В доме на Восточной улице рано утром творился бедлам. Все жильцы многоэтажки бегали по своим квартирам, в панике собираясь на работу. А часы неумолимо отсчитывали минуты.
— Ты там долго еще? — кричала Маша, барабаня в дверь ванной. — Опаздываю!
— Сам опаздываю! — доносился приглушенный голос Вадима.
— Дай мне хоть щетку зубную взять!
Дверь открылась, Вадим показался с наполовину пенной бородой, другая часть лица была уже гладко выбрита.
— Сколько времени? — в ужасе спросил он, замечая, что солнце уже неумолимо встало.
— В последний раз, когда я смотрела, было 7:30.
— Вот, черт, — выругался мужчина, пропуская жену в ванну. Он ломанулся на кухню, схватив маленькое зеркальце, чтобы добриться там.
Часы на кухне уже показывали 7:50.
— Ты когда смотрела?! — завопил Вадим из кухни.
— Минут пять назад, — отозвалась Маша.
Вадим сообщил ей время, и девушка ломанулась прочь из ванной. Она должна была выйти из дома еще двадцать минут назад.
Этажом выше семья Скворцовых тоже бегала без остановки. Детей надо было собрать в школу, самим бежать на работы, но домочадцы только сталкивались постоянно в коридоре и никак не могли попасть туда, куда им надо.
— Витя, портфель собрал?
— Собрал, — тянул мальчик, ковыряясь в каше ложкой.
— Математику положил?
— Нет, — пожал он плечами.
— И как ты тогда собрал портфель? — возмутилась мама.
— Как-то, — он снова пожал плечами, продолжая ковырять липкую кашу.
По квартире носились все. Мама запихивала в рюкзак нужные предметы, папа пытался одеть Ольку в сад. А Витя сидел и смотрел на этот хаос.
В квартире слева тоже опаздывали люди, как и справа, и снизу. Весь дом торопился.
Когда кому-то наконец-то удавалось выбраться из квартиры, то обязательно лифт останавливался на каждом этаже, собирая всех жильцов. Или внезапно оказывалось, что опаздывающий забыл дома что-то важное. Возвращаясь, он терял еще минут десять.
Сергей Федько тоже наконец-то смог выйти из дома и просто побежал к своей машине. В отдел он приехал, опоздав на час.
— Привет, — он бросил куртку на вешалку и весь взмокший плюхнулся на стул у компьютера. — Соломон заметил, что меня нет?
— Он к нам не заходил. Дел нет, мог не спешить, — сказал Лиса, играя в косынку на компьютере.
Дмитрий пребывал в своей любимой позе — лежал на диванчике и дремал.
— С каждым разом опаздываешь все больше и больше, — заметил вампир, взглянув на коллегу из-под очков. — Девушку завел?
Сергей даже смутился.
— Какую девушку, ты что. Кто ж с оборотнем жизнь свою связать захочет. В том-то и дело, что я не понимаю, почему опаздываю. Раньше собирался быстро, даже раньше приезжал. Сейчас делаю все точно так же, а время словно быстрее движется.
Лиса с интересом слушала. Дел не было, а заняться чем-то новым очень хотелось. И даже если проблема была в том, что оборотень стал просто дольше собираться перед выходом из дома, хотелось верить, что во всем замешены какие-то сверхъестественные силы.
— Давно началось? — осведомился Дмитрий.
— Да как опаздывать стал. Месяц как длится. И с каждым разом время словно съедается кем-то. Все быстрее и быстрее.
— А соседи? Все успевают? — поинтересовалась Лиса, заплетая в косичку свои кудрявые рыжие волосы.
— Куда там. Через стены слышно, как все орут, что опаздывают. Весь дом вовремя выйти не может. Мы потом в лифте встречаемся. Все на взводе, злые, кое-как одетые. Ужас просто. Как будто нас кто проклял.
Лиса пожевала нижнюю губу и резюмировала.
— Не похоже на проклятие. Слишком много переменных. Надо с домом разбираться, — она взяла трубку и быстро набрала Соломону. — У нас тут, возможно, новое дело. Отлично.
Девушка пересказала боссу проблему Сергея, тот при этом махал на нее руками, чтобы не вздумала говорить, что он постоянно опаздывает.
— Соломон не против. Говорит, чтобы занялись домом, пока ничего серьезно нет.
Они быстро добрались до дома Сергея, но заходить в него пока повременили.
Лиса и Дмитрий обошли многоэтажку по кругу. Девушка прошлась со своим любимым кристаллом. Тот вращался как заведенный.
— Тут явно не чисто, — заявила ведьма. — Энергетика сильная.
— Прекрасно, — хмыкнул Сергей. — Значит, не моя вина, что я вечно опаздываю.
Лиса заулыбалась. Всегда хмурый оборотень сейчас даже улыбнулся.
— Будем изучать, — резюмировал Дмитрий, поправляя солнцезащитные очки на носу. — Идем внутрь?
Подъезд выглядел так же обычно, как и во всех других домах. Ничего необычного человеческий глаз не замечал.
Ведьма достала из своей сумки несколько разноцветных стекол и протянула по одному своим коллегам.
Она поднесла зеленую стекляшку к глазу и обомлела. Все стены, потолок и пол были просто усыпаны мелкими жучками. Они копошились под ногами, проползая прямо сквозь обувь.
Взвизгнув, девушка бросилась прочь из дома.
Дмитрий и Сергей поднесли свои стекляшки к глазам и, чертыхаясь, последовали за ведьмой.
— Вот ведь дрянь, — выругался Сергей. — Боюсь смотреть, что у меня в квартире.
— Думаю, что примерно тоже самое, а может и больше, — предположил Дмитрий. — Это не по нашей части, да Лис?
— Дезинфекцию надо производить, — фыркнула девушка, стряхивая с себя невидимого жучка. — Это tempus edunt. Пожиратели времени. Я читала о них в прошлом году. Обычно их не много, бывают в каждом доме, где люди постоянно торопятся. Чем чаще торопишься, тем сильнее разрастается колония пожирателей. Они съедают время. Вам кажется, что прошла минута, когда проходит пять. И ты все равно опаздываешь, как бы быстро ни собирался. От этой гадости нужно срочно избавляться.
— Я звоню Соломону? — уточнил Дмитрий. — Дезинфекцию требуем?
Девушка закивала.
— А если нет возможности провести дезинфекцию? Вот перееду я в другой город, вас там не будет. И что мне делать? Есть хоть какое-то средство от них? — Сергей все еще пребывал в ужасе от увиденного.
— Сто процентного метода нет. Но можно сильно контролировать время. Например, с помощью музыки. Составил себе плейлист на нужное количество времени, чтобы собраться. И запомнил, что когда начинается определенная песня, ты должен уже делать то-то и то-то, иначе опоздаешь. Или перестать спешить, и начать наслаждаться жизнью. Но это нереальный вариант.
Лиса покрутила в руках зеленое стеклышко и снова взглянула через него на дом. Тот даже снаружи был облеплен пожирателями времени.
Девушка стала поворачиваться по кругу, наблюдая, как копошатся tempus edunt на стенах многоэтажек.
— Мы забыли, как отдыхать и жить, — пробормотала девушка. — Надо с этим что-то делать.