На корабле Дьюк заплатил за отдельную каюту и большую часть пути просидел, забравшись в угол на кровать и сторожа свои вещи. От нечего делать он нашёл у кого купить выпивки, а затем взял тряпку и принялся чистить меч. Засохшая кровь не желала оттираться. Если бы меч был живой, то, наверное, ликовал бы от кровавого пира. Два раза за один вечер пускать кровь ему ещё не доводилось.
Дьюк думал о доме и сердце радостно трепетало. Но в голову то и дело лезли навязчивые мысли о прошедшей ночи. Жаль, что судьба одинаково беспощадна ко всем достойным и недостойным. Люди придумали много смертоносного оружия и даже дары используют в корыстных целях. Убить можно во имя чего угодно. Благородная цель или нет, она не всегда оправдывает средства.
Но людей губит не оружие, а их собственная глупость. Осуществление, как им кажется, некой высшей, благородной цели. Положить на кон собственную жизнь во имя мести или спасения. Только и всего.
В Гальсбурге Дьюку повезло. Довольно быстро нашёлся продовольственный обоз, в сторону Саргоса, да ещё и с собственным небольшим отрядом. Пожилой купец, которому Дьюк чем-то приглянулся, предложил место в старой повозке и даже денег брать не стал. А его внучка, почти ровесница Амелии, всю дорогу развлекала, рассказывая о жизни с дедом и торговле. Дьюк сказал, что едет в Саргос к родственникам, обучаться кузнечному ремеслу и на том расспросы закончились. Врать хорошим людям совсем не хотелось. Где-то в центре Саргоса он сошёл с повозки, всё же отсыпал внучке несколько монет на сладости, в тайне от деда и поплёлся домой.
Камилла сначала даже не поверила, увидев Дьюка, затем обняла и начала безудержно целовать. Тут же подскочила и Амелия и принялась обниматься. Закатили целый пир. Но Дьюк был не весел. Сказывалась усталость, дешёвый алкоголь и изрядно болевшая голова. Он заставил себя немного поесть, пока Камилла обеспокоенно пыталась узнать о состоянии здоровья. Дьюк уверил, что никаких пыток с ним не проводили, не избивали, а просто заперли в комнате и к утру вышвырнули вон. Конечно, можно было показать окровавленный меч и рассказать, как он вскрыл замок комнаты, где был заперт, а затем героически прорывался с боем. В духе любимых историй Дориана.
Когда слуги приготовили купальни, Дьюк сразу же удалился. А после водных процедур закрылся в спальне в донжоне, лёг на кровать и проспал почти до самого вечера. Прямо, как настоящий, потомственный лорд, который только и знает, что пировать, наесться, напиться, лечь спать, а все важные дела оставить на потом.
Проснувшись, Дьюк оделся и услышал приглушенные голоса из комнаты Амелии. Похоже, кто-то затеял серьёзную уборку. Вся одежда из сундуков и полок аккуратно лежала на кровати, ширма раздвинута. Кругом творился какой-то бардак. Амелия складывала одежду, а Камилла рылась в белье, пытаясь найти что-то стоящее.
— Мы решили разобрать вещи, — объяснила Камилла. — И найти что-то подходящее для выхода в свет.
— Померить для тебя пару платьев? — спросила Амелия, смотря взглядом, отказать которому было никак нельзя.
— Да, конечно.
Она взяла с кровати красивое голубое платье и юркнула за ширму. А Камилла, воспользовавшись случаем, положила руки на плечи Дьюка и страстно поцеловала в губы.
— Я очень переживала, — прошептала она и отстранившись, продолжила: — Пока тебя не было, мы выяснили, где может находиться твой отец.
Дьюк взглянул на Камиллу, и вся сонливость тут же пропала.
— И где же? — резко спросил он.
— В ордене Святой Вианоры. Это место держится в секрете, но путь туда знает принцесса Авилина. Надеюсь, она сдержит слово и вернётся.
Какой-то тайный орден, о котором он никогда и не слышал. Вполне вероятно, что отец может быть с ним связан. И значит, принцессу Авилину, которую променяли на Дьюка, отправили обратно в Палеонесс? Да, им там придётся долго наводить порядок. Всё вымывать, хоронить тела, искать виновных, проводить церемонию прощания и решать с престолонаследием в конце концов. Но, самое главное, что отец найдётся. Пора выяснить, что стоит за нападением североземцев на северную провинцию и почему отца разыскивает сестра Мариуса Грайли, рождённая на севере.
У Дьюка возникло множество вопросов в голове, но не успел он задать и один, как Амелия вышла и предстала в красивейшем голубом платье с орнаментами синих цветов и широкими рукавами. Платье хорошо подчёркивало фигуру и придавало девочке вид взрослой, благородной дамы. Видеть такое было не привычно. Она неспешно покрутилась, расставив руки в стороны и улыбаясь.
— Тебе очень хорошо в нём, — похвалил Дьюк. — И куда же ты собралась в таком наряде?
— На приём к императору. Вообще, это платье Лиры. От неё осталось много вещей, которые были мне велики. Но сейчас я подросла и теперь самый раз.
— Давай-ка примерим ещё раз вот это.
Камилла сунула в руки девочки платье оливковых тонов и отправила переодеваться за ширму. Дьюк устало вздохнул. В прошлом году они собрались и нашли место захоронения Лиры Рокстерли. Откопали и перезахоронили в родовом склепе в замке. Амелию, разумеется, с собой не брали. Ужасно тяжёлый был день. Да и оказалось, что земля принадлежала одному из свободных лордов, с которым пришлось договариваться.
— На приём к императору? — уточнил Дьюк, пока Амелия возилась за ширмой.
— Да, он велел привести Амелию. И Харольд Уокден похоже знает о ней что-то, чего мы не знаем. Он говорил о пророчестве, храмах древних и что имя Амелии было где-то написано четыреста лет назад. Всё это не шутки, — управительница устало вздохнула. — А если он ещё и жениться надумает, кто знает, что может произойти?
— А что может произойти?
Камилла сбавила тон до полушёпота:
— Ничего хорошего. Я всё ещё рассчитываю, что Амелия сможет конкурировать за престол. А если Харольд взойдет на трон, брак уже невозможно будет разорвать. Это тебе не деревенская коммуна. Точнее, если Уокден захочет, то найдет способ. Отправит Амелию в изгнание куда-то подальше из Саргоса, где её ничего хорошего не ждёт. Таким образом решит проблему и с престолонаследием, и с женитьбой. Да и не очень хочется, чтобы Амелия была императрицей-консортом после того, как её отец правил Гальрадом четыре срока подряд. Нужно быть крайне осторожными и не…
Камилла замолкла, увидев, как Амелия выглянула из-за ширмы посмотреть, чем тут в её отсутствие все заняты.
— Помоги, пожалуйста, с этим завязками на спине.
— Иду, дорогая.
Камилла зашла за ширму, а Дьюк в ожидании сел на застеленную кровать в ожидании. Время летит быстро. Скоро Амелия выйдет в свет и предстанет перед всеми лордами Гальрада. Что начнётся тогда? Дьюк мало понимал в политике, но Камилла уж точно не зря проявляла осторожность. Все эти политические игры действительно могут быть опасны. Но время идёт и Амелия взрослеет. Это даже видно по поведению. Неминуемо приближается пора решить, либо положить на кон всё и захватить власть, создать наследие, либо продолжать свою жизнь в замке и не во что ни впутываться. Похоже, Камилла и Амелия решили выбрать первое.
И пока управительница старательно шнуровала платье, из-за ширмы послышался голос Амелии:
— Ай, ты чего так туго затягиваешь? Я же говорила, надо позвать Рейнильду.
— Спину выпрями и постой молча.
Да, в этом мире могло меняться всё что угодно, даже благословление Малеона, дарующее защиту от смерти. Но споры Амелии с Камиллой оставались прежними. Через мгновение девочка вышла в тёмно-оливковом платье, с длинной шнуровкой на спине, широкими рукавами, подшитыми парчой, и изящно поклонилась Дьюку. Это платье ей подходило не меньше, чем первое и трудно было выбрать какое-то одно. Наверняка, у Лиры был огромный гардероб. Камилла встала рядом с Дьюком, задумчиво оценивая наряд.
— Ну, что скажешь? — спросила Амелия.
— Что я скажу? — Дьюк скрестил руки на груди и встал в суровую позу в попытке изобразить Камиллу. — Ты тут платья примеряешь и мечтаешь о чём-то, вместо того чтобы учебники читать? Чтобы, когда я вернулась, ты обложилась этими своими книгами и сидела, училась. Ясно тебе или нет?
Улыбнувшись, Амелия упёрла руки в бока и шутливо посоветовала:
— Давай ещё скажи, что я буду лишена сладкого на неделю, если ослушаюсь. Это её любимое.
— Будешь лишена сладкого, на месяц, а не неделю! — взревел Дьюк. — Со мной шутки плохи. А если и дальше продолжишь перечить, встанешь у меня в угол.
— Это уже чересчур. Не будь таким строгим.
Дьюку рассказывали, как однажды Камилла решила поставить Амелию в угол, но та, как оказалось, с детства сильно этого не любила. Сопротивлялась, спорила и даже выбежала из комнаты, бросившись наутёк. Камилла гонялась за ней по всему замку. Правда, чем всё закончилось история умалчивает до сих пор. И словно бы в отместку девочка решил нажаловаться:
— А пока тебя не было, Камилла напилась и кричала на всех. И принцессу запирала.
— Напилась и кричала? — переспросил Дьюк. — Миледи, кажется нам предстоит серьёзный разговор после ужина.
В ответ управительница наклонилась к нему поближе и прошептала на ухо:
— Буду ждать с нетерпением, милорд.
Страсть, томление и вожделение — столько всего в одной фразе. Амелия тем временем самостоятельно дотянулась до завязок на спине, издала смешок и ринулась за ширму. Похоже, помощь девочке больше была не нужна.
— Знаешь, я тут вспомнила, как мы ходили на фестиваль солнца, — призналась Камилла. — Одежды у меня в детстве было мало и для праздника родители попросили платье у соседей. У них дочка была чуть постарше меня, но примерно моего роста. Знаешь, то платье так хорошо подошло, что я долго кружилась и красовалась перед мамой. А потом пообещала себе, что, когда вырасту, куплю столько одежды, сколько захочу.
Дьюку даже в голову бы никогда не пришло, что родители Камиллы у кого-то брали вещи. Что ж, её мечта сбылась. Теперь понятно, куда пропала определенная часть бюджета из казны. Он сунул руку в карман штанов и почувствовал маленький флакончик, подарок Клариссы. Он уже и забыл, как называлось это зелье, но для чего оно было нужно, помнил прекрасно. Лучше у себя такое не хранить. Либо сразу применить, либо выбросить. А ещё лучше отдать Дориану. Вот, кто будет безмерно рад подарку. Любую девицу в трактире сможет незаметно подпоить и соблазнить так, что она побежит за ним на край света.
Фестиваль солнца… тот жаркий летний день на шумной ярмарке. Они гуляли, державшись за руки, смотрели на представление кукольного театра и бродячего цирка, не могли наговориться вдоволь. На Камилле было простенькое, платье с крупными красными цветочками. Дьюк тоже поделился воспоминаниями:
— Отец тогда мне дал немного денег, и я купил нам какую-то сладкую гадость. Потом очень хотелось пить, а серебра уже не осталось. Стояла страшная жара. Не помню, что мы ели, но это было так сладко…
— Засахаренные орехи, — подсказала Камилла. — Вот, что это было.
Прошло столько лет, а она до сих пор помнит? Хранит воспоминания, будто из другой жизни, где среди бедности, нищеты, тяжёлого труда на полях до ночи и строгих родителей было нечто прекрасное, от чего легко потерять голову. Влюблённость и великие планы на будущее. Хотя, Камилла наверняка не забыла о том, как Дьюк однажды случайно заехал ей палкой прямо в глаз. Только это уже совсем другая история.
Амелия вышла в своём привычном домашнем наряде и аккуратно положила примеренное платье на кровать.
— Пойдешь в оливковом, — решила Камилла. — Будешь выглядеть не слишком вызывающе и богато. То, что надо.
— Может, будет лучше в голубом? — засомневалась Амелия.
— Нет, оливковое лучше. И, пожалуйста позаботься о том, чтобы всё было убрано до того, как ты ляжешь спать. Попроси Рейнильду, помочь сложить вещи. А мы пошли ужинать.
Камилла взяла Дьюка под руку и ни слова не говоря увела прочь. Есть, конечно, хотелось, но больше хотелось покоя. Шумная компания и расспросы были бы сейчас совсем не кстати. И Дьюк не уверен, что готов был на них отвечать. Но Камилла, как назло, оказалась чуткой и забеспокоилась:
— Тебя что-то тревожит?
Она шла впереди по лестнице донжона и обернулась, правда, всего на мгновение. Идти вниз приходилось очень осторожно и неспеша, чтобы не оступиться и не покатиться как стог сена. Может даже к лучшему, что она не видела его лица.
— Всё думаю о наших врагах, — соврал Дьюк. — Об этом Грайли. И о том, что ты сказала про Амелию.
— Авилина упоминала, что у этого парня есть сестра на севере. Думаю, она та самая, про которую говорил Дориан. Таинственная девушка с севера, наславшая отряд на северную провинцию.
— Сестра его? — задумался Дьюк.
— Да. Похоже, они перерождаются после смерти. Я не вдавалась в подробности, но звучит всё это странно.
Дьюк мысленно отметил про себя, что надо будет обязательно расспросить Дориана. Если та девушка не севере и вправду перерождается после смерти, как и её брат, то это объясняет, почему отец вообще мог её знать. Из стылых земель никто долгое время не показывался и считается, что там живут полудикари, культура которых особо не развита. Но, выходит, отец мог знать ту девушку в её предыдущей жизни. Может, она жила в Гальраде, и они знали друг друга? До того, как она умерла последний раз. Наверняка, так и есть.
— Ты вообще есть-то хочешь? — поинтересовалась Камилла.
— Немного. Но больше хочется покоя. Я составлю тебе компанию, ненадолго.
— Договорились.
Они пришли в замок, уселись за стол и Дьюк, неспеша поедая фрукты, слушал рассказ про принцессу Авилину и про то, что происходило здесь в его отсутствие. История получилась довольно долгая, ведь скучать с Камиллой тут явно никому не пришлось. Жаль бедную принцессу, на которую свалилось много боли и страданий практически в один момент. Эпоха правления Освальда Альберти и Норберта Рокстерли окончательна закончена. А смогут ли заполучать хоть какую-то власть их дети — Авилина и Амелия, покажет только время.
Когда в главном зале начали гасить свечи, Камилла и Дьюк решили, что пора идти спать. Да уж, управительница изрядно вымоталась за последние дни и наверняка, устала. А Дьюк, проспавший весь день не сможет сомкнуть глаз. Слуги не дождались и погасили свет в донжоне, поэтому обратно они поднимались в полной темноте, держась за руки. Зато в комнате Амелии горел свет. Камилла хотела зайти, но не решилась. Да и Дьюк, не отпуская руки, потащил её прямиком в спальню, где слуги уже навели порядок, зажгли свечи и расстелили постель. Пусть сегодня каждый делает, что хочет.
— Я всё равно хотела с тобой поговорить.
Камилла уселась на кровать и сняла заколки, распустив волосы. Такое начало разговора могло не предвещать ничего хорошего.
— Что-то случилось?
— Нет, всё хорошо. Но, пока тебя не было, у меня было время задуматься о нас с тобой. И о своём поведении… — Камилла неловко подняла взгляд, взглянув Дьюку в глаза. — Я должна извиниться. Я так виновата, что срываюсь на тебя и веду себя не так, как должно будущей жене. Кричу, огрызаюсь, спорю. Ты прости меня за это.
Наверняка Дьюк от удивления выглядел со стороны очень глупо. Может даже, как и в тот день, когда она впервые призналась ему в любви, будучи уже взрослой. Но, то, что было сейчас, на Камиллу явно не похоже. Конечно, может его тут все уже похоронили раньше времени и она решила, что, если Дьюк всё же вернётся, что-то в этой жизни поменять. И даже их отношениям с Амелией его отсутствие пошло на пользу.
— Ладно, извинения приняты, — ответил Дьюк.
Камилла некоторое время сидела и смотрела на него довольно непонятным взглядом.
— И все? Ты больше ничего не скажешь?
Дьюк понял, что промолчать будет худшим вариантом. Уж проще было сказать что-то не то и Камилла опять начнёт злиться. Иногда понять её бывает трудно. Поэтому он решил сделать свой ход и просто достал из кармана флакончик от Клариссы и положил на тумбочку.
— Раз ты так считаешь, мы поговорим, но после того, как ты выпьешь это.
Камилла с интересом взяла в руки флакончик и пригляделась. Дьюк приготовился объяснять, для чего это зелье нужно, но управительница удивлённо вскинула брови и спросила сама:
— Слёзы Миранды? Где ты это взял? В Палеонессе?
— Да, — ответил Дьюк, стараясь придать голову непринуждённость. — Небольшая компенсация за неудобства.
— А вдруг это какой-нибудь яд? Мало ли что тебе там подсунули, даже если не из плохих побуждений, — Камилла поднесла флакон поближе к свече, и сама ответила. — Хотя, флакон плотно закупорен, ни разу не открывался. И знаки соответствуют и цвет какой и должен быть. Мне как-то один торговец из Палеонесса предлагал купить слёзы Миранды, я пожадничала и не взяла. Всё-таки он просил немало. На вид оно было точно такое же, но кто знает. А если я не буду это пить?
— Значит, отдам тому, кому нужнее.
Он и не знал, что Камилла разбиралась в зельях и умела читать знаки травника, которые наносили на флаконы специально, чтобы похожие зелья можно было различать. В ответ Камилла покачала головой и тяжело вздохнула.
— Что опять не так? — не понял Дьюк.
— Как же с тобой иногда скучно. Мог бы сказать, например, что заставишь меня?
— Ты хочешь, чтобы я тебя заставил?
— Нет, чтобы просто так сказал. Да, Дьюк, можешь проявить жёсткость хоть иногда?
Он за последний день убил двоих человек, воткнув им лезвие в глотку, спас от изнасилования девушку, узнал, кто убил принца в Палеонессе, спас Амелию от плена и вернулся домой невредимым. А мог уже умереть, если бы обстоятельства сложились чуть иначе. Куда уж ещё более жёстко? Может, родители Камиллы в детстве ей говорили, что когда она будет жить с Дьюком, придётся помалкивать, слушаться и терпеть? Если напьётся и будет орать, значит молчать, если скажет разделась и легла в постель, значит разделась и легла. А теперь она живет в огромном замке, где добрая половина жилья просто не используется, управляет целой провинцией и не знает, чем бы себя развлечь. А тут ещё и чувство вины, неуверенность в себе и Малеон знает, что ещё.
— Мне вот интересно, — Камилла посмотрела с упрёком. — Что ты будешь делать, когда я выпью? Спать завалишься?
— Не выпьешь — не узнаешь…
За дверью послышались чьи-то тихие шаги. Похоже, они не единственные, кто всё ещё бодрствовал. Камилла вздохнула и вышла в коридор, оставив флакон на столе. Дьюк тоже выглянул и увидел, как Амелия собралась куда-то в одной ночной рубашке. Камилла приняла недовольный вид, скрестив руки на груди:
— Опять не спиться?
— Это вам не спится, а не мне.
— Ну, мы по крайней мере, пытаемся, — шутливо оправдался Дьюк.
— Думаешь, я глухая? — упрекнула Амелия. — Мне порой прекрасно слышно, как вы там у себя… пытаетесь. И довольно хорошо, между прочим.
Дьюк усмехнулся от подобной прозорливости, а вот Камилла шутку не оценила:
— Ну-ка рот свой закрыла и давай иди спать.
— В туалет-то можно сходить?
Камилла вздохнула и ушла обратно в спальню ни говоря больше ни слова. Амелия пошла вниз по своим делам, а Дьюк остался на перепутье. Но свет факела с лестницы отчётливо дал понять, что к ним поднимался кто-то из слуг на третий этаж, что посреди ночи случалось крайне редко. Это была Рейнильда. Увидев Дьюка, она поклонилась и протянула плотно запечатанный конверт.
— Простите, господин Дьюк. Мне сказали это срочно. Для управительницы.
— Я передам.
— Доброй ночи.
Служанка поклонилась и ушла. Амелия заинтересованно выглянула с лестницы, но затем решила ничего не спрашивать и пойти с Рейнильдой, чтобы не спускаться в полной темноте.
Когда Дьюк вернулся в спальню, Камилла уже скинула платье, погасила свечи и сидела в ночной длинной рубахе с красивыми кружевами. И загадочно смотрела на него. Дьюк почему-то вспомнил, что, когда плыл на корабле, упрекнул себя в том, что так и не начал обучать Амелию владению мечом. Неплохо бы исправить это в ближайшие дни, тем более, она сама его очень просила. И может, однажды это спасёт ей жизнь.
— Срочное послание лично для тебя.
Камилла взяла конверт и присмотрелась, прежде чем вскрыть. И пока Дьюк снимал штаны и рубаху, вытащила письмо, поднесла к окну и некоторое время вглядывалась в содержимое. Дьюку стало любопытно, и он подошёл поближе. Письмо содержало всего пару строк и кажется, написано было в спешке.
— Это от Астории Рокберри, — сказала Камилла. — Дочка моей сводной сестры. Девочка пишет, что североземцы вторглись в провинцию и просит забрать её с братом. Ей страшно.
— Североземцы вторглись в северную провинцию? — уточнил Дьюк. — Значит и нам нужно быть наготове.
— Верно, но это мы решим уже завтра. И что-то здесь жарковато, я, пожалуй, разденусь, — Камилла скинула с себя нижнюю рубаху и накрылась одеялом. — А вы собираетесь в постель, милорд?
Дьюк лёг под одеяло и задумчиво посмотрел в потолок. Завтра наступит новый день, а вместе с ним новые заботы. Борьба Амелии за престол, Мариус Грайли со своей сестрой, поиски отца из тайного ордена. Пусть так, но всё это завтра. Дьюк взглянул на тумбочку и с удивлением обнаружил, что флакончик от зелья лежал откупоренный и полупустой. Похоже, сегодня кому-то предстояла незабываемая ночь.
Больше книг на сайте - Knigoed.net