К счастью, это был не тот, кого я боялся. Судя по звукам, почти обычные волки, ещё кто-то мельче и покрупнее. Раз не Мор, значит, справимся, как раз на такие случаи ношу с собой револьвер, который с недавнего времени теперь никогда не выкладываю из карманов.
Плохо только, что судя по звукам, берут нас в кольцо. Вокруг засыпанные кустарники, плотно лежащие ветки елей засыпанные снегом, а сами мы на небольшом пяточке посреди леса. Нападай не хочу, называется.
На поляну стали по одному выходить мутанты и даже монстры. Парочка волков с зубами от акул, непонятная летающая крысобелка, совсем непохожая на аналогичную из мультика, выдра больше похожая на змею-многоножку, какой-то каменный краб, непонятно откуда взявшийся, маленький кабан с бивнями, которым и мамонт позавидует. Также были ещё пару птиц, похожих на смесь стервятника и человека, а так же…
— Сука. — Выругался я, заметив приближающегося к нам медведя.
Вот он реально выглядел как чудовище, выбравшееся из ада. Лишённый волос, не боящийся холода, в холке под два метра, с лапами размером как небольшая сковородка и когтями, длинной с мои пальцы. По одному только внешнему виду он уже превосходит того оборотня, как минимум в полтора раза. А если на задние лапы встанет, то не сильно ему уступит, хоть они и значительно короче, чем у волколака.
Глядя на него, я понял, что не вывезу. Даже если использую свой новый приём, ускорив удар до сверхзвуковой скорости, ничего не выйдет. Мои кулаки, в отличие от пули, из мяса созданы, потому просто превратятся в фарш при столкновении, особенно учитывая их дряблость. Если от дерева мне руку разворотило до костей, то я тут себя угроблю только.
Бежать тоже нельзя, бросить Лукаша на произвол судьбы я просто не могу. Остаётся только принять бой. Всё равно я бессмертный, ещё с трюками. Главная опасность, этот медведь, с которым я хрен знаю, что делать. Как ему только не холодно без шкуры-то? И почему вообще здесь только тварей, буквально в нескольких сот метров от поместья?
Пока я об этом думал, волк завыл, объявляя начало охоты.
Я моментально развернулся и произвёл первый выстрел. Промазал, к сожалению. Я не мог так часто тренироваться и тем более на такой скорости вовремя остановиться, но и пистолет у меня был не однозарядный. Второй выстрел уже смог пробить вожаку череп и тот рухнул на землю без жизни. Ожидаемо, остальные монстры не убежали от громкого выстрела, пришлось разрядить оставшиеся четыре патрона в других волков и кабана.
Монстры накинулись на меня разом, крысобелка налицо, выдра забиралась по ноге, краб ещё полз, птицы налетели, а краб ещё полз, но медведь всё ещё стоял.
Белку я разорвал просто рукой, как и выдру. Птицы поклевали голову довольно болезненными ударами, но толстая шапка спасла, шеи у них были длинные и тонкие, а сами кости хрупкие, они были такими же беззащитными, как воробьи. Мелкий непонятный крабик попытался цапнуть за ботинок, но я пнул, а потом взяв, просто бросил в сторону реки.
Странно, раньше я считал их опасными, но, видимо, магия далеко не всех меняет кардинально. Пф, да те оборотни — это искусственно выведенные монстры для убийств. Их создали целенаправленно, а это просто случайные мутации.
Медведь был готов с этим поспорить.
Он словно ждал, когда я разберусь с этой мелкашкой, чтобы нам ничего не мешало. Когда он начал бежать, мне казалось, что земля задрожала. Снег разлетался словно от едущего на полной скорости поезда. Я даже струсил, но смог быстро отпрыгнуть в сторону, в последний момент, прямо как в играх.
И тут же вспомнил, почему это не работает в реальности.
Медведь очень быстро остановился, и не успел я даже встать, как огромные когти распороли мой китель вместе с грудью, после чего я отлетел в сторону. А дальше, я, почувствовав себя актёром, начал копировать бой с медведем из одного фильма с ди Каприо в главной роли.
Я то думал, что всё это кино, что это в фильмах все тупые, а реальности можно и двумя ударами обойтись. Не верил в то, что, даже если медведю в голову стрельнуть, он ещё час ходить и жить будет. А зря сука! Как говорила мне моя мама, техника безопасности написана кровью.
Как только я упал, медведь придавил мою спину своей лапой. Звон в ушах от переломанного позвоночника, был по ощущениям сильнее, чем мой собственный крик. Господи, да когда же это всё закончится? Своей мощной пастью он стал вгрызаться мне в правое плечо, сломав ключицу и разворотив все мышцы.
Другой рукой я попытался достать маленький ножик, висящий на ремне и нужный скорее для бытовых нужд, но и чиркнуть по горлу им можно было. Не разбирая, что делаю, выгибая руку назад, пытался задеть им ему хоть что-то. Попав в то ли плечо, то ли в шею, стал быстро, насколько мог, бить в это место.
Мишка такого не оценил, заревев и перевернув меня. Вблизи он казался ещё более уродливым, чем я думал. Бледно-фиолетовая кожа, была похожа на мертвячью, и разило от него тем же самым. Уловив мои намерения, он стал кусать меня куда-то за грудь, разрывая одежду и плоть. Я же в ответ, стал усиленно бить и резать ему горло, не забыв, и в глаз воткнуть. Всё казалось бесполезным, он просто игнорировал мои выпады. Я успел сделать в его шеи такую щель, то мог сунуть руку ему в горло прямо через неё.
— ДА СДОХНИ ТЫ!! — Закричал я, тыкая ножом ему в челюсть, как когда-то сделал с оборотнем.
Только вот на медведя это не сработало, он спокойно раскрыл пасть с торчащим ножом и продолжал меня рвать. Китель превратился в груду тряпок, в груди стали видны рёбра. Я понял, что он хочет не просто меня убить, а именно что добраться до сердца. Если бы хотел съесть, то давно бы уже шею прокусил, зачем такие сложности?
Когда он уже когтями стал буквально рёбра из меня вырывать, я уже почти перестал чувствовать боль, начиная отключаться и молиться насмерть, передо мной предстал лучик света. Думал, что сейчас реально к богу или своему "работодателю", но во-первых: этот свет был голубым, во-вторых: это был не свет, а висящая в воздухе капля воды.
Она превратилась в сосульку и с огромной скоростью пробила череп медведю, но тот опять не умер, зато перестал меня рвать, обратив внимание на новую цель.
Я тоже повернулся и, увидев своего спасителя, был одновременно рад и расстроен.
Княгиня, одетая в полушубок с тёплыми штанами, колдовала свои ледяные стрелы, точно кидая их в морду монстра. Рядом с ней шли ещё семь человек с мушкетами и пара гоблинов для прикрытия с пистолетами.
— Это нежить! — Крикнул кто-то из солдат. — Зовите магов!
— Они идут, скоро будут!
— Госпожа Сударыня, бегите обратно, мы его задержим! — Солдат встал прямо перед Княгиней, но та лишь фыркнула, от раздражения.
— Пока маги прибудут, он уже вас перебьёт. Эта нечисть боится только святой магии, а таких сильных у нас вообще нет! — Говорила девушка, всё с тем же покерфейсом, но голос её был предельно серьёзен. — Защищайте меня, пока я магией вас поддерживаю.
— Поняли! — Крикнули солдаты разом, становясь линейкой перед ней.
— Разведчики, отвлеките его! — Приказала она гоблинам.
— Есть! — Голос гоблинов был ровно таким, каким я его представлял. Одно радует, что они на нашей стороне.
Зелёные карлики открыли огонь, стреляя медведю по лапам, ближе к спине, чтобы лишить его возможностью ими пользоваться.
Это не помогло и разъярённый монстр, даже не рыкнув, спокойно разметал гоблинов, дав им разок лапой их мелким, уродливым лицам. В ответ открыли огонь солдаты, защищающие княгиню, но и те ничего не смогли сделать, кроме бесполезных дырок на теле, из которых даже кровь не шла.
Я впервые видел, как колдовала Княгиня и должен сказать, меня это впечатлило. В отличие от её использования Эрастом, и описываемых в книге, она отделяла от себя по капле, которые проносила над медведем, выстраивала их в круг, превращала в сосульки и кидала сверху. Было видно по её лицу, насколько нелегко и сложно ей это удаётся. Словно вручную без инструментов, пытаешься нарисовать идеальный круг.
На медведя это не производило впечатление. Даже с куском льда в брюхе, он продолжал двигаться. Когда уже куски плоти от него падали, он не останавливался. Бессмертная нежить, подбежав достаточно близко, разбила строй, продолжая свою жатву.
Уцелевшие попытались насадить её на штыки, но даже всех их сил не хватало, чтобы остановить этого монстра. Своими лапами он отбивал мушкеты, словно это были веточки и ломал кости и суставы людям.
Лишившись защиты, Княгиня перешла к более простым заклинаниям, закидывая медведя сосульками, как из пулемёта и разрывая его плоть ледяной плетью. От медведя к этому времени уже остался почти голый скелет, который никак не хотел умирать.
Я без дела тоже не сидел. Чтобы ускорить регенерацию, я стал питать себя маной света. Эффект был в прямом смысле блестящий. Моё тело светилось красной аурой, а страшные раны, зажили за несколько секунд.
Когда я встал, уже скелет медведя, двигался на Княжну, её лицо было всё так же холодно, но глаза показывали беспокойство. Сильная она женщина однако, раз даже в такой ситуации сохраняет самообладание.
Взяв рядом лежащий нож, я бегом направился к медведю, на ходу запитывая себя маной света. Скорее всего, у меня будет всего один удар, но он должен сработать.
Он уже раззявил пасть, в надежде откусить девушке голову, когда я запрыгнул ему на загривок, оседлав как быка и одним точным ударом, используя усиление с маной света, буквально расколол ему череп.
От удара нож сломался и удар пришёлся на то место, где отломалось лезвие. Моя рука, такого не выдержала и буквально взорвалась вместе с черепом. От кисти ничего не осталось, а кости предплечья болтались отдельно друг от друга.
— Кха-а-архакха!… - Я выплёвывал кровавую пену изо рта, стараясь не кричать, пока рука не восстановится.
Скелет упал и больше не пытался встать. Более того, кости покрылись странным зелёным дымком и стали разлагаться в песок, или во что они там превращаются.
Княжна так и стояла передо мной с раскрытым от удивления ртом. Хах, она так забавно выглядит, если отмести факт того, что она была вся в крови и ошмётках монстра.
— Вы, госпожа, рот прикройте, а то муха залетит. — Сказал я, когда рука уже стала обрастать плотью.
— Я… Вы… — Впервые я видел её такой растерянной, но она быстро взяла себя в руки. — Вам срочно нужна помощь! Немедленно возвращаемся в крепость, там всё и расскажете!
— Конечно. Только не один. Там. — Указал я на полянку. — Мой друг остался. Он жив, но болеет и лежит без сознания.
— Как только придёт подкрепление, я прикажу его забрать. — Ответила она, уже недоверчиво глянув на меня. — Постарайтесь потом объяснить, что вы здесь делали вдвоём, так ещё и когда он болеет.
— Всенепременно.. — Ответил я, почесав заживающей рукой, место у основания шеи.
Что-то непонятное меня вырубило в ту же секунду, как только я коснулся этого места. Я увидел, словно какое-то нечто выдернуло мою душу из тела, отправив в бескрайнюю пустоту.
***
Очнулся я в там, где ожидал появиться, но не думал, что именно сейчас.
Всё тоже кровавое красное небо, чёрное закатное солнце. Только вот теперь я был не в лесу. Я, стоящий в чём мать родила, находился у какой-то равнины. Вдалеке виднелась гора и лес. Вокруг меня стояли руины неизвестных строений, похожих на фундаменты древних, доисторических домов. Сам я стоял в центре некоего алтаря. Так, я решил, по общей форме с каким-то узором, на каменном полу.
Я шёл между этими руинами, не зная, куда и неизвестно, на что надеясь. Некоторые дома были даже относительно целы. Имею в виду, что у них оставались стены и даже окна. По дороге попадались даже скелеты неизвестных гуманоидов, похожих на человеческие, но слишком угловатые и толстые кости.
Получается, раньше в этом мире была какая-то своя цивилизация? Выходит, так. Судя по домам, уровень их развития был где-то на уровне древнего Египта. Неудивительно тогда, что они проиграли монстрам.
Никаких вещей у них не оказалось, видимо, сгнили уже, и я дошёл до "выхода". Так я назвал место, где была ровная брешь в фундаменте бывшей стены.
За ней же меня уже встретил местный обитатель. Я, признаться честно, немножко прихуел, увидев, ЧТО ЭТО!
Огромная чёрная рука, с глазом в ладони и красными ногтями. На месте запястья был постамент, украшенный множеством глаз, которые смотрели на меня.
Рука, просто и бесцеремонно взяла меня и буквально прилетела навстречу к солнцу. Да, она могла летать.
— Не ожидал я тебя встретить так скоро. — Сказал паук, уставившись на меня своими бесчисленными глазами.
— А я то, как удивлён! — Честно ответил я, не скрывая удивления.
— Значит, ты не знаешь, как сюда попал? — Удивлённо спросил Карриенфур.
— Честно — да, это вышло случайной. Почесал затылок, и чё то так рубануло, что у тебя оказался.
— Ха, ха-ха-ха! — Его смех был таким громким, что, казалось, океаны задвигались вместе с ним. — Да-а-а, кто бы мог подумать, что ты найдёшь способ связаться со мной, совершенно случайно!
— Так как это произошло?
— Э не-е-е. Не спеши. Помнишь, что я говорил раньше? — По голосу я понял, что ему нравится эта ситуация.
— Чё то там про великую миссию, найти то, не знаю, что, и вы от меня отвянете.
— Наши с тобой контакты будут недолгими. Я не могу тратить на разговоры с тобой слишком много времени. Я и так много лет потратил на то, чтобы тебя найти и ты поскорее исполнил долг за свой род.
— Ну так сказали бы, в чём конкретно он заключается, чтобы я побыстрее его исполнил, это в твоих же интересах! — Несмотря на свою беспомощность, я всё равно злился и проявлял неуважение к своему, по сути, богу.
— Есть некоторые нюансы, по которым я не могу ответить. — Он задумался. — Давай так: ты можешь задать мне пять вопросов, после чего ты вновь окажешься в реальности. Выбирай их с умом.
— Согласен. Первый вопрос: как здесь… — Я чуть не осознал, какую ошибку совершил, но быстро исправился. — Как сюда попасть?
— Если хорошо вспомнишь, то поймёшь. — Это всё, что он ответил.
— Спасибо за подробный ответ. — Саркастично отозвался я.
— Всегда пожалуйста.
— Второй: почему я не могу пользоваться магией, как все нормальные люди?
— Ты мог это понять, когда сам пробовал колдовать. Твоя кровь действует как мощный аккумулятор, накапливающий всю энергию вокруг себя, которую найдёт. Если бы я не поставил эти ограничения, то ты тогда умер, банально оттого, что энергия света тебя изжарила.
— Значит, я бы превратился в простого вампира. Мда, нелёгкая судьба бы у меня была. — Если бы это так и было, то скрываться среди людей было бы очень проблематично. Наверняка бы я ещё и бледным кусакой был бы. — Третий: как я могу научиться колдовать с таким ограничением?
— Найди подходящую волшебную палочку, и всё. Такие существуют, но они невероятно редки и индивидуальны для каждого мага крови.
— Угу. Четвёртый: существуют ли ещё кто-то в этом мире, кто знает или работает на тебя?
— Меня знают некоторые люди, даже вызывали меня. Но конкретно таких, как ты у меня пока что нет.
— Ладно, последний вопрос: почему ты не помогаешь мне силой, если в твоих интересах ме помочь, чтобы я быстрее выполнил свой долг.
— Это хороший вопрос, с простым ответом: ты мне служишь, а не подчиняешься. Наше с тобой соглашение действует только до момента исполнения тобой долга твоего рода. После я отпущу тебя. Но если я дарую тебе силу, то ты уже должен будешь мне служить, потому что отобрать я её уже не могу, а отпускать такой кадр, с частицей своей силы, совершенно невыгодно.
Так что я предложу тебе два варианта. Ты можешь согласиться мне подчиняться полностью, отдав своё тело и душу. Взамен я прощу твой долг и дам такую силу, о которой во многих мерах даже не слышали. Или ты можешь отказаться. Тогда всё останется всё как есть, и ты исполнишь свой долг, вернув мне сполна.
Что ты выбираешь?
— Глупый вопрос. Я отказываюсь. Не хватало мне ещё вечность с тобой бок о бок находиться. Я хочу домой, сесть за комп и посидеть в интернете, а не вот это вот всё!
— Жалко конечно, но у тебя ещё есть время на подумать.
— Не надейся, мой ответ окончательный.
— Ну-ну. — Пригрозил паук, будь у него пальчик, обязательно бы ещё им помахал. — Я ответил на твои вопросы, тебе пора возвращаться. Когда вспомнишь, как ко мне попасть, повтори это только через год, иначе не выйдет.
— Хорошо. — Пожал плечами. — Слушай, если тебе нетрудно, скажи напоследок, кто это такой? — Указал на руку, меня держащую.
— У тебя, вообще-то, закончились вопросы, но так уж и быть, отвечу. Это мой верный подчинённый, зовут Мрот, он один из сильнейших существ в этом мире. Почти наравне со мной.
— Понятно, ну давай прощай. — Сказал напоследок Карриенфуру.
Держащий меня Мрот вытащил большой палец, показав им популярный жест, и одним простым движением раздавил мне голову. Смерть была такой быстрой, что я даже боли не почувствовал.