В уголке дивана сидела пожилая дама, она любовалась Степой – умные глаза Степы приводили ее в умиление. Волнистая шерсть, длинный, совершенно не обрубленный хвост. Она была пожилая женщина со следами былой красоты. А кто без следов? Даже у Суворовны есть следы былой красоты, так считает Суворовна.
Пожилая женщина отдыхала от своих писательских трудов, которыми занималась все утро. Теперь за машинкой сидел пес Степа, а она размышляла: «Машинка – моя маленькая странность. Все набирают на компьютерах и считают себя суперсовременными. А я не простая тетенька, я писатель, имею право на странности. Машинок больше нет в городе – уходящая натура. Грустные слова, но ведь и я, пожилая дама, тоже, если разобраться, уходящая натура. Зато книги останутся, дети будут читать, смеяться, волноваться и вспоминать писательницу». Так ей нравилось считать, хотя кто знает, как все будет в будущем?
– А издательство, наверное, придирается? – сочувственно спросил пес. – У всех дискеты какие-то, а у вас бумажная рукопись. Это теперь не подходит?
– Подходит, – с гордостью ответила писательница, – качество рукописи примиряет издателей с этим неудобством. Понял, Степа?
– Понял. Это как на Лунном бульваре: у меня хвост неадекватный, но мой большой интеллект примиряет всех с этой моей особенностью. Хвост для них не главное. Поняли?
– Поняла. – Писательница смотрела на Степу, стараясь, чтобы он не заметил ее улыбку. – Тебя все любят на Лунном бульваре. Когда тебя похитили, ты так кричал, что я чуть не заплакала от отчаяния. Я шла по Лунному бульвару к метро, а тут забыла обо всех своих планах, остановилась и мучилась и волновалась. Ты, Степочка, так кричал, в твоем голосе была надежда, но никто не смог тебе помочь.
– Да, похитили, жестокое было похищение с мешком. Бесчеловечное похищение. – Степа печально смотрел на нее, потом отвернулся и спрятал глаза.
– Степа, а все-таки кто это был? Кто утащил тебя? Кто спрятал в надежном месте?
– Не скажу. Тайна. – Степа крепко закрыл рот и надел намордник, чтобы не проболтаться. – Секрет не выдам, – промычал он с закрытым ртом.
– Степа! Мне обязательно надо знать. Если хочешь, я сохраню твою тайну. Без этого в книге у меня будет написана полная ложь. Тебе же, Степочка, будет неприятно. Ложь не любит никто, даже тот, кто сам врет напропалую.
– Не скажу. – Он помолчал и подумал. Потом сорвал и отбросил намордник. – Ладно, так и быть, открою тебе, писательница, тайну. А ты дай мне сухой корм для умных собак «Хрум-хрум». И еще лимонные цукаты. И сырую сардельку.
Она быстро нашла все это, она подготовилась – знала, кто окажется в ее доме.
– Вот, пожалуйста, – засмеялась она, – любая твоя просьба выполняется, Степа. – Она разложила по мисочкам угощение. – А теперь говори всю правду.
Он хитро посмотрел:
– А теперь включай диктофон, писательница. Начинаю говорить всю правду. – И стал грызть хрустящий корм, на диктофон записывался громкий хруст, она терпеливо ждала. Наконец пес Степа сказал: – Пса похитил тот, кого я сейчас, так и быть, назову. Держитесь, писательница, и не падайте со стула. Это сделал... – Он назвал имя похитителя. Степа произнес имя громко и внятно. – Это бизнес тех людей.
– Какой же это бизнес? Преступление – утаскивать чужих собак!
– Бизнес бывает всякий. Похищение – шантаж – выкуп! Вот и бизнес. А ты ничего не знала. Не догоняешь, а еще писательница.
Нет, она не упала со стула, не оцепенела от удивления. Она расхохоталась, смеялась до слез, достала платок, вытерла глаза. Пес смеялся вместе с ней, а иногда сбивался на лай: «Гав-гав-гав!» Хохотал Степа громко, от души. Потом спросил:
– Остроумно придумано? Скажешь, нет?
– Ну зачем же я скажу «нет»? Находчиво. Но странно и не очень понятно. Расскажи все как следует.
Степа уселся на диван, расстелил свой хвост по ковру, на котором были красные цветы и коричневые крепости. Пес Степа начал свой рассказ. Мы непременно узнаем все, что он говорил. Но немного позже. Не все сразу, а то от удивления любой читатель упадет со стула, или вывалится из кресла, или слетит с парты.
Удивляться многим нравится, но не до такой же степени.
Агата и Леха шли по Лунному бульвару, взявшись за руки. Они недавно помирились и решили больше никогда не ссориться. И не ссорились долго – дня два.
– Леха, а кот Барс сказал тебе, где наш родной пес Степа? Ведь Барс со Степой говорил по телефону, мы теперь знаем.
– Да, я сам застукал Барса за разговором, он говорил в трубку тихо-тихо, но я услышал: «Степа, держись. Они начали догадываться. Я-то не расскажу, а вот некоторые люди – не знаю. Дело не в деньгах, деньгами мы поделимся по-дружески. Нет, Степа, пополам. И не жадничай. Половина моя, а половина твоя. Иначе я молчать не буду, молчать очень трудно, Степа, когда знаешь тайну, которую все хотят узнать».
– Он все это сказал? – Агата всплеснула руками. – И тебя не заметил? – Она порозовела от любопытства. – Леха, а может, кот тебя нарочно развел?
– Ты что, Агата? Он все это говорил по сотовому, а сам ходил из угла в угол, как крутой, с телефоном. А когда меня увидел, кинул телефон, бросился под диван и оттуда заорал: «Подслушивать некрасиво! Невоспитанно!» Вылетел ко мне, оцарапал руку и снова под диван.
– А ты, Леха? – Она смеялась, представив себе разгневанного кота Барса с телефоном, прижатым к его треугольному уху.
– А чего я? Пристал к нему, и он легко согласился продать тайну за угощение. Потребовал кошачьи консервы, сырую сардельку, еще чего-то вкусного. Я все ему дал и побежал к тебе, мы же договорились встретиться на бульваре.
– Ну встретились. Неужели ты так и не дождался от Барса нужных слов?
– Не дождался. Он тормозил, а я спешил, – Леха смутился, он не любит признаваться Агате в своей неземной любви, – а куда он теперь денется? Расскажет как миленький. Пес верный друг, и то не всегда. А кот за сардельку предаст, такой у кота характер.
Агата задумалась, потом предложила:
– Давай обдумаем план. Кот скажет адрес пса, но без денег туда соваться нечего. Выкуп надо платить. Кому? Это мы узнаем. А где достать деньги? В кафе нам платят мало.
– Давай решать все постепенно и не спеша, – солидно остановил Леха, – секрет у нас почти в руках. Пошли к Барсу и многое узнаем.
Они спешили и болтали о своем. И не заметили, что за ними крадется Лидка Князева, которая почуяла: у них есть секрет, а этого Лидка не могла перенести – ей надо все знать, любопытство не болезнь, но иногда оно мучительно.
– Леха, а он не передумает? Расскажет? Может, зря ты отдал ему все вкусные угощения?
Леха и сам понимал, что в чем-то промахнулся, хитрый кот вполне может не выполнить уговор. Но делать было нечего, оставалось только надеяться на порядочность кота. И Леха туманно отвечал Агате:
– На трудный вопрос трудно найти легкий ответ. Наберись терпения, Агата, скоро все узнаем.
– Терпение – это очень трудно.
– Знаю. Но я же набрался.
– А какую тайну вам скажет кот Барс? – влезла Лидка. Она просунула голову между Лехой и Агатой. – Может, это и не тайна? Я многое знаю. Но я лично терплю и не разглашаю.
– Отвянь, Князева, не подслушивай! – прикрикнул Леха. – Привычка дурацкая – подглядывать, подслушивать.
– Интеллигентные люди так не поступают, – добавила Агата и взяла Леху крепче за руку, чтобы Лидке было не просунуться между ними.
– А я не интеллигентная, – нагло заявила Лидка Князева, – я интеллигентных и не люблю. Они слишком много из себя строят, так говорит моя мама. Зато я знаю, где пес Степа в данную минуту.
– Ну скажи, не мучайся, – Агата не верит Лидке, но одновременно верит: вдруг и правда знает?
– Он был в одном доме, а сейчас убежал в другой дом, – Лидка с важностью повела взглядом, – он находится у писательницы, вот где.
– Ну! Ты, Князева, скажешь! Писательница, что ли, украла пса?
– Врет эта Лидка! Пошли, Леха. – Агата назло Лидке поцеловала Лехину щеку.
– Нежности тут ни при чем, – заворчал счастливый Леха, – не до глупостей. Надо искать решение.