Искру потрясли за плечо. Девушка открыла глаза и села. Голова отдалась болью, всё тело было будто деревянным и двигаться вовсе не хотелось.
— Мышцы болят? — сочувственно спросил Ренар. — Ещё бы. Давай-давай, надо шевелиться.
Искра нехотя села и потянулась, и тут заметила, что их стало четверо.
Незнакомка стояла неподалёку и пристально разглядывала Хранительницу. Её фигуру скрывал зелёный плащ, хотя было тепло и необходимости в плаще не было. Искра тут же вскочила на ноги — ей было неуютно от того, что она сидит, когда эта женщина возвышается рядом. Но даже стоя смотреть в глаза незнакомке пришлось снизу вверх. А глаза эти были тёмные, бездонные, одновременно опасные и манящие. Искру будто окатили холодной водой, у неё перехватило дыхание.
— Искра! — Ренар попытался привлечь её внимание. — Это Наяна. Она из Ордена Тайн и хочет пойти с нами.
— Правда? — Искра поёжилась. Ей казалось, что никогда она не будет чувствовать себя спокойно рядом с Наяной.
— Что-то не так, госпожа Хранительница? — спросила новая знакомая и сделала шаг вперёд.
Взгляд Наяны вцепился в Искру, и она поняла, что не может отвернуться. Искре показалось, что какая-то её часть открыта для чужого присутствия. Захотелось спрятаться, и чужое присутствие тут же увеличилось. Непроизвольно Искра полностью изменила отношение и стала открываться: вытаскивать наружу то, что хотела бы скрыть, будто приглашая незваного гостя войти. Чужое присутствие исчезло. Всё это длилось куда меньше секунды, такой малый промежуток времени, что Искра даже удивилась, как можно было успеть всё это осознать.
Хранительница на миг зажмурилась и снова открыла глаза. Выражение лица Наяны почти не изменилось, но Искре показалось, что она видит во взгляде собеседницы любопытство, уважение и… страх?
— Нет, всё хорошо, — ответила Искра. Прошло так мало времени, что постороннему наблюдателю могло показаться, что она едва ли подумала над ответом.
— Да вы, похоже, поладите! — удивлённо воскликнул Ренар и улыбнулся.
— Может, и поладят, — с сомнением сказал Маиран.
Искра обернулась. Воин сидел немного позади неё, привалившись спиной к валуну.
— Ты как? — спросила девушка.
— Жить буду, — усмехнулся Маиран, — но устал, как собака. Давайте пойдём? Хочется уже убраться подальше.
Шли медленно, Маиран хромал, опираясь на наскоро вырезанный костыль. После полудня дорогу перегородила широченная река.
— Искра, ты плавать умеешь? — спросил Маиран.
— Не помню, чтобы я пробовала, — честно ответила девушка, с опаской глядя на воду.
— Ты с ума сошёл, — возразил Ренар, — нельзя пересечь Ленгарж вплавь!
Маиран лишь пожал в ответ плечами. Однако судя по блеску его глаз, он действительно шутил. Река была весьма широкая.
— Пойду лодку поищу, — Ренар скинул рюкзак, — посидите тут, — он решительно направился куда-то вдоль берега.
Наяна скептически усмехнулась и пошла следом.
Искра задумалась. Ренар всё ещё чувствовал себя предводителем их отряда. Хотя, на её взгляд, Маиран был бы гораздо лучше в этой роли.
— Маиран, почему ты позволяешь Ренару командовать? — прямо спросила она.
— Кому-то всё равно придётся это делать. Я не люблю, Наяна тоже, ты не умеешь. Пусть он порадуется. А если будет пороть чушь, мы ему сразу напомним о демократии.
— О чём?
— Эх ты, дитя грифона… — Маиран начал объяснять.
Вскоре вернулась Наяна. Она ходила очень тихо, потому появлялась всегда незаметно. Видимо, это были обычные для скрытников повадки — постоянно нагонять на себя таинственность.
— Пойдём, нашли уже.
— Серьёзно? — удивился Маиран. — Вы вот так вот просто в случайном месте пошли и нашли лодку? — похоже, не ожидал от затеи Ренара ничего путного.
— Места знать надо, — отрезала Наяна, — или чувствовать.
Она подхватила рюкзак Ренара и свою сумку, недовольно посмотрела на воина и Хранительницу и пошла в другую сторону, чем сначала ушёл Ренар.
Лодка, похоже, была заброшена довольно давно. Она заметно протекала и воду приходилось вычерпывать. Искра со страхом смотрела на воду, уцепившись за борта лодки. Было ужасно неуютно, особенно когда их раскачивало ветром. Искра вздохнула с облегчением только когда её ноги ступили на твёрдую землю. Лодку вытащили на берег и спрятали в кустах.
— А её не будут искать? — спросила Искра.
— Вряд ли, — Ренар задумался, — нехорошо, конечно. Мы её вроде как украли.
— Судя по состоянию лодки, она давно никому не нужна, — перебил его Маиран, — но если хочешь, можешь отвезти её обратно, а потом вернуться вплавь.
Искре понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что это была шутка.
Лес по другую сторону реки отличался от того, который был знаком Искре до сих пор. Густо росли мрачные ели, осыпая землю иголками. Стволы старых, поверженных временем деревьев, часто преграждали путь. Ветви почти не пропускали свет, так что в пасмурный день тут была почти ночь. Земля не была покрыта ковром травы, только ландыши да трёхлистная кислица зеленели в полумраке. Ещё встречались папоротники и хвощи, которые придавали лесу совсем уж странный вид, по мнению Искры. Воздух был тяжёлый и мрачный. Лес назывался Тёмным и теперь она понимала, почему.
Довольно скоро сделали привал. Маиран с наслаждением растянулся на земле и принялся задумчиво пощипывать кислицу. Искра хотела было последовать его примеру, но тут же укололась о вездесущие еловые иголки.
— И что мы будем делать дальше? — спросила она.
— А это обязательно решать прямо сейчас? — беспечно откликнулся Ренар.
— Проблемы надо решать по мере их поступления, — согласился Маиран. — Пока что мы ждём, когда я смогу нормально ходить. Есть смысл устроить нормальный лагерь. Раз уж мы сунулись в Тёмный лес, то можно зайти немного подальше, туда, куда местные за грибами не ходят, — заметив взгляд Ренара, воин поспешно добавил, — не слишком далеко, конечно.
— Мне говорили, в Тёмном лесу страшно, — заявил страшник, — но тут просто темно.
— Люди вообще склонны приписывать лесам больше опасностей, чем есть на самом деле. Но углубляться в Тёмный лес себе дороже.
Наяна в это время сидела и делала вид, что происходящее её не касается. Искра думала о том, почему же здесь должно быть страшно. Лес как лес.
Место для стоянки нашли на следующий день. Полянка была чуть светлее, чем бóльшая часть леса. Здесь даже росла достаточно густая трава. Неподалёку был родник.
Маиран с энтузиазмом принялся за обустройство лагеря. Остальные помогали ему в меру своих способностей. Он соорудил шалаш, оборудовал кострище в самом тенистом уголке поляны, а потом принялся строить навес на огромной разлапистой ели. Его он в шутку называл «гнездом». Почему-то постройка настила очень поднимала ему настроение. В очередной раз, проходя мимо воина, Хранительница услышала, как он напевает что-то себе под нос. Заметив, что она прислушивается, Маиран начал песню заново.
Раз-два, раз-два, идём в поход и Кирий нас ведёт.
Он вдруг исчез и непонятно, что нас завтра ждёт.
Мы разложили костерок и стали сало есть.
Нас возглавляет Снегирёк — ему хвала и честь.
И опустилась темнота на лагерь скромный наш,
И мокро выпала роса на новенький шалаш.
Мы слышим трели соловья и козодоя треск
И отражается в воде луны молочный блеск.
Наутро Кирий прибежал и всех нас разбудил
И каждый позабыл свой сон и взбучку получил.
Вдруг оказалось — мы глупы, как сонные хорьки,
Должны были продолжить путь преградам вопреки.
Мы не расслышали маршрут, что мы должны пройти,
Когда нам Кирий объяснял и цели, и пути.
Запомнил каждый паренёк в любой из младших групп:
Коль не расслышал плана ты — то ты, пожалуй, труп.
Искра невольно улыбнулась. На её взгляд песенка была несколько нескладной и в ней было слишком много «и», но Маиран пел её довольно забавно, с выражением.
— Эту песенку сочинил мой друг Снегирёк, когда мы учились в Ордене, — пояснил он.
— Он сочинил песню о себе в третьем лице? — удивилась Искра.
Воин заметно смутился и даже картинно поковырял палку пальцем.
— На самом деле там должно быть «нас возглавляет Маиран», — признался он, — но не могу же я петь сам про себя. К тому же мне до сих пор немного стыдно за тот случай.
— Ты хорошо знаешь Кирия? — поинтересовалась Наяна, неожиданно оказавшаяся рядом. Как обычно, никто не слышал, как она подошла.
— Кирия сложно знать хорошо, — задумчиво проговорил Маиран, — но я знаю его лучше, чем многие. Он мой наставник.
— Однако, — только и сказала Наяна, но Искра так и не поняла, что она имела ввиду. Скрытница уже шла прочь.
Искра ожидала, что Маиран спросит у Наяны, откуда она знает его наставника, но тот лишь пожал плечами и вернулся к строительству.
В хозяйстве внезапно появилось очень много вещей: второй котелок, топор, одеяла, да всего и не перечесть. Оказалось, что упорядочить всё трудно, непременно что-нибудь валялось в неположенном месте. Маиран сердился. Беспорядок выводил его из себя. Он считал, что всё должно легко убираться. Воин был просто одержим тем, что их кто-нибудь найдёт, однако на второй день махнул рукой.
— Это всё совершенно бесполезно, — сокрушённо завял он, опускаясь на бревно.
— Почему? — удивилась Искра.
— Это только кажется, что в лесу легко спрятаться. А на самом деле ничего подобного. Ну вот, предположим, спрячу я топор. А толку-то? Видишь? — Маиран постучал по бревну, на котором сидел. — Сразу видно, что бревно свежевырубленное. А тропинок мы натоптали… Если бы я шёл по Тёмному лесу и увидел тропинку, я бы сразу пошёл посмотреть, куда она ведёт. Нас спасёт только удача.
— С чего ты вообще взял, что нас будут так упорно искать? — возразил Ренар.
— Мы убили стражника, — сокрушённо сказал Маиран.
— Как? — не поняла Искра. — Ты ведь сказал, что постараешься никого не убивать. И я видела, ты в основном только отбивался и толкал их. А те стрелы, они попадали только в ноги. Это не смертельно.
— Тот, который схватил тебя, — пояснил воин, — я уверен, что он мёртв. Он поднял оружие на Хранительницу Свитка. После этого долго не живут.
Искра похолодела. Она не хотела, чтобы из-за неё погиб человек. И совершенно не ожидала, что так может произойти. Должно быть, ей ужас отразился на лице, потому что Маиран решил её утешить.
— Ты ни в коем случае не виновата, — Маиран погладил её по плечу, — к тому же, я его предупреждал.
— Хорошо, даже если так, — не унимался Ренар, — как они поймут, кто ты?
— Они знали почти наверняка, за кем гонятся. Но теперь сомнений у них просто не могло остаться. Я доставал меч, — воин протянул руку вперёд и в ней снова возник меч, огласив лес хрустальным звоном.
Искра смогла рассмотреть оружие при свете дня. Это был простой одноручный меч, безо всяких украшений на рукояти. Но клинок его было идеально заточенным и ровным, без единого изъяна.
— И что? — не понял Ренар, — думаешь, они его рассматривали?
— Дур-рак! — отрывисто каркнула Наяна, до этого сидевшая молча. — Ты что, глухой?
— Звук, с которым появляется меч, — пояснил Маиран, — эти звуки бывают очень разными. И сейчас в Ордене никто не звенит так, как я. По крайне мере, мне о таком не известно. Они могут описать этот звук и Орден Воинов будет обязан ответить, кто именно бегал у них по городу ночью. Это имя будет подозрительно совпадать с именем воина, который был послан на сбор в Лейваан и сбежал оттуда, избегая обвинений в убийстве магистра Феаруна.
— Может, он и сбежал, но он ведь к этому убийству непричастен, — промурлыкала Наяна.
— Мне будет тяжело это доказать, — хмыкнул Маиран.
— Я замолвлю за тебя словечко. Ведь это был не ты. Вокруг кабинета магистра много комнат, в которых было много людей. И никто не слышал в тот день хрустального звона.
— К сожалению, всем известно, что воину не обязательно доставать меч, чтобы убить человека, — меч в руке Маирана исчез, словно его и не было.
— Есть и другие доказательства, — Наяна улыбалась, жмурясь, как кошка, греющаяся на солнышке, — как был убит магистр Феарун? Он был обезглавлен, заколот в спину или ему перерезали горло? А, может, его отравили? Задушили? А?
— Я не знаю, — ответил Маиран после долгой паузы.
— Вот именно, — веско подытожила Наяна.
— Точно! — воскликнул Ренар. — Если бы мы были убийцами, мы бы знали!
Искра взглянула на Ренара, не понимая, зачем он озвучил столько очевидную вещь.
— То есть, ты считаешь, что мы зря сбежали? — нахмурившись, спросил у Наяны Маиран.
— Отнюдь. Вы выбрали единственный путь, который мог сохранить ваши жизни. Посла Ордена Смерти убили после того, как прошёл слух, будто на теле магистра не было ран. Разумеется, слушать его не стали.
— А как бы вы доказали, что не знаете, как именно он умер? — спросила Искра.
Наяна бросила на неё взгляд с лёгким оттенком презрения.
— Я знаю, когда кто-то что-то скрывает, — заявила скрытница.
Искра смутилась. Действительно, как она могла забыть про магию Ордена Тайн?
После того, как постройка настила была завершена, Маиран решил научить Искру фехтованию. В первый же раз оказалось, что Искра, похоже, уже держала в руках оружие. Пока она думала, получалось неуклюже, но стоило ей забыться, как удары тут же становились точными, а блоки — удачными. Посмотрев на это, Маиран почесал в затылке и делегировал обязанности по тренировкам Ренару. Наяна же всем своим видом демонстрировала, что драться — не женское дело.
Потом Искра попросила научить её стрелять из лука. И там тоже быстро заметила ту же закономерность. Она попадала в цель исключительно тогда, когда совершенно не думала об этом или злилась на шутки Ренара. А когда действительно сосредотачивалась на стрельбе — все стрелы летели мимо.
Наяна бывала на стоянке редко. Может, гуляла, может, просто спала за соседним кустом, набросив покров Тайны. Ренар неожиданно успешно охотился. Маиран то и дело собирал какие-то грибы и травы, так что запасы еды таяли гораздо медленнее, чем могли бы. Воин водил Искру с собой, рассказывал ей про растения, которые росли вокруг, учил находить их. Он чувствовал себя в лесу отлично, ходил умело, несмотря на хромоту, хотя и не так тихо, как Наяна. Как-то раз рассказал, что при обучении в Ордене Воинов все обязательно проводят часть времени в лесу, потому что воину часто приходится действовать там, где поселений нет. А чтобы воевать, надо сначала выжить.
В свободное время Искра читала Свиток. Пустым он больше не бывал и каждый раз на нём было что-то новое. Но написанное на нём не всегда относилось к этому миру. Поэтому в голове у Хранительницы возникала невероятная каша и зачастую друзья приходили в недоумение от её вопросов. Была у артефакта ещё одна особенность. Если Искра долго думала над чем-то, мучилась от любопытства и просто не знала, как спросить, то, открыв Свиток в очередной раз она находила там что-то хоть отдалённо, но затрагивающее интересующую его тему. А ещё Свиток мерцал. Не всегда, конечно, но иногда ходили по нему разноцветные волны, искорки и блики. Искре нравилось на него смотреть. Было что-то завораживающее в этом свете. На ночь она всегда заворачивала его в слой ткани, прежде чем положить в сумку. Хотя она уже понимала, что если Свиток засветится во всю силу, то ничто его не удержит. Свиток был артефактом вне правил, он утверждал, что знает магию любых законов, в каком бы мире он ни оказался. Но при этом всегда упоминал, что он «есть знание» и не намерен вмешиваться ни во что происходящее, что не грозит ему напрямую.
Искра взяла лук и стрелы и встала на своё излюбленное место для стрельбы. Сегодня она, похоже, слишком много думала. Три выстрела — и она даже не попала в дерево, которое служило ей мишенью, четвёртая воткнулась в дерево у корня, потом ещё две мимо. В сердцах девушка подняла лук повыше и выстрелила вдаль. Едва отпустив тетиву, Искра мысленно обругала себя: выпущенная так далеко стрела почти наверняка будет потеряна. А вместе с ней и наконечник. Сделать новую стрелу несложно, но наконечник — ценная и незаменимая вещь. Однако последствия столь необдуманного выстрела оказались куда интереснее просто потерянной стрелы.
На противоположной стороне полянки с дерева упало что-то довольно массивное. Размером где-то с человека. Да это и был человек. Искра всё ещё стояла, опустив лук и открыв рот от изумления, а Ренар уже успел добежать до незнакомца, схватить его и притащить к стоянке. А тот особо и не сопротивлялся.
У упавшего с дерева были длинные тёмные спутанные волосы, закрывшие почти всё лицо. Он попытался отбросить их движением головы, получилось не слишком удачно, но Искра успела встретить взгляд и поймать лёгкую улыбку. Ей тоже почему-то захотелось улыбнуться, хотя улыбка не была весёлой, скорее печальной и растеряной. Стрела попала ему в плечо и застряла там. Маиран взял верёвку и сноровисто, со знанием дела, связал пойманному руки за спиной.
— Маиран! — упрекнула его Искра. — Он же ранен, сделай с этим что-нибудь!
— Обойдётся, — ответил воин.
— Если ты хочешь у него чего-нибудь спросить, то не обязательно ждать, пока он помрёт.
Воин посмотрел на неё, задумался и вздохнул.
— Ничего ты в этом не понимаешь… Ладно, тащи тряпку какую-нибудь.
Потом он обломил наконечник, вытащил стрелу и быстро перевязал руку пленнику. Тот наблюдал с интересом, не сопротивлялся и молчал.
Вернулся Ренар. Он принёс лук и колчан со стрелами, которые, видимо, принадлежали незнакомцу. Тот смотрел на окружающих снизу вверх, сидя на коленях, и продолжал молчать.
Маиран задумчиво осмотрел оружие, потом так же дотошно осмотрел одежду незнакомца, и, видимо, не смог сделать никаких выводов.
— Наяна, что ты скажешь об этом? — спросил он.
Скрытница в ответ лишь пожала плечами. Она даже не пошевелилась во время поимки незнакомца и продолжала сидеть где сидела.
— Почему ты молчишь? — наконец, спросил Ренар.
— А о чём мне говорить? — ответил пленник. У него был очень мягкий и приятный, на вкус Искры, голос.
— Например о том, кто ты, зачем следил за нами и что собираешься делать теперь?
— Тебе отвечать по порядку или сначала на тот вопрос, который для тебя важнее? — в голосе пленника послышалась лёгкая ирония.
— Вопросы задавать буду я! А ты — отвечать, — по Ренару было видно, насколько его раздражает манера незнакомца отвечать вопросом на вопрос.
— Договорились, — пленник мотнул головой и, наконец, смог отбросить волосы в сторону. — Так на что отвечать? — Искре показалось, что она снова заметила на лице пленника тень улыбки.
Ренар, похоже, понял, что пленник нарочно выводит его из себя и замолчал. Искра заметила, что он глубоко вдохнул и выдохнул.
— Как тебя зовут? — спросила Искра прежде, чем Ренар успел успокоиться.
— Арн, — его тон был исключительно вежлив.
— Откуда ты? — Маиран, похоже, тоже решил внести свою лепту в допрос.
— Что именно ты имеешь ввиду? — Арн смотрел прямо в глаза тому, кто задавал вопрос последним.
— Кто послал тебя следить за нами? — уточнил Маиран.
— Удивительно, две ошибки в одном вопросе, — снова улыбнулся пленник, — никто меня не посылал, и я за вами не слежу.
— Наглая ложь! — не выдержал Ренар, подскочил к пленнику и схватил его за волосы. Тот сначала спокойно встретил взгляд страшника. — Я видел тебя в «Алой розе», ты уронил поднос.
— Ничего себе! — несмотря на то, что Ренар явно очень грубо держал Арна за волосы, голос того ничуть не изменился и оставался таким же ровным и чуть насмешливым. — У тебя проснулась память на лица! А знаешь, зачем я уронил поднос? А?
Ренар повернулся и вопросительно посмотрел на Наяну.
— Ничем не могу помочь, — заявила она. — Он не скрывает ничего.
— Как? — Ренар нахмурился. — Что ты имеешь ввиду?
— Скорее всего то, что он слишком хорошо умеет сопротивляться магии Ордена Тайн, чтобы можно было что-либо понять, — пожал плечами Маиран.
Ренар выругался.
— Зачем ты вообще сидел на этом дереве? — спросил он.
— Наблюдал.
— Ну вот, а ещё говоришь, что не следил за нами! — воскликнул страшник и потёр ладонями виски.
— Я не следил за вами, — Искра вдруг заметила, что Арн произносит фразу чересчур ровно, не выделяя интонацией ни одно слово. Похоже, это заметил и Маиран, потому что он переформулировал вопрос.
— За кем ты следил?
Пленник вздохнул и ухмыльнулся уголком рта, но тут же ответил на вопрос, подтверждая слова Наяны о том, что он не скрывает ничего.
— Я наблюдал за Хранительницей Свитка, — заявил он, смотря прямо в глаза Искре.
— Зачем? — подозрительно нахмурился Ренар. — И откуда ты знаешь, кто она?
— Это моё личное дело, — ответил Арн.
— Ха! Ты устроил засаду возле нашего лагеря и сидишь там химера знает, как долго! — воскликнул Ренар. — И после этого ты хочешь сказать, что это твоё личное дело? Как бы не так! И ты мне ответишь! Кто ты? Зачем ты следишь за Искрой? И один ли ты тут?
Арн задумался, склонив голову набок и обвёл всех взглядом, будто раздумывая, стоит ли говорить. И когда Искра уже решила было, что он промолчит, вдруг ответил.
— Я наблюдаю за Хранительницей Свитка потому что в некотором роде все мы, жители этого мира, ответственны сейчас за её судьбу. Я здесь один, не считая моего лука и стрел. И наблюдаю я с этого дерева с тех самых пор, что вы разбили лагерь. Я хоть и не химера, но отлично это знаю. Кто я? А разве ты сам не видишь? Парень лет двадцати с хвостиком с жёлтыми глазами. Ещё я неплохо лазаю по деревьям и хорошо стреляю из лука. Однако в последнем пункте та юная рыжеволосая леди, — он слегка кивнул Искре, — переплюнула меня совершенно, прошив мне плечо…
— Хватит! — прервал его Ренар.
Искра едва сдержала улыбку, глядя на то, как Арн доводит страшника до белого каления своим ровным тоном. Маиран был гораздо более спокоен. Наяна же вовсе делала вид, что всё происходящее её не касается, как и обычно. Сейчас она помешивала суп, но Искра не сомневалась, что скрытница слышит каждое слово.
— Кажется, ты хотел, чтобы я отвечал на твои вопросы? — вежливо поинтересовался Арн. — Если так, то не слишком логично мешать мне говорить.
Тут, видимо, терпение Ренара лопнуло, потому что Арн, который до сих пор сидел спокойно и даже расслабленно, вдруг уткнулся лицом в землю, застонал и завалился набок. Начавшая было появляться улыбка тут же сползла с лица Искры и она завертела головой, пытаясь понять, что же произошло. Увидев, как Ренар отнимает ладонь от земли, Искра поняла, что её предположение о том, что она только что стала свидетельницей действия магии Ордена Страха, было вполне правильным. Однако увиденное ей совсем не понравилось.
Арн заворочался и с явным трудом сел. Снова откинув с лица волосы, он посмотрел на Ренара и взгляд его более не был насмешливым. Теперь он был строгим.
— Я думал, мы поговорим по-человечески, — голос Арна оставался всё таким же ровным и спокойным, — но раз ты так, то я отказываюсь с тобой разговаривать, — он сжал губы, всем своим видом демонстрируя, что больше не произнесёт ни слова.
— Ха! Это мы ещё посмотрим!
Ренар решительно приблизился к Арну, протягивая вперёд руку. Похоже, на миг самообладание покинуло пленника, потому что он отпрянул назад, будто решил, наконец, попытаться убежать. Однако далеко отодвинуться ему не удалось, так как сзади тут же оказался Маиран. Воин привязал связанные руки пленника к узловалому корню, торчащему из земли. Почувствовав сзади непреодолимое препятствие, Арн тут же обмяк и закрыл глаза. Искре показалось, что он пытается расслабиться, хотя чем это может помочь в данной ситуации, она не понимала. Когда пальцы Ренара коснулись лба пленника, тот глухо зарычал, но не пошевелился.
Искра вздрогнула. На неё будто вылили ушат холодной воды. Сквозь пелену забвения пытались прорваться воспоминания о том, как она прежде уже видела нечто подобное.
Ренар убрал руку, подождал, пока Арн откроет глаза, коснулся его снова. На сей раз пленник только шумно вздохнул.
Маиран смотрел на пленника в мрачной задумчивости, и Искра понимала, почему. Все её инстинкты говорили о том, что Арн сейчас должен кричать и кататься по земле, моля о пощаде. Или хотя бы пытаться увернуться. Но он сохранял молчание и взгляд его оставался спокоен, хотя открывать глаза пленнику с каждым разом становилось всё труднее. Либо просто он делал это всё неохотнее, потому что за каждым взглядом следовала новая попытка Ренара.
Ренар явно уставал. На лбу у него выступили капельки пота, лицо побледнело и пальцы стали едва заметно подрагивать. Однако сдаваться он не собирался. Только теперь между двумя воздействиями между ним и Арном происходило что-то, похожее на игру в гляделки.
Маиран вдруг помотал головой, будто стряхивая оцепенение, потянул Искру за локоть и повёл прочь, к роднику. Там он долго умывался, а потом сел на корягу и внимательно посмотрел на девушку.
— Ты с ним знакома?
— Нет, — опешила Искра, — с чего вдруг?
— Такое чувство, что ты на его стороне.
— Я не за него, я за гуманизм! — заявила девушка. — Тебе ведь тоже не нравится то, что делает Ренар. Так почему ты его не остановишь?
— Потому что если бы его тут не было, я бы сам делал примерно то же самое… тем или иным способом, — лицо Маирана, однако, выражало отвращение.
— Но почему?! — Искра была ошарашена.
— Ты действительно не понимаешь, насколько опасным может быть, когда вокруг снуёт кто-то? Особенно кто-то настолько сильный.
— Но он не сделал нам ничего плохого!
— А мог.
— Вот именно! — руки Искры непроизвольно сжались в кулаки. — Мог — и не сделал!
— Ты не знаешь этого наверняка, — эти слова упали, как камень.
Искра выдохнула, вдохнула, потом снова выдохнула, подбирая слова, а потом решила пойти другим путём.
— Хорошо, предположим. А если он сейчас заговорит и расскажет о своих намерениях, как вы поймёте, что его слова — правда? Он сейчас запросто может поддаться, чтобы вы думали, что победили.
Маиран едва заметно кивнул. Похоже, он уже думал об этом.
— Кроме Ренара у нас есть Наяна.
— Которую Арн обвёл вокруг пальца.
— Ты, похоже, не представляешь, насколько это сложно, — воин невесело усмехнулся. — Думаю, именно поэтому он и молчит. Утаить что-то от скрытника, разговаривая при этом, в сто раз сложнее, чем сделать это молча.
Искра замолчала, потому что её терзало неясное чувство, что Наяна не так уж и рвётся разоблачить Арна, но говорить об этом вслух ей не хотелось. Маиран же, похоже, принял её молчание за согласие, потому что он тяжело поднялся, мотнул головой в сторону стоянки и отправился в указанном направлении. Искра отправилась следом.
На поляне почти ничего не изменилось. Наяна всё так же невозмутимо помешивала суп, Ренар сидел напротив Арна. Только Арн согнулся, будто хотел распластаться по земле, голова его низко склонилась, а волосы снова закрыли лицо.
— В глаза мне смотри, сволочь! — прошипел Ренар.
Арн медленно-медленно выпрямился, а потом резким движением откинул волосы назад и уставился на Ренара. Искре показалось, что страшник отпрянул назад. Ну или, по крайне мере, он был близок к тому, чтобы отпрянуть. И Искра могла его понять — Арн действительно выглядел жутковато. В окружающей обстановке его по-прежнему спокойный взгляд был совершенно чужеродным. Особенно в сочетании с побелевшими, сжатыми в тонкую ниточку, губами.
— Ужин готов! — таким будничным тоном, будто на поляне не происходило ничего интереснее полёта пары бабочек, провозгласила Наяна.
Ренар встал и пошёл к костру с почти осязаемым облегчением. Арн проводил его взглядом, прикрыл глаза и мягко упал на бок, аккурат на раненую руку. Искра поморщилась. Должно быть, это было больно, правда вряд ли стоило внимания по сравнению с тем, что происходило с ним раньше.
Ужин прошёл в угрюмом молчании. Искра просто сидела, держа на коленях свою миску, остальные ели с таким видом, будто исполняли неприятную обязанность. Сразу после еды Маиран положил руку на плечо Ренару и увёл его со стоянки. Наяна проводила его равнодушным взглядом, а потом вдруг стала очень деловитой, и резко встала.
— Помоги, — бросила она Искре и направилась к Арну.
Наяна потеребила пленника за плечо и, когда он начал шевелиться, схватила за ворот рубашки и заставила его сесть. Арн посмотрел на девушек и лицо его просветлело. Казалось бы, спокойное выражение лица не изменилось, но взгляд янтарных глаз будто сделался мягче, а на губах поселилась тень улыбки.
Наяна напоила пленника водой и тот в ответ благодарно кивнул.
— Ты балбес, — заявила скрытница.
— Я знаю, — тихим, осипшим голосом, почти шёпотом ответил пленник и грустно улыбнулся.
— Зачем ты всё это затеял?
Арн пожал плечами, будто хотел сказать, что он ничего не затевал, оно само. Наяна выхватила из рук Искры миску, которую та так и не догадалась никуда поставить и начала почти с материнской заботой кормить Арна с ложки. Тот, проглотив несколько порций, закашлялся и помотал головой.
— Благодарю, давно не ел ничего вкуснее, но, похоже, мне хватит.
— Тогда ложись обратно, — приказала Наяна.
Арн будто хотел что-то возразить, но столкнулся с взглядом Наяны, пожал плечами и покорно лёг, как лежал и будто бы даже заснул.
— А теперь ты ешь, а то привяжу к дереву и накормлю силой, — заявила Наяна Искре, когда девушки снова сели у костра.
Искра неохотно принялась за еду, однако почувствовала, что проголодалась и продолжила с большим энтузиазмом. Наяна смотрела на неё, смотрела, а потом вздохнула и махом ответила на все вопросы, которые Искра не решалась задать.
— Я правда не знаю, что он тут делает. Да, мы с ним уже встречались, но это не имеет отношения к тому, что происходит сейчас. Да, я действительно не могу видеть, что он скрывает, — Искра замерла с ложкой на полпути к открытому рту, глядя на Наяну. — Нет, я не умею читать мысли. Надеюсь, это всё, что ты хотела узнать? Ребята возвращаются.
Это была чистая правда. И Искра готова была поспорить, что они поругались. Она посмотрела на Маирана и промолчала, несмотря на то, что теперь она точно знала, что Наяна и Арн знакомы. Как будто их маленький отряд разделился на две команды. И Искра ни за что не хотела оказаться в команде Ренара.
Юноши тут же направились к пленнику. Маиран схватил Арна за одежду и волосы и посадил. Тот в ответ сморщился, как человек, которого разбудили ни свет, ни заря, и, вдобавок, направили в лицо яркий свет.
— Давай ещё раз с самого начала, — предложил воин, — кто ты, что ты тут делаешь и зачем следишь за нами, то есть за Искрой? — поправился Маиран, видимо, вспомнив предыдущий вариант ответа на этот вопрос.
К удивлению Искры, Арн ответил. Видимо, его обещание не разговаривать с Ренаром на других не распространялось.
— Я предлагаю компромисс. Я могу дать часть интересующих тебя ответов этим двум юным леди, — он кивнул в сторону Искры и Наяны, — с условием, что они пообещают мне не выдавать моих тайн больше никому. Я думаю, они умеют хранить секреты.
Ренар хмыкнул, похоже, поражённый дерзостью этого предложения.
— Таким образом я всё равно не узнаю ответов, — возразил Маиран.
— Не узнаешь. Но можешь довериться их решениям относительно меня, — Арн, похоже, был совершенно серьёзен. — Неужто не доверишься скрытнице и Хранительнице Свитка?
— Боюсь, моё любопытство не позволит. Наяна?
Скрытница всё это время сидела, пристально глядя на Арна. Видимо, всё же пыталась пробиться сквозь его броню, раз уж он начал разговаривать.
— Что? — Наяна ответила почти зло, — я по-прежнему ничего не вижу. Хочешь узнать, насколько он хорош? — глаза её блеснули, голос стал тихим — вам и не снилось…
— То есть вы отказываетесь? — переспросил Арн.
— Нет, вы посмотрите! — Ренар грязно выругался. — Он ещё и условия нам ставит!
Страшник схватил пленника одной рукой за ворот рубашки, другой — за раненое плечо, встряхнул и заставил смотреть себе в глаза. Арн ответил на взгляд, из его горла вырвался звук, похожий больше всего на рычанье. Несколько долгих как жизнь мгновений они смотрели друг на друга в упор, а потом будто лопнула туго натянутая струна. Арн вдруг обмяк и рухнул на землю бесформенным кулём. Ренар же отскочил, будто обжёгшись и теперь с недоумением смотрел на безвольное тело, распростёршееся у его ног. Верёвка, прежде привязывавшая его скрученные запястья к корню каким-то непостижимым образом развязалась и теперь конец её змеился в траве, придавая картине некую трагическую законченность.
Искра почувствовала, как сами собой до боли сжались кулаки. Если он умер… Если только он умер… То она позаботится, чтобы Ренар не забыл об этом до самой своей смерти. И в загробной жизни, если таковая существует, тоже.
Первым опомнился Маиран. Он наклонился и приложил пальцы к шее пленника, намереваясь нащупать пульс.
— Живой, — произнёс воин с облегчением в голосе.
Искра почувствовала, что снова может дышать. Девушка ощутила неприятную слабость в коленках и села, чтобы этого не заметили остальные. Впрочем, все смотрели только на Арна.
— Конечно, живой, — сказал Ренар таким тоном, будто в этом было вообще глупо сомневаться.
Страшник перевернул Арна на спину, покрутил его голову вправо-влево, зачем-то подёргал за нос.
— Если тебе интересно, — безразлично протянула Наяна, — он не притворяется, — а затем тихо, так что услышала её, наверное, только Искра, добавила, — он и правда спит.
Спит? Это было явно не то слово, которое выбрала бы Искра. Но Наяна произнесла его не просто так. Что же она имела ввиду? Возможно, то, что спящего можно разбудить? Этот вариант толкования Искре понравился.
— Оставь его, — Маиран почти оттолкнул Ренара, который всё ещё пребывал в глубокой задумчивости, подхватил Арна, оттащил его в сторону и привязал к кусту, — уже темнеет. Пора спать.
В отношении Ренара это заявление было более чем правдивым: страшник выглядел так, будто несколько суток не спал, а потом ещё и взобрался бегом на небольшую гору. Он всё ещё смотрел на то место, где минуту назад лежал Арн, будто перевести взгляд было слишком трудно. Потом Ренар посмотрел на Маирана, пробормотал что-то вроде «спать — это хорошо» и, пошатываясь, ушёл в шалаш. Искра тут же поняла, что если она сегодня и будет спать, то только не там.
— Пойдём посуду помоем? — будничным тоном предложила Наяна.
Искра с неприязнью посмотрела на скрытницу. Она не могла решить, что хуже — открытая агрессия Ренара или равнодушие Наяны. Но посуду мыть пошла. Надо же было как-то отвлечься от мрачных мыслей.
***
Маиран сидел на заранее облюбованном месте и наблюдал. Ночи в это время года даже тут были светлыми, к тому же и луна ещё только начала убывать и потому ему хорошо было видно Арна. При этом воин искренне надеялся, что пленник не видит его в тени возле большого выворотня. Маиран держал в руках свой амулет и перебирал узелки один за другим, обычно это помогало думать. Это был редкий вид амулета — не одиночный символ, обозначающий что-то главное в жизни человека, а совокупность всего, произошедшего с ним, что-то вроде карты его судьбы. Когда-то давно, когда он не мог выбрать амулет, но продолжал носить с собой мелкие памятные штучки, каждая из которых в отдельности амулетом стать не могла, Данга предложила ему ни от чего не отказываться. Она и связала шнурок, на котором теперь болтались свободные верёвочки, узелки, и, собственно, сами безделушки. Кусочек бересты с изображением лилии — память о доме и, в частности, о матери, умершей, когда он был ещё совсем маленьким. Железная подвеска с гербом Ордена Воинов — куда же без неё? Кругляшок из глины, на каждой стороне по отпечатку пальца — подарок подруги детства. Деревянная бусина с неизвестным ему символом — единственное доказательство того, что встреча с маленькой девочкой, которую он когда-то перенёс через речку в Древнем Лесу, ему не почудилась. Хрустальная бусина — на память от Ависар, такая же светлая, как и сама целительница. И так далее, и тому подобное. Это было как письмо от него самого из прошлого.
Маиран сначала услышал шаги, а потом увидел крадущуюся фигуру. Как он и предполагал, это была Искра — Наяна ходила гораздо тише, а Ренар слишком устал, чтобы идти куда бы то ни было. И Искра очень целенаправленно шла прямо туда, где лежал Арн. Это становилось всё более интересным. Маиран очень осторожно встал и начал двигаться к ним заранее выбранным маршрутом — чтобы всё время оставаться в тени или за деревом. Блеснул нож — это Искра перерезала верёвку, которой были связаны руки пленника. Маиран приготовился было броситься в погоню, но, похоже, Арн и не собирался покидать насиженное место, к тому же, ноги у него так и остались связанными. Они заговорили, но слов было не слышно. Маиран продолжил подкрадываться ближе.
***
Добравшись, наконец, до Арна, Искра попыталась было развязать верёвку, но в темноте ничего не было видно, поэтому она её просто перерезала. Пленник тут же сел, потирая запястья и удивлённо глядя на неё.
— Извини, что разбудила, — ляпнула она первое, что пришло в голову, — я хотела поговорить по-человечески, чтобы никто не мешал.
— Я не спал, — ответил Арн, — но, в любом случае, с Вами, госпожа Хранительница, я готов разговаривать в любое время дня и ночи.
Света было достаточно, чтобы видеть лицо собеседника, но Искра всё равно осталась не до конца уверенной, что это была не насмешка.
— Мы с тобой знакомы? — спросила Искра. Этот вопрос Маирана не давал ей покоя.
— Сложный вопрос. Ты знаешь моё имя, и больше практически ничего. Я знаю о тебе больше, чем ты.
— Это несложно, — улыбнулась Искра, — каждая собака знает обо мне больше, чем я.
Арн как будто хотел сказать что-то ещё, но вместо этого надолго замолчал, внимательно разглядывая Искру. Как будто он видел её, когда она была маленькая и теперь, встретившись вновь, он искал во взрослом черты ребёнка, которого знал когда-то.
— Ты что, знал меня раньше? — тихо, не веря своему счастью, спросила девушка. — До Явления?
— Да, — как — то неохотно признался Арн, — мы встречались в твоей прошлой жизни.
— Ты мне расскажешь? — с надеждой спросила Искра.
— А разве там есть что-то, что тебе нужно знать? — Арн сел поудобнее, опустив подбородок на сложенные кисти.
Кажется, именно это сказал ей Свиток во время Явления. До не было ничего, что нужно после.
— Ты не понимаешь! — вдруг рассердилась Искра. — Мне ужасно тоскливо! Я не знаю, кто я, я не понимаю, чего я хочу…
— Даже те люди, которые отлично помнят своё прошлое, зачастую не знают, чего они хотят, — с улыбкой ответил Арн. — Разве нужно знать, что было в прошлом, чтобы решить, каким ты хочешь видеть будущее?
Искра собралась было возразить, но беспомощно хватанула ртом воздух. Кажется, Арн был прав. Сегодня она прекрасна понимала, чего она хочет. И отсутствие памяти никак не могло помешать этому.
— Ты — Хранительница Свитка, — продолжил Арн, — так просто будь ей. А об остальном пусть беспокоятся другие.
Арн кивнул так, будто имел в виду себя.
— Я сейчас сделаю довольно неожиданное предположение, — сказала Искра, — это ты стрелял с крыши?
— Я, — Арн удивлённо моргнул.
— Не очень-то благодарно мы к тебе отнеслись, — Искра нахмурилась. Всё происходившее сегодня по-прежнему казалось ей чудовищным.
Арн осторожно взял девушку за руку и пристально посмотрел на неё. Его глаза, казалось, светились в темноте.
— Не стоит так переживать из-за этого. Наверное, я слегка переиграл, — Арн замолчал, смотря на небо, а потом вдруг быстро проговорил, будто внезапно решил поделиться своими чувствами. — Знаешь, каждый раз успеваю забыть о том, насколько это больно, — его лицо, впрочем, было спокойным, как и всегда.
***
Маиран, наконец, добрался туда, где мог слышать весь разговор, а не отдельные слова. Вот они, сидят перед ним в лунном свете, взявшись за руки — влюблённая парочка, да и только!
— … каждый раз успеваю забыть о том, насколько это больно.
— С тобой уже случалось что-то подобное? — встревоженный, заботливый голос Искры.
— Случалось, — негромкий вздох, — и, видимо, ещё случится.
— Я не понимаю, — протянула Искра. Маиран был с ней полностью согласен. Пока что он тоже ничего не понимал.
— Если моя жизнь и дальше продолжится примерно в том же духе, что и раньше, то я имею все шансы попадать в такие неловкие ситуации ещё и ещё.
— Неловкие ситуации?! — в голосе Искры были недоумение и ярость, она явно хотела сказать что-то ещё, но замолчала на вдохе, видимо, не подыскав нужных слов.
Арн не ответил. Маиран смотрел на пленника почти сзади, но почему-то был уверен, что тот улыбается.
— Зачем ты всё это затеял? — наконец, нашлась Искра.
— Что ты имеешь ввиду?
— Почему ты не сопротивлялся? Почему не убежал, когда я в тебя попала?
***
— … почему не убежал, когда я в тебя попала?
— А зачем? — этот вопрос прозвучал так, будто Арну действительно было непонятно, зачем убегать от людей, которые хотят его схватить. — К тому же, я хотел поговорить с тобой. И я подумал, что это подходящий случай.
— Но почему ты позволил мне попасть в тебя? — Искра была совершенно уверена, что отсутствие ранения уж никак не могло бы помешать им поговорить.
— Кто я, чтоб уворачиваться от стрелы, которую направила сама Судьба? Каков вообще был шанс, что случайно выпущенная стрела попадёт в меня? Удивительное совпадение.
— Но если бы стрела летела тебе в голову, а не в плечо?
Арн на несколько мгновений задумался.
— Тогда я либо увернулся бы, либо умер.
Когда Искра осознала всю правдивость этого ответа, она почувствовала, что по спине поползли мурашки. Человек, сидевший перед ней, был чужаком по самому способу, которым он мыслил. Но зато она поняла, почему он был так спокоен. Его спокойствие есть просто равнодушие. Арну было всё равно, что с ним произойдёт. Два предложенных им исхода не имели для него существенных различий. Но почему-то её судьба его волновала.
— Я тебя напугал? — Арн посмотрел на Искру с интересом. — Я ведь просто честно ответил на твой вопрос. Я не собираюсь пока умирать, у меня есть незаконченные дела.
— Если ты не хочешь умирать, тогда тем более непонятно, почему ты дал себя поймать.
— Но никто из вас не собирался меня убивать, — голос у Арна был такой, как будто он объяснял совершенно очевидную вещь.
— Неужели? — Искра нахмурилась. — Сегодня ты выглядел так, будто чуть не умер.
— Тебе показалось. Всё было нормально.
Этот ответ заставил Искру задуматься. Если то, что происходило сегодня для него нормально, то что тогда — плохо?
— Могу я кое о чём тебя попросить?
— Да, конечно, — ответила Искра прежде, чем успела подумать, о чём таком он может ей попросить. А вдруг это будет что-то, чего она сделать не сможет?
— Дай мне, пожалуйста, воды, — Искра протянула Арну фляжку, пребывая в изумлении от того, насколько интригующе можно изложить такую простую просьбу.
Арн залпом ополовинил сосуд, а то, что осталось, допил уже более вдумчиво, после чего проникновенно заглянул Искре в глаза и с лёгким поклоном вернул ей фляжку. Этот жест был настолько наполнен изяществом, что казалось, будто передаваемая им вещь сделана по меньшей мере из чистого золота.
— Благодарю Вас, госпожа Хранительница.
— Может, ты всё-таки не будешь меня так называть? — робея, предложила Искра. — Я неловко себя чувствую.
— Даже если я не буду произносить вслух слова, суть никуда не денется, — пожал плечами Арн, — но как пожелаешь. Зачем тебе нож? — спросил он, наблюдая за её действиями.
— Собираюсь отпустить тебя.
— Ты можешь разрезать верёвку, но не можешь заставить меня уйти, — всё с той же пугающей беспристрастностью заявил он, — к тому же, незачем портить хорошую вещь. Я вполне могу её развязать, если понадобится.
Любой другой человек уже давно вывел бы Искру из себя такими намёками и непонятными фразами, но на Арна почему-то было совершенно невозможно сердиться.
— Я не уйду, — продолжил он. — Не могу же я оставить тебя отвечать за меня перед твоими друзьями.
— Ничего они мне не сделают, — ответила Искра не совсем уверенным тоном, потому что перед глазами тут же появилось искажённое гневом лицо Ренара.
— Ты даже сама не уверена в этом, — улыбнулся Арн, — хотя, конечно, ты права. У тебя есть надёжный защитник, — его взгляд метнулся к сумке Искры, в которой лежал Свиток и тут же вернулся обратно. — Но я слишком хорошо понимаю Ренара, чтобы поверить, что вы с ним не поссоритесь, если я уйду.
— Зачем ты вообще всё это начал? — Искра почувствовала, что начинает повторяться.
— Зачем? — Арн мечтательно улыбнулся, — скорее, почему. Потому что не всё в мире измеряется разумом. Есть ведь ещё и интуиция. Иногда ты просто чувствуешь, что должен сделать что-то, — пленник говорил горячо, убеждённо и вдохновенно, — но не можешь объяснить, почему. Иногда такие поступки противоречат логике или даже твоим собственным убеждениям, но поступить иначе ты просто не в силах. Ты можешь объяснить, почему ты разрезала верёвку?
— Я ведь уже объяснила, — не поняла девушка.
— Разве ты сама веришь, что та причина — истинная? — взгляд юноши стал хитрым и задорным, — это просто отговорки.
Повисла тишина. Искра осмысливала услышанное, раз за разом повторяла про себя отрывки этого разговора и пыталась по-честному ответить на вопрос «почему».
— Арн, может, ты всё — таки уйдёшь? — попросила она.
— Благодарю за заботу, но всё же нет. Первую причину я назвал. Во-вторых, Ренар отобрал у меня лук. А, в-третьих, за нами следят с самого начала нашего разговора.
— Кто? — спросила Искра, хотя ответ ей, в общем-то, был вполне очевиден.
— Я, — подтвердил её догадку Маиран, подходя поближе. Он был задумчив, в руках теребил какой-то комок из верёвочек с узелками. — Добрый вечер, — он сел рядом.
— Маиран, давай его отпустим? — Искра посмотрела на воина самым просящим взглядом, на который была способна.
— Нет. Я не могу позволить ему уйти. Извини, — ни в голосе, ни в лице Маирана не было заметно ни следа раскаяния.
Искра вспыхнула и резко встала, чувствуя, что сейчас скажет что-нибудь о чём, возможно, будет потом очень жалеть. Ещё она чувствовала, что во фразах будут присутствовать слова «бесчувственный чурбан» и «садист».
— Искра, — произнёс Арн, и этого тихого зова было достаточно, чтобы все гневные слова улетучились из её головы, — прежде чем ты уйдёшь, хочу попросить тебя кое о чём, — девушка склонила голову, прислушиваясь к его негромкому голосу, — прости Ренара. Он не такой плохой, каким мог показаться сегодня. Сердиться на него бесполезно. А рано или поздно ты всё равно поймёшь, почему он поступил так, а не иначе.
— Интересно, почему ты не попросишь меня простить Маирана, — бросила Искра, уходя.
— Маиран умный человек. Он сам сделает так, что ты его простишь, — донеслось ей вслед.