Ночь выдалась теплая, безоблачная. На небе сверкали звезды и светила полная луна. Группа студентов расположилась на берегу широкой реки. Они сидели возле костра, пели песни и выпивали.
Позади них расположилось несколько палаток.
Сквозь музыку и песни до Олега донесся чей-то хохот.
— Вы это слышали? — спросил он, переставая перебирать струны.
— Что? — девушки стали испуганно оглядываться, но, когда ничего подозрительного не увидели, разозлились. — Ты зачем нас пугаешь? Для страшных сказок еще не время!
Олег только пожал плечами и решил, что лучше не будет ничего доказывать, вдруг ему действительно показалось.
Они продолжили веселье.
Когда стало заметно холоднее, а стрелка часов приблизилась к часу ночи, студенты немного пьяные и веселые разбрелись по палаткам. Девушки забрались в одну. Парни в другую.
Наутро девушек разбудили испуганные голоса парней.
— Олег?! — кричали они. — Ты где?
— Что случилось? — спросила одна из них, Лиза, и все остальные девушки выбрались за ней из палатки.
— Мы не можем найти Олега. Он ночью пошел в туалет. Мы все вырубились и не видели, вернулся или нет. А сейчас его нет на месте. Нигде нет, — наперебой заговорили парни.
Девушки переглянулись и стали тоже звать Олега. Но тот не отзывался, словно его никогда и не было с ними.
Они искали друга полдня, но ни следов, ни тела так и не обнаружили.
— Надо звонить в службу спасения, — твердо сказал один из студентов.
— Он что-то говорил до того, как исчезнуть? Что-то поменялось в поведении вашего друга? — следователь опрашивал друзей. Девушки стояли рядом друг с другом, заливаясь слезами.
— Нет, он был такой веселый. Ничего не поменялось, — наперебой говорили они, кутаясь в покрывала. От ужаса произошедшего их всех бил озноб.
— Говорил, — вдруг вспомнила Лиза. — Он вчера сказал, что слышал чей-то смех. Но мы были пьяны.
— Понятно. Спасибо, — полицейский отошел от девушек и вызвал на помощь аквалангистов.
— Вы считаете, что он утонул? — с ужасом спросили мужчину ребята. — Он отлично плавал.
Полицейский только подтвердил их догадки. Из их ответов выходило, что пьяный мальчишка ночью пошел искупнуться и не вернулся. Сильное течение, судороги от холодной воды, запутавшаяся в водорослях нога. Да мало ли из-за чего студент мог утонуть.
— Если мы что-то обнаружим, мы вам сообщим. Скорее всего, придется еще раз дать показания, но уже в отделении. Пока можете быть свободны.
Студенты так и остались стоять, пытаясь понять, что же делать им дальше. Они собирались пробыть на реке до конца выходных, но теперь отдых был омрачен ужасным происшествием.
— Поехали домой, — предложил один из студентов, и все с радостью согласились.
Они стали убирать палатки в машину. И в общей суматохе не заметили, как к ним подошла только что приехавшая девушка с красными дредами.
— Ваш друг пропал? — спросила она, облокачиваясь на дверь машины.
Лиза вздрогнула и закивала.
— Да. Полицейский думает, что он решил искупаться ночью и утонул.
Она всхлипнула и готова была уже снова расплакаться, но девушка ее остановила.
— На этой реке часто кто-то пропадает, — шепотом сообщила незнакомка. — Он что-то говорил перед тем, как исчезнуть?
— Я уже рассказала вашему коллеге, что ничего особенного не было. Олегу только один раз померещилось, что он слышит чей-то смех. Но мы все тогда смеялись, — Лиза засунула сумку в машину, повернулась, чтобы попросить девушку отстать от нее, но незнакомки рядом не оказалось.
Она словно тоже исчезла.
Лиса сидела на дереве, болтая ногой и ждала, когда стемнеет и все поиски тела прекратятся.
— Что-то выяснила? — на соседнюю ветку грациозно опустился Дмитрий. Он, как и всегда, был в темной одежде и солнцезащитных очках, хоть солнце уже и клонилось к горизонту.
— У меня два варианта, — сказала девушка, даже не вздрогнув от внезапного появления вампира. — А что, Соломон послал только тебя?
— Сегодня полнолуние. Сергей в небольшом отпуске, — усмехнулся вампир.
Лиса понятливо кивнула. Действительно, как она могла забыть, что у оборотней есть тоже проблемы раз в месяц.
— Так какие варианты? Это река. Русалки, келпи, водяной?
— Хм. Тогда три, — согласилась ведьма. — Парень пропал ночью. До этого слышал смех. Больше я склоняюсь к русалкам.
Девушка вновь посмотрела на то место у реки, где толпились полицейские и аквалангисты.
— Если найдут тело — русалки. Не найдут — келпи, — хмыкнул Дмитрий, усаживаясь поудобнее.
— Но смех… Да и тело могло унести течением.
— Вспомни, какой сегодня день, — усмехнулся Дмитрий.
— Седьмое июля, — пробормотала девушка, а потом хлопнула себя по лбу. — Да ведь это ж была ночь на Ивана Купала!
— Русалки выходят из воды. Он мог слышать их смех, но это могли быть и не они.
Лиса закусила губу. У них не было никаких улик. Ничего, кроме смеха. И дня.
Когда стемнело, пляж опустел. Судя по всему, тело так и не нашли.
— Ну? — спросил Дмитрий, с легкостью и грациозностью спрыгивая на землю и, наконец-то, снимая солнцезащитные очки. Его глаза полыхнули красным светом, но ведьма предпочла проигнорировать это. — Что будем делать дальше? Какой план?
Почти наступила полночь. Откуда-то из леса донесся хохот. В реке вода забурлила.
— Начинается, — ведьма тоже спустилась и указала на водоем.
Вода пошла пузырями, вспенилась. Раздалось ржание лошадей. И из воды показались красивые кони. Они галопом пронеслись по реке, едва касаясь копытами глади. Их шкуры сверкали под лунным светом, а гривы напоминали водоросли.
— Келпи, — тихо прошептала ведьма и сощурилась.
— Красиво, — выдохнул вампир. — Давно я их не видел. Здесь, наверное, вода чистая.
Лиса прошлась по берегу, наблюдая, как резвятся кони. Эти странные существа вызвали чувство истинного восторга. Девушка чувствовала, как хочет к ним прикоснуться. Танец келпи завораживал.
Лиса даже не заметила, как подошла вплотную к кромке воды и протянула сторону существ руку.
— Эй. Забыла, что они могут сделать? — одернул ее Дмитрий.
Лиса словно очнулась ото сна. Она вздрогнула и удивленно посмотрела на вампира.
— Ого. Эти твари чертовски сильны.
— Обычная стихийная магия, чтобы выжить. Они легко могли полакомиться парнишкой.
Лиса замотала головой.
— Ты забываешься. Келпи предпочитают только девушек или детей. А паренек явно ребенком не был.
Дмитрий пробормотал что-то похожее на: «ну-ну».
Из леса раздалось хихиканье и пение.
— Идем, опросим русалок, — сказала девушка и зашагала прочь от реки.
Русалок они нашли быстро. Те резвились на полянках, бегали голышом, расчесывали гребнями свои волосы и просто разговаривали. Но завидев ведьму и вампира, замолчали и насторожились.
Заметив, что русалки собираются исчезнуть, Лиса предупредительно крикнула:
— Подождите! Мы знаем, кто вы! Мы тоже не простые смертные!
— Что вам надо? — спросила одна из русалок, выступая вперед и крепко сжимая в руках гребень, словно тот был оружием.
Лиса собиралась рассказать, зачем они здесь оказались, но Дмитрий нетерпеливо ее перебил.
— Прошлой ночью у реки развлекались люди. Один из них пропал. Что вам известно?
Русалки, оскорбившись, что их подозревают в убийстве, отпрянули назад, отрицательно качая головами.
— Мы ничего не делали. Ничего не видели. Он сам пришел. Мы его не трогали.
Девушки быстро отступали во тьму деревьев, сливаясь со стволами. Лиса испугалась, что сейчас русалки совсем исчезнут и поспешно крикнула:
— Мы вас ни в чем не обвиняем. Нам нужна информация, и только!
Утопленницы вернулись на прежние места и продолжили расчесывать гребнями длинные волосы. Только одна из них подошла к ведьме и вампиру ближе и доверительно зашептала.
— Он приходил к нам. Красивый молодой мальчик. Мы с ним играли в салочки. Но ничего ему не делали!
— Он потом от вас ушел? Куда? — Лис нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
Девушки махнули рукой в сторону чащи.
— Мы рассказали ему про цветок папоротника. И мальчик пошел его искать. Глупенький, — вздохнула другая русалка.
Лиса удивленно взглянула на Дмитрия.
— Не утонул, — твердо сказал он. — Почему смертные не проверили лес?
— Они искали здесь, но далеко не заходили, — подала голос одна из русалок.
Дмитрий недоверчиво взглянул на нагих девушек и поинтересовался:
— Они не заходили или вы их дальше не пустили?
Девушки заметно занервничали.
— Не важно, — махнула рукой Лиса, чувствуя перемену настроения собеседниц. — Вы его потом видели? Он мог не найти цветка и вернуться назад.
— Его позвал леший. Больше не видели. Заманил. Заблудил. Либо в болоте утонул, либо волки съели.
Лиса поджала губы. Работать с лешим ей еще не приходилось. Да и как арестуешь хранителя леса?
— Идем, — сказала ведьма вампиру и зажгла фонарик.
Они пробирались по темноте, и только луч света давал надежду, что напарники не провалятся в болото.
— Так не пойдет, — спустя полчаса ходьбы, выдохнула ведьма. — Это бесполезно. Сейчас бы Сергей мог нам очень пригодиться со своим супер нюхом.
— Да, вот только он немного занят, — буркнул Дмитрий. — Вообще-то я думал, что ты знаешь, куда идти.
Лиса удивленно обернулась на вампира.
— Смеешься? Я ведь в первый раз вижу этот лес. Откуда мне знать, куда мог пойти пьяный парень.
— Ты ведьма или кто? Сотвори какое-нибудь заклятие поиска или что-то в этом духе, — фыркнул вампир, доставая из полы пиджака фляжку и делая из нее глоток.
— Самый умный, что ли? Мне нужна хотя бы вещь этого паренька, чтобы его найти. У нас вообще ничего нет. Разве что лешего попробовать призвать…
Вампир сел на поваленное дерево и прикрыл глаза.
— Ты что делаешь?
— У меня от твоего фонарика перед глазами все двоится. Сейчас темно, ночное зрение должно работать, а ты мельтешишь светом.
— Ой, ну уж извини, что я не могу видеть в темноте, как некоторые, — буркнула Лис. Она стала озираться по сторонам, а потом громко позвала. — Леший, леший, царь лесной, ты предстань передо мной. Видеть я тебя хочу… встречи я с тобой ищу.
Последние слова ведьме дались сложно, она впопыхах придумывала рифму. Все эти древние духи почему-то очень сильно любили, когда их призывали стихами.
Зашумели деревья. Закричали птицы. Лис подошла поближе к вампиру и стала испуганно озираться.
Что-то большое ломилось через чащу к ним.
Трещали ветки, кроны деревьев шумели так, словно поднялся ураган.
А потом деревья словно расступились в стороны, пропуская на полянку огромного бурого медведя. Он стоял на задних лапах и возвышался над Лисой и Дмитрием больше чем на два метра.
Ведьма благоразумно заступила вампиру за спину, с ужасом лицезря монстра.
— Кто позвал меня?! — бас медведя разнесся по всему лесу, вспугнув стаи птиц.
— Это она, — Дмитрий отошел в сторону, указывая на Лис.
— Ну, спасибо, предатель, — буркнула ведьма, готовая испепелить вампира взглядом. Вот только жаль, что она этого не умела.
— Что тебе надо, ведьма? — медведь все еще возвышался над сотрудниками Отдела по борьбе со сверхъестественными преступлениями.
Лиса замялась. Ей стоило не маленьких усилий, чтобы собраться с духом и выложить все, что было нужно.
— Прошлой ночью парень ушел в этот лес искать цветок папоротника. Русалки указали на тебя, лесной царь. Мы хотели бы узнать, что случилось с тем мальчишкой.
Медведь рассмеялся. Это был странный смех, жуткий.
— Ты позвала меня ради смертного?
Ведьма упрямо смотрела на морду медведя, не представляя, чего ожидать. Видимо, тому надоело играть злого и ужасного духа, и леший вдруг стал уменьшаться, пока не превратился в дряхлого старичка с клюкой. Он был ниже Лис на целую голову. Вязаная из трав шаль, волочилась по земле.
— Не трогал я его, — буркнул леший. — Сам пошел. Рыскал по лесу. Чуть в болото не угодил. Да я вывел его! На дорогу вывел! Уж не знаю, что с ним потом случилось, да только я его у обочины оставил.
Лиса и Дмитрий переглянулись. Значит, не было никакого преступления? Жив парнишка. Наверняка уже дома рассказывает о своих блужданиях по лесу.
— Благодарю тебя за информацию, лесной дух, — Лиса поклонилась и быстрым шагом направилась в ту сторону, откуда, как думала, они пришли.
— Не туда! — окликнул ее леший. — Левее бери, там болота.
Дмитрий нагнал ведьму уже у самой реки.
— Ложный вызов, — выдохнул он.
— Ложный, — согласилась девушка. Она уже искала в телефоне новости о чудесном возвращении студента домой. И найдя, успокоилась. — Даже хорошо, что ложный.
Вампир потянулся.
— Хорошо.