество маленьких «карманов», ведущих прямо в «нижние» уровни реальности. Там, по данным исследований, не имелось разумной жизни, а материя настолько превалировала над энергией, что всё окружающее пространство казалось сплошным монолитом. Передвигаться там было нельзя, а всякая энергия из других уровней постепенно превращалась в материю. В точках соприкосновения с неба начинали сыпаться каменные глыбы из некой тёмной породы, поглощающей свет. И чем дольше луч Норры бил в них, тем больше камней сыпалось в реальный мир.
— Внимание, замечен пуск ракеты «земля-космос»! — раздался голос дежурного с командного мостика.
Откуда-то из лимнейрийского района показался огненно-рыжий просвет, постепенно наращивающий своё свечение. Пушки «Пелеса» вздрогнули и нацелились на него, введя приближающуюся ракету на прицел.
— Хм, это не похоже на стратегическую боеголовку, — отметила Норра, переведя взгляд туда через псионический визор корабля, — какова её траектория?
— Расчёт указывает на то, что она движется в квадрат «Ли-Семьдесят-семь», — ответил дежурный, — но я бы не доверял ракетам, пущенными хаоситами.
— Я тоже, — Норра нехотя оторвалась от наблюдения за атмосферой Аревира в этой части. Оттуда, пробив истончившийся чёрный покров, показала нос белая ракета, словно птица вырвавшаяся наружу. Сверкая огнями двигателей, она преодолевала последние границы притяжения планеты, набирая скорость, — но мы довольно далеко от места запуска. Держите на прицеле и если она дёрнется хоть на чуть в нашу сторону, уничтожьте её.
Однако, чувство сомнения не давало ей покоя. В этой ракете, только что покинувшую атмосферу, ощущалось присутствие давно знакомого разума. Давно забытого разума, который, как она считала, давно утрачен. Молча проследив за полётом ракеты, Норра коротко вздохнула, вновь сосредоточившись на сражении. Рерар, после первой её атаки, ещё не выходил на связь, хотя она и слышала его крик боли, когда световое копьё пронзило ноосферу.
«Норра, это Кадасла, — услышала она знакомый отзвук в сознании, — мы закончили». «Ты убила его?» — осторожно спросила Архитект. «Он бы очень этого хотел, — хохотнула та, от чего снизу раздался энергетический всплеск, — мы готовы отправляться».
Белый луч с «Кометы» поглотил нот, державшую статую Дейриера. Миг, и она стоит в шлюзовом отсеке гравилёта, под радостный восклик Лиары. Ещё раз взглянув в лицо Соланису, она передала его появившимся рядом Паладинам, и отправилась в кабину пилотов, хлопнув своего Оруженосца по плечу, мол, ты молодец. Лиара просияла, с восторгом ощущая, как изменилось сознание её Наставницы. Кадасла словно сияла изнутри покоем и чистотой, её душа и разум, освободившиеся от оков прошлого, воспарили, вдохновляя саму Лиару. Лишь вид отрубленной руки несколько омрачал её радость. Когда битва закончилась, светящаяся конечность исчезла, как и клинок, оставив лишь обрубок. Заметив её взгляд, Кадасла отмахнулась.
— Не бери в голову, это мелочи, по сравнению с тем, что могло бы быть, — сказала она, встав рядом. Кресел здесь было только для одного пилота, да и сама кабина оказалась чересчур тесной для двух анимагенов, — мы ещё не закончили, рано расслабляться. Вытащи нас отсюда. Пора домой.
Остальные транспортники также завершили погрузку. Помимо Паладинов, на борт попало и пятеро «Тёмных», полностью лишённых сил и находящихся в состоянии летаргии под Конвентумами нотов. Даже если их не удастся освободить от «проклятия верности», они больше не смогут послужить Рерару в качестве марионеток, тем более, что все они являлись ноосенсами.
Едва последний Паладин покинул храм, как его основание сотряс мощный толчок. Свет, бивший из-под земли, угас. Стены осыпались и провалились вовнутрь. Всё здание, вытащенное нотами наверх, начало уходить в образовавшуюся под землёй пустоту. Зал Оперетты, дрогнув последний раз, раскололся надвое и тут же рухнул вниз, навсегда разрушив последние следы старого дома новусов. Вверх тугим потоком хлынул воздух вперемешку с пылью, грозя перевернуть разлетевшиеся в стороны гравилёты.
— Что за ерунда? — Лиара, только что уклонившаяся от падающей башни, едва успела увести машину от пролетевшего мимо них чёрного камня. — Это какая-то аномалия?
«Рерар перенаправляет мой луч в «нижние» миры, — сообщила Норра, увидев заминку, — попадание туда энергии из псионической реальности порождает такие глыбы в этой. Они не опасны». «Да, они всего-то разнесут нас на части, — проворчала Кадасла, оставшейся рукой держась за поручень и стараясь не упасть, — высоту не набрать — неизвестно, сколько ещё этих булыжников летит на нас из-за туч».
Гравилёты вновь встретились, петляя в облаке пыли между падающими скалами. Некоторые были такого размера, что приходилось резко менять направление и ускоряться, чтобы не попасть под удар.
— Противник впереди! — Лиара обнаружила, что радар, на который она не смотрела когда маневрировала, теперь буквально горел бледно-голубыми точками, означающими летательные аппараты хаоситов. Да даже и без него, горизонт пестрел от множества огней гравилётов Хаоса, приближающихся к ним.
— Они управляются не новусами, — Кадасла не чувствовала искр разума в этих машинах, — должно быть, Рерар управляет мелюсовыми компьютерами напрямую.
— Наставница, мы не можем выйти из луча, — Лиара вдруг только сейчас осознала, что они находятся в ловушке. Под ними разверзлась пропасть, некогда бывшая храмом, в небе их атакуют силы Хаоса, а сверху падают гигантские камни из другого мира. Также, несмотря на присутствие Норры в их сознании, они начали ощущать лёгкое покалывание в висках и нарастающее давление. Рерар потихоньку брал верх, а поскольку они уже воздействовали на реальность в этом мире, то теперь они находились в его власти.
«Вам это и не нужно, — Норра, глубоко вдохнув, вновь усилила луч, прорываясь через тучи. Щупальца, только-только охватившие его, отпрянули, яростно извиваясь, — эти гравилёты наверняка способны выходить в космос, летите вверх!»
— «Наверняка»? — Кадасла переглянулась с Лиарой. — То есть, ты уверена, что эти машины не развалятся от перегрузки?
«Нет! — та рассмеялась. — Это экспериментальные гравилёты, мы ещё не пробовали выводить их на орбиту».
— Выбора у нас всё равно нет, — Кадасла от души выматерилась и включила магниты на подошвах скафандра, — действуй, Лиара.
— Внимание всем бортам, следуем за мной! Экипажам пристегнуться. Начинаем набирать высоту.
Зелёный луч, который перекрывали тучи, вновь проявился в полную силу, пробиваясь к земле. Нот направила машину к нему, прижимая штурвал к себе. «Комета» гудела изо всех сил, выжимая из двигателей все мощности. По спирали набирая высоту, машины поднимались всё выше. Из чёрных туч каждый из анимагенов видел злобные гримасы, провожающие их голодным взглядом. Рерар понял их манёвр, но сделать уже ничего не мог. «Это ещё не конец, Кадасла, — услышала она его голос в своей голове, — локальные победы не сделают вам триумфа. Война давно проиграна, вы лишь бьётесь в агонии». Она ничего не ответила, сконцентрировав остаток сил на защите машины. Рерар резко увеличил силу притяжения, чтобы не дать им уйти. Машины ревели, силясь вырваться из западни.
«Нет, Кадасла, не защищайся, — Норра также скривила лицо от напряжения, посылая всё больше и больше энергии. Внутри «Пелеса» замерцали лампы, корабль затрясся от проходящей через него энергии, грозя вот-вот обесточить генераторы, — защита тут бесполезна, он сильнее тебя. Ускорьте гравилёты!» Паладины перенаправили собственные силы на двигатели, создавая вокруг машин антигравитацию. Часть из них продолжала укреплять корпуса, не позволяя им развалиться.
— Давай! — Кадасла крепко сомкнула зубы, испуская из себя остатки сил. — Ещё немного! — её рука вновь проявилась, и она, схватившись за второй поручень, направила поток через неё прямо в генератор машины. — Ещё чуть-чуть!
За гравилётами тянулась тьма. Щупальца Хаоса извивались, пытаясь дотянуться до улетающих анимагенов, а за ними следовали мертвенно-бледные огоньки гравилётов хаоситов. Весь Аревир словно ожил, не желая упускать добычу. Огромная зубастая пасть разверзлась под кораблём Норры, тянущаяся за тремя малыми точками.
Напряжение достигло пика. «Пелес» больше не мог выдержать нагрузки, и Норра с криком отпустила луч, закрывшись от снопа искр с устройств над головой. Запахло палёной проводкой и помещение наполнилось дымом.
— Кадасла? — сквозь гул вентиляции она слышала только помехи в эфире. — Кадасла, приём? Вы выбрались?
Когда Консента создавала «Восходы», так называлась марка этих гравилётов, она рассчитывала, что они будут способны выходить на орбиту. Однако, проверить их вне испытательных полигонов не представлялось возможным — эти машины Рерар не должен был увидеть раньше положенного. И сейчас секретность могла обернуться трагедией для Технократии.
— Твою же механическую мать!.. — услышала Норра знакомую ругань в наушниках. Радостно вскрикнув, она хотела было ответить, но Кадасла вновь выругалась, перекрыв её реплику.
— Открыть третий ангар! — приказала Архитект дежурному, выбегая из зала. Ауксилии, выжидающие смотревшие на неё и понемногу приходящие в себя от перегрузки, поспешили следом. — Вы в порядке? Каково состояние кораблей?
— Архитект Норра, на связи Оруженосец Лиара, — пытаясь перекрыть речь Кадаслы отозвалась пилот «Кометы», — системы в норме, генераторы работают стабильно. Мы справились!
— Это прекрасно! — она сама не замечала, как преодолевала коридор за коридором, поднимаясь к ангарной палубе.
— Только у нас гравитации тут нет, — вставила Кадасла, — я и забыла, что существует невесомость!
Ангары кораблей-платформ были оснащены целыми комплексами по изготовлению и ремонту космических зондов, роботов и малых аппаратов. Помимо стоящих внутри машин на обслуживании, здесь находилось не меньше сотни разных инженерных шагоходов, баз ремонтников и транспортов для персонала. Под потолком летали «полтергейсты» перемещая по верхним ярусам инструменты и материалы, мелькая в свете прожекторов неясными тенями.
Гравилёты Паладинов, оказавшись в космосе, резко замолкли, перестав ощущать давление. Притяжение планеты больше не действовало на них с той силой, и машины, ощутив лёгкость, быстро полетели к отходящему от Аревира «Пелесу». Внизу всё ещё клубились чёрные тучи — Рерар с обидой зализывал нанесённую рану, избавляясь от аномалий и потусторонних камней, что сам же и вызывал. Упустив своих врагов и потеряв Дейриера с его Арией, ему только и оставалось что устранять последствия разрушений от битвы.
Бесшумно преодолев расстояние до «Пелеса», гравилёты встали на траекторию посадки, обозначенной сигнальными огнями, и медленно влетели в ангар, защищённый от внешнего космоса энергетическим щитом.
«Прекрасные машины! — Норра с удовольствием смотрела, оперевшись на борт транспортного энергомобиля, на котором приехала из дальней части ангара. — Ещё одно подтверждение того, что мы готовы отправляться в космос!» Гравилёты аккуратно влетели во внутрь, следуя за направляющими дронами, и, зависнув над круглыми площадками, опустились на них, выпустив из шлюзов грязный воздух. Белый луч фотонного коридора ударил вниз. Вспомогательные команды ангара уже спешили к гостям, когда анимагены начали спускаться вниз.
— Кадасла! — она приветственно вскинула руки, увидев выходящую из луча подругу. Баастар, оглянувшись вокруг, потянулась к шлему и с щелчком и шипением выдуваемого воздуха сняла его, тряхнув головой и распуская слежавшиеся золотистые волосы. Шумно вдохнув, Паладин улыбнулась и посмотрела на Архитекта.
— А что, знатная посудина! — ухмыльнулась она, с трудом держась на ногах. Заметив это, подоспевший Паладин из её гравилёта подхватил её. — Привет, Норра. Давно мы не виделись…
— Ага, давненько, — она склонилась, рассматривая повреждённую руку, — я видела, как он тебя поразил, — нот подняла взгляд, — ты…
— Когда постоянно истончаешь тело в энергию, потеря какой-то руки не кажется чем-то серьёзным, — пожала плечами та, — хотя… нет, это была моя любимая рука! Спирусов Дейриер!
Из остальных гравилётов выходили остальные. Увидев знакомые эмблемы и броню, техники притихли. Орден Паладинов пользовался глубоким уважением среди прочих анимагенов, и в их присутствии старались особо сильно не шуметь и не отвлекать этих величественных нотов от их дел. Впрочем, сейчас «величественные» ноты выглядели полностью опустошёнными. Они совершили немыслимый подвиг — противостояли одному из опаснейших генералов Хаоса и его Арии, и, наконец, отвязались от прошлого, что угнетало их всё это время. И потому охотно принимали помощь медицинского персонала корабля, восстанавливая силы.
Лицо Норры вдруг застыло. Тонкие скулы резко стали острыми, что означало гнев. Кадасла повернула голову — из её гравилёта выгрузили белую статую молодого человека, застывшего с поднятой рукой и словно собирающегося что-то сказать. Архитект не говоря ни слова подошла к нему, глядя в застывшие глаза. И затем, также молча, повернулась к Кадасле.
— Жестоко, — произнесла она звенящим тоном, — и небезопасно. Однажды, он найдёт способ разбить эти оковы.
— И когда он это сделает, его буду ждать я, — та кивнула, — или кто-то из Паладинов. Единственный его шанс вырваться, это уничтожить весь Орден, а с ним и Круг Анима, — она кивнула на хлопотавших вокруг Паладинов Ауксилиев. Двое из них сидели рядом — муж и жена, давно сошедшиеся друг с другом и разлучённые обстоятельствами.
Норра кивнула и подошла к ней, ещё раз оглянувшись на Дейриера. Тот стоял неподвижно, но она слышала где-то в глубине мраморного тела отзвуки знакомого разума.
— Так что, когда домой? — поинтересовалась Паладин, присаживаясь на корпус ближайшего энергомобиля, чтобы дать возможность медицинскому роботу просканировать свою рану.
— Домой? — удивилась Норра. — Теперь уже никогда. Вы не вернётесь в Аполотон, Кадасла. Неужели ты думаешь, что после того, как вы попали под волю Рерара, Ассур пустит вас обратно? Это исключено.
Она хотела было возмутиться, но не смогла. Она только сейчас осознала, что эта миссия не предполагала их возвращения. Прокуратор и не упоминал о возвращении. Но знал ли Ассур о возможностях гравилётов? Скорее всего, иначе бы не отправил их вообще. Но теперь, когда Аполотон лишился Ордена, перебросив его на орбиту, он сильно ослабил его защиту. Ведь даже один Паладин мог противостоять тысяче врагов. Конечно, ещё оставались сам Ассур, Роривер и Омилум, а также ноосенсы из Старших Ауксилиев, но их количество не могло компенсировать потерю целого Ордена.
— Так что же теперь? — спросила она, подняв взгляд, когда наручи на руке Норры оповестили о входящем сообщении. — Когда они начинают эвакуацию города? Ты ведь знаешь, Норра, не юли, — добавила она, пристально сощурившись и глядя, как она читает письмо на проекторе.
Архитект широко улыбнулась, и, почти смеясь, бросилась к ней, крепко обняв.
— Пришло сообщение, что Никси согласилась нам помочь, — прощебетала она на ухо удивлённой подруге, — значит, осталось совсем немного! Это случится, Кадасла! Мы обретаем наш новый дом!