Соломон зашёл в кабинет и оглядел всех хмурым взглядом.
— Оборотня упустили? — спросил он, скорее утверждая.
Лиса, Дмитрий и Сергей кивнули.
— Дело с вырицей не закрыли?
— У нас не было доказательств, что эта старая ведьма убила своего мужа! — попыталась высказаться Лиса, но получила тяжёлый взгляд.
— Не закрыли, — продолжил Соломон. — Расслабились слишком. Новое дело. Не сложное. Ночью в деревне Маковка дети не спят. Плачут. Боятся. Утром все в синяках. Поедете выяснять.
Лиса переглянулась с Дмитрием и скривилась. Скучное дело, которое решится за одну ночь.
— Что-то не нравится? — спросил Соломон, заметив кривляние ведьмы.
Лиса только активно замотала головой.
— Славно. Сергей, ты мне нужен здесь, будем с тем оборотнем разбираться. А с вами я Андрея направлю. Думаю, помните его по делу инквизитора.
Девушка просияла. Андрей был симпатичным молодым человеком, хоть и волколаком, оборотнем по-простому.
— Если и с этим делом не справитесь, пеняйте на себя, — пригрозил мужчина.
Лиса и Дмитрий вышли из кабинета.
— Тебе идёт новая прическа, — смущаясь, пробормотал Андрей, глядя на длинные красные волосы ведьмы. Ещё вчера те были рыжими и кудрявыми.
Они сидели на заднем сиденье машины, которую умело вёл вампир Дмитрий.
— Спасибо, — Лиса зарделась. — Тебя Соломон посвятил в дело?
— В общих чертах, — пожал плечами Андрей. — Есть уже какие-то предположения?
— Вариантов несколько. Домовые обозлились, призраки или еще что. Надо смотреть.
В деревню они въехали уже вечером. По главной дороге горели не слишком яркие фонари. Было достаточно тихо и тревожно.
— Не нравится мне здесь, — Лиса огляделась, выходя из машины.
Вечером уже похолодало, и тонкая джинсовка, накинутая на плечи ведьмы, совсем не грела. Девушка обхватила себя руками, чтобы немного согреться, но холодный ветерок забрался под футболку, щекотал шею.
— Холодно? — спросил Андрей, заметив, как ведьма ежится.
— Есть немного, — девушка сильнее укуталась в джинсовку.
Андрей стал стягивать с себя свитер, чтобы отдать Лисе, но тут из машины выбрался Дмитрий.
— Предлагаю опросить местных жителей. Может, кто-то что-то видел, — предложил вампир. Заметив действия Андрея, он удивлённо спросил. — Ты чего раздеваешься? Жарко стало?
Парень замялся и пробормотал что-то нечленораздельное.
Дмитрий саркастически хрюкнул, снял с себя пиджак и протянул Лисе.
— Накинь. Я не чувствую холода, — сказал он. Девушка зарделась и приняла пиджак. Андрей, злобно взглянув на вампира, стал обратно надевать свитер.
Они разделились, чтобы опросить как можно больше жильцов.
— Добрый день, — Лиса улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой и показала удостоверение. — Говорят, что у вас дети по ночам спать не могут. Расследуем это дело. Не могли бы вы рассказать подробнее?
Мужчина смерил девушку недовольным взглядом, пробурчал, что детей у него нет, и захлопнул дверь перед носом ведьмы.
— Неблагодарный, — фыркнула девушка, и, развернувшись, пошла к следующему дому.
Там её встретили более радушно.
— В двенадцать часов ночи начинает плакать. И всю ночь плачет. Места себе не находит. А потом, как петух прокричит, сразу засыпает. Словно черти его мучают. Помогите причину понять!
— Разберёмся. Покажите мальчика, — Лиса прошла вслед за женщиной в дом.
В кроватке сидел годовалый белобрысый мальчишка. Большими голубыми глазами он смотрел на вошедшую ведьму.
Девушка достала свой любимый кристалл на цепочке и подвесила его в руке над кроватью. Кристалл никакой активности не проявил.
— Я ещё пройдусь по дому, с вашего позволения? — спросила ведьма.
— Конечно.
Лиса обошла весь дом, но никаких признаков потусторонних сущностей не обнаружила.
— Вернусь к вам ближе к ночи, — заявила ведьма. — А пока опрошу других жильцов.
Все говорили практически одно и то же. Дети днем спокойные, по ночам начинают плакать и кричать. С рассветом замолкают и засыпают.
— Ну, что? — спросил Дмитрий, облокачиваясь на бампер своего черного джипа. — Какой у нас план?
— Встать у кроватки и посмотреть, — развела руками Лиса. — Больше я пока ничего не могу предложить. Если это домовой мучает ребенка, то почему только по ночам? Да и один обидевшийся дух это одно, но целая деревня. Нет, тут что-то другое.
— Полтергейсты? — предположил Дмитрий.
— Не в их стиле. Да я проверила, никаких потусторонних сущностей.
— Тогда ждем двенадцати и наблюдаем за детьми? — Андрей стоял, приплясывая, и пытался согреться. Почему-то никто из команды не подумал о том, что по ночам уже холодно.
— А пока предлагаю погреться в машине, — сказала Лиса, распахивая дверь джипа. — Дим, заводи.
Вампир был единственный, кто не испытывал никаких неудобств, но, чтобы не оставаться в одиночестве, тоже предпочел забраться в машину.
До двенадцати сотрудники ОБСП предпочли набраться сил и подремать. Даже Дмитрий, который обычно предпочитает бодрствовать, провалился в дрему.
Лиса проснулась на плече у Андрея от звона будильника. Она растолкала парня и позвала Дмитрия.
— Я не сплю, — сказал вампир, продолжая лежать на кресле с закрытыми глазами. — Вы так мило дремали, что я предпочел не смотреть на это, боясь, что меня стошнит.
Лиса закатила в недовольстве глаза, а Андрей снова смутившись, краем глаза взглянул на ведьму, проверив, как она отнеслась к этой фразе.
— Не знала, что у вампиров может тошнить. Я думала, что вы идеальные во всем, — девушка пронзила испепеляющим взглядом темную макушку Дмитрия. Тот сразу почувствовал жжение и потер затылок.
— А вот злиться не надо. И ты еще не видела, как меня тошнит от несвежей крови. Гадость жуткая.
— Какие мы изнеженные, оказывается, — хихикнула Лиса, похлопала Дмитрия по плечу и вышла из машины.
— Я на месте, — оповестила ведьма по рации своих коллег.
— На месте, — почти хором откликнулись они.
Девушка сидела на стуле возле колыбельки и смотрела на ребенка. Его звали Ванюшей. И сейчас он сладко дремал в кроватке, подложив под щечку маленький кулачок.
До полуночи оставались считанные секунды.
Ведьма напряглась. Она уже подготовила кристалл и одно из своих волшебных разноцветных стеклышек, которые помогают увидеть то, что скрыто от обычного взгляда.
В гостиной часы пробили полночь.
Малыш в кроватке заворочался, проснулся и начал плакать. Девушка подскочила на ноги и уже почти бросилась к кроватке, когда вспомнила про стеклышко. Приложила его к глазу и замерла.
Над кроватью возвышалась старуха в темном плаще. Своими костлявыми руками женщина щипала и тыкала мальчика.
— Эй! — закричала Лиса, указывая пальцем на старуху. — Отойди от мальчика!
Старуха повернула голову на крик девушки, усмехнулась и вдруг стала изменяться. Сначала у нее увеличилась голова, глазницы вдруг ввалились и оказались совершенно пустыми, появились красные веревочные волосы и плащ сменился платьем.
Через несколько секунд на ведьму смотрела двухметровая фарфоровая кукла с темными, как сама ночь, пустыми глазницами.
По всей комнате раздался детский смех.
— Тоже хочешь поиграть? — спросила кукла, оставляя малыша в покое, и начиная двигаться в сторону Лисы.
Та, вскрикнув, бросилась прочь из комнаты. Кукла, пошатываясь, шла следом за ней.
— Давай поиграем! Мне так скучно! Поиграй со мной! — звонкий детский голосок преследовал ведьму.
В коридоре девушка столкнулась с мамой и отцом мальчика.
— Что случилось? — заметив напуганное лицо девушки, спросили они.
— Уходим! Скорее! Мальчику ничего не грозит, — ведьма схватила женщину за руку, но та и не подумала уходить куда-то.
— Что с моим сыном? От чего мы убегаем?
Но Лиса даже не успела ответить. Кукла подошла сзади к женщине и коснулась ее руки. Мать мальчика в ужасе оглянулась назад, увидела куклы, закричала, но крик прервался.
Тело женщины словно одеревенело. Тоже начала увеличиваться голова, западать внутрь глаза.
— Давайте же, надо уходить, — Лиса взяла за руку мужчину, который видел, что происходит с женой, и не мог пошевелиться.
От Лисиного прикосновения он очнулся, вздрогнул, взглянул на двух огромных, но неповоротливых кукол, и, проскользнув под их руками, бросился к колыбельке сына. Отец схватил ребенка и, распахнув окно, выбрался через него.
Ведьма осталась один на один с двумя куклами, вновь двигающимися в ее сторону. Лиса побежала к двери, но та оказалась заперта. Пока девушка пыталась совладать с замком, монстры приблизились почти вплотную.
Рация на поясе шипела, но ни Дмитрий, ни Андрей ничего не говорили.
Девушка наконец-то распахнула дверь и вывалилась наружу прямо на влажную от росы траву.
Луна сегодня была не полная, и света от нее было мало. Все окна в деревни были темными. Не горел даже фонарь на дороге.
— Андрей! Дмитрий! — закричала Лиса, поняв, что рация безвозвратно испорчена.
Ни оборотень, ни вампир не отозвались. А тем временем две куклы выбрались из дома и направились к Лисе, которая только успела подняться.
Она рванула к выходу с участка, пытаясь придумать, что делать. У самой калитки Лиса врезалась в кого-то и испуганно закричала.
— Эй! Эй! Это я, тихо! — Дмитрий обхватил ее руками за плечи и попытался успокоить. — Что случилось? Ты не отзывалась по рации.
— Рация не работает. Ребенка щипала какая-то старуха. Я ее видела только через стеклышко. А потом я крикнула ей, чтобы она убиралась, и эта старуха превратилась в ростовую фарфоровую куклу! А минуты три назад она превратила в такую же куклу хозяйку дома! Они преследуют меня! Отец с ребенком сбежали через окно, и я их не видела больше.
Лиса попробовала обогнуть Дмитрия, чтобы быстрее удрать с участка, но тот держал ее достаточно крепко.
— Щипала ребенка? — вампир заглянул за плечо ведьмы, пытаясь увидеть то, о чем говорила девушка, но на участке никого не было.
— Да. Ты их не видишь? — ведьма обернулась. Две куклы двигались по участку прямо к ним. Лиса в спешке сунула в руку вампира стеклышко. — Смотри.
— Я подумал, что это могла быть крикса. Но они не превращаются в кукол и уж тем более не обращают других в себе подобных. О боже…
Дмитрий наконец-то посмотрел через стеклышко. Увидев двух монстров один раз со стеклом, теперь, как и Лиса, вампир мог видеть их без вспомогательных вещей.
— Если она до тебя дотронется — ты станешь таким же, — выдохнула в ужасе ведьма.
Они вышли с участка и заперли за собой дверь. Вот только оказалось, что дальше идти некуда. Огромные куклы были повсюду. Они выходили из других домов прямо на главную дорогу и тянули свои фарфоровые руки прямо к напуганной ведьме и вампиру.
— Это все жители деревни, — тихо пробормотала Лиса. — У главных кукол яркие волосы, как у той, что обратила хозяйку.
— Где, черт подери, носит твоего Андрея? — спросил Дмитрий, отламывая длинную ветку, чтобы ей обороняться.
Лиса злобно зыркнула на вампира.
— Он не мой. А свой собственный. И я не знаю, где он, так же, как и ты. Что нам делать?
— Предлагаю пробраться к машине. Запереться в ней и думать, что делать дальше.
— План так себе, — заметила девушка.
— Придумай получше.
Первая кукла подошла достаточно близко и Дмитрий оттолкнул ее от себя концом палки. Монстр зашатался, но не упал.
— Вперед! — скомандовал вампир и с ловкостью кошки стал просачиваться между монстрами. Те были достаточно медлительными, чтобы не успевать хватать парня.
Лиса прочитала заговор на удачу и ловкость и тоже бросилась вперед, едва ли не проползая между ног кукол.
Дмитрий почти достиг джипа, когда на него поперла красноволосая кукла. Деться вампиру оказалось некуда. И Лиса поняла, что должна действовать.
Она стянула с ноги ботинок и со всей мощи бросила его в голову куклы. Тот попал прямо затылок. Кукла схватилась за голову.
— Ее слабое место — голова! — закричала Лиса.
Дмитрий все понял. Схватил с земли камень и бросил в нападающего монстра. Фарфоровая голова со звоном разлетелась на кусочки. Несколько человек, обращенные этим монстров, вернулись в свой привычный облик и упали без сознания. Другие продолжили наступать.
Дмитрий забрался в машину. Девушка почти достигла дверей, но тут ее обступили куклы со всех сторон.
Лиса в ужасе замерла, не зная, как выбираться.
Огромный серый волк появился неожиданно. Он ухватил за кусок одежды одну из кукол и потянул в сторону. Лиса воспользовалась этой заминкой и нырнула в открывшуюся дыру. Секунда, и ведьма оказалась в машине.
А вот волку не повезло. Как только монстры поняли, что добыча ускользнула, они накинулись на зверя. Хватило одного прикосновения, чтобы Андрей сначала вернул себе человеческий облик, а потом стал превращаться в куклу.
— Вот черт! — взвыла Лиса, прижимаясь к стеклу машины и наблюдая, как изменяется ее друг.
— Ничего. Нам просто надо найти остальных главных кукол и пробить им головы, при этом постараться не навредить остальным жителям, — Дмитрий пытался выглядеть уверенным, но Лиса ему не верила.
— Как ты собираешься это провернуть? Нам из машины не выйти. А если ехать напролом, то покалечим людей.
— Попробуем поехать, а там посмотрим. У тебя в арсенале нет какого-нибудь заговора на освобождение пути?
Девушка нахмурилась. Когда она была маленькой, бабушка ее каждый день заставляла учить заговоры, но внучке тогда было все равно. Она не была ведьмой. И заговоры казались простыми стишками. Бабушка ругалась и говорила, что лучше запомнить, чем придумывать что-то новое.
— Сейчас придумаю, — сказала девушка, пытаясь подобрать рифму к слову дорога.
— Быстрее бы, — выдохнул Дмитрий, заводя двигатель.
Яркий свет фар пронзил мрак ночи. Монстры в ужасе отшатнулись от света, и это дало Дмитрию возможностью немного проехать вперед. Но паника кукол длилась не долго. Через какое-то время они сообразили, что их добыча уходит, и вновь преградили.
— Зараза! — вампир стукнул кулаками по рулю и тот издал громкий гудок, вновь напугавший монстров. Но снова ненадолго.
— Вроде бы сочинила. Пробуем, — и ведьма забормотала заговор на легкий путь.
Кукол словно кто-то отталкивал в сторону, когда машина пыталась проехать.
— Вижу главную! — вскрикнула девушка. Она схватила с заднего сидения бутылку воды и потребовала, чтобы Дмитрий открыл люк.
— Погоди. Лучше я. У меня сил побольше, — он сам высунулся в люк и бросил бутылку. Раздался глухой удар. И монстр оказался повержен. — Есть.
Люди, обращенные этой куклой, снова вернули свой облик.
— Как думаешь, сколько их? — спросила Лиса.
— Думаю, столько же, сколько и детей.
— Маленьких было всего пять. Двух кукол мы уже обезвредили.
Они проехали еще немного. И тут, видимо, заговор перестал действовать, потому что куклы окружили джип со всех сторон. И среди них не было ни одной главной. Они стучали по окнам, пытаясь прорваться внутрь.
— Я боюсь, — призналась ведьма, прижимаясь к Дмитрию.
— Я тоже, — выдохнул он, крепко сжимая руку девушки. — Идеи кончились. Попробуй заговор еще раз произнести.
Девушка забубнила заговор, но в этот раз ничего не произошло. Лиса покачала головой.
— Плохо, — сухо ответил вампир.
Новый сильный удар пришелся на окно водительской двери. Стекло треснуло. На второй удар осколки посыпались на Дмитрия.
— Нет! — закричала девушка, когда рука куклы схватила вампира за шею.
Он захрипел, а потом стал меняться.
— Беги отсюда. Через люк, — только и смог выдавить парень, как голова его начала увеличиваться.
Лиса всхлипнула и стала выбираться через люк, но кто-то схватил ее за ногу и потянул вниз.
— Нет! Нет! Нет! — кричала девушка, брыкаясь и пытаясь выбраться.
И тут раздался петушиный крик. На горизонте начало светать.
Лиса проснулась на ковре в детской спальне. Девушка подскочила на ноги и стала озираться. Только что она должна была превратиться в куклу в джипе, а теперь находилась совершенно в другом месте.
Малыш сидел в кроватке весь заплаканный, но больше не кричал.
Девушка вытащила из кармана стеклышко и посмотрела через него на кровать.
Старуха все еще была там. Она тихо посмеялась и вдруг растворилась в воздухе. Петух прокричал еще раз.
Лиса, Дмитрий и Андрей встретились около джипа через час после пробуждения.
— Очень странный сон приснился, — сказал Дмитрий. — А я не планировал спать этой ночью.
— Мне тоже, — признался Андрей. — Куклы огромные. Вы пытались прорваться к джипу, а я пытался вам помочь.
— И мне снился этот сон, — Лиса потерла красные глаза и зевнула. Было такое ощущение, что она правда всю ночь убегала от монстров. — Не понимаю.
Дмитрий зевнул тоже и сказал:
— Это были криксы. На нас навели сонный морок. А детей приходят щекотать и щипать. Избавиться от них легко. Пусть родители в колыбельки под матрасы что-нибудь острое положат. Нож, топор, иголки. И все будет нормально. А нам так досталось, потому что мы пытались помочь.
— Меня как будто всю ночь пинали, — пожаловался Андрей.
— Не говори, — вздохнула Лиса.
Все тело болело. То ли из-за того, что она заснула на полу, то ли действительно из-за странного сна.
— Я больше не смогу смотреть спокойно на кукол, — фыркнул Дмитрий. — Идите, расскажите родителям, что надо делать. И поехали отсюда быстрее. Больше я с криксами сталкиваться не хочу, забыл, какими мерзкими они могут быть.
Лиса кивнула и пошла выполнять поручение. Андрей тоже двинулся в один из домов, немного странно подволакивая ногу, будто та все еще была фарфоровая и не гнулась, но никто этого не заметил.