Напрасно прождал Андрюшка Сыча. На другой день побежал к нему. Толкнулся – дверь заперта. Постучал. К великому изумлению вышла какая-то рябая тетка.
– Чего надо?
– Мне бы Сыча… то есть Федьку. Макарова.
– Нету здесь таких!
И захлопнула дверь перед самым носом.
«Вот так штука! – озадаченно думает Андрюшка. – «Нету здесь таких?» В чем же дело? Куда делся Сыч? Не арестовала же милиция! А что, если в самом деле поймали его?»
Вышел на улицу и сразу увидел Юрку Бабукина. Тот шел, уставясь в землю, и что-то бормотал.
– Здорово, Юрка! Ты что шепчешь, словно колдун?
Юрка поднял голову, остановился.
– Ты понимаешь, Андрюшка, – проговорил Юрка, будто они расстались с ним минут пять назад, – обходил все магазины и опять нет!
– Чего нет?
– Лампы. Усилителя промежуточной частоты сигналов звукового сопровождения 6К4П.
Андрюшка пожал плечами, присвистнул.
– Совсем, наверное, спятил со своей радиотехникой! Я ничего не знаю про твою лампу.
– Ах, да!.. – смущенно улыбнулся Юрка. – Я забыл, что ты не в курсе дела. Это я утром с Тимкой Корольковым разговаривал. У тебя, случайно, нет?
Юрка так грустно посмотрел на Андрюшку, что тот пожалел, что у него нет этой, как ее, 6К4П.
– Худо дело, – понуро произнес Юрка. – Просто не знаю, что делать… А ты чего на нашей улице?
– Сыча надо… А в его избе какая-то тетка живет рябая. Откуда она?
– Кто его знает… – неопределенно махнул рукой Юрка и пошел своей дорогой. Андрюшка стоял, раздумывая, что делать, да вдруг сам Сыч окликнул его. Он вышел из зубовского двора и теперь торопливо шагал к Андрюшке.
– Слушай, кто это в твоей избе живет? – спросил Андрюшка.
– Да так… квартиранты.
Андрюшка присвистнул.
– Ну и мастак ты, Сыч! И деньги с них брать будешь, что ли?
Сыч смущенно отвел глаза.
– Да нет… Там сестра старика Зубова – Матрена с мужем… А я у Зубовых живу…
С Андрюшкиного лица медленно сошло оживление. Он хмуро протянул:
– Вон оно что… Значит, у нас не понравилось? А я-то думал… – И Андрюшка отвернулся. Сыч нервно куснул губу:
– Слышь, извини, Андрюшка… Не могу я у вас жить…
– Почему?
– Не могу… и все!
– Ну как знаешь, – вздохнул Андрюшка. – Только, где дядя Боря будет жить, когда приедет? С твоей Матреной?
Сыч заволновался. Как он забыл об этом? Почему согласился впустить в дом Матрену?
– А мы их выгоним, – нерешительно проговорил Сыч.
– Ага, так они и уйдут!
Выглянул из калитки Заяц, хотел было подойти, но увидел Андрюшку, остановился, закричал:
– Сыч, батя зовет. Иди давай. Быстрее!
Сыч заторопился.
– Ну, ладно, Андрюшка, я побегу. Встретимся – поговорим… А как с баркасом?
Андрюшка оживился.
– Фаддеич материалов понавез – гору! Баркас хотим делать с парусом, мотором, каютой. Приходи, Сыч.
– Я приду. Обязательно.
И Сыч побежал к дому, несколько раз оглянувшись и махнув рукой Андрюшке.
Да, Андрюшка был прав: крепко взялся Фаддеич за работу. Прошел всего лишь один день, а он откуда-то привез к «Веселому керогазу» целую машину свежих запашистых досок, ящик гвоздей, скоб, каких-то причудливых крючков и крюков. Только сгрузили лес, только затащили ящик в мастерскую, Фаддеич снова ушел куда-то и пропадал уже второй день.
Весть о том, что ребята с Фаддеичем решили построить баркас с парусом, мотором, каютой и хотят на нем отправиться в путешествие по Оби к Ледовитому океану, потрясла всех без исключения. А Яшку особенно. Он ясно понял, что со строительством баркаса окончательно лопнет его атаманская карьера. Кто захочет водиться с ним, если рядом разворачивается невиданное увлекательное дело. Куда бы проще: плюнуть на все и самому идти в «Веселый керогаз». Но Яшка не такой. Кем он будет в «Веселом керогазе»? Обыкновенным человеком, неприметным, – как и остальные. А таким Яшка не привык быть и не хотел. Так что «Веселый керогаз» отпадает. Но что же предпринять Яшке? Что придумать, чтобы ребята бросили этот дрянной «скворечник» и снова пришли к нему? Но сколько ни ломал Яшка голову, никаких затей, как назло, не приходило. А тут грянула еще одна беда: из Яшкиной компании, и так уже довольно реденькой, позорно бежал в «Веселый керогаз» попрошайка Димка Удодов! Хоть и нестоющий человек Димка, а обидно. Яшка сам был свидетелем его отвратительного дезертирства.
Это произошло всего лишь час назад. Яшка со своей «дружиной» раздумывали, чем бы заняться. Из дверей подъезда вышла Димкина мать с электродуховкой. Увидев Димку, позвала:
– Дима, сходи, сынок, в мастерскую, пусть ребята исправят. Спираль перегорела что ли, а у меня тесто переспевает.
Димка было заартачился, заныл, что ему некогда, но мать прикрикнула на него, и Димка нехотя понес духовку в «Веселый керогаз».
– Айда, ребята, и мы, – крикнул Яшка. – Посмотрим, как Тимка с Андрюшкой Удодову духовку будут ремонтировать.
Димка нерешительно переступил порог мастерской, а Яшка с друзьями остались у открытых окон. Отсюда удобней и безопасней смотреть и смеяться над «мастерами». Никто в мастерской не обратил внимания на растерянного «Дай, а?» Он потоптался, потоптался и подошел к Тимке, но в этот момент вбежала Светка. Увидела Удодова и к нему:
– А ты чего пришел сюда? – сузила она глаза. – Тебя звали? Тогда покажи пригласительный билет.
Димка растерялся.
– Да я… Меня никто не звал… Я принес духовку… Ее надо исправить.
– А!.. – вдруг дружелюбно произнесла Светка. – Значит, у вас духовка испортилась?
– Ага, – заулыбался Димка, – испортилась. Вот она. – И он протянул Светке духовку.
Но Светка даже пальцем не шевельнула, чтобы принять ее. Однако еще дружелюбнее спросила.
– А зачем ты ее принес?
Димка плечами пожал.
– Как зачем?! Чтобы вы отремонтировали.
Этот разговор заинтересовал ребят. Тимка первый отложил инструменты и уселся на верстак, с улыбкой поглядывая то на Светку, то на Димку.
– Вы слышите, ребята, – обернулась Светка, – этот тип пришел сюда, чтобы мы ему духовку исправили. – И уже к Димке тихим и ласковым голосом. – Вы извините меня, я не расслышала вашу фамилию?
Димка снова растерянно глянул на Светку.
– Да ты что!? Удодов я.
– Ах, Удодов! Вы князь, маркиз или барон?
– Да брось ты, Светка, – обиделся Димка. – Чего пристала? Говорю: отремонтируйте духовку.
– А мы тебе кто? – вдруг разозлилась Светка, бросив свой учтиво-вежливый тон. – Кто мы? Твои рабы, крепостные или вассалы? Мы что, обязались тебе служить? Ну-ка забирай свою духовку и марш отсюда! Ишь какой выискался: «Отремонтируйте»! Нашел себе батраков!
Димка даже струхнул малость, глядя на разбушевавшуюся Светку.
– Ну ты чего, чего? Не мне же духовка, а мамке нужна…
– Ах вон как! – совсем разозлилась Светка. – Значит и мамка у тебя в услужении?! Она готовит, а ты только жрешь? Ну-ка выметайся. И чтобы больше не появлялся…
За окнами никто не улыбался. У каждого мелькнула неприятная мысль: а вдруг и им придется идти в мастерскую с какой-нибудь просьбой? Нет, тут, оказывается, не так все просто. Видал, как Светка отчитала Димку: стоит, как столб, и даже побледнел. Но вот Димка переступил с ноги на ногу и вдруг жалобно:
– Да вы что, ребята?
– Мы-то ничего, а ты вот что? – презрительно оглядела Димку Светка. – Ну, чего стоишь? Бери духовку.
Димка уныло и послушно взял свою ношу, направился к двери, но Светка схватила его за рукав.
– Не туда, а вот сюда, – и подвела оторопевшего «Дай, а?» к дальнему верстаку. – Вставай, маркиз несчастный, и ремонтируй сам. И пусть твоя мама запомнит, что ваши вещи мы ремонтировать не будем, что такой здоровый балбес, как ты, и сам отлично сможет все сделать.
– Но я же не умею! – заныл Димка.
– Научим. – Обернулась к Тимке и уже другим тоном: – Тимоша, покажи ему, – сказала, а сама стрельнула глазами по окнам, по озадаченным лицам Яшкиной ватаги.
Ребята одобрительно загудели. Что ж, правильно делает Светка. Молодец. И вообще надо разобраться и подумать, кому ремонтировать, а кому нет. Димка растерянно стоял у верстака и выжидательно глядел на Тимку. Тот медленно, вразвалку, как будущий моряк, подошел, осмотрел духовку.
– Отвинчивай эту гайку. Вот тебе пассатижи.
Димка быстро исполнил приказ.
– А теперь вытаскивай внутреннюю коробку.
Но это оказалось нелегким делом, и Димке пришлось немало повозиться. Наконец он вытащил эту самую «коробку» – она была обвита спиралью.
– Ну вот, теперь ищи повреждение, – командовал Тимка.
Когда Удодов исправил спираль, вставил коробку обратно, Тимка включил духовку в электросеть. Через минуту из нее пошел горячий воздух.
– Все. Духовка готова. А ты говорил – не умею. Захочешь – сделаешь.
Лицо Димки вдруг расплылось широкой улыбкой, а в душе он воскликнул: «Вот так я!» Он и не ожидал, что так обрадуется своему успеху. «Побегу, маме скажу, что сам отремонтировал». И помчался с духовкой домой. А минут через пять вернулся. Яшка крикнул:
– Ты куда, Димка? Идем теперь играть.
Но Димка лишь рукой махнул и вскочил в мастерскую.
– Ребята, я хочу в «Веселый керогаз» вступить!
– Ого, – засмеялся Тимка. – Что так быстро решил? На один день, что ли?
– Не, навсегда!
– Надо со Светкой говорить, – усмехнулся Тимка и позвал: – Светка! Иди, тут в «Веселый керогаз» вступать пришли.
– Кто? – спросила Светка. – Ты, Удодов?
– Я. Навсегда!
ветка сдвинула брови.
– Попрошайничать будешь?
– Нет! – проглотил слюну Димка.
– Отлынивать от работы?
– Ну что ты!
– За общее дело болеть будешь?
– Буду, Светка.
Вошел Андрюшка, хмурый, озабоченный. Недавняя встреча с Сычом очень его расстроила. Услышал, как Светка допрашивает Димку, усмехнулся:
– Автобиографию еще принеси. И три фотокарточки девять на двенадцать…
Светка проворно обернулась.
– Нечего скалить зубы и шуточки отпускать. Не смешно и глупо. А я вот что придумала: в «Веселый керогаз» мы принимать без разбору не станем, а то набегут сюда всякие, как Яшка, и только мешать будут. Каждый, кто захочет к нам, пусть пройдет испытание. Если за две недели проявит себя в работе и дружбе – примем, а нет – пусть еще ходит…
– В юнгах! – добавил Андрюшка и захохотал.
– А что? Это мысль! – подхватил Тимка. – Мне нравится.
– А для членов «Веселого керогаза», – продолжала разгорячась Светка, – нужно придумать какой-нибудь значок…
Теперь заговорили все, заспорили: какой значок? В конце концов решили сами сделать значки, а какими они будут, пусть подумают Тимка и Андрюшка. Все это время Димка Удодов только переводил глаза с одного на другого и хлопал длинными рыжеватыми ресницами. Он испугался, что о нем ребята совершенно забудут и, чего доброго, еще не примут в свою компанию.
– А я-то как? – протяжно проговорил он. Тимка оглянулся.
– Ты? Вот ты для опыта и походишь в юнгах.
– А если будешь дурака валять, – добавила Светка, – то из этих юнг вытурим, как миленького!
Это был настоящий позор. Так обращаться с одним из сподвижников великого атамана Яшки Коржнева! Яшка чуть не выл от злости и бессилия, глядя, как разговаривают и обращаются с Димкой. А тот будто ничего не замечает – лезет в «Веселый керогаз».
– Дурак, – закричал Яшка. – Слюнтяй. Тряпка…
Но Димка словно не слышал. Яшка орал до тех пор, пока керогазовцы не выскочили и не разогнали его «дружину». Причем, кое-кто из Яшкиных приятелей получил несколько увесистых тумаков и пинков.
Неожиданно из-за поворота показался груженый грузовик.
В кузове сидел Фаддеич. Радостные ребята побежали навстречу машине.