Две недели каникул вся семья хранителя занималась усадьбой. Сью экспериментировала с растениями, типами их выращивания, гибридизацией. От ее экспериментов, и так невысокие деревца кофе, стали еще более низкорослыми, начали больше напоминать кусты, но обсыпанные ягодой так, что не было видно стволов. А крыша особняка, на которой Сергей прорастил зеленую травку, теперь покрылась множеством цветов, что превращало дом, в сказочный теремок.
Лика, упражнялась в подъеме глины из недр, а потом придании ей формы. Айна же занималась тем, что восполняла запасы продуктов, обустраивала быт, гоняла пару слуг, что прислали все-таки Хан. Сергей с Михаилом заперлись в мастерской, вернее, это они так называли часть конюшни, что была отгорожена от основного стойла толстой перегородкой, постоянно что-то стуча, рыча от злости, матерясь и хохоча. Через неделю, практически безвылазного сидения в мастерской, довольные мужчины, принесли на кухню бандуру, поставили на стол с довольными лицами.
— Вот! Смотрите девочки, это печатающая машинка! — Гордо заявил Сергей. — Вот сюда вставляем бумагу, вот тут клавиатура с алфавитом, вот сюда вставляем бумагу, и начинаем печатать слова. Вот так! — Девушки недоуменно переглянулись.
— А зачем печатать, если можно писать? — Первой спросила Айна.
— Как зачем?! — Искренне удивился Сергей. — Затем, что это быстрее, аккуратнее, и можно делать под один стандарт. Вот зачем. А еще, я хочу сделать печатный станок, чтобы сделать нормальные учебники. Но это в будущем. А, кстати, чуть не забыл! — Посмотрел на Михаила. — Нам с тобой предстоит теперь заниматься артефакторикой. Да-да! Облегчим нашу жизнь настолько, насколько это возможно. Для начала, займемся печью, потом сделаем душ с горячей водой… Ой! Баня! Нам нужна баня!
— Дорогой, скажи, а ты сколько уже кофе выпил? — Тихо осведомилась Сью.
Сергей потупил взгляд, вспоминая.
— Не помню, четыре, пять… может шесть кружек.
Сью прикрыла лицо руками, тихо смеясь.
— Кофе… Я увеличила про-цент! Вот, выговорила! Процент кофеина в зернах. Теперь понятно, почему ты такой.
Сергей недоуменно посмотрел на жену, хохотнул, поцеловал в губы, повернулся к остальным, поцеловал с улыбкой Лику, подошел к Айне, поцеловал в губы, потом опустился на колено и поцеловал пока еще плоский живот. Лика недоуменно посмотрела на Айну, та улыбнувшись медленно кивнула.
— И ты молчала?! Когда? Сколько?! — Выдала та автоматом.
— Ну, когда, затрудняюсь сказать, но три месяца уже точно есть. — Посмеялась она. — Так что, мы скоро станем мамами!
Лика взвизгнув бросилась обнимать Айну, а секунду спустя к ней присоединилась и Сью.
***
Каникулы подходили к концу, Сергей сидел на кухне, слушал легкий дождь, что шумел по плотной листве винограда, пил кофе и смотрел на четыре шара определителя. Теперь они были не из мутного стекла, как первый, а прозрачные, как слеза, и внутри, переливаясь всеми цветами радуги, поблескивали бриллианты. Мишка тихо проскользнул под навес, подошел к плите, поставил себе чайник, на уже новую плиту, что питалась от силы, завязанной на крохотный алмаз.
— Дядь Сереж, можно вопрос? — тихо произнес парень, поставив кружку с чаем на стол. Сергей медленно кивнул. — Только не обижайтесь. Скажите честно, зачем мы с Людой вам? Почему вы носитесь с нами, как с родными? Даже тетушки, то сладкого подкинут, то денег дадут. Вы не подумайте ничего такого, мы вам не просто благодарны, мы еще и обязаны вам по гроб жизни. Просто, я не понимаю. Вы учите меня тому, чему не учите больше никого.
Сергей откинулся на спинку стула, закинул за голову руки, прикрыл глаза на секунду, обдумывая ответ.
— Вот смотри, у тебя уникальный талант. — Начал он, шумно выдохнув. — У твоей сестры тоже, но не такой как у тебя. Так вот, твой талант надо очень правильно развить. Всесторонне, гармонично, и именно правильно. Твой дар… он очень сложен в понимании. Сложен в освоении. Сложен во всех аспектах силы. Чистый разум. С твоим даром, ты можешь стать самым сильным владеющим в этом мире, а можешь стать маньяком. С таким даром, ты можешь на равных тягаться с некоторыми богами, а можешь тратить его на ублажение своих потребностей. То, что я тебе даю, никто из встреченных мной в этом мире, больше не сможет освоить. Поэтому, я хочу передать свои знания тебе, чтобы ты, впоследствии, заменил меня целиком и полностью в школе. Да, до этого далеко. Но уже сейчас у тебя знаний больше, чем у кого бы то ни было в этом мире. И я дальше буду их тебе давать, потому что, мир за тысячу лет не продвинулся вперед ни на шаг. Да, с одной стороны это хорошо, а с другой стороны, я не могу видеть, как люди умирают от простых ран, что загноились. Мне прискорбно понимать, что даже сталь, железо, в жесточайшем дефиците. И все это, можешь изменить ты. Потому что, ты научишься понимать мир и его суть изнутри. На уровне атомов. Кварков. — Сергей помолчал, достал трубочку с кисетом, закурил. — Ты можешь уйти в любой момент. Тебя никто не будет останавливать, это твое право и твое решение. Да, мне будет чертовски жаль, что ты ушел, но это будет твой выбор. Да и привязался уже к тебе. Вот как-то так… — грустно закончил он.
Михаил сидел в глубокой задумчивости. Сергей успел докурить трубку, вытряхнул в глиняную пепельницу. Налил себе чай и сел обратно. А Миша все сидел и молча грыз ноготь. Достав лист бумаги из тумбочки, принялся набрасывать макет печатающего станка, пока парень размышляет. Ничего сложного в нем не было, но вот система набора была муторной, каждую страницу придется набирать работникам вручную, потом отпечатывать поочередно. Плюс бумага форматная с центральным переплетом, либо клееным краем.
— … я никуда не уйду… — фраза вырвала Сергея из размышлений.
— Извини, задумался, что ты сказал?
— Говорю, я никуда не уйду. — Парень замялся. — Раньше я думал, что подрасту, заработаю денег, отдам вам долг за все, что вы все для меня сделали, заберу сестру и уедем куда-нибудь, где никто не знает, что мы бывшие холопы. Но теперь… Я никуда не уйду. Да и сестра, выйдет замуж, и останусь я опять сам по себе. Нет. Никуда не уйду от вас. У вас хорошо. То изобретения, то артефакты! Это так здорово! Интересно, до жути, что еще можно сделать при помощи дара. Да и вообще, я буду последней свиньей, если поступлю так с вами всеми. Да и у тети Айны скоро дети будут, за ними тоже надо будет приглядывать. И самое главное, я учиться хочу, мне учиться нравится.
— Это очень хорошо, очень! Это дар зовет. Вон, посмотри на Сью. Ее сила жизни так тянет что-то выращивать, заживлять и экспериментировать, что мы скоро будем жить в райских кущах. — Сергей на секунду замер, вперившись в одну точку и задумавшись. — Миша, завтра прямо с утра беги к старейшине! Пусть выделит один дом под бесплатную больницу. Да, бесплатная! После каникул у лекарей начнется практика. Лечить будем бесплатно, но оборудование, столы, стулья, кровати, с него! Да… Пора, мне кажется, готовить детишек к взрослой жизни.
***
Первый учебный день не обрадовал. После каникул не вернулись старшие из братьев Хантер и Нарышкин, а также старший Уру-Матас. И вместе с тем, пришли новости: аварийцы, что до недавнего времени терроризировали границу с Хантерами, пришли на поклон к Трувару с просьбой их защитить и дать возможность жить на его землях. Похожая ситуация была и на соседних землях у Нарышкиных. Давние враги бежали с насиженных мест. По сбивчивым объяснениям, начала складываться картина.
Дальше на севере, пришел великий вождь, что сумел подмять под себя разрозненные племена и выдвинулся на юг, в поиске славы, денег, новых земель и рабов. Передовые отряды этого короля, уже начали беспокоить горные границы княжеств, поэтому, старшие сыновья, хоть и недоучки, были вынуждены остаться для посильной помощи. Сергей выругался вслух и матом. Класс от этого замер в напряжении. Сергей же, тарабаня пальцами по столу раздумывал. Большая война, большие потери. Трудновосполнимые потери. И вмешиваться не стоит по-хорошему, и не вмешаться не получится, если не остановить на подступах, то могут дойти и сюда.
— Ученики, этот учебный сезон мы начнем сразу с практики. — Наконец выдал он. — Для лекарей практика будет проходить в больнице, что организовал в Лебяжьево старейшина, для остальных, практика будет на полигоне, чтобы вы вспомнили все, чему вас учили и размялись.
— Так мы и не забывали… — Тихо донеслось с задней парты. Повинуясь жесту Сергея, поднялся младший представитель Хан, по имени Диго. — Ну, мы на каникулах лечили всех и ото всего, что нам доступно, я, так выводил родники в засушливые места… Ну, пытался, во всяком случае, Рино акведуки прокладывал. — Помолчал немного. — А можно, на следующих каникулах мы никуда не поедем?
Сергей улыбнулся, понимая, о чем он, но развел руками.
— Это не в моей власти, а в праве ваших старших. Но ты, лучше, относись к этому по-другому. Ты уже! Подчеркиваю, Уже, важный человек, это первое, второе, ты получил бесценный опыт, которого нет ни у кого. А ещё, ты, Диго, сможешь сам в будущем воспитывать учеников, что сделает тебя еще более важным и незаменимым человеком для кланов. И все трудности, что ты переживаешь сейчас, идут тебе только на пользу. Вот об этом подумай. Вы первые ученики хранителя, а первые, это всегда первые. И во всем.
В классе воцарилась мертвая тишина, даже жены сидели тихо, словно мыши. Сергей же, встал из-за стола и молча вышел из класса. Поднялся на второй этаж, где ему оборудовали кабинет, сел в кресло, что по его заказу сделал местный плотник вместе со швеей, откинул голову на подголовник и прикрыл глаза. Одиночество и раздумья долго не продлились. Минут через пять в кабинет проскользнула Айна, по хозяйски залезла к нему на колени, обняла.
— Тебе рано или поздно, но придётся ехать. И дело даже не в том, что Лика из Хантеров, а потому что этот гром докатится и сюда, но будет поздно. Только-только начало все налаживаться. Нельзя дать это разрушить. — Обхватила ладонями его голову, взглянула в его глаза, и ее глаза медленно, но верно начало заливать зелёным потусторонним светом. — Езжай, это надо сделать. И там ждёт тебя работа, которую ты должен сделать для создателя. — Глаза опять стали обычными, но в них появилась задумчивость. — И ещё, пожалуйста, помни правило о последнем в роду.
Встала с его колен, поправила сарафан, поцеловала в губы и вышла, оставив Сергея в задумчивости, с чего начинать подготовку.
— Выходи, Фео, я тебя чувствую. — Енот прошел по полу, залез на гостевой стул, поудобнее устроился. — И ничего не сказал, да? Про то, что творится на севере?
— Ты не спрашивал, я не отвечал. Правила, сам же знаешь.
— Знаю, — печально вздохнул хранитель. — а теперь, спрашиваю прямо. Что там происходит?
Енот почесал мордочку, порассматривал когти на лапе.
— Там война полным ходом. — Наконец выдал тот. — Ничего нового. Одному человеку улыбнулись боги, он собрал войска и пошёл.
Сергей отбивал только ему понятный ритм пальцами по столу.
— Ты их знаешь? Ну, тех, кто улыбнулся? — наконец выдал он. — Хотелось бы решить всё миром.
— Ха! С этими-то? Три раза ха! Они помешаны на войне. Толкс просто агнец, по сравнению с этими.
— Я согласен с Феоктистом, они ненормальные, им только драка нужна. Да и прут на юг, потому что ресурсов мало, всех прокормить сложно. А так, повоевали, награбили, часть осталась на юге, часть вернулась назад. — Толкс, в своей неизменной кирасе прошёлся по кабинету, уселся на второй стул.
— Значит, не договоримся. Плохо. — Выдал вердикт Сергей. — Ох, не нравится мне эта авантюра. По мне, так, взять часть и переселить на территорию Зарии, там народу раз-два и обчёлся.
— Так что тебе мешает? Раздолбать сначала, а потом говорить и предлагать? Поверь, владычицы северных гор больше нет, никто и ничто больше не сдерживает их, больше нет грозы перевалов. — Взглянув на Сергея, тут же отрицательно замахал руками. — Нет-нет, это не в упрек тебе! То, что мы Горяну порешили, она сама заслужила. Просто, подумай еще и об этом. — Подытожил бог войны.
Сергей нахмурился, почесывая лоб. А ведь действительно, картинка не очень приятная нарисовалась. Встал, прошелся по кабинету из угла в угол, не обращая внимания на задумчивых богов. В дверь постучали.
— Войдите! — Чересчур резко бросил Сергей, дверь приоткрылась и в щель просунулась рыжая голова Светланы Романовой.
— Господин, там к вам пришли. — Девушка замялась, не зная, говорить ли о гостях еще что-то или нет, но после короткой паузы добавила, — Послы. — Выдавила она из себя, смущенно опустив глаза. Сергей обернулся, Толкса и Феоктиста уже не было. Поэтому шумно выдохнул, раз, другой, сел за стол, уперев лицо в ладони, поднял задумчивое лицо на девушку, что так и мялась у двери, и только тихо произнес: Зови. — Девушка тут же умчалась, а пару минут спустя на лестнице послышались тяжелые шаги нескольких человек. Опять тихий стук, и на сей раз, дверь открылась без разрешения, пропуская внутрь двух огромных чернокожих мужчин.
Сергей поднялся навстречу и приглашающим жестом предложил гостям присаживаться на стулья напротив стола, параллельно разглядывая вошедших. Оба мужчины были высоки, небрежно наброшенные на покатые плечи плащи из звериных шкур. Старший, практически полностью седой, но при этом абсолютно не старый, широкий нос, полные губы и крупные зубы, кажущиеся нереально белыми на фоне эбеновой кожи. На шее ожерелье из костей птиц, клыков животных, крупных самоцветов, вставленных в костяную оправу, на лбу тесьма со вставленными клыками, кажется, крокодила, острыми концами вверх, этакая мини корона. В руках очень короткое копье с листовидным наконечником, размером в локоть, от чего оно больше напоминало тесак с длинной рукоятью, чем копьё. Легкие серые штаны из ткани, больше напоминающей мешковину и кожаные простые сандали. Более молодой, был точной копией, только не имел такой короны и копья. Оба мужчины стояли и смотрели на Сергея, который успел сесть, просто стояли и разглядывали. Молча. Пристально. Молодой подошёл вплотную к столу и ткнул пальцем в руку Сергея, от чего он удивленно изогнул бровь.
— Мелкий он какой-то! — Сделал заключение молодой.
— Не туда смотришь, Мбаку, в душу зри. А она большая, даже здесь чувствую. Горячая и ледяная одновременно. И живая. — Старший негр слегка наклонил голову, вглядываясь в глаза Сергея, потом опустился на одно колено, уперев копье острием в пол, опустил голову, молодой быстро подошел и повторил действия старшего. — Племя Арану-ину приветствует хранителя.
При этих словах Сергей встал, вышел из-за стола и, как всегда, по наитию, приложив руку к груди.
— Я, Сергей Нарышкин, хранитель этого мира, рад приветствовать племя Арану-ину. Встаньте, пожалуйста, друзья мои, давайте побеседуем, чаю испьем, или кофе. — Чернокожие поднялись. — Присаживайтесь, сейчас нам принесут и чай и кофе. — В дверь тихо постучали и не дожидаясь разрешения, Сью внесла поднос с двумя заварниками, в одном кофе, во втором чай и три стеклянных кружки, сделанных Михаилом на практике. Поставив поднос, Сью сверкнула мужу глазками и удалилась, прикрыв дверь. — Угощайтесь, это кофе, это чай. Кофе с непривычки, не рекомендовал бы много пить, иначе ночью не уснете, а это чай из лесных трав. Угощайтесь. — Себе налил кофе и откинувшись в кресле, стал ожидать действий послов.
Старший открыл сначала одну крышку глиняного заварника, потом вторую, понюхал оба и налил себе кофе, младший налил чай. Взяв стеклянную кружку с кофе, поднял к свету, посмотрел на черный напиток, медленно отпил, пробуя, поцокал языком, сделал еще пару глотков, довольно откинулся на спинку стула, оббитого сукном, начал медленно потягивать кофе.
— И так, господа, извините, имен не знаю, но чем обязан вашему визиту? — Наконец прервал затянувшуюся тишину Сергей.
— Я Накорду, — подскочил с места старший, прикладывая руку с копьем к груди, — это мой сын Мбаку, и мы прибыли засвидетельствовать почтение и сказать, что мы помним великого хранителя, его учение, а великий Нджала хранит его знания до сих пор! — Мужчина повел рукой и перед Сергеем вспыхнула цепь незнакомых рун, от чего он подскочил, принявшись пристально разглядывать их, но пять секунд спустя, цепь осыпалась искрами силы. С гордостью и вызовом вождь взглянул на хранителя.
— Интересно, очень интересно, — пробормотал тот, почесывая лоб, — а вот такое вы когда-нибудь видели? — начал формировать вокруг себя десятки печатей, от малых до больших разных стихий и направлений. При виде печатей, чернокожие подскочили, начав пристально рассматривать каждую.
— Отец, это же Нун, смотри, а это Гель, а это похожа на Зу, но не она! — Мбаку ходил вокруг визуальных отображений силы и периодически пытался их потрогать. — Отец, смотри, а это же знак Фира! А остальные не знакомы…
— А вот тут, судя по всему, огненный демон должен сожрать души… — ткнул пальцем седой в малую печать огня. Сергей смотрел, улыбаясь на то, как послы ходят вокруг, пытаясь разобрать божественный язык. Взмахнув рукой, развеял печати, внимательно глядя на задумчивых отца и сына.
— Значит, с силой вы знакомы, это хорошо, я искренне рад, что хоть кто-то сумел сохранить память о хранителе. А теперь главный вопрос, что вы хотите от меня? И вообще, вы ведь не только почтение засвидетельствовать пришли, так?
Негры переглянулись. Старший подошёл поближе к столу, упер копье в дубовую столешницу.
— Нджала указал, кто должен идти к тебе, сказал, ты не дашь погибнуть нашему народу, поэтому мы три месяца шли, чтобы ты указал нам путь. Теперь я точно знаю, что ты, это ты. — Негр почтительно склонил голову.
— Минуточку, — запротестовал Сергей. — Какой путь? Вы о чем? Нджала, я так понимаю, это ваш дух хранитель, но при чем тут я и путь вашего племени?
Негр замялся, сел обратно на стул, отхлебнул из кружки кофе, почесал лоб, собираясь с мыслями.
Да, наверное, нам все-таки надо объясниться, — пришел он к выводу. — Во времена первого хранителя, наше племя населяло землю от западных гор южного моря и до восточного побережья, у нас было двенадцать духов и один бог Инду. Великий хранитель дал знания нашему племени и духам о колдовстве, что присуще миру и основал царский род, завещав хранить его знания. Эти знания мы передаем из поколения в поколение тем, у кого откроется дар. — Накорду помолчал, отпивая кофе, и постепенно стало заметно, что его начало бодрить. — А потом грянула катастрофа… Апокалипсис… Первым погиб Инду, спасая наш народ и пытаясь укрыть от истребления, потом один за другим пали одиннадцать духов, оставив самого молодого, Нджалу, прикрывать отход племени. Большая часть племени тогда погибла, остальная же, под предводительством Нджалу, укрылась в западных горах. Несколько лет спустя, мы вернулись и начали отстраивать все заново, но земля, опаленная жаром преисподни, не хотела рожать, превратившись частично в пустыню, многие реки высохли или изменили русла, в итоге, вместо цветущих земель и пышных лесов, нас встретила только выжженная земля. С тех пор мало что изменилось, леса появились, но редкие и очень мало, реки в русла не вернулись, а земля, так и не хочет родить урожай. — Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел на сына. — Поэтому, до сих пор, мы живем в основном в западном предгории, где остались плодородные земли. И, мы очень надеемся, что хранитель, позволит и нашим детям учиться, чтобы возродить нашу родину.
Что-то не давало Сергею покоя весь рассказ, что-то не сходилось. Но что именно, он не мог уловить. Где-то на задворках сознания крутился вопрос.
— Я не против того, чтобы ваши дети учились в моей школе, это первое, — медленно отпив начал он, — второе, мы сначала обучаем врачей, или лекарей, как вам удобнее называйте. Так вот, в первую очередь, лекарское дело, военное русло, это побочное. Поэтому боевая подготовка направлена больше на развитие тела и скорость мышления, нежели на войну. Но главное, надо чтобы у тех, кого вы привели, оказался хоть какой-то дар.
— О, на этот счет не беспокойся! — Замахал руками старший. — Нджалу по всему племени собирал детей от четырнадцати до двадцати лет, сказал, что у них есть дар точно! Мне нет смысла не верить словам великого духа. Все девять юношей и девушек ждут только твоего решения, хранитель.
Решение? Решение… Решение… Мысль ударилась о черепную коробку Сергея.
— Скажи, Накорду, а зачем в ваше племя прибыл хранитель?
Негр немного смутился, переглянулся с сыном.
— Не могу знать, знаю, что он гостил у нас два с лишним года, пока строил корабль, чтобы пересечь великое море, к теперь уже, горящему континенту.
— Тоесть, он добирался туда морем? Его не сопроводили духи, своими тропами, никто из богов не помог, а сам, на своих двоих и своими ресурсами? — От этих слов вождь смутился еще больше.
— Я этого правда не знаю, — пожал плечами тот. — Знаю лишь то, что он жил у нас и строил корабль из дерева Туку, а паруса ему ткали из растения Мали. Это я точно знаю, и даже якорь сделали не из железа, а из цельного куска гранита, и трудились над ним десяток мастеров.
— Очень интересно, — протянул Сергей, — и соответственно, от вас он и отправился в свой последний путь. — Сергей почесал бороду, отметив, что пора бы побриться, углубился в размышления о странностях поведения прошлого хранителя. А смущало многое: на своих двоих добираться до соседнего континента, при этом пришлось плыть четверть пути вдоль берега на восток, строить два с половиной года корабль, не вырастить корабль за пару месяцев, а именно строить. Опять же, паруса, а якорь? Почему его делали из камня мастера, а сам он что делал? А бог этот Инду? Или духи? Почему никто не помогал? Но самое главное, почему волна закрытия и отрезания мира от вторжения прокатилась даже по побережью, где жило племя. По идее, оно и половины пути не должно было преодолеть, если только… Что? Закрытие врат было не на одном континенте? Или это был не хранитель, а тот, кто выдавал себя за него, поэтому воодушевились аборигены, но не духи и бог? Или при закрытии, когда горели все, кто был связан с демоническим миром, полыхнул тот самый Инду и духи следом, оставив только самого молодого, что не успел пристраститься. А вот это больше похоже на правду, и погибая, они выжигали своей силой все, что находилось вокруг. Очень похоже на то. Этим же объясняется нежелание помогать. Но почему тогда не ушел туда, где ему помогли бы? Все больше погружаясь в размышления, Сергей одернул сам себя, поднимая взгляд к гостям, что терпеливо ждали его реакции. — Извините, задумался над вашей историей. Да, конечно, мы вам поможем с обучением, но все-равно, необходимо определить предрасположенность детей к стихиям. Поэтому, если не возражаете, — достал из тумбочки шар определитель, — при вас и проверим, чтобы не было вопросов. — Встал из-за стола, приоткрыв дверь, нашел взглядом так и стоящую за дверью Светлану. — Золотко, попроси спутников наших гостей подняться ко мне в кабинет, и Айна тоже пусть зайдет, спасибо.