— …в мир, подобный нашему, без сожалений и печали, ибо остались на этой бренной земле те, кто, скорбит по ним. И будут направлять они своим светом…
Кларисса сидела где-то в углу большого зала и слушала бормотания Веймара, стоявшим над телами. Она просто сидела и смотрела в одну точку, даже не пытаясь бороться с пустотой внутри себя. Возникло чувство, что время остановилось. Мысли кружились в голове сами по себе, и их было не остановить. Внутренняя боль от осознания, что мамы больше никогда не будет рядом, не давала покоя ни на секунду. Хотелось просто не верить в эту жестокую истину. Но боль не давала забыться или отвлечься.
Вокруг творился ужас, что сделал культ, и даже закрывая глаза, она не могла выбросить из головы трупы людей, отрубленные конечности и кровь на белоснежном мраморном полу. Изредка то с верхних этажей, то с соседних помещений доносились обрывистые крики — культисты добивали раненых стражников, искали тех, кто успел спрятаться, а пленных отводили в специально отведенную комнату на втором этаже.
— Что ты делаешь, привратник?
К Веймару обратилась блондинка в бело-голубой форме, которая, как Кларисса успела заметить, руководила нападением во дворце. Некоторое время привратник молча смотрел на неё безразличным взглядом, а затем ответил:
— Оплакиваю тех, кого мы сегодня потеряли.
— Я искала тебя почти час, — продолжила жаловаться блондинка. — Нам нужно поскорей убираться отсюда.
— Мы никуда не уйдем, пока он не скажет, — возразил привратник.
— Большая часть моих людей мертвы, — злобно бросила блондинка. — Среди живых есть раненые. В любой момент может кто-то заявиться из города! А ты пропадаешь неизвестно где, а потом занимаешься этим? Нам нужно как можно скорее отсюда убираться. Забирай своего парня и уходим, пока не пришли городские стражники и нас всех не перебили. Пойми, что…
Кларисса не стала дальше слушать. Всё казалось пустым и совершенно бессмысленным. Не хотелось ни есть, ни пить. Она лишь сидела и пыталась осознать, что осталась совсем одна в целом мире. Ни мамы, ни лучшей подруги, никого больше не было. Только культ вечных, от которого стоило бежать как можно дальше, пока не последовал ещё один водоворот событий. Но сейчас Кларисса не могла найти в себе силы даже сдвинуться с места. Казалось, всё вокруг происходящее было просто дурным сном.
Она заставила себя поднять глаза и взглянуть на большой зал. В ряд, один за другим, лежали трупы молодых девушек, среди которых были и культисты, и послушницы, и охрана дворца. С самого края была и её мама, у которой, в отличие от других, не было каких-то видимых ранений и крови на одежде. От чего она умерла так и осталось для Клариссы неизвестным, и сообразить по этому поводу что-либо сейчас она не могла.
Блондинка тем временем поспешила к остаткам своих людей и начала поспешно отдавать приказы. Девушки засуетились. Кто-то спешно выносил трупы из главного зала, кто-то начал вытирать кровь на полу. Многие девы уже успели где-то переодеться в чистую одежду, на которой не было следов крови.
В чём-то эта девица была права. Если из города заявится хоть кто-нибудь и увидит, что произошло, то очень скоро в стенах дворца появиться городская стража. А ещё на втором этаже заперты оставшиеся в живых безоружные работники. Все они, от служанок до политиков, всё ещё здесь, и если к вечеру эти люди не вернуться домой, кто-то наверняка начнет их искать. Надолго во дворце задерживаться точно не стоило. Двери замка были закрыты, а возле входа на территорию блондинка выставила двух своих девушек в форме палеонесских дев. Интересно, на что она рассчитывает? Они будут всем приходящим говорить, что сегодня не приёмный день?
Трупы начали потихоньку оттаскивать по одному куда-то в неприметную комнату, подальше от случайных посторонних глаз. Все эти погибшие люди, вероятно, останутся там на какое-то время. И вряд ли их души найдут дорогу в пристанище Саамира. Туда, где нет ни голода, ни войны, ни смерти. И её мама останется там вместе с другими, навсегда. Стоило бы её похоронить как подобает, но оставаться здесь, с культом, огромный риск. Разве культу нужно будет её покрывать, если их всех схватят? Да, её без зазрения совести сдадут как убийцу принца Освальда сразу же, как только возникнет такая необходимость.
Кларисса начала соображать, что делать дальше. По крайней мере, как можно быстрее отсюда уходить. Для начала украсть форму и маску Палеонесской девы. Затем зайти домой, взять деньги, провизию и отправиться куда-нибудь подальше, куда глаза глядят. Начать новую жизнь под другим именем, где-то в другом месте, а лучше даже государстве. Хорошо бы, если в Гальраде, где-нибудь в южной провинции, где тепло и кругом леса. Любой уважающий себя лорд или магистр готов будет взять на работу деву, обучающуюся в Военной академии и умеющую хорошо сражаться, да ещё и с даром предвестника. Она найдет себе место в этом мире. Обязательно. Если, конечно, повезет.
— Иди сюда, помоги-ка мне, — Веймар подошёл и внезапно отвлек Клариссу от размышлений. — У нас много работы.
Кларисса встала с места. Ей было даже не интересно, в чем именно нужна помощь и какую работу от неё хотят.
— Я ухожу, — решительно бросила она.
Привратник возмущенно перегородил путь, прежде чем ответить:
— Во-первых, тебя никто отсюда не выпустит, а во-вторых, я не хочу, чтобы ты за первым же поворотом оповестила городских стражников и сюда прибежала толпа вооруженных дев.
— Да зачем мне это нужно? — возмутилась теперь Кларисса. — Я сделала то, что вы хотели — убила принца. А теперь собираюсь просто убраться подальше, вот и всё.
Кинжалы, что дал Веймар, всё ещё висели на поясе и в любой момент их можно было пустить в ход. Только сейчас Кларисса была в меньшинстве. Конечно, если захотят, её смогут удержать силой. Но она, по крайней мере, перережет привратнику горло, если сейчас всё обернется совсем плохо.
— Знаешь, что будет, если я скажу твоей подружке, кто убил папочку? — ехидно спросил Веймар. — А потом отпущу. Тебе повезет, если сможешь сбежать из Алкории живой. Но где бы ты ни была, тебя рано или поздно настигнут. Ты не сможешь спокойно спать по ночам, будешь постоянно оглядываться и жить в страхе.
Вопрос о том, что он сделал с Авилиной, чуть было не слетел с уст, но Кларисса сдержалась и отрицательно покачала головой. Привратник может выйти сухим из воды, сказать, что героически сражался и выжил, но не в этом было целью. Авилина теперь в плену у культа, но главное, что её не убили.
— Она вам не поверит, — попыталась защититься Кларисса. — После всего, что вы сделали — нет.
Веймар подступился ближе, с силой схватил за руку и рывком подтащил к себе. Кларисса попыталась нащупать правой рукой рукоять кинжала.
— Ты слишком много о себе возомнила.
Привратник перешёл на угрожающий тон и напряжённым взглядом смотрел прямо в глаза. Однако тут же взял себя в руки, заметив, как к ним приближается парень лет шестнадцати на вид. Именно его культ стремился вытащить из дворцовой тюрьмы, да так старался, что пожертвовал многими своими людьми. Ходьба давалась парню с трудом — он хромал на одну ногу и передвигался медленно. Веймар подошёл к нему и аккуратно помог дойти до ближайшего кресла.
— Прошу, не надо ссоры, — обратился он к привратнику. — К чему вам портить отношения?
Его голос, тихий и спокойный, мгновенно разрядил обстановку. Робкий тон выдавал человека, ко всему относящегося с опаской. Он периодически озирался вокруг, словно впервые видел дворец изнутри и удивлялся каждой мелочи.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Веймар.
— Довольно странно. Хочу на улицу, но мне нужно было связаться с сестрой, узнать, где она. Я не мог этого сделать из темницы.
Кларисса увидела, как одна из девушек, относившая куда-то тела, взяла её мать за руки и поволокла прямо по полу. Захотелось подойти и как следует врезать ей прямо по лицу.
— Эй, а ну стой! — прикрикнула Кларисса и подбежала к ней. — Что ты делаешь?
— Трупы приказали убрать из главного зала, — испуганно ответила девушка.
— Лучше давай я тебе помогу, — решила Кларисса. — Только будь осторожна, этот человек культу был очень ценен. Я возьму за руки, а ты за ноги.
Та не стала спорить и послушалась. Они вдвоем схватили холодное тело. Девушка повела за угол, в конец коридора, где располагалось огромное полупустое помещение с большим круглым столом и стульями. Это был какой-то зал для приемов или переговоров. Они аккуратно положили тело к стене, прямо возле входа. Клариссу чуть не стошнило. Столы и стулья были отодвинуты к краю, а трупы складывали как приходится, практически в кучу один на другого. Запах здесь стоял отвратительный. Кларисса на некоторое время задержалась и взглянула на мать, а затем решила, что с неё хватит и поплелась назад, в то время как девушки, носившей трупы, уже и след простыл. А встретившаяся прямо возле выхода блондинка буквально не дала пройти, перегородив дорогу.
— Прости, вижу ты занята, но можешь помочь с одним делом?
Кларисса даже не стала ничего на это отвечать.
— Блуждающие доложили, что на втором этаже ещё кто-то остался. Надо сходить проверить. Идем со мной.
Девушка просто развернулась и пошла, будто уже получила положительный ответ. Кларисса хотела бы послать её подальше, но лучше было сходить, а заодно выяснить, когда культисты собираются убираться отсюда. Скрыться от всех, запереться в какой-нибудь тёмной комнате показалось совсем плохой идеей. Она не будет в курсе всего того, что происходит, а в любой момент во дворец может нагрянуть кто угодно и случиться может все, что угодно.
Кларисса прошла за блондинкой вверх по лестнице на второй этаж и очутилась в длинном зале, пол которого был выполнен из плитки одного сплошного рисунка. Из больших витражных окон струился свет. Это место было красивым и вычурным, безопасность уступала место элегантности. Большие окна, много пространства, высокие потолки. На стенах дорогие картины, а вдоль стен несколько стеллажей из темного дерева с какими-то бумагами.
— Я — Арвелия, кстати, — представилась блондинка. — Скажи, это ведь ты принца Освальда убила?
Кларисса догадалась, что блондинка скорей всего попросила её пойти вместе на второй этаж, только чтобы задать этот вопрос. Тем более, вряд ли ей тут требовалась какая-то помощь.
— Да, я.
В ответ она усмехнулась.
— Привратник, наверное, на тебя молился, да? Идём сюда.
Она уверенно подошла к одной из дверей, глубоко вздохнула и на секунду будто ушла в какое-то медитативное состояние. Это было одно из самых плохих демонстраций дара блуждающего, что Кларисса видела в своей жизни.
— Точно, там кто-то есть, — сказала блондинка, а затем громко и грозно крикнула. — Эй ты, немедленно выходи! Мы знаем, что ты там!
Кларисса посмотрела на дверь, но за ней по-прежнему была тишина. Впрочем, оружие всё ещё было при ней, но пользоваться она им не собиралась и на всякий случай сделала пару мелких шажков назад. Если кто и должен был неожиданно выскочить из двери, то первым делом достанется блондинке. Теперь Кларисса не могла отделаться от мысли, что она становилась полноценно заодно с культистами. Хотя, о таком даже смешно думать после того, как именно по её вине всё здесь и началось.
Арвелия, не дожидаясь, обнажила меч на изготовку и с силой дернула дверь. Там, в маленькой комнате на полу, среди каких-то кроватей и шкафов, сидела женщина, судя по виду служанка, и заливалась слезами. Поняв, что её обнаружили, она резко встала и подняла руки вверх.
— Выходи давай! — скомандовала блондинка.
Женщина медленно вышла, трясясь от страха и молча ожидая своей участи. Но блондинка на этом не успокоилась. Захлопнув дверь, она грубо схватила беднягу сзади за волосы, потянув вниз так, чтобы шея оголилась, и приставила меч.
— Не вздумай меня злить! Кто-нибудь тут ещё есть?
— Я здесь одна, — тихо ответила служанка и взмолились. — Пожалуйста, не убивайте.
— Не буду. Ты нам ещё пригодишься.
Блондинка толкнула женщину, заставляя идти вперёд, и они отправились все вместе обратно на первый этаж. Прямиком к комнате с телами. Снова войдя туда, Клариссе стало дурно, и она решила надолго не задерживаться. Где угодно, только не в этом месте. Арвелия отвела пленницу в угол комнаты, посадила на пол, достала из кармана плаща тонкую веревку и плотно связала руки и ноги. А под конец заткнула ей тканью рот и обвязала веревкой вокруг лица, чтобы та не смогла и пикнуть в случае чего. Кларисса лишь молча стояла и наблюдала.
Арвелию кто-то громко позвал из главного зала.
— Можешь проверить, я крепко завязала? — попросила она. — Похоже, без меня там не справляются.
Не успела Кларисса ничего ответить, как дева поспешила выйти из комнаты. Пойманная служанка смотрела умоляющим, испуганным взглядом, от которого мгновенно стало не по себе. Наверняка у неё есть любимый человек, родители, может быть, даже дети. Но отпустить её сейчас — значит подписать ей смертный приговор. Бежать некуда. Кларисса всё же проверила верёвки, убедилась, что девушка крепко связана и ушла в главный зал.
Блондинка была вся на нервах, спешно подошла к вернувшемуся откуда-то Веймару и начала что-то объяснять, размахивая руками. Некоторое время Кларисса держалась поодаль, но не выдержав любопытства, всё же подошла поближе, узнать в чём дело.
— …если прогоним! Это нам так просто с рук не сойдет, — сказала девушка.
— Думаешь, они могут кому-то сообщить? А много у них людей?
— Мне сказали, что там целая делегация! — возмутилась блондинка. — Какие-то богачи, не из этих краев. И полно вооруженной охраны. Наших, кажется, больше, но ты сам понимаешь…
— Ладно, уведи своих, — решился Веймар. — Пусть останется только пара человек в холле, будут в качестве охраны. Я их приглашу и отведу куда-нибудь. А потом придумаем, что делать. Можем запереть в комнатах. Вариантов полно.
— Ты в своем уме? — опять взбудоражилась блондинка. — А если среди них нюхачи или блуждающие? Они сразу поймут, что здесь что-то не так.
— Спокойно, просто будем вести себя естественно, — ответил привратник. — И им не придется ничего вынюхивать. В любом случае, прогонять их сейчас плохой вариант. Кто знает, куда они пойдут и кому могут пожаловаться.
Блондинка поспешила раздавать приказы и начала орать на всех. Веймар тем временем посмотрел на дверь и слегка занервничал. Клариссе всё это не нравилось. Кто там мог быть? Впрочем, посмотреть ей не позволили, блондинка подошла и в приказном тоне начала прогонять и её, для ускорения подталкивая руками в спину. Попадаться чужакам на глаза не хотелось и было не нужно. Наверняка они потом расскажут страже, что запомнили лица и тех, кто был во дворце, когда правда откроется. Если выживут, конечно.
Клариссу отвели в какой-то странный кабинет, напоминающий очередной зал для заседаний. Большие столы, стулья, роскошная мебель, ковры и множество стеллажей с книгами. Здесь было несколько людей культа, одетых в форму палеонесских дев. Интересно, сколько же им пришлось работать во дворце, охраняя комнаты и помещения в ожидании приказа о нападении? Возможно, год или даже два. Привратник вместе с культом очень-очень долго и тщательно всё планировал. Им не хватало только найти какого-нибудь благословлённого, способного убить принца Освальда. Кларисса про себя усмехнулась. Найти такого дурака, даже за гору золотых задача непосильная. А тут нашлась аж целая дура, способная на что угодно ради мести и спасения близких.
Она услышала, как в холл вошла толпа людей, и Веймар довольно громко и очень учтиво что-то говорил гостям. От нечего делать Кларисса присела и стала ждать. Постепенно голоса стихли. Привратник, как и планировалось, проводил гостей в комнаты. Незнание того, что происходит утомляло и сводило с ума. Несколько девочек-культистов начали тихо друг с другом о чем-то переговариваться. На Клариссу они ровным счетом не обращали внимания. Так можно было и до ночи просидеть. Лучше бы она пошла и попробовала хоть что-то выяснить про своих настоящих родителей, пока ещё была во дворце, и попыталась понять, почему сожгли целую деревню, в которой они жили. Ведь, мама говорила, что принц Освальд, ныне покойный, отдал приказ о полном уничтожении, но для чего? Должна же была быть какая-то веская причина? Даже спустя столько лет, могут остаться какие-то записи, архивы подписанных приказов или что-то ещё.
Кларисса встала с места и под взглядами ожидающих чего-то культистов, аккуратно вышла в коридор. Центральный холл выглядел пустым и аккуратным. Почти как тогда, когда она увидела его в первый раз, зайдя сюда с Веймаром. Недолго думая, пока никто не видит, она вышла на улицу, освежиться. По дороге от ворот до центрального входа росло множество разных деревьев и по центру огромный сад палеонесских роз, всех сортов и разновидностей. Кожу приятно обдул слабый ветерок, а солнце всё ещё ласково согревало лучами. Кларисса закрыла глаза и вздохнула полной грудью, а затем пошла в поисках какой-нибудь лавочки. Посидеть в одиночестве, собраться с мыслями и подумать.
Это место можно было бы назвать прекрасным. Самым красивым на всем континенте! Если бы не всё случившееся, может, Авилина однажды пригласила бы Клариссу к себе в гости и тогда она бы так и сказала. И заодно подумала бы: это же сколько нужно садовников, чтобы соблюдать всё в таком идеальном виде?
Кларисса остановилась, наткнувшись, наконец, на изысканную просторную лавочку под сенью деревьев почти прямо посередине аллеи. Но она была занята. На ней спокойно сидел, закрыв глаза, тот самый каторжник, которого спас культ. Кларисса подошла и присела рядом, но его это не смутило. В глазах парня скорее было любопытство. Сейчас они одни и вот он шанс, узнать, ради кого было положено столько людских страданий и сил.
— Они тебя бросили тут одного? — спросила Кларисса.
— Нет, я сам попросил оставить меня ненадолго, — ответил парень. — Я очень давно не видел солнечного света. И открытого неба. Не наслаждался тишиной и свободой.
Его голос спокойный и мягкий, как мёд. И на вид безобидный и располагающий к себе. Если бы не грязная и рваная одежда, легко бы сошёл за обычного аристократа. Впрочем, и одежда — вопрос времени.
— Да и не один я, — подметил он. — Вот, Веймар от меня далеко не отходит.
Он указал кивком в сторону, и Кларисса увидела привратника, медленно идущего рядом с какой-то девочкой. Наверняка это и есть кто-то из гостей. Завидев Клариссу, Привратник хотел было пойти дальше, но девочка тоже её увидела и почему-то повернула в эту сторону. Они начали медленно приближаться. Поняв, что этот момент может стать последним, Кларисса постаралась быстро и ненавязчиво спросить:
— Скажи, а почему тебя заперли в тюрьме во дворце? Ты чей-то важный родственник?
— Сложно сказать, но о судьбе родителей я, увы, ничего не знаю, — спокойно ответил парень. — Люди принца Освальда отобрали меня у них ещё в детстве и сразу упрятали сюда. Поэтому, боюсь, они давно бросили попытки меня искать. Если, конечно, они ещё живы…
Он остановился на полуслове, потому что Веймар с девочкой уже подошли совсем близко. Впрочем, они были заняты своим собственным разговором. Точнее, девочка задавала вопросы, а он слушал и очень учтиво отвечал, сложив руки за спиной. Кларисса не поверила, если бы не увидела сама. Это будто был совсем другой человек. Добросердечный и внимательный слуга. Наверняка и перед принцем Освальдом так себя вел, пока за спиной планировал дворцовые перевороты. Даже манера речи казалось непривычной, неторопливой, изысканной:
— …конечно, уже вечером Его Величество принц Освальд вернётся, и я сразу же его извещу о Вашем визите.
— Я бы ещё хотела повидаться с Авилиной перед этим, — попросила девочка. — Я единственная из всех, кого она знает в лицо.
Кларисса невольно почувствовала, как что-то внутри отозвалось при упоминании бывшей подруги.
— Сейчас она на учёбе, но вечером мы обязательно пошлем за ней в Академию, — сказал Привратник. — Думаю, она будет Вам рада.
— Она учится в Академии? — удивилась девочка.
— Конечно, на первом курсе.
— Это замечательно. Я найду леди Камиллу и скажу об этом. И мне уже пора обратно, а то на самом деле, мне не разрешали уходить далеко…
Веймар покосился на Клариссу прожигающим душу взглядом, видимо, в попытке прогнать. Кажется, она совсем забыла, что одета как раз как первокурсница из Академии. Но девочка не обратила на это никакого внимания. А сидящий на лавочке парень спокойным и слегка отстраненным тоном сообщил:
— Принц Освальд не вернется. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Как ни хорошо врать, Привратник?
Тот в ответ лишь добродушно засмеялся, не зная, что и сказать. Кларисса могла поспорить на два своих кинжала, что парня точно предупредили о притворстве перед гостями. Потому и оставили одного в саду. И пока Веймар придумывал, что сказать, девочка полюбопытствовала:
— Почему не вернется?
— Потому что его сегодня убили.
И тут уже и Кларисса впала в ступор. И девочка, судя по виду, не знала, как правильно реагировать. А потому настороженно уточнила:
— Вы так шутите про своего правителя, да?
— Даааа, это как бы наш местный… ученик оракула, — выкрутился Веймар. — Постоянно предсказывает будущее о разных смертях.
— А, вот оно как.
Гостья расслабилась, хотя взгляд у неё по-прежнему оставался задумчивым. Она даже начала посматривать в сторону главного входа дворца, намереваясь убраться к своим. Веймар уже вздохнул с облегчением, но парень, похоже, решил идти по-честному прямо до самого конца:
— Я вовсе не шучу. Мои люди совсем недавно захватили дворец и как раз сейчас, пока мы здесь разговариваем, спрятались как дети в залах для переговоров, пока другие исполняют роль охраны, а ещё…
Привратник Веймар довольно громко и неестественно кашлянул в руку и приобнял девочку за плечо, помогая сдвинуться с места и вернуться во дворец, одновременно приговаривая:
— Думаю, Вам лучше не слушать это и вернуться во дворец, юная леди Рокстерли.
— Рокстерли? — удивился парень. — Ты Амелия Рокстерли?
Тут уже Веймар решил остановиться. Да и девочка, сделав пол шага, тоже. Кларисса сразу вспомнила, что Рокстерли один из старейших родовых фамилий в Гальраде. Раньше они и вовсе были приближенными при дворе. Всё же, Норберт Рокстерли был императором восемь лет, а значит, во дворец как-никак приехала Гальрадская знать. Хорошо охраняемая и очень влиятельная.
— Прости пожалуйста, что напутал, — почему-то взволновался парень. — Я — Мариус Грайли. Сама судьба свела нас в этот удивительный день. Ведь я кое-что знаю о тебе, о чем ты, возможно, даже не догадываешься.
— Надеюсь, это не предсказание о том, что я скоро умру, — сказала девочка.
Кларисса слегка удивилась. Она ещё успевает иронизировать в такой странной ситуации, молодец. Но парень остался серьезен:
— Нет. Твое рождение предсказали ещё примерно четыреста лет назад. В одном из храмов древних. Возможно, ты та, кто сможет изменить этот мир.