— Всё, можете расслабиться, — сказала капитан отряда. — Они ушли.
Вздохнув с облегчением, дева Арвелия, а вместе с ней и Веймар и все остальные встали с колен и, как ни в чем не бывало, размяли затекшие конечности. А послушницы в центральном зале поснимали маски и Кларисса, встав с колен, узнала в некоторых из них членов культа.
— Ты нас просто спасла своим появлением, — выдохнула Арвелия, обращаясь к капитану.
— Ну, похоже я теперь осталась без работы.
То, что это было спланированно, Клариссе всё ещё верилось с трудом.
— Ты удивлена? — спросил Веймар, разглядев её недоумение. — Мы же решили задержаться до утра. А, пленников, не вернувшихся домой с работы, наверняка начнёт разыскивать родня. Многие из них важные люди. А теперь все будут думать, что дворец освободили, виновных допрашивают и никто из них не появится здесь в ближайшие дни.
— Ты бы видела своё лицо, — усмехнулась лживый капитан отряда, подойдя к Клариссе. — Меня предупредили, что ты из наших. И угораздило же втянуться в эти дела. Вот, окончила бы Академию и возможно, попала бы под моё крыло как послушница, а там..
Кларисса не слушала. Внутри всё ещё сжалось от пережитого страха. Взгляд упал на тело мёртвой девушки, лежавшее неподалёку. После смерти маска слетела и стало отчётливо видно лицо. Та самая служанка, которую они с Арвелией вытащили из комнаты наверху, теперь лежала в луже собственной крови. Вот почему она так брыкалась, когда заложников стали отпускать.
Несчастная девушка, ставшая заложником обстоятельств, не вернется домой. И всё ради бессмысленно разыгранного спектакля. Страх сменился тихим гневом. Захотелось хорошенько дать по роже ухмыляющейся деве, командиру городской стражи. Но Кларисса сдержала себя в руках.
— Иди, найди хорошее место для ночлега, — посоветовал Веймар. — Прямо по холлу в левом крыле полно спальных комнат. А утром мы уйдем. Каждый своей дорогой.
Кларисса молча кивнула и направилась прочь в указанную сторону. Видеть мёртвые тела, лживые лица, неправильные чёрные маски больше не было сил. Привратник был прав. Уже стемнело и тело начало упорно требовать отдыха, хоть она и знала, что не сможет уснуть.
Некоторое время Кларисса ходила по дворцу, блуждая в собственных мыслях и пытаясь сконцентрироваться на чём-то конкретном. Когда она забрела в какую-то комнату с большой кроватью, во дворце уже стояла полутьма. В хорошо обставленной комнатке вещи были брошены в спешке. Для охраны дворца нападение началось неожиданно и послушниц застали врасплох.
Так и происходят дворцовые перевороты. Убийцы долгое время внедряются в дом врага в виде послушниц и политиков, чтобы в нужный час обнажить клинки. Новая дата в учебнике истории ознаменует конец правления Освальда Альберти. Но, никто не напишет о бесчисленном множестве трупов на полу в холле, лужах крови на каменном полу и о принце Освальде, который перед смертью, испугался за жизнь дочери. Его взгляд Кларисса не забудет никогда.
В полутёмной комнате на столе стояла открытая бутылка Алкрийского Королевского вина и Кларисса, взяв её в руки, изрядно приложилась к выпивке. Из окна комнаты проглядывалась центральная площадь Алкории. Люди гуляли, праздновали, веселились и никому не приходило в голову, что творится во дворце. Однажды она с мамой ездила на праздник вознесения Вианоры. Кларисса была маленькой и плохо помнила тот день. В голове отчетливо всплывало лишь то, что было очень весело и она хотела задержаться до темна, но мама была против. От этих воспоминаний внутри всё затрясло, а сердце болезненно сжалось. Всё что она может себе позволить сейчас — остаться с этой болью один на один.
Не желая больше горевать, Кларисса, допив вино, вышла прогуляться по дворцу. Сейчас бы пригодилась та самая мамина настойка, после которой вмиг прошла голова от выпитой на двоих бутылки. В холле было темно и тихо. Кларисса собиралась пройти прямо в главный зал и прогуляться по саду дворца, но заметила, что в одной из комнат кто-то был. А из-за едва приоткрытой двери отчетливо послышался приглушенный голос привратника:
— … полно людей. Ночью покидать дворец опасно. Дождёмся утра, как и планировали.
— Верно говоришь.
Второй голос, спокойный и невозмутимый, точно принадлежал Мариусу. Похоже, они были в комнате вдвоём.
— И ещё, насчет девчонки… не думаю, что будет разумно оставлять её в живых. Как и твоего гостя. Этих двоих нельзя отпускать.
— Мы уже говорили об этом.
— Знаю. Но я никому не позволю поставить всё под угрозу, а если просто отпустить их, есть риск, что нас схватят раньше, чем мы покинем Палеонесс. Парень пока что заперт в одной из спален, а девчонка где-то гуляет. Но утром я с ними разберусь, без лишнего шума, договорились? — спросил Веймар. — А затем уйдем.
Кларисса обомлела. Всё ещё хуже, чем предполагалось. Если до утра ей не дожить, уходить нужно ночью. Плевать, как, главное выбраться из этого проклятого дворца и бежать, от него подальше. Привратник, судя по тону всё чётко для себя решил, хоть и спрашивал мнения Мариуса. Только нельзя оставлять гостя. Его точно убьют, и она не сможет простить себе этого никогда. К тому же он из Гальрада, а ей как раз туда и придётся отправиться. Подальше от кровавых дворцовых переворотов, культа и преследования. И мысль о том, как найти и выпустить парня мгновенно озарила ум.
В главном зале, как раз кстати никого не было. А, служанка, убитая капитаном стражников, всё ещё лежала на полу, никому не нужная. Очередное тело в луже крови, которое просто не успели убрать. Кларисса подошла к ней и, брезгливо отворачивая взгляд, быстро порылась в карманах. Ей повезло. Связка ключей от комнат нашлась практически сразу же. Раз она служанка, то и ключи от всех дверей у неё должны быть. Легче не придумаешь.
Кларисса поспешила в длинный холл гостевых комнат первого этажа. Если парня здесь нет, значит он может быть в другом крыле, а если нет и там, придётся подниматься на второй этаж. Хотя, привратник врят ли стал бы уводить пленника куда-то далеко от кабинета Принца Освальда. Скорей всего запер его где-то в ближайшей комнате.
— Дьюк, — негромко позвала она. — Ты здесь?
— Я здесь, — ответ прозвучал за одной из дверей в конце холла.
Кларисса подбежала туда и убедившись, что никого нет, принялась подбирать ключ.
— Подожди, я открою дверь, — сказала она.
В темноте это было сделать непросто. Все ключи, почти одинаковые на вид, было плохо видно. Дверь поддалась после нескольких неудачных попыток. Кларисса сама не поверила, что один из ключей всё же подошёл. Убедившись, что никто не смотрит, Кларисса распахнула запертую дверь, сразу же вошла в комнату и закрыла за собой.
— Мы уходим, прямо сейчас, — не теряя ни секунды, выпалила она.
Дьюк от неожиданности даже слегка растерялся.
— В смысле, ты и я?
— Да, вдвоем. Без шума и не привлекая внимания, — ответила Кларисса. — Тебе, ведь надо в Гальрад? Вот и мне тоже.
— Так, ты из Гальрада?
— Нет, но собираюсь начать там новую жизнь.
Кларисса брезгливо осмотрела комнату, в которую Веймар запер гостя. Это была обычная комната с кроватью похожей на ту, где она была. Похоже, это крыло как раз и предназначалось для гостей и послов из других стран.
— А к чему такая спешка? — поинтересовался Дьюк.
— Утром нас обоих убьют. Ты же мне веришь?
— Верю. Только прежде, чем уходить, не могла бы ты принести мои вещи?
Кларисса от удивления раскинула руки.
— Издеваешься, что ли? Тебе жизнь дороже или вещи?
— Ну, ты же сказала убьют утром, до утра ещё есть время.
— Хватит шутить, я серьёзно.
— Чтобы уплыть в Гальрад, нужны деньги. А у меня они в дорожной сумке. У тебя деньги есть?
Кларисса отрицательно покачала головой. И начала судорожно вспоминать, где могли лежать вещи Дьюка. Похоже, что они остались в том зале, где гости из Гальрада ждали Веймара. Было бы хорошо, если бы их оттуда никто не забрал. Конечно, кому бы они понадобились в этой суете, но всё же?
— Ну, хорошо, я постараюсь достать вещи, а ты жди меня здесь и никуда не уходи.
Дьюк удовлетворённо кивнул и остался ждать. Благо Кларисса заприметила, куда Веймар положил вещи гостя. Идти предстояло почти через пол дворца, до холла и чуть дальше. По пути ей не попалось ни одного человека. Кто-то уже спал, кто-то заперся по комнатам и пил, а кто-то стоял возле главных ворот в серебряных масках создавая видимость порядка.
Кларисса быстро сориентировалась в темноте и нашла ту самую комнату. Неаккуратно поставленные и перевёрнутые стулья свидетельствовали о том, что не так давно тут был погром. Кларисса начала ходить в полутьме туда-сюда, пока не натолкнулась на сумку и меч, аккуратно лежащие прямо на полу в углу. Парню повезло, вещи лежали никому не нужными, а сумка была застёгнута. Никто ничего не трогал. Кларисса быстренько схватила добро и пошла на выход, делая вид, что очень спешит и не собираясь ни с кем разговаривать.
В главном зале уже убрали труп служанки, а пара девушек, вытирающих кровь, не обратили на неё никакого внимания.
Сумка была удобная, легко ложилась на плечо, не тяготила и наверняка стоила немало денег. Меч Кларисса повесила на другое плечо и придерживала рукой. С таким арсеналом очень даже удобно путешествовать. И если уж парень был такой везучий, то шанс выбраться невредимыми от сюда у них действительно есть. Пару раз Кларисса чуть было не натыкалась на кого-то из девушек в темноте и молча проходила мимо. Но, завернув последний поворот, она резко остановилась из-за возникшей прямо перед ней впереди высокой фигуры.
— Ну, и зачем тебе вещи чужака?
Привратник стоял на пути будто только её и ждал. В темном коридоре его было едва видно.
— Мне же придется бежать из Палеонесса, — как ни в чем небывало, ответила Кларисса. — С пустыми руками далеко не убежишь, а в сумке наверняка есть деньги.
— А, оружие?
— Мне больше по нраву меч, чем кинжалы. На худой конец его можно продать.
Веймар лишь усмехнулся.
— И как тебя совесть-то не мучает?
А ещё говорил, что она не умеет врать! Вот теперь поплатился за эти слова. Хорошо лжёт тот, кого в этом меньше всего подозревают.
— А, я-то думал, тебе приглянулся этот смазливый паренек.
— Он-то? — брезгливо спросила Кларисса, почувствовав, что слегка переигрывает. — Да, в нём же нет ничего особенного.
Конечно же она нагло врала.
— Если тебе так не спится, зайди выпей вина, — спокойно предложил привратник.
Отказывать без причины было глупо, хотя она уже выпила пол бутылки. А причина, как на зло, не находилась. Привратник жестом предложил войти, и Кларисса оказалась в небольшой комнатке с кроватью и маленьким столом. Все, как одна комнатки были одинаковыми и маленькими, почти как в Академии, только обставлены на порядок лучше. Сплошь дорогой мебелью и изысками. На столе стояла ваза со свежими фруктами, вино и пара кубков. Веймар сел за стол и налил вина.
Кларисса положила наплечную сумку и меч возле входа, чтобы не забыть, села напротив и взяла в руки спиртное. Пить уже не хотелось. Да и сейчас как никогда была нужна ясность ума. Перед Клариссой сидел враг, который в скором времени собирается её убить. Веймар, учитель принцессы по оружейному делу мастерски владеет всеми видами оружия. И ещё он выше и сильнее. С таким лучше не сталкиваться напрямую, либо бить в спину что есть силы, либо сразу бежать. И пока она размышляла над лучшим исходом, Веймар на мгновение задумался и сказал:
— Знаешь, ты мне кое-что напомнила. Однажды Авилина пришла ко мне и сказала: «дядя Веймар, мама опять злится, хочет меня наказать. Когда это уже закончится? И почему папа опять надолго уехал?» Я не знал, что отвечать. Она сидела на этом самом месте, где ты сейчас, в похожей комнате. Ещё ребенком она почти сразу поняла, что я совсем не тот добродушный человек, за которого себя выдаю. Но это не помешало ей доверять мне очень личные тайны и секреты. Наверное, всё дело в том, что Альферия лишила её друзей. И вот, пока я думал, что сказать она, как обычно, продолжила болтать без умолку и сказала: «когда я стану принцессой, буду делать что хочу, и мама ни слова не скажет. Все будут падать передо мной на колени, если прикажу. И вы тоже, дядя Веймар. И вы тоже.» Я подыграл и сказал «конечно, Ваше Величество». И всё это она говорила в шутку. Людские пороки мне хорошо знакомы и в её словах не было ни капли тщеславия. Но, было нечто другое, гораздо более… — он остановился, подбирая нужное слово. — …коварное. Пропитывающее душу изнутри. Я тогда не понимал, что это. А недавно понял. Её беспечность — вот, что больше всего меня раздражало. Вы, благословлённые считаете себя выше других. Думаете, что этот мир для вас.
— Я так не считаю.
— Пока нет, но скоро всё может измениться.
Веймар взял в руки полный кубок и за один раз осушил до самого дна.
— Я только хочу знать, благодаря кому мама оказалась в темнице, — призналась Кларисса.
— Я ведь уже говорил, что не знаю?
Кларисса решила продолжить. Пусть он и не знает, но это будет их последний разговор. Ей важно знать правду.
— Вам же нужно было убить принца Освальда, чтобы забрать ключ от тюремной камеры? Это могла сделать только я.
— Ты — предвестник, — просто ответил Веймар. — Посмотри на меня внимательно и распознай, ложь это или нет. Я не подставлял деву Талию и уж тем более не выдал её принцу Освальду. Я сказал правду?
Кларисса легко смогла прочувствовать ложь. Веймар не привык прятать свои чувства, как другие и говорил открыто, а потому, она знала, что это была правда. Гораздо сложнее было бы раскусить лжеца, если бы он эмоционально закрывался и вёл себя спокойно и непредвзято.
— Да, правду.
— Почему, ты думала о том, что это мог сделать я?
Прежде чем ответить, Кларисса тщательно подобрала слова:
— Вы прожили с Авилиной и её семьей много лет и предали при первой же возможности. Вы говорили, ваша цель выше всего остального. Так почему бы не подставить мою мать ради её достижения? С Авилиной и её семьей вы не считались.
Всё и так было очевидно. Она сказала правду, какую знала. Привратник втёрся в доверие к семье Авилины, подружился с будущей принцессой только ради того, чтобы в нужный момент предать. Это ли не мерзкий поступок? Веймар медленно встал с места и теперь она отчётливо почувствовала ярость, разгорающуюся внутри него.
— Ах ты тупая сука, — злобно процедил он сквозь зубы. — Ты ничего обо мне не знаешь. Думаешь, ты лучше только потому, что шла по дороге, вымощенной благими намерениями? А я, как никто другой знаю, куда она приводит. В пропасть, из которой нет выхода.
Кларисса тоже поднялась, и почувствовав опасность, отступила назад, вытащив из ножен кинжал.
— Не подходи, — предупредила она.
Веймар сделал пару шагов на сближение, заставляя отойти назад. Кларисса почти что уткнулась спиной в стену.
— Знаешь, как Авилина поплатилась за свою беспечность? — злобно спросил Веймар. — Попалась в ловушку без всякого сопротивления. И это я в конечном итоге поставил её на колени, заставил ощутить боль и безнадежность. Заставил умолять.
— Это ты её пытал? — догадалась Кларисса. — Больной ублюдок.
При упоминании об Авилине ярость внутри всполыхнула и ей захотелось воткнуть кинжал привратнику в глотку. Но, Веймар первый подался вперёд и накинулся так быстро, что Кларисса еле успела закрыться рукой от удара по лицу. Она потеряла равновесие и схватилась свободной рукой за стену, а затем наотмашь ударила кинжалом, чудом не упав. Удар пришёлся по лицу. Веймар схватился за щёку, растирая кровь. У неё был единственный шанс атаковать в эту самую секунду. Сконцентрировавшись, Кларисса нанесла прямой удар лезвием, стремившимся прямо в живот. Но привратник отпрянул назад, избегая удара.
А в следующий миг он налетел и несколько раз со всей силы ударил по лицу. Кларисса почувствовала, что равновесие уходит из-под ног, а во рту ощутился гадкий привкус крови. Отобрав кинжал и кинув куда-то в сторону двери, Веймар схватил Клариссу за шкирку и повалил на кровать. Очухавшись от внезапной боли, она с силой ударила врага ногой, но удар получился не таким, как хотелось бы. Привратник сумел выстоять, накинулся сверху и начал бить по лицу.
Она пыталась подставить руки и увернуться, но удары продолжали сыпаться градом. В глазах потемнело и кажется, выпало несколько зубов. Весь мир сжался до состояния жуткой, непрекращающейся боли. Веймар закончил бить и схватил её за горло, железной хваткой приковывая к кровати.
— Твоя подруга так рьяно не сопротивлялась, — с некой гордостью произнёс он. — После того, как ей оторвали ногти, раздели и заткнули рот, она только и делала, что плакала, стонала и мычала. Даже брать её силой не было особого удовольствия.
Привратник прижал её правую руку коленом и без зазрения совести рывком распахнул белую ученическую форму, так что пуговицы отлетели в разные стороны. Затем поднял до горла нижнюю нательную рубаху, оголяя грудь. Тело задрожало то ли от холода, то ли от безысходности.
Кларисса поняла, что сейчас случится неизбежное. Её возьмут силой и этому нечего противопоставить. Внутри проснулся первобытный страх, который не доводилось испытывать уже давно. Страх, что отказывался дать сопротивление, стараясь избежать последствий похуже надругательства. Любой следующий удар ненароком мог оказался последним.
Кларисса почувствовала, как ей расстегнули ремень и стащили штаны вниз, до колен. Она схватилась левой рукой за спадающие панталоны, за что вновь получила сильный удар по лицу. Затем Веймар привстал, схватил её за плечи, перевернул на живот, словно она была легкой как перышко, насел сверху и с силой заломил руки за спину, заставляя выгнуться. В лопатках ощутилась жуткая боль и, казалось, ещё немного и ей сломают руки. Тело привратника мёртвым грузом прижимало к кровати, не давая возможности встать. Она почувствовала, как чужие руки схватили и грубо стянули нижнее белье. Тело само принялось сопротивляться, но единственное, что удавалось это брыкаться ногами.
В этот самый момент краем глаза она увидела, как в темноте, совсем рядом, промелькнула чья-то небольшая фигура. На миг она решила, что это всего лишь игра воображения, но затем где-то рядом отчётливо услышала, как из ножен медленно выскальзывает меч.
Увлечённый Веймар ничего не замечал, кроме того, что Кларисса истерично усмехнулась, сплёвывая кровь.
— Тебе конец, урод, — сказала она.
В этот самый момент кто-то за спиной привратника подобрался уже совсем близко. Тогда-то он и почуял опасность. Резко обернулся, одновременно пытаясь схватить направленное в лицо лезвие. Дьюк стоял совсем рядом и рывком совершил точный колющий удар. Лезвие оказалось таким острым, прошло насквозь через гортань, прорезая пальцы.
Некоторое время привратник ещё шевелился и шипел, не в силах двинуться и что-либо сказать. Дьюк упёрся ногой в тело врага, перехватил рукоять и с силой выдернул меч. С красного лезвия потекла густая красная кровь. В этот самый миг жизнь привратника оборвалась навсегда.