Юджиния едва плелась на беговой дорожке, иной раз боясь отвлечься и потерять концентрацию. Тело сопротивлялось её контролю, хотело просто лежать пластом, из-за чего девушка готова была выть в голос. Она слышала последние новости, что её команда застряла в одном из многоквартирных домов, закрывшись в нежилой квартире. У них было продовольствия на пару дней, но сами они выбраться не смогут, так что команде предстояло сделать крюк.
Услышав, что им нужна помощь, Арчер приободрился. До этого ходил совсем вялый, на Юджи смотрел как побитая собака. Это её удивляло, неужели её отец не просто политик, запрещающий собственной дочери нос показать? Она знала, что он помог Мэту и вообще преобладающему большинству тех, кто на него работал. Но… это уважение в глазах повстанца… Юджиния даже несколько раз открывала голограмму диалога с отцом. Тот ни разу ей не позвонил и не написал.
В груди снова на миг кольнуло. Юджи схватилась за кофту, останавливая дорожку и хватая ртом воздух. То ли это от тоски, то ли её главную мышцу всё-таки нехило повредило. В глазах потемнело лишь на мгновение, но её тело подхватили, помогая устоять. Юджиния повернула голову, видя Арчера — обеспокоенного до чертиков — он помог ей сойти на пол.
— Позвать дока? — его голос звучал хрипло и тихо.
— Нет, — она отмахнулась, — он говорил не переусердствовать, так что все хорошо. Сейчас посижу и…
Арчер помог ей сесть, после чего и сам умостился на пол, поджав под себя длинные ноги в черных берцах. Он бросил девушке бутылку воды, но Юджи словить её не сумела, с печалью глядя на покатившийся пластик. Повстанец спокойно поднялся, вложив бутылку уже ей в руки.
— Пока не стоит тебе идти за своими, — он сел обратно. — Давай мои люди приведут их сюда, тебе стоит отдохнуть подольше.
— Я не верю вам, — глотнув, рыжеволосая утерла губы тыльной стороной ладони. — Пристрелите их и скажете, что так и было.
Арчер усмехнулся.
— Так-то нам и с тобой ничего не помешает так сделать.
— Тоже верно… — тихо пробормотала Юджиния. — Зачем пришел?
— Хотел узнать как ты, — он как-то напряженно повел плечом. — Говорил утром с Верноном, он не держит на меня зла, но как-то знаешь…
— Ты говорил с ним? — Юджи подскочила, с опозданием понимая, что не может так резво прыгать, хватаясь за голову. — Ох…
— Тише, тише, — Арчер опять помог ей сесть. — Да, ты разве нет?
— Ни разу с тех пор, как ушла, — рыжеволосая мотнула головой. — Что он тебе сказал?
— Что гордится моими успехами, — хмыкнул Арчер, как-то косо поглядывая на Юджинию. — Вы с ним не в ладах? Мне расслабиться и не ждать возмездия?
Юджиния, не сдержавшись, прыснула.
— Не знаю. Я сбежала, боюсь, он теперь готов отречься от меня.
— Ты удивишься, но твой отец не отрекся даже от меня, хотя я ему заноза в заднице, — хмыкнул мужчина, окунаясь куда-то в воспоминания. — Странно, что я тебя не узнал, ты осталась все той же милой девочкой с косичками. Помнишь, вы выезжали на его ферму? Мы там с ним виделись, обсуждали твое будущее. Вернон хотел, чтобы ты прожила спокойную размеренную жизнь. Создавал уют внутри оппозиции, чтобы всё было похоже на прежний мир.
— Лучше бы он сначала спросил, чего хочу я, — девушка гневно откинула с плеч волны рыжих волос.
— И чего же?
Юджиния окинула повстанца оценивающим взглядом. Ему действительно было интересно, его темные глаза перестали походить на щенячьи. Она тяжело вздохнула:
— У тебя есть рубанок с собой?
Арчер похлопал себя по карманам, доставая небольшую коробочку и протягивая её Юджи:
— Не рубанок, конечно, но, думаю, ты оценишь.
Взяв это нечто, рыжеволосая покрутила коробочку, пытаясь понять, что оно такое и для чего создано. Нащупав выемку, она надавила туда ногтем, наконец заставив механизм работать. С легким алым импульсом, коробочка разделилась на отсеки.
— Все равно не понимаю… — надула губы Юджиния.
Арчера это рассмешило.
— Вот, смотри, зажигалка. А если перевернуть — небольшой нож. А здесь, помнишь, в машинах прикуриватели были? Только от рубронима, таким прижечь — боль адская. Короче, как швейцарский нож. Забирай, дарю.
Покрутив ещё пару минут перед глазами швейцарский нож будущего, Юджиния подняла глаза на повстанца. Смущенно спрятав подарок в карман, она проговорила:
— Спасибо. Может быть однажды он спасет мне жизнь. Кто же сумел смастерить его? Хотела удивить тебя своим мастерством, а у тебя мастера и покруче есть?
— Были, — мужчина погрустнел. — Мой лучший друг умел делать такие штуки, собирал их на коленке, но, черт, они действительно ни раз спасали нам жизнь.
— И что с ним стало? — девушка снова достала коробочек, глядя на него уже иначе. — Он умер?
— Я пока не знаю, — Арчер слегка отвернул лицо к окну. — Артур рассказал, что вы уже сталкивались с ними. Помнишь правительственный вертолет? Они часто так делают, находят отличающихся измененных, чтобы забрать их и изучать.
— И твой друг был измененным? — удивленно похлопала глазами Юджи.
— Хах, нет, — отмахнулся Арчер, пытаясь сдержать улыбку от её наивного предположения. — Просто он представлял интерес. Ты тоже, если они пронюхают, будешь представлять. Искусные мастера сейчас на вес золота.
— На вес рубронима, — хихикнула Юджиния. — Ты пробовал его искать?
— Пробовал, — повел плечом мужчина. — Толку-то? Твой отец знает, только говорить не хочет. Может Вэл и мертв давно, а Вернон пытается не забирать у меня надежду. Сложно все это. Ты, главное, поправляйся. Я тебя в мастерскую свожу, покажу, что мои ребята сейчас делают.
— Сначала бы моих спасти, — рыжеволосая понурила голову. — Тяжело осознавать, что ты бесполезна, когда им нужна помощь.
— Не думай об этом в таком ключе, — Арчер встал, подавая ей руку. — Завтра пойдем в мастерскую, покажу, с помощью чего мы сможем их вытащить. Иногда можно положиться на других, особенно, если они перед тобой виноваты.
— Ты чувствуешь вину перед моим отцом, не передо мной, — нервно дернулась Юджиния. — Так что не стоит мне лапшу вешать.
Арчер неожиданно приблизился, пропуская через пальцы её рыжие пряди.
— Я виноват не только перед Верноном. Я виноват перед той девочкой, что восторженно болтала о бомбах, сжимая плюшевого зайца.
— Я тебя не помню.
— Достаточно, что помню я, — усмехнулся мужчина, разворачиваясь и направляясь к выходу. — Не перетруждайся, побольше отдыхай. Я все-таки скажу доку зайти к тебе.
Юджиния фыркнула, рывком отворачиваясь к окну.
Мир теперь стал куда теснее.
Юта, Солт-Лейк-Сити
— Черт, Ленс, я не думаю, что в этом есть хоть какой-то смысл, — мужчина в белом халате экспрессивно махнул рукой, едва не задев микроскоп на лабораторном столе. — Посуди сам, мы уже столько лет занимаемся этой ерундой, едва ли три процента крыс вообще выживают после сыворотки!
Ленс, тощий парень с насупленными бровями, сжал кулаки.
— Ты ничего не понимаешь! Мы поэтому и топчемся на месте, что не можем сделать ничего грубой силой! У власти либералы, учены боятся даже эксперименты ставить, к чему придет этот мир завтра?!
— Ты ничего не поделаешь, — второй мужчина попятился, поднимая руки. — Испытания на псовых отклонили. Из зоопарка привезут пару обезьян, попробуем провести тесты на них. Только в чем смысл? У нас нет нужного гена.
— Знаешь ведь, почему мы проводим опыты на мышах и кроликах? — Ленс топал ногой, пытаясь угомонить свою злость. — Потому что их цикл жизни позволяет нам делать необходимые эксперименты. Они быстро беременеют, быстро вынашивают, быстро взрослеют и быстро умирают. Цикл жизни обезьян дольше, их схожесть с людьми бесполезна.
— Знаешь ли, Ленс, — возмутился мужчина, уже отшагивая к двери. — Не припомню, чтобы собаки имели цикл жизни в пару дней. Ты мутишь воду. Я ни одному твоему слову не верю.
Ленс рыкнул, хватая со стола шприц. Он рванул вперед, замахиваясь им на оппонента, но тот успел выскользнуть за прозрачную дверь, захлопывая её. Игла ударила в стекло, ломаясь и отлетая. Голубая жидкость стекала вниз, капая на ботинки Ленса. Его лицо исказила злоба, на нем читалось желание разодрать напарнику глотку.
Ещё двое докторов вошли в комнату ко второму мужчине, с неким опасением поглядывая на Ленса. Он выглядел так, словно мало, чем отличается от измененных — под глазами тени, кожа натянулась, демонстрируя кости тощего тела. Волосы выпадали целыми клочьями, как и зубы, которых не насчитывалось порядка четырех.
— Он мог случайно уколоться, — предположила женщина, прикрывая рот ладошкой. — Это же очень вероятно, верно?
— Но еще очень вероятно, что он мог заразиться как-то ещё, — проговорил мужчина, пытаясь не смотреть на бывшего напарника, колотившего в прозрачную дверь. — Я почти уверен, что в тот день здесь что-то произошло.
Молчавший до этого доктор развернулся через плечо, удаляясь:
— Пока мы это не выяснили — чтобы ни слова. Не хватало ещё одной волны паники.