Войдя в Новый город, Юджиния едва ли испытала тот восторг, на который рассчитывала. Она вилась поближе к Арчеру, что сейчас был особенно сосредоточен. Он держал автомат полный алой энергии, пробираясь через местные трущобы. Они так и вошли, не через главные же ворота вести вооруженную группу. У Арчера был план всех дыр в защите города, хотя он и предупреждал, что многие из них быстро чинят, а местных чудиков из трущоб забирают ровно как и бродяг старого города.
Но подойдя к нужной точке, они заметили, что все так и открыто, но по ту сторону не оказалось и единой живой души. Воняло отходами, гнилью, затхлостью. Перепрыгивая ограждения, Юджиния едва сдержала рвотный позыв, наступая ботинками в характерную липкую лужу. Она осмотрелась, пока Арчер контролировал остальную группу, снова сглатывая и опуская свой пистолет.
Антисанитария, грязь, но при этом никого живого. Словно эти трущобы вымерли. Где-то за гаражом прошла курица, самая, черт подери, настоящая курица. Покачивая худой башкой и хлопая крыльями.
— Здесь… всегда так? — спросила девушка подошедшего повстанца.
— Нет это и хреново, — Арчер из-подо лба осматривал местность. — Ладно, шагай, план тот же.
Пройдя лабиринт трущоб, Юджиния наконец увидела тот город, который ей показывали на голограммах. Все такое… нереалистичное, яркое, словно со страниц фантастических книг. Казалось, ещё немного и она ослепнет из-за яркого света. Но и тут редко когда пролетала какая машина, людей все ещё видно не было, но дроны низко урчали, пролетая почти над самой землей. Они наблюдали за этим из переулка, где Арчер вдруг протянул ей маску лисы:
— Надень, эти мелкие суки различают лица на раз два. Вызовут полицию, военных, мало не покажется.
— А в маске что? — просовывая голову внутрь, спросила Юджи. — Хоть танк вези?
— Нет, мы вообще не будем светиться, — Арчер подошел, поправляя на ней маску и заглядывая в её карие глаза. — Но так выше шанс, что не засекут. А засекут — не узнают.
Рыжеволосая слегка покраснела, не в силах выдержать этот зрительный контакт. Благо, повстанец быстро отвернулся, отдавая приказы группе. Такое количество людей одновременно и упрощало и усложняло задачу. Но, как заметила Юджиния, Арчер быстро решал все проблемы, разгоняя людей в разные стороны. Они рассредотачивались, планируя добраться до администрации группами по четыре.
Юджи бежала с самим Арчером, Брюсом и Мэтом, не забывая осматривать каждый сантиметр нового города. Отовсюду словно веяло опасностью, и, что неудивительно, им то и дело попадались целые полчища крыс. Казалось бы, их стоит ожидать так массово в старом городе, но эти грызуны всегда стягивались туда, где больше пищи. Юджинию воротило, воспоминания, как эти серые комки собирались её сожрать, то и дело вспыхивали в мозгу. Но она продолжала свой путь, через свалки, трущобы и подворотни.
Арчер жестом призвал их остановиться. Впереди маячило яркое, как и все прочие, здание администрации. Огромный небоскреб, весь стеклянный, словно новогодняя елочная игрушка. В его окнах отражалось здание напротив, создавая удивительную иллюзию. Просто дух захватывало.
Прямо у ступеней стояла машина, заведенная, она испускала нетерпеливый алый пар. Вместо окон — хромированное железо, едва ли изнутри было хоть что-то видно. Такие не нуждались в водителе, ими управляла система типа Уолкера, правда, гораздо новее и функциональнее. Эту машину окружали с десяток высоких фигур, лишенных какой-либо одежды. Она была им и не нужна.
— Киборги… — только охнула Юджиния, пятясь и упираясь в грудь Арчера.
Тот сжал её плечи, показывая, что он рядом. Конечно, доля вины его, ну как доля — вся вина, присутствовала. Единственный пока киборг, которого встречала Юджи, это Кора — универсальная машина, выполняющая приказы четко и безжалостно. Арчер рассказал, что они стащили её где-то, а его друг хорошенько покопался в мозгу этой машины, заставив выполнять приказы повстанца.
Гадать особо не нужно было, эти киборги точно так же выполнят все, что им прикажут. Они были не похожи на Кору — ту едва обычным взглядом можно отличить от человека. Эти же — набор деталей, не покрытых внешней оболочкой. Вместо лиц — пластины, совершенно лишенные каких-либо черт. Только инфракрасная камера, мигающая в центре жуткой маски.
Тем временем из здания показалось порядка пяти мужчин, они торопливо бежали по ступеням, прыгая в машину. Все как с иголочки нового времени, с портфелями и в окружении телохранителей. «Люди правительства» — догадалась Юджи, глядя в сосредоточенные глаза Арчера, что осматривал каждого выбегающего. По нему было видно — их цели среди них нет.
Машина пикнула, когда последний человек закрыл дверь, тут же стремительно сдвинувшись с места. Киборги механизировано развернулись, теперь стоя спиной к зданию. Они, видимо, выполняли функцию общей защиты главного входа и роль хостес, приветствовавших посетителей.
— Нужно обойти здание с другой стороны, — шепнул Юджинии на ухо Арчер, пальцем указывая их путь через проулки, под низкими навесами. — Группа «В» уже подготовила одно из окон. Группа «Г» входит. Идём.
Но стоило им приблизиться, подставить тело под свет неоновых вывесок, как вдруг воцарилась тьма. Такая непроницаемая, что даже шагу ступить нельзя было. Юджи тут же схватила Арчера за рукав, а тот, неожиданно для неё, перебрал рукой, стискивая её ладошку. Хорошо, что в темноте не было видно, как вздрогнула девушка, свободной рукой касаясь покрасневших щёк.
— Связи нет, — выдал повстанец, доставая два фонарика, с руброневыми батарейками. — Идем, встретимся с остальными внутри. Перебои со светом нам только на руку.
— Мне кажется, — тихо проговорила Юджиния, пока они влезали внутрь, — что это неспроста. Те политики будто бежали от чего-то.
— Посмотрим, — мужчина помог ей спрыгнуть, сверяясь с картой здания. Они, с группой «Г» ютились в одном подсобном помещении. — Семь, восемь, на разведку.
Юджи заметила двух мужчин, что тенью выскользнули наружу. Пока ждали их возвращения, девушка слегка переминалась с ноги на ногу. Арчер сосредоточенно что-то клацал на часах, даже не вызывая голограмму. Кажется, пытался связаться с остальными группами, но ему никто не отвечал.
— Если разделимся, — вдруг на ухо прошептал ей мужчина, — не возвращайся сюда, иди к северному выходу. Я буду там.
Переспросить почему так, рыжеволосая не успела. Вернулась разведка, доложив, что в здании легкая паника, его стремительно покидают все работники и гости. Нужным им человек движется к подземной парковке в сопровождении шести телохранителей. Отдав приказ, Арчер снова взял Юджи за руку, потащив её бегом из кладовки. Они спустились вниз по лестнице, вместе с остальными оказываясь на пятом уровне парковки.
По стеночке гуськом, солдаты «Зарева» двигались уверено и стремительно, исследуя уровень за уровнем. Наконец, в самом низу они застали высокого мужчину садящимся в автомобиль, гораздо навороченее и дороже, чем тот, что они видели при входе. Группа «В» рассредоточилась вокруг, группа «Г» заняла позиции поддержки, а Арчер с Юджи приготовились идти в лоб после действий двух групп. Послушались череда автоматных выстрелов, рыжеволосая старалась не отворачиваться, но каждый раз, когда падал кто-то из телохранителей — невольно жмурилась.
Когда все стихло, Арчер легонько подтолкнул её в спину. Набрав в грудь побольше воздуха, Юджи приблизилась к машине, выцеливая тела. Заметив, что там все насчитанные охранники, она пыталась заглянуть внутрь машины. Очевидно, их цель пряталась там, хватаясь за последние секунды жизни и хаотично размышляя, как же выжить в данной ситуации.
А очень просто.
Бронированный металл его автомобиля запросто отражал как выстрелы из обычного оружия, так и все заряды рубронима. Понимая, что времени у них немного, Юджиния предложила сначала попробовать бомбу, но Арчер тут же отмел эту идею, так как на взрыв сбежится ещё больше народу.
— Попробуешь открыть? — он кивнул на багажник. — Сейчас бы подключилась Джил и взломала её дистанционно. Но связи нет.
— Посмотрю, что могу сделать, — девушка достала слегка подсвечиваемый алым нож, срезая пару проводков под машиной. — Арчер, нужна вторая пара рук.
Грязной работы тот не чурался, помогая снизу и отсоединяя нужные детали. Сама Юджи закусывала губы, получая каждый раз легкий разряд тока. Нет, это не машина сопротивлялась, это их вмешательство повреждало систему.
— Готово, — выровнялась девушка, подавая повстанцу руку. Она заметила, как обе команды медленно кружили вокруг, пытаясь засечь неожиданного врага.
Дальше дело пошло ещё проще, правда, повозились они минут сорок, пока наконец не удалось выбить центральное сидение. Внутрь едва ли могла пролезть хрупкая девушка, что уже говорить о широких плечах бойцов.
— Ну, я попробую, — неуверенно сглотнула Юджи. — Что с ним делать?
— Убей, — твердо сказал Арчер. — Этот человек финансирует похищения людей. Похищение измененных, опыты на них и рабство. Живим он нам не нужен, но будет чудесно, если сумеешь эту штуковину открыть. Если не выйдет, попробуй найти его кейс и вытолкнуть нам. Если ничего не будет, ищи любые носители. Веротнее всего у него чип, — он постучал себя по левому виску, — вот здесь. Вырежи его аккуратно и забирай.
Юджиния, в целом, к подобному и готовила себя, когда соглашалась на всю эту авантюру. Она знала, что протискиваться не выйдет, у человека внутри спокойно может быть оружие, и даже если её не убьют, то колени точно прострелят.
— Э-э-э, — Арчер отстранил её, доставая газовую гранату. — Отходи, она пусть и не зажигательная, но приятного мало. Мы тебе противогаз выдадим.
Послушно отойдя, Юджиния наблюдала за действиями мужчин, готовая к свершениям. Вот они, приключения, который она так желала. Натянув противогаз, девушка подождала нужное время, наконец ныряя в машину. Плечи с трудом протиснулись в след за головой, снаружи ей помогали. Схватившись рукой за кресло, она вытянула остальное тело, лишь на бедрах недолго сражаясь со слишком узким отверстием.
Внутри был тощий человек и один охранник, оба лежали неподвижно. Не теряя времени, девушка вынула нож одновременно подсвечивая им готовясь нанести удар. Неожиданно, этот человек схватил её за запястье. Он прижимал к лицу ткань, явно из последних сил сопротивляясь.
Было бы легче, будь он без сознания.
Легким, лишенным сострадания, движением, девушка пронзила алеющим лезвием податливую плоть. Человек захрипел, крючковатыми пальцами хватаясь за Юджинию. Ослабев окончательно, он осел, прикрывая алые глаза. Рыжеволосая так и стояла с ножом в руках, чувствуя, как бешено колотится сердце. Господи, она же убила его. Живого человека, не измененного, пытающегося сопротивляться.
— Ты как там? — раздался вопросительный крик снаружи. — Пора выбираться!
Говорить в противогазе было просто невозможно. Изнывая от жары, Юджи постаралась унять колотящееся сердце. Она рыскала в темноте, пытаясь найти кейс или дипломат. Нашла какой-то портфель, тут же выбросив его в отверстие Арчеру. Присев возле тела, она ощупала его виски, находя карту памяти. Извлекла и сунула в карман. Уже собираясь уходить, она вдруг остановилась, присев обратно и ощупав запястья.
Если есть чипы плохишей — должны быть и чипы элиты.
Ей повезло, под его кожей был крошечный маячок. Достав и его, она ощупала руку его охранника, извлекая ещё один. Сунув их в карман, она наконец выбралась наружу. Ну… как выбралась, Арчер подхватил её подмышки, доставая, словно пробку из бутылки. Только при свете их фонарей она поняла, что вся перемазалась кровью.
— Достала? — спросил мужчина, осторожно ставя её на ноги. — Все прошло гладко?
— Да, — она отдала ему чип памяти и два чипа личности. — Это маячки, зеленый — охранника, белый — этого человека. Я подумала, что если вживить их кому-то из нас, могут и в город пропустить спокойно.
Рывком, Арчер вдруг поцеловал её в макушку, тут же разворачиваясь и собирая бойцов. Чувствуя, как ноги наливаются тяжестью, Юджиния оперлась на капот соседней машины. Остальные не обращали на неё внимания, собираясь поджечь автомобиль, чтобы замести следы. Они скидывали в багажник остальные тела, тихо переговариваясь.
— Так, можем потихоньку выбираться, — Арчер первым выглянул с парковки, подходя к лестнице. — Как себя чувствуешь?
Пожав плечами, Юджиния лишь молча следовала за ним, глядя себе под ноги. Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как они оказались снаружи. Видимо, Арчер опять помог ей. Они стояли в ожидании группы, как вдруг что-то привлекло внимание Юджинии. Странный звук, который она уже раньше слышала. Но… откуда он тут?
Она подняла голову, видя, что Арчер смотрит туда.
— Фейерверк? — с надеждой спросила она, но повстанец уже сгреб её в охапку.
Вот и стало ясно, почему в городе нет света и бежало правительство. Вот почему им никто не мешал. До подрыва как раз было время у всех покинуть территорию. Теперь… им предстояло оказаться в самом эпицентре событий.
Юджиния сжалась в комок, чувствуя первый толчок. Лег первый снаряд.
Второй.
Третий.
С каждым взрывом их трусило все сильнее, пока не стало просто разрывать ушные перепонки и отчаянно колотившееся сердце.
Юджиния закричала, то ли от боли, то ли от страха. Раньше она не верила в Бога, но сейчас молилась, повторяя, отчаянно срывая голос:
— Хватит! Хватит!
Но взрывы все не прекращались, пока не последовала боль.
Яркая, ослепляющая.
А за ней и темнота.