Я, как обычно, рубил дрова на заднем дворе, используя своё фирменное усиление. Благодаря ему, я мог разрубать даже толстые пеньки большой амплитуды удара. Только разве что уставал гораздо быстрее из-за напряжения мышц. Я пока что не научился, как можно с помощью этого потока снять напряжение. Уверен, это можно было сделать, с помощью каких-то техник или древнерусскими фитнес-танцами. Дыхательные техники аниме персонажей помогали больше эмоционально, чем физически.
Зато я понял, что моё тело — жидкость, которое я гоню внутри себя, и до чистого спирта мне ещё вариться, и вариться, и вариться…
Удивительно, как эта "магическая" практика отразилась на моём внешнем виде. Пропали складки и растяжки на спине, мешки под глазами, вены стали почти невидимы. Волосы я состриг, но не сильно, где-то до середины ушей, в этом мне помог один из солдат, прикомандированных на место происшествия. Теперь я выглядел как нормальный современный человек привычного мне двадцать первого века. Для остальных я был как аристократ.
Оно и не удивительно. Тут парни, которым всего тридцать, имеют такие бороды и морщины, будто им под пятьдесят. С женщинами всё не так плохо, но тоже выглядели сильно старше своего возраста. Однако у меня было одно преимущество перед всеми аристократами. Моя внешность была натуральна. Пусть они (в том числе и я), всё-таки отличались от обычных людей, но мир этот по многим историческим событиям повторяет мой. Значит, тут есть и косметика со свинцом и мышьяком, обработанная ртутью и даже радием. Поэтому недолго их красота живёт.
Впрочем, можно ли назвать воздействие магией натуральной красотой? Это же мой собственный источник. Значит, по логике, натуральный, ведь он у меня с рождения. Или перерождения?… Неважно. Главное я стал ещё более красивым, чем был.
Лукаш за эту зиму тоже немного изменился. Ещё больше прибавил в ширине и массе. При медленном метаболизме он быстро набирал и также быстро наращивал. Даже круче, чем я, когда научился своим управлять. Читер! Я ему ещё показал современный комплекс тренировок, для развития нужных мышц, так он стал его делать даже после работы, которая за это время только прибавлялась. Откуда только силы находит? Он точно не маг?
Помимо этого, я ему помог освоить грамоту, математику и не сильно хитрые науки до пятого класса. Теперь он мог не бояться, что его попытаются обмануть и вполне себе не бедствовать в будущем, кем бы он не стал. Как же мало нужно, чтобы помочь человеку изменить его судьбу в более светлую сторону. Просто научить его грамоте и арифметике за четвёртый класс. Ужас средневековья!
Также за это время я успел изучить его получше и понять, что он за человек.
Простой, открытый, добрый малый, с двумя очень главными чертами. Он был очень религиозным и честным, а также обладал просто каким-то сверхъестественным чувством справедливости. Он мог почувствовать ложь, просто взглянув на человека. Даже сказать, в чём именно он лжёт и как обманывает. Один раз он так поспорил с одним из солдат, на тему того, сколько стоит шкура медведя и почему она ценнее оленьей. Спорил с ним час, отхватил смачных тумаков, но, вытерев кровавые сопли, продолжил гнуть свою линию, словно лом в косичку заплетал.
Как он при такой чуйке стал моим чуть ли не рабом, я ума не приложу. По факту я всё время говорю правду, но не договариваю полностью, но в неё он начинает верить, как в Священное Писание.
Интересно, скажи я ему, что я из другого мира, как бы он отреагировал? Наверное, не поверил бы.
Нарубив достаточно дров, я отнёс их в дом, где за огромным котлом, варила обед для солдат Ирина Витальевна.
— Спасибо дорогой. — Искренне поблагодарила меня хозяйка, для которой я стал чуть ли не вторым сыном. — Иди в зал, там как раз тебя не хватает.
— Уже бегу. — Вытерев пот, быстро снял пальто и побежал. Даже передохнуть не дают.
В зале было людно. Несколько десятков человек, не всем из которых хватило стульев и столов. Пили водку и домашнее вино с самогоном, которые тут же и обменивали на еду, товары и деньги. Благодаря последним, за зиму даже удалось сделать ремонт и прикупить нормальной мебели. Даже зарплата появилась. Так, я смог скопить аж целых пятьдесят рублей серебром. Очень даже приличные деньги. Всё благодаря тому, что мы были единственным трактом на ближайшие полсотни вёрст и единственными живыми людьми впринципе.
— О-о-о Петрово! — Окликнул меня голос, который уже стал таким же привычным и родным, как у Ирины. — Как раз тя ищем! Будь добр, пивка для нас всех! — Подал мне мешочек с серебром Руслан Инокентьевич.
— Всенепременно! — Быстро взяв мешочек, я побежал выполнять заказ.
Пиво у нас теперь было в достатке. Люди понемногу и нехотя перебрилась на освободившуюся жилплощадь. Попутно принося с собой различные товары на продажу.
Поскольку солдатам не разрешалось принимать на грудь, а своё постепенно заканчивалось, вопрос с запрещёнкой встал остро. У нас они могли покупать без проблем, поскольку мы не считались военнообязанными, но зимние запасы быстро источились. Тут помогла армейская смекалка, очень быстро сработавшая. Служивые стали заказывать алкоголь у переезжающих, давая им деньги, чтобы они покупали на всех бочки, которые продавали нам. А с учётом нашей прибыли отбить потери мы смогли буквально на следующий же день.
Быстро принеся и доставив желаемое пойло, мне предложили выпить с ними, но я отказался, так как работа. Тем не менее глоток сделал.
И в этот момент произошло самое неожиданное.
В таверну громко и совсем невежливо вошли четверо орков. Настоящих да, но не привычных для нас, современников.
Они были высокими, больше двух метров, шириной чуть больше дверного проёма. Мундиры на них смотрелись как широкие занавесы. Их лица были такими суровыми, будто их рожали прямо на поле битвы, а вышли они из ада. Высеченные из камня, чертами больше напонимающими горилл. А мышцы, о боже, эти мышцы! Один только бицепс с мою голову, наверное, будет, если не больше.
Тем удивительнее, что вчетвером защищали они одного, вполне простого человека, ростом на одну голову выше меня. Увидев его, все звуки в доме исчезли.
Аристократ, понял я по мундиру.
— День добрый, господа. — Вежливо поздоровался он со всеми. — Простите, что помешали вам в культурном отдыхе. Мы ненадолго, лишь ищем многоуважаемого Петра Васиьевича Таранова? Никто не знает, где его найти.
— Я здесь. — Поднял я руку. Таранов была фамилией той служанки, сыном которой я прихожусь по своей легенде.
— Вот и замечательно! не сочтёте за милость, поговорить с вами наедине.
— Да, ваша светлость. — Предчувствуя нечто плохое, я сходил к Ирине за ключом от свободной комнаты.
— Веди себя тихо. — Посоветовала она, когда я объяснил ей ситуацию. — Чтобы не сказали, соглашайся и кивай. Не зли попусту благородных. А то и продать могут, невзирая на грамоту.
— Понял. — Ну вот, она сказала, и теперь я ещё больше занервничал.
Комнату хозяйка выделила одну из самых лучших. С дорогим по местным меркам ремонтом и мебелью. Поручик судя по погонам, сел за стол, я сел напротив.
— J'ai entendu des rumeurs de soldats à propos d'un gars qui était un scientifique, bien qu'un roturier. Beau, libre et capable… (До меня тут слухи от солдат дошли, про одного парня, что на диву учёный, хоть и простолюдин. Красив, свободен и способный…) — Расхваливал он меня на французском. — Pour être honnête, je doutais que tout cela soit vrai, pensant que vous étiez intercepté. Mais j'ai décidé de vérifier si je passais par là. Et je vois que certaines rumeurs étaient vraies. (Признаться честно, я сомневался, что всё это правда, думая, что тебя перехваливают. Но всё решил проверить, раз я тут проездом. И вижу, что некоторые слухи оказались правдивы.) — Он внимательно посмотрел на меня цепким, изучающим взглядом. — Tu daignes me montrer ton diplôme? (Не соизволишь показать, свою вольную грамоту?)
Я уж было потянулся за ней, резко остановился и сказал:
— Ваша светлость, я вас не понимаю…
Идиот.
Он не ответил, лишь немного улыбнулся. Тяжело вздохнув, поняв, что я сам себя выдал, всё же достал нужную бумагу.
— Что ж вы меня так боитесь? Свой же ведь русский, не съем. — Улыбаясь, ответил он.
— Excusez-moi, votre grâce. (Извините, ваша светлость, растерялся). — Раз спалили, значит, надо доказать, что я оказался ценнее, чем они предполагали изначально.
- Неплохо для простолюдина. Где выучил?
— У Его Высочества, ныне покойного, графа Завадовского.
— Даже так? — Неподдельно удивился он. — С чего это он такую милость тебе оказал.
— Так, он меня и крестил. — Я подробно пересказал всё то, что рассказывал ранее другим.
— Огромный подарок судьбы. Согласитесь, не каждому так везёт. — Бугаи рядом с ним согласно закивали. — Будет очень плохо, если такой талант пропадёт даром.
— К чему вы клоните, ваша светлость? — Спросил чисто для видимости, так как уже знал, зачем он пришёл. — Не просто же так, поглазеть на красивого и умного простолюдина.
— Какой догадливый. — Я начинал нравиться ему всё больше и больше. — Я предлагаю тебе службу моим писарем, в тридцать пятом пехотном полку. Ты только что доказал свои способности, и я уверен, это не предел и тебе есть куда расти. Я приму тебя в свой полк. Обучим военной науке, подготовим. Ты будешь выше многих своих по статусу, я могу об этом позаботиться.
— Очень заманчивое предложение… — Надо придумать, как можно деликатно от этого отказаться. Если случись вдруг что, меня могут и на другой конец России забрать. Да и сам полк судя, по его словам, не так уж близко от моего поместья. — Мне надо подумать…
— А чего тут думать? — Он явно не хотел ждать. — Нас скоро отправляют на границу с поляками. У них там нечисти развелось, а там можно и звание себе быстро заработать.
— Понимаете. Я не хочу эти места. У меня здесь всё осталось. Родители, дом, друзья. У меня тут похоронены все предки. За землю эту они положили кости свои. Я не могу их просто так бросить…
— Мы туда ненадолго. К следующему лету уже вернуться должны…
— Понимаю. Но не могу. С детства не переношу кровь и физических нагрузок.
— Что ж, очень жаль. — По его изменившийся интонации, я понял, что совершил ещё одну, крайне глупую ошибку. — Я хотел было облегчить вашу участь, но увы, вы сами отказались от тёплого местечка.
— В смысле? — Меня пробил озноб.
— Видите ли, многоуважаемый Князь Краснов, приказал мобилизовать всех мужчин, что могут держать оружие, поскольку хочет очистить все ближайшие леса, от магической заразы, что поселилась на них. Для этого он выкупает всех крепостных и свободных крестьян, дабы организовать свой Крестовый поход.
— А как же гвардия? разве вы ему не поможете?
— Увы, у нас своя задача, не менее важная. На ныне покойном графе, царство ему небесное, держались многие территории, от монстров. Как только его не стало, нечисти расплодилось, хоть свиньям скармливай. А Князь наш, человек уж больно предусмотрительный и… Малодушный. Поэтому и собирает себе всех подряд.
— А-а… — У меня нет слов.
Крестовые походы среди дворян, частая тема в этом мире. Если в нашем мире, к этому времени дворяне имели титул, более значимый в социальном и политическом плане. То тут как в раннем Средневековье, они могли собирать и поддерживать собственные армии, для защиты своих владений. И собирание крепостных для них, частая практика.
Вот как раз под это я и попал.
Если соглашусь на предложение господина Поручика. то я потеряю полтора года где-то на границе в Польше, вернувшись и, возможно, не встретив уже никого. Да и не факт, что после возвращения задержусь здесь надолго. За год многое может произойти.
Если останусь, то Князь, известный своей довольно трусливой душонкой и прячущийся за спинами своих солдат, просто сгребёт меня в одну массу с остальными и пустит на убой?
— Но он не имеет права, без моего соглашения! Я же вольный человек…
— Да. Всё так и сказано, как в грамоте. — Показал он мне листок. — Если бы только она не была поддельной.
Сказать, что я побледнел, было мало. Мои мурашки перебрались и налицо.
— Весьма качественная подделка, стоит признать. — Оценил он мои художества. — Так всё аккуратно. Каждая буква прописана идеально, словно литерами отпечатана, хотя писалась от руки. Какой же талант у того, кто её сделал.
Вот она моя ошибка. Я слишком чётко выводил буквы, из-за этого сразу понятно, что её списали. Я не ведь не самый первый во всей империи до этого додумался.
— Как же жалко будет потерять такой талант. — Положил он мою грамоту, прямо мне перед лицом, после чего подошёл вплотную и, смотря прямо в глаза, серьёзным, командирским голосом сказал. — Я могу гарантировать тебе в будущем место моего адъютанта. Ты можешь очень много достичь, если согласишься служить ко мне. Всё получишь. Земли, деньги, дом, крепостных. Соглашайся. Это последняя просьба.
Я не отвечал.
Если я останусь тут, то попаду в мясорубку. Но плохо ли это? Я бессмертный. Мне голову ножом пробивали и сердце несколько раз. Я в любом случае сбегу, или при большом желании, перебью всех монстров, тем более с моим усилением. Я гарантированно смогу посещать место моего бывшего дома.
Да и Лукаш останется со мной. С ним мне явно будет спокойнее, и за него тоже. За эти три месяца он смог стать мне если не лучшим другом, то хорошим товарищем как минимум. Способный малый, который к себе располагает. Тем более, я обещал ему помочь.
Выходит, мой ответ очевиден.
— Простите… — Я опустил лицо, не выдержав его пристальный взгляд.
— Вот как. — Его выражение лица в корне изменилось. Теперь он смотрел на меня, как смотрят аристократы на своих подданных. Как на грязь. — Тогда мы уходим. — Все четыре богатыря встали и вышли за ним. — Князь, кстати, приказал собирать всех своих крепостных ещё вчера. Раз мы всё равно к нему, пойдёшь с нами. — Он не просил, а приказывал.
— Да, ваша светлость. — Мне было очень неприятно от такого резкого лицемерия в мою сторону, но поделать ничего не мог.
Ничего. Когда-нибудь я возвышусь над всеми вами, стану величайшим магом. Вот тогда и посмотрю, как вы мне будете в глаза смотреть и пытаться свои условия ставить.
А пока что, я шагал им вслед. Четверо орков закрыли меня собой, и я ощущал себя пленником.
— Что происходит? — Остановила нашу процессию Ирина Витальевна, встав перед дверью. — Куда вы уводите моего работника? Вы не по закону поступаете…
— Прошу простить, но приказ князя о мобилизации всех мужчин, способных держать оружие в этих землях. — Он посмотрел на неё, и довольно властная женщина тут же сдулась. — Вашего сына в том числе?
— Как?! — Рявкнула она, почти как конь.
— Так! — Развёл руками Поручик. — Всё, что находиться на территории покойного графа, теперь переходит во владения Князя Краснова. Вы и ваша почта в том числе.
— Но… Мы же свободные… Мы не согласны… — Она попыталась возразить, нервно теребя подол платья, как нашкодившая девочка.
— Это касается всех проживающих на территории бывшего графа. — Тем более, ваша грамота поддельная. На ней нет магической печати.
— А мне вы об этом не сказали. — Справедливо заметил я.
— Знать не положено. — Ответил он. — Каждая печать индивидуальна, и увидеть её может только маг.
Я опустил взгляд и заметил торчащую у него из кармана рукоять палочки. Понятно всё.
— Даю вам десять минут на собирание вещей.
Ирина забежала в подсобку, и я вслед на за ней. Внутри нас встретил ничего не понимающий Лукаш, который чистил картошку. Попытавшись спросить матушку, ему ответил я,
— Ну что, услышал бог твои молитвы! — Нервно улыбнулся я. — Идём на войну с нечистью!