«Они что, серьезно пытаются тебя подкупить?», — спросил Кейган.
Эдриану не понравилось, куда зашел разговор, но он постарался расслабиться. Чтобы отвлечься, он ловко положил на тарелку понемногу от разных блюд, а затем закинул в рот первый кусочек. Специи обожгли нёбо.
— Ммм… Отменно… Я просто охотник, мистер Такахаси. Умею только выслеживать и ловить, да еще и довольно специфических людей. Вы хотите открыть в Йорке аналог Бюро?
Кажется, хозяева только и ждали, когда он начнет есть. Движения у Дикона были очень точные и ловкие, и дело было отнюдь не в опыте владения палочками. Кажется, эти руки умели не только считать кредиты.
— Вы азартны. Упорны. Эти качества у нас очень ценятся. Мы любим… удовлетворять инстинкты наших людей. Это ведь так важно, чтобы сотрудники были довольны.
«Азартен». «Инстинкты». А он знал, на что давить, этот мистер Блондинка. Однако ко всему прочему Такахаси признался в том, что действительно… мафиози. Невероятно.
— Спасибо, я польщен, но я ничего не слышал о вашей корпорации, мистер Такахаси. Расскажете?
Эдриану было не впервой прикидываться дураком. Чего еще ожидать от дылды-охотника с железной пластиной в голове?
Дикон ответил хитрым взглядом, который тотчас переместился на еду.
— А вы еще и любознательны. Какой подарок, да, Рю?
Та охотно кивнула. Такахаси махнул рукой:
— Вы достаточно подкованы, чтобы узнать все самостоятельно. Просчитайте шансы на успех вашего нынешнего дела. Возможно, смена работы не такая уж и плохая идея. К тому же наша… корпорация сможет защитить вас даже от Бюро. Даже от Союза, если уж на то пошло.
«Даже от Бюро… Даже от Союза… Такахаси, у тебя там что, подпольная империя?», — подумал Эдриан.
«Нихера себе!» — отозвался Хоурн.
«Он блефует», — сказала Лизбет.
«Да, тянет время и водит за нос, — ответил Эдриан, — и все же…»
Он не закончил мысль. Не хотелось затягивать паузу.
— А вы… умеете заинтриговать. Очень-очень интересно… — Квинт отвлекся на глоток воды и продолжил. — Теперь я испытываю сомнения…
— Нам очень повезет, если вы войдете в нашу большую крепкую семью! Такой специалист. К слову, любопытно… что вы узнали об объекте своего задания?
В закрытой зоне они пару раз прятались от сотрудников, бегающих из кабинета в кабинет. А одного Чес даже взломала, чтобы не пришлось долго объяснять, что здесь делают участники косплей-шоу. К счастью, в этот раз она действовала нежнее, и парень просто вырубился.
«Я вообще не понимаю, почему Деда надо везти в серверную? Нельзя было что ли взломать все это из фургона?», — возмущалась Чес, помогая Рэду оттаскивать бездыханного сотрудника в слепую зону.
«Нет, Маэда же сказал — защита тут мощная. Нужно прямое подключение к серверам. Поэтому не болтай, а тащи! Времени в обрез».
«Впереди по курсу сложности, — встрял Крис. — Двое охранников. Один какой-то… другой. Другая форма. Без стилизации».
«Важная пися?», — Рэд и Чес переглянулись.
«Похоже на то».
Шестерка шумно выдохнул, пустив по каналу связи череду помех.
«Ну, детка. Важная пися — твой клиент. Второго беру на себя».
«Есть проблемка, — снова Крис. — Мне не перехватить там камеру».
«Блядство… — Рэд хлопнул себе ладонью по вспотевшему лбу. — Назад нельзя. Мы почти у цели, парни! Вы хоть представляете, что будет с нами, если мы провалимся⁈ Жопа! Огромная Христова жопа! И она такая же вонючая, как у Деда, я уверен!»
Молчание. Шестерка нервно постукивает кулаком в стену, Дедуля безмятежно крутит колеса кресла туда-сюда, Чес тяжело дышит, чувствуя, что стимуляторы начинают отпускать. Из-за химической шторки выглядывает радостная тревога.
Тишину нарушил Маэда:
«Так, ну… я могу отвлечь охрану у камер. Спам-пушка заряжена. Не знаю, как долго они будут тупить. На вскидку — минут десять».
Кулак Рэда замер, так и не коснувшись стены.
«Значит надо действовать со скоростью военного лазера. Чес, пока я их отвлекаю, бери на себя главного. Как захватишь главного, заламываем второго — рассчитываю на тебя, Дедуля. Чес… Главный нужен нам, как проводник. Если у него есть доступ в серверную, он сможет нас провести. Ты справишься?».
Чес неуверенно кивнула. Рэд подошел ближе, взял ее за плечи. Было странно видеть его лицо с неподвижными губами и одновременно с этим слышать голос:
«Малыш. Это наш шанс. Шанс стать самыми крутыми в банде. Дик будет в восторге. А в восторге он очень щедр. Давай сделаем это. Окей?».
«Сделаем это. Да», — на этот раз кивок был более твердым.
Шестерка дал сигнал Маэде, и они спешно прошли через дверь по пропуску мертвого секьюрити. Важная пися, крепко отчитывающий подчиненного, заметил их первым.
— Так, посторонние в зоне… Это закрытая территория, вы должны немедленно покинуть ее, мэм, господа. — Он медленно подходил, держа руку на кобуре. Второй охранник шел следом. Судя по напряженному лицу, уже пытался связаться с пунктом охраны, и Рэд тоже это заметил:
«Крис, нужен сбой на линии! Срочно».
«Ух, тут столько линий, вычленять придется долго…»
«Сбивай все! Живо! Всего на пару секунд, давай!»
— Простите, мистер, э-э-э, Джонсон? — заулыбался Шестерка, глядя на бейджик. — Мы с корешами, похоже заплутали. Искали туалет, а нашли…
— Не надо мне заливать, юноша, туалеты на втором этаже, у вас все должно быть указано на электронной карте. Что вы здесь…
— Сэр, — второй охранник подошел ближе, — проблемы со связью.
И впрямь даже их закрытый канал начал давать помехи и треск. Чес поймала взгляд Рэда, отключилась от комлинка, чтобы шум не мешал, и повернулась к главному. Когда он поймал ее взгляд, Чес уже прошивала своей ментальной иголочкой его ЩИТ. Уровень — третий плюс. Крепкая броня, чувствовалась работа профессионала, но времени восхищаться не было. Когда главный схватился за голову и застонал, второй отшатнулся и резко дернул пушку из кобуры. В этот момент Дед с воплем «эгегей» вырулил ему под ноги и сунул в пах шокер, пуская мощный заряд. Через полминуты парень уже валялся на блестящем черном полу, трепыхаясь, как подбитая птичка.
— Чес, только не убей его, ради всего святого, только не убей…
Сложно. От напряжения травмированный глаз снова начал болеть, а под носом стало мокро от крови. Часть мыслей уходила в сторону. Она представляла Рю с распущенными волосами — снежная лавина струится по изгибам спины, молочная кожа, серебристые слезы. Чувство покоя, как в тихом саду цветущей сакуры, как вздох над зеркальной гладью пруда…
Чес улыбалась, медленно поднимая руки над головой. Вот-вот-вот, еще немного, еще капля, всего лишь капля крови… Хлопок.
Мистер Джонсон резко изменился в лице.
— Мэм! Простите, меня не предупреждали…
Получилось! Потрясно…
Чес потрепала охранника по плечу, словно щенка по холке.
— Все верно. Это сюрприз для наших фанатов. Мне нужно срочно пройти в серверную, Джонсон. У нас важное сообщение.
— Есть, мэм! Прошу за мной, — и зашагал к следующей двери.
Рэд указал пальцем на висок, намекая, что пора включить комлинк.
«Что это было, побери меня Хель?..».
Чес хихикнула.
«Теперь он думает, что я — леди Президент».
Странный вопрос. К чему он? Такахаси не знает, с чем имеет дело? Он напрягся, но заставил себя расслабиться и положить в рот очередной кусочек.
— А что вас интересует?
— Что вам показалось самым важным? — скучающим тоном спросил блондин.
— Она способна обойти большинство пси-барьеров, — осторожно ответил Квинт, — что делает ее опасной… но в остальном это дитя. Дети склонны к импульсивным поступкам и могут не осознавать своей жестокости.
Он умолчал обо всем остальном. А ведь такой человек, как Дикон, действительно мог попытаться убить девочку, если посчитает неуправляемой и опасной, а проказливый ребенок — звучит уже не так страшно. «Поздно, — оборвал себя Квинт. — Если бы ты изначально придерживался этой линии… Такахаси тоже не дурак».
Дикон удивленно вскинул брови.
— Как мало информации вам дали в «Аллегро»… Подозрительно, не находите? Может, от вас пытались избавиться, хм? — Он картинно махнул палочками, словно подчеркивая свои слова. — Я бы задумался на вашем месте.
Эдриан и сам неоднократно задумывался, почему «Аллегро» дала ему так мало зацепок. Однако он был всего лишь охотником и не имел никаких конфликтов с корпорациями, чтобы те желали его устранить, да еще и таким вычурным способом. Нет, за этим стояло нечто иное. Эдриан нахмурился:
— Мне есть над чем подумать, — и он подцепил палочками еще один кусочек.
— Джонсон, будь добр, заблокируй дверь, не хочу, чтобы мне мешали. Обращение еще нужно подготовить.
— Да, мэм, простите, мэм, но неужели это нельзя было сделать в студии…
— Джонсон, душа моя, я же сказала — это сюрприз. Никто не должен знать, где я и зачем, до того, как обращение запустится. Ты меня понял?
— Исполняю, мэм!
Крис и Рэд синхронно присвистнули.
«Вот так леди Президент…»
«Что, проголосуешь за меня на следующих выборах?».
«Выборы — фикция, я лучше на руках принесу тебя к президентскому креслу, детка!».
«А вокруг все будет гореть в пожаре революции…»
«О, прекрати, а то я сейчас кончу прямо в этот дебильный костюм!».
Встрял Маэда:
«Хватит миловаться. Крис перехватил камеры, спасибо Деду. Помогите лучше старику устроиться в кресле».
В серверной было столько мигающих компьютеров, что, казалось, хватит на поддержание технологической стороны жизни какой-нибудь маленькой африканской страны. Как Дед выбрал нужные, Чес не знала, что, впрочем, было и не в ее компетенции. Вместе с Рэдом они закрепили на кресле съемные деки и вкололи старому нетволкеру пару кубиков стимулятора.
«Ну все, я погнал, детишки. Дайте мне пять минут и дело в шляпе», — Дед размял пальцы и погрузился в синхрон.
Пока старик колдовал в Сети, они с Рэдом подошли к панорамному окну, выходящему в главный зал: гигантский монитор, толпы людей в костюмах, музыка. Они развлекаются, играют в аркады, покупают сувениры, тратят уймы кредитов на то, чтобы разок прокатиться на имитации космического корабля, на котором Бруклин с Удачником стартуют в сторону Марса в самом начале нового фильма. Чес смотрела вниз и не знала, хочет быть там или здесь. Она почти всю жизнь прожила в собственных фантазиях по мотивам «Героев», это был ее маленький большой мир, спасительная гавань из белой комнаты с мягкими стенами, из стерильных лабораторий. Это и был дом, из которого она все еще пытается сбежать. Реальности стало слишком много, она вытеснила фантазию, оставляя Чес где-то на пограничье. Переступи порог и сделай, наконец, выбор, где хочешь остаться. Неужели, теперь ее жизнь и впрямь зависела только от ее решения?
— Улыбаешься. — Шестерка прижался виском к стеклу, хитро поглядывая на Чес. — Дай угадаю, представляешь Рю в узеньком бикини? Под палящим солнцем Манхеттен Бич, и чтобы капельки пота со вкусом ванильного сиропа стекали по ее бедрам…
Чес поблагодарила Вальгаллу, Христа и зиккурат, что маска Кэпа скрывала ее щеки.
— Ну ты и фантазер, Шестерка. Ничего такого, мы просто дружим. А у тебя есть девушка?
Рэд мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся улыбкой обдолбанного по самые виски торчка.
— Девок было море, но любовь… всего одна.
— Вау! И кто же эта сумасшедшая?
Улыбка стала шире.
— Училка по истории Старой Америки в девятом классе. — Чес расхохоталась, врезав ему кулаком в плечо. — Что⁈ Ты ее просто не видела! Не женщина, а секс-машина! До сих пор вспоминаю вечерами…
— Не хочу знать подробностей! — Она заткнула уши. — Фу!
Открыв глаза, Рэд посмотрел на нее почти с нежностью.
— Ты ж еще совсем ребенок, Чес. И куда тебя только занесло…
Она хотела спросить, что Шестерка имеет в виду, но тут по комлинку отозвался Дед:
«Готово. Поставил таймер, через пять минут стартует мультик. Есть время очень быстро отсюда свалить, пока не начался замес».
«Окей, — это был Рэд. — Чес, давай узнаем у Мистера Охранника, как отсюда быстрее всего выйти. Может, черный ход? Аварийный спуск?»
Она кивнула и подошла к Джонсону.
— Капитан, у нас все готово. У меня еще куча президентских дел, как я могу быстро покинуть «Плазу»? Нас уже ждет электрокар.
— Эм… мэм, есть служебный лифт, тут недалеко. Я провожу.
— Спасибо, дорогой. Переговорю с твоим начальством, такое участие в делах государства не может оставаться без награды. — Чес не удержалась и потрепала охранника за щеку. Тот побледнел.
«Не переигрывай, — буркнул Рэд. — Крис, камеры держишь? Все?».
«Да, все под контролем. Мы с Маэдой уже в фургоне, наладили дистанционную связь. Спасибо Деду».
«С тебя причитается, дружище», — старик отсоединил от себя проводки, упаковал технику в сумку и снова плюхнулся обратно в кресло.
«Мы погнали к лифту. Ведите фургон к запасному выходу».
Подхватив Резвого Блю, они поспешили вслед за Джонсоном. Когда служебный лифт проезжал первый этаж, мультик запустился — небольшой голоэкран в углу кабинки перехватывал трансляцию: сначала эффектная заставка с рисованной Статуей Свободы, потом огромный меч с гербом Союза рубит ей голову, и кадр заливает кровью. Потом совершенно пошлая сцена сношений леди-президента Суверенного и главы Союза в стиле комиксов — лидеры спорят, кто из них будет доминировать, ведь у каждого в штанах есть член. После череды карикатур в сопровождении дебильной музыки в кадре появляется замазанная рожа Рэда, который вещает не своим голосом: «Граждане Суверенного! Вас дурят, как лохов! Ваш президент готов обоссать вашу свободу, хоть сидя, хоть стоя, а что вы? Готовы это терпеть? Если да, детки, тогда посмотрите на эти кадры…».
«Христосья милость, у меня мурашки аж на мошонке! — взвизгнул Рэд. — Вы это видите?».
«Это сейчас видят все, старина, — отозвался Крис. — Ты просто звезда. Неузнанная безымянная звезда…».
Когда они выкатили из черного входа, фургон уже ожидал их с раскрытыми дверями. Маэда и Крис помогли войти Деду, закатили коляску, потом все запрыгнули в салон, и машина резко сорвалась с места.
«Приземлите нас с Чес у „Шанхая“, парни, а потом гоните в логово. — Рэд подмигнул ей. — Дик хотел личного отчета после дела. Наверное, вручит нам медали героев Суверенного».
Дальнейший обед прошел без происшествий. Пустяковые разговоры, отменная еда, приятная музыка. Очень вкусно, но отчего-то Квинта не покидали ассоциации с последней трапезой перед казнью.
Когда обед закончился, Рю, как и обещала, повела его по «Шанхаю», показывать экзотические растения. Эдриан отметил, что второй этаж ресторана закрыт. Интересно, почему?
Такахаси была так близко. Все-таки она очень красива. Такая плавная, изящная. Очень соблазнительная. Квинт хотел отловить эту мысль, но девушка отвлекла его:
— А это бонсай-сакура! Понюхайте, пожалуйста. Она восхитительна.
Квинт наклонился, вдохнул аромат розовых цветов.
— Пахнет… удивительно. Вы сами за ней ухаживаете?
— Да, — ответила она, любовно разглядывая крошечную сакуру. — Стараюсь, по крайней мере, когда есть время. А какое у вас хобби?
Квинту захотелось наклониться и вместо сакуры вдохнуть запах ее волос.
— Гитара, — чуть помедлив, ответил он. — А на выходных люблю уединенный отдых, за рыбалкой. Все… очень просто.
«Вряд ли ей понравится моя любовь пощекотать нервы», — подумал Квинт, и сам удивился своему желанию понравиться.
— Гитара! — с живостью воскликнула Рю. — Как по-американски. Я очень хорошо представляю вас на каком-нибудь живописном ранчо, с гитарой на колене, в соломенной шляпе…
Он рассмеялся.
— Не смейтесь, это правда очень мило!
Эдриан помотал головой:
— Ранчо… Только если спишут в утиль и надоест азиатская кухня. Второе точно невозможно.
Он приложил усилие, чтобы отвести взгляд от ослепительной красавицы, и сделал вид, что интересуется городским пейзажем из окна:
— А вы? Вам нравится Йорк? Нравится то, чем вы занимаетесь?
Блондинка улыбнулась, но улыбка вышла печальной. Взгляд затуманился, словно она смотрела в далекое прошлое.
— Я… люблю свою семью. «Шанхай». Брата. Люблю Йорк, хотя тоже не всегда его понимаю… В этом мы с вами похожи.
Она посмотрела на Эдриана взглядом, передающим целую палитру эмоций. Нежность, робость, теплота, просьба. Безмолвная мольба о спасении. Сначала Эдриан почувствовал, словно его окунули в ледяное озеро, а затем резко накатил жар. Перекинулся от груди на шею и в пах. Сильное желание.
— Я думаю, что вы похожи на эту сакуру-бонсай, — сказал Эдриан. — Красивы, нежны и привязаны к этому месту. Почему вы так печально говорите о том, что любите?
«Что?» — спросила Лиз.
«Что?» — как эхо отозвались Хоурн и Аллен.
Только это прозвучало откуда-то издалека. Все внимание Квинта поглотил растерянный, дрожащий взгляд Рю. Она отступила от него.
— Вы задаете такие вопросы, Эдриан… я… теряюсь…
Она назвала его по имени. Это было… приятно. Физически приятно. Словно она не просто произнесла его имя, а запустила руку ему в штаны, сжала пальцы и…
Он качнулся следом за ней.
— Мне показалось, что вы печальны и хотите совсем другого…
«Квинт, твою мать!»
Что это было? Он как будто что-то слышал…
— Другого? Чего же?
Рю подняла на него несмелый взгляд. Блестящий, трепетный из-под белесых ресниц, а воображаемая рука продолжала гладить его готовый к действию член. Непреодолимая тяга. Квинт прикоснулся к ее подбородку, слегка приподнял. Еще чуть-чуть и можно поцеловать.
— Свободы. Тепла. Я ошибаюсь?
«Какого хера, Квинт⁈».
«Сэр!».
«Уоу! Черт, вы б сняли номер…»
Эдриан отмахнулся от надоедливого гула в голове. Девушка задрожала, словно его легкое прикосновение вызвало у нее озноб.
— В…возможно, вы правы… Возможно, больше, чем вы думаете… — Она стрельнула глазами на второй этаж. — Боюсь, брат смотрит…
— Если вы боитесь… Вы всегда можете обратиться ко мне.
Она прикоснулась к его руке. Горячие, нежные пальцы.
— Надеюсь, что вы задержитесь в Йорке… чтобы в случае чего… я могла бы… — Она снова украдкой глянула наверх. — Простите… мне пора. Очень надеюсь, что это не последний раз, когда мы…
Он сжал ее пальцы. Сильно, но аккуратно, нежно, как стебелек цветка.
— Вы знаете, как со мной связаться. Берегите себя…
А затем ее пальцы выскользнули, и Рю удалилась, подарив ему напоследок нежный взгляд. Запах ее волос все еще витал в воздухе, заглушая мысли и назойливый гул в голове. Эдриан чувствовал себя пьяным, хотя пил только воду.
Очнулся на улице. Как он там оказался? Обернулся на стены «Шанхая» за спиной, вдохнул полной грудью воздух Йорка.
«Квинт!»
«А? Да?»
«Наконец-то! Что это был за перфоманс? Ты обдолбался⁈»
«Я…»
Честно говоря, он не мог придумать себе оправдания. Все было прекрасно, а потом он рухнул в яму. Яму, из которой не хотелось выбираться. Об этом красноречиво напоминала эрекция. Ох, ну и срань…
«Я не знаю, что это было…»
Вдох-выдох. Что произошло? Дерево ответило туманно. Целый букет сигналов. «Чрезмерно». Да, это он ощутил в первый раз… Она слишком хороша, чтобы верить в ее благосклонность к простому охотнику. «Желание». Похоже… он действительно испытывал то, что испытывал. «Запах». Причем тут запах?
«Возможно, они подсыпали мне что-то в еду. Кейган, я хочу, чтобы ты сделал анализ».
«Сделаю».
«Девочка уже на подходе! — вмешался Аллен. — Похоже, она движется к ресторану».
«Отлично! — ответил Квинт. — Подыщи-ка мне укромное местечко…»
Когда фургон выбросил их на пороге китайского ресторана в Сохо, Чес ощутила приятную усталость. Стимуляторы отпустили, к горлу медленно подкрадывался задавленный нервяк, но адреналин и радость от успеха все еще держали ее от того, чтобы просто вырубиться прямо на месте. Забавно, но хэллуинская лихорадка затронула даже этот богатый боро — мимо них, за ними, по тротуару через дорогу, сновали люди в костюмах, дети, восторженно верещащие при виде Чес и Рэда, все еще не вышедших из образов Кэпа и Удачника. Какой-то подросток подбежал к ней, пока Шестерка вызывал Дика по комлинку.
— Охренеть! Какой крутой костюм! Ты, что, настоящая Бруклин⁈
Чес усмехнулась и подбоченилась, копируя излюбленную позу Кэпа. Она даже голос скопировала — низкий, рычащий — было время потренироваться:
— Малыш, разве можно спутать настоящего героя с этой безвкусной толпой разодетых бродяг?
Малец едва не писался в штаны.
— Можно с тобой сфоткаться? Пожалуйста! У меня есть кредиты!
Она неуверенно глянула на Шестерку, тот махнул рукой:
— Иди, только быстро. Подожду внутри.
— Ладно, — кивнула Бруклин. — Давай сюда свою камеру.
Парень ткнул пальцем куда-то в сторону от «Шанхая».
— Там крутой плакат с новым фильмом! На всю стену! Можно мы сделаем это там, Бруклин?..
— Хорошо-хорошо, идем. Только держи руки при себе, понял, салага?
— Есть, мэм!
Они отошли от ресторана Дика на несколько метров, прошли пару дорогущих лавочек, а плаката нигде не было.
— Он был где-то здесь. — Пацан остановился, нервно заозирался по сторонам. Чес хотела выругаться, как это делала Кэп, когда ее что-то раздражало, но кто-то вдруг схватил ее и утащил в подворотню, по пути едва не снося мусорные баки. Она брыкалась, пыталась укусить ладонь, зажавшую ей рот, но, когда почувствовала знакомый запах ментола, замерла от ужаса. А потом был знакомый голос:
— Спокойно, девочка. Я пришел поговорить. Не кричи. — Чес дрожала и не могла ничего с этим сделать. — Сейчас я тебя отпущу. И задам пару вопросов. Ответишь на них — и я уйду, не причинив тебе вреда. Считай, что у нас перемирие. Все поняла?
Сердце так колотилось, что, казалось, вот-вот пробьет кевларовую прослойку костюма. Хотелось бежать. Бежать, как тогда.
Кровь, кровь, кровь, блестящие шлемы…
— Ты меня слышишь? Сейчас я медленно тебя отпущу. Не делай резких движений и все будет хорошо. Договорились?
Вдох-выдох. Ты попалась. Сама виновата. Нечего было… вдох-выдох. Давай, сделай вид, что ты все поняла. Тебе не впервой. Кивни.
Когда рука отпустила, Чес отскочила к стене и вжалась так сильно, будто хотела с ней слиться. Главный стоял перед ней на расстоянии шага. В классическом черном костюме, очень высокий, спокойный, глаза и впрямь голубые, но не такие яркие, как во сне. Хотелось надеяться, что и волчьей пасти у него нет…
— Итак, вопросы. Поехали. Кто ты на самом деле и где научилась так драться?
Горло сдавило. Говорить было еще тяжелее, чем удерживать себя от трусливого побега.
— К-кто я⁈ Кто ты⁈ И какого черта…
— Ты натворила дел, девочка. И меня наняли вернуть тебя домой. Только не объяснили, что ты такое на самом деле. Тебя зовут Чес, ты почти всю жизнь провела в «Триппл Оукс», — он замолчал на мгновение, так глянув на ее костюм, что Чес захотелось завернуться в плащ по самые глаза, — ты очень сильный псионик. А теперь выкладывай, кто учил тебя драться? Какие импланты тебе вживили?
Чес сглотнула, чувствуя постыдную дрожь в коленях. Ужас из сна стоит рядом и разговаривает с ней так спокойно, что сложно было поверить в реальность происходящего. Давай, детка, сказала она себе голосом Рэда, соберись. Ты супергероиня или мышь, в конце концов? Мышью ты уже была, пора бы примерить роль крутой девочки. Она выдохнула и скрестила руки на груди.
— Зашибись! И с чего мне вдруг что-то тебе рассказывать, Мистер Ментол⁈ Ты меня похитил! Накачал транквилизаторами! И глаз подбил! А теперь утащил в подворотню и думаешь, я буду с тобой говорить⁈
Мужчина наклонился ближе, осматривая ее глаз.
— Ну, глаз, вижу, у тебя в порядке, — усмехнулся он. — Быстро восстановилась. Это тоже странно…
Чес мотнула головой, пряча лицо за волосами. Главный хмыкнул.
— Ты сбежала из «Аллегро Корп». Теперь они хотят тебя вернуть. В твоих интересах спокойно поговорить со мной и ответить на все вопросы. Потому что я не собираюсь тебя убивать. А вот в Такахаси не уверен.
Ей не хотелось вспоминать о больнице. О подземных корпусах. О белых костюмах, белых кушетках, белых комнатах. Не хотелось. Нет. Он не заставит.
— Я не вернусь, — замотала головой. — Я не вернусь! Можешь так им и передать. Не вернусь.
Главный шагнул еще ближе. Чес едва удержалась, чтобы не заверещать от страха. Отступать дальше было некуда.
— Псионики — имущество корпораций, нравится тебе то или нет, так уж сложилось. Почему ты так сильно не хочешь возвращаться? Насколько я знаю, с подконтрольными и лояльными псиониками обращаются более, чем хорошо. Куда лучше, чем в какой-нибудь банде.
Имущество, чтоб тебя… Чувство страха несколько притупила волна злости.
— Так и напрашиваешься на кулак в рожу! Сам ты имущество! Я свободный человек!
Главный помолчал, сканируя ее лицо пристальным взглядом. Краем пульсирующего болью глаза Чес заметила, как ментоловый человек сжал кулаки. Потом он шагнул назад.
— Ладно. Не хотел тебя пугать. Но мне нужны ответы. «Аллегро Корп» их не дает, значит остаешься только ты. Я не угрожаю, ты же это понимаешь? Если бы я хотел тебя убить, то уже мог бы это сделать.
Чес фыркнула.
— А не боишься, что я тебе тоже башку взломаю? Как этому… Амау?
— Нет. — Очень твердое «нет». Такое твердое, что любая игла с треском сломается, даже ментальная. — Лучше расскажи, как ты это сделала? Амау хорошо защищен.
А вот это отличный повод выпустить внутреннего Кэпа! Ну-ка, нарисуй на роже ее коронную усмешку!
— Ты же сам сказал, лапушка. Я очень сильный псионик. — Чес небрежно помахала рукой, словно отгоняя муху. — Так что шел бы ты домой к своим калеченым друзьям. Пока вы все еще живы.
Неприятно тяжелый взгляд. Буквально вдавливает в стену.
— Не хорохорься, девочка. Я видел твое лицо тогда. Ты была в полном ужасе. Что бы с тобой не сделали в клинике, я хочу знать. Ты мне не доверяешь — это понятно, — и вдруг хитрая улыбка. — Тогда предлагаю сделку. Ты ответишь на мои вопросы, а я отдам одну твою вещицу. Полагаю, ценную.
Вещицу… ценную… да что у него может быть⁈ Блефует?
— Ты о чем?..
— Твой планшет.
— Так это ты?.. — Чес едва не подавилась собственным возмущением. Хотелось провалиться в стену. Под землю. В ад. Еще ниже. Хоть куда-то, где можно было бы скрыть этот вселенский стыд. — Кхм… ладно. Я согласна. Давай его сюда!
— Ну да, ищи дурачка. Он у меня. Я его верну. Когда расскажешь.
Христова жопа… прав был Рэд, вляпалась так вляпалась. Такое успешное дело! И такой провальный конец…
Ей нечего было сказать. Она и не знала ничего особенного! Но планшет… проклятье… Щеки, казалось, вот-вот прожгут дыру в маске. Когда Чес представляла себе, как блокнот с ее детскими рассказиками падает в кроличью нору, как все жители Страны чудес зачитываются ими, она совершенно не думала, что это окажется правдой. Только вместо чеширского кота — ментоловый человек.
В конце концов, она выпалила:
— Я не знаю! — Я жила там всю жизнь… — Я жила там всю жизнь. Это был мой… дом. — Меня лечили… — Меня… лечили. Терапией. Таблетками. — Это чушь! — Но это чушь! Со мной… со мной все в порядке. Вот и вся правда…
— Тебе делали какие-то операции? Вживляли чипы?
— Нет! То есть… я такого не помню.
— Это Митчелл помог тебе сбежать?
А вот это уже перебор!
— Слишком много вопросов! — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Я уже ответила, отдай планшет! Живо! Ты вообще не имел права его забирать!
Главный снова усмехнулся и снова сделал шаг назад.
— Отдам, как и обещал. Когда встретимся в следующий раз. Доброй ночи, девочка.
Он ушел, как и во сне — быстро и бесшумно, почти исчез. Чес так и стояла, вжавшись в стену, еще несколько минут. Не хватало еще, чтобы Дик увидел ее зареванную рожу. Не хватало, чтобы еще и он считал ее жалкой.