Миффлин осматривал их компашку с самых задних сидений. Его, в принципе, устраивал такой расклад, хотя Юджинии бы поумерить пыл. После встречи с «Заревом» она была сама не своя, но это и не удивительно, ведь вряд ли её когда-нибудь раньше брали в заложники. Но в итоге группу она рассадила грамотно, претензий особых не возникало. Машину сейчас вел Мэт, постоянно о чем-то переговариваясь с сидящей справа Юджи. Эти двое выглядели крайне по-сговорщески, будто бы их связывали какие-то свои секреты.
За ними ехали док и Гофер, сторожа друг друга. У сопровождающего обнаружилась нехилая травма головы, помимо сильного сотрясения. Чудо, что живой. Так что Артур периодически осматривал его, все светил фонариком в глаза, хотя вояка, конечно, отмахивался, храбрился и уверял всех, что отлично себя чувствует.
Сам Мифф ехал сзади, присматривая за Приманкой, имени своего девушка называть отказывалась, так что все дружно решили звать её самым привычным образом. Нет, Юджиния, конечно, настаивала никак её не называть и все-таки оставить в канаве, но большинство выступило за то, что девушка явно не в себе. Да и вообще, стоит нанести лисам ответную душевную рану. Юджи согласилась при условии, что на подъезде к новому городу они просто высадят её у дороги, пусть солдаты с ней сами разбираются.
Миффлин осторожно глянул на несчастную, замечая, что та не выглядит напуганной, только очень печальной. Свою одежду Юджи давать Приманке отказалась, пришлось воякам выдать ей длинную серую футболку, в которой девушка все равно выглядела тоненькой и изящной. Её большие голубые глаза смотрели в окно с сожалением, хотя уже никакого сопротивления не было.
— Дай мне воды, — почти приказала она Миффу, ведь её собственные руки все ещё оставались связанными, правда, спереди.
— Воду экономим, — извиняющимся тоном ответил блондин, роясь в своей сумке. — Пьем на следующей остановке.
— Я хочу сейчас.
— А я хочу, чтобы ты заткнулась, — спереди рыкнула Юджиния, изучая голографическую карту.
Кто-то хохотнул от этого замечания. А, док, кто бы сомневался. Миффлин вообще записал Артура в подхалимы, хотя до выхода за пределы оппозиции едва ли можно было так сказать. Но на это парню было вообще-то плевать. Он наконец выудил старенький плеер, сунув в уши крошечные наушники. Он любил раритетные вещички, старые песни, хотя не то, чтобы сейчас выходили новые. Скачать музыку сейчас было практически невозможно, приходилось по сто раз ломать систему, добиваться корявых ссылок от нейросетей. Короче, весь мир был против того, чтобы Мифф вот так спокойно слушал ностальгические песни.
When we all give the power
We all give the best…
Один из любимых мотивов сразу окутал саму душу, заставляя парня прикрыть глаза и прислониться головой к окну. На первой же кочке он виском ударил о стекло, осовело распахнув глаза. Да, с такой дорогой больше не позволишь себе дремать таким киношным образом, так что Миффлин уставился в окно, отбивая пальцами ритм.
Life is life
When we all feel the power
Life is life,
Come on, stand up and dance
Life is life.
Мимо проносились полуразрушенные дома, где-то еще горели вывески, с половиной исчезнувших слов. С трудом понималось, как такой родной мир пришел в столь кошмарное состояние? Сотни, нет, тысячи брошенных машин, магазинов, домов. Только толпы измененных, одновременно таких одиноких и потерянных. Они смотрели в никуда, пытаясь бежать за пронесшимся мимо автомобилем. Грустная, грустная участь! Миффлин надеялся, что его милостиво убьют, если когда-нибудь его ожидает укол сыворотки. Все лучше этого бренного существования.
Горы мусора носил ветер, где-то копошились крысы, дикие собаки. Иногда можно было заметить нормальных людей, они рылись в мусоре, собирали в тележки обломки старой техники, какие-то уцелевшие элементы быта — двери, оконные рамы. Они серыми глазами провожали машину, иногда с удивлением, а иногда неодобрительно. Старый город все равно кишил жизнью — грязной, низкой, влачущей жалкое существование.
And everyone gave everything
And every song everybody sang
Live is life.
Миффлин не сразу заметил, что что-то происходит. Он достал из ушей наушники, вслушиваясь в приказы Юджинии. Даже Приманка рядом оживилась, нетерпеливо ерзая.
— Туда, — рявкнула рыжеволосая, ткнув пальцем в веретеницу пыльных машин, — у нас минута.
На что у них так мало времени Мифф пока не понимал, но Мэт круто припарковался, зацепив задними фарами нос Ланаса. Всем было плевать на аккуратность и целостность их машины, что странно, Юджиния так воздыхала по их гиганту. Сейчас же она, Мэт, Гофер и даже док выпрыгнули наружу, закидывая на машину со всех сторон настилы и жухлые листья. Приманка припала к окну, наблюдая за общей суматохой. Дверей на седьмых местах не было, так что им двоим оставалось молчаливо наблюдать.
Через пару секунд четверка запрыгнула обратно, не шевелясь и затаив дыхание. Только шатенка около Миффа вдруг заговорила.
— И это ваш план? — она расхохоталась. — Мы годами выживаем в старом городе и четко уяснили — любой всплеск активности рубронима отследить проще простого. У вас на нем целая машина двигается.
— Заткни её, — приказала Юджиния, зыркнув глазами цвета меда, вдруг нацелив на Приманку рубанок. — Или я сама заткну.
Мифф не нашел ничего лучше, кроме как зажать девушке рот ладонью, прислушиваясь сквозь её недовольное мычание.
Над ними шумел вертолет.
Конечно, это не их искали, правительство просто действовало по протоколу «Выживший», осматривая старый город, уже непригодный для жизни. Иногда они находили нормальных, эвакуировали их и давали новую жизнь в новом городе. По факту эти люди отправлялись на бесчисленные фабрики, заниматься каторжным трудом. Ходили ужасные слухи о том, через что приходится проходить таким спасенным. Вместо имени у них номера, вместо личности — статус выжившего.
Миффлин и сам бывал в новом городе, вообще так называли все новые города, построенные уже после трагедии, изменившей мир. Если ты законопослушный и полезный — жить там почти сносно. Но подробностей парень не знал, лишь на пару дней задержавшись в пригороде. За один только плеер его вполне могли казнить, так что он и не рвался. Ещё попробуй найди такого энтузиаста, разделяющего взгляды с новыми монополистами.
Тем временем поднялся шум, вертолет завис над ними, заставляя потоками ветра повсюду разлетаться мусор. Юджи дала отмашку лечь, неожиданно, Приманка первой растянулась на полу, из-за чего Миффлину оставалось только прыгнуть сверху. Вжимаясь в не самый чистый коврик, он затаил дыхание, слыша, как размеренно гудит вертолет. Время тянулось, сердце колотилось все быстрее. Больше не в силах сгорать от неизвестности, парень привстал, с помощью зеркала выглядывая в окно. Прямо около них стоял солдат, весь экипированный, сжимая рубанок нового поколения.
Это оружие не выглядело даже близко как то, что Юджиния собирает из обломков старого оружия. Стальной корпус цельного отлива, крошечное, едва заметное дуло, делающее выстрел ещё смертоноснее. Обернувшись, Миффлин заметил, что и рыжеволосая пристально наблюдает за обстановкой, благо тонированные стекла позволяли им разгуляться. Но лишь потому, что вниманием солдат завладели вовсе не они.
Те смотрели на женщину вдалеке. Она, явно измененная, качала коляску, естественно, пустую. От этого жуткого зрелища у блондина мурашки побежали. Женщина смотрела в коляску почти любовно, что-то хрипя и подталкивая её тонкими руками.
Раздался выстрел. Солдат возле машины пальнул женщине в бедро, из-за чего та упала, словно игрушка. Ещё двое подбежали, накинув на неё мешок и упаковав, словно груду мусора. Такой процессией они поднялись обратно на вертолет, покидая грязную улочку.