— Я сразу сказал, что это твоих рук дело, — Савелий, тяжело опустился на стул за широким столом. — Думаю, ну всё, все тут ляжем, уже приготовился Костю отправить с парой ребят в имение, чтобы предупредили, и тут, как раз полыхнуло. — Здоровяк невесело усмехнулся. — Жаль только, что поздно пришел, на пол дня раньше бы, столько хороших парней сохранили бы… Эх…
Сергей отбил пальцами барабанную дробь по столу, глядя в никуда, раздумывая.
— Нельзя было раньше, — наконец выдал он. — Надо было дождаться, когда их вождь втянется в ущелье, иначе все это потеряло бы смысл. — Пристально посмотрел в глаза Савелия. — Извини, что не смог сообщить раньше, но так было нужно. — Тяжело вздохнул. — Если бы не получилось отсечь голову змее, то уже завтра штурм повторился бы, а сейчас… Сейчас они стоят лагерем у подъема и часть вернулась, часть грызется между собой, за звание главного, и, по словам Андроса, их там сейчас меньше сорока тысяч, от начальной сотни. Во-от…
Савелий угрюмо молчал. Потом поднял глаза на Сергея, в глубине которых плескалась печаль.
— А чего не предупредил?
— Не успел, если честно. — Развел руками Сергей. — Я трое суток от входа в ущелье и до изгиба печати огня расставлял, понимал, что если пойду предупреждать, то не успею и вы вообще все тут поляжете. Вот и спешил как мог.
Здоровяк побуравил Сергея взглядом, кивнул своим мыслям.
— Ты надолго к нам?
— Нет, передохну, чаю попью и дальше, к Хантерам, у них под боком около десяти тысяч стоять должно, тоже помочь надо. — Сергей потер переносицу, — или, есть еще вариант, более интересный, но в тоже время опасный. — И с хитринкой воззрился на главу рода. Тот криво ухмыльнулся, насколько позволял разрез на лице, предлагая Сергею продолжать. — Ты идешь к Хантерам, а я иду к северянам в стойбище и…
— … Крошишь их в труху…
— … Договариваюсь с ними о переселении на земли Зарии, но на наших условиях.
— Ты сумасшедший… — Хохотнул Савелий, откидываясь на спинку стула, и принялся считать, загибая пальцы. — Во-первых, я не вояка в ближайшие пару месяцев, во вторых, чтобы помочь Хантерам, надо перекинуть пару сотен из Зарии. В третьих, ты с ними не договоришься, эти отморозки не согласятся. — И тут этот здоровяк затрясся от смеха. — Скорее всего, ты их просто всех сожжешь и заморозишь! Но, даже такой расклад меня устраивает! Ха! Костя, собирай манатки, поднимай парней, оставляем только группу штрафников и выдвигаемся к Хантерам.
— Стоять! — Неожиданно рявкнул Сергей, от чего Костя вытянулся по струнке, а Савелий вытаращил глаза. — Куда поковылял?! — Потом тихо добавил. — Лечить вас буду.
Четыре часа спустя, почти пять сотен бойцов выдвинулись из форта, оставив неполную сотню штрафников, в качестве охраны и уборщиков. Сергей же, проводив взглядом вереницу воинов, удаляющихся по каньону вверх, помахал рукой Савелию и направился вниз, к основанию тропы, где разместился лагерь северян.
Почти тридцать километров извилистого спуска по пепелищу. Чтобы не задохнуться от вони и гари, пришлось постоянно поддерживать вокруг себя небольшой вихрь, который разгонял вонь, подавая воздух с вершин и сметая пепел с пути. Всю дорогу у Сергея было жуткое желание устроить на тропе маленький потоп, но пока эту мысль засунул в долгий ящик. Под утро, сделав небольшой привал, выпив кофе и выкурив трубку, двинул к замаячившим вдали кострам.
Солнце медленно поднималось над хребтом и только показало свой бок, а Сергей уже подходил к проснувшемуся лагерю. Кольчугу и латы накинув заблаговременно, не обращая внимания на перекличку часовых, засунув руки в карманы, просто шел. Первая стрела стукнулась о латы и упала на землю. Спустя несколько секунд, еще несколько стукнули уже в грудь, и так же бесполезно попадали под ноги. А Сергей все шел, с задумчивым видом, не обращая внимания, на начинающуюся панику в лагере.
Слева вырвались двое храбрецов с топорами, но сделав несколько шагов, осели порубленным мясом, после десятка воздушных серпов. Крики, ругань, выкрики командиров, все начало сливаться в панический шум. Десяток, укрывшись щитами, перегородил дорогу, но и они быстро оказались на земле кучей рук, ног и голов. После этого, стрелы застучали по латам со скоростью швейной машинки, но пару минут спустя, стрелы лететь перестали. А Сергей, все также тихо шел, глядя перед собой, засунув руки в карманы. Видимо, кто-то из вождей смекнул, что если не мешать, то возможно, этот странный человек пройдет насквозь лагерь и никто не пострадает, поэтому воины начали расступаться в стороны, пропуская Сергея.
Через десять минут, Сергей дошел до центра лагеря и тлеющих углей большого костра. Остановился у выложенного булыжником круга, достал притороченное к рюкзаку одеяло, разложил его, достал кружку, кофе, при помощи малой печати воды наполнил кружку прямо из воздуха, поставил кружку на угли, ожидая пока кофе закипит, уселся на одеяло, скрестив ноги по-турецки. Вода в кружке начала понемногу закипать, а тишину в лагере, можно было резать ножом. Даже воины, окружившие непонятного чужака и выставившие перед собой копья, не осмеливались двинуться с места.
Закипевшая кружка с кофе перекочевала в руки, приятно согревая их в утренней прохладе гор, трубочку раскурил от огонька на пальце, Сергей уставился в угли, практически не мигая и ожидая шага северян. Пол часа спустя лагерь начал оживать, появились первые звуки стуки топоров, скрип стягиваемых веревок, шелест точильного камня по металлу. Видимо это стало триггером для северян, что человек пришел поговорить, поэтому, растолкав первый ряд воинов, сбоку приблизился высокий, седой мужчина в куртке из медвежьей шкуры, у которой роль капюшона играла голова медведя, в высоких сапогах, с мехом наружу, подвязанными кожаными шнурами. Его льдисто-голубые выцветшие глаза, в обрамлении россыпи мелких морщин попытались уцепиться за глаза Сергея, но Сергей, не поворачивая головы, просто похлопал рядом с собой, приглашая присесть на одеяло. Северянин жест понял, опустился рядом.
— Чего тебе, чужак? — тихим басом спросил седой.
— Нет, лучше ты ответь, что вам надо? Зачем пришли сюда? — Все также, потягивая кофе и пыхтя трубкой, не поворачиваясь к собеседнику откликнулся Сергей на гортанном наречии.
Собеседник смутился, заозиравшись, в поисках поддержки.
— Ты говоришь на нашем языке, чужак?!
— Ты не ответил на вопрос. Что. Вам. Надо. — Четко по словам припечатал Сергей.
— Ну… Мы… Это… Золото… Пища… Слава… Ну, там… Железо.
— Но вы найдете здесь только смерть, если продолжите. — Все также не глядя на собеседника продолжил давить Сергей. — Ты хочешь жить так, чтобы не голодать и спокойно растить детей, скажи мне, воин?
Мужик задумался на минуту.
— Наверное… Я думал об этом… О том, что после похода, мы сможем осесть в предгорье, радуясь сытой жизни. Но, боги не оставили нам выбора. Они хотят, чтобы мы воевали, чтобы мы убивали как можно больше чужаков. — Неожиданно разоткровенничался он. — Они хотят больше жертв на алтари, больше боли, больше криков. И Хольмунг говорил об этом, пока не развеялся пеплом в ущелье.
— А что, если я тебе скажу, что вы можете без битв и войн жить спокойно там, — указал большим пальцем себе за спину, — за хребтом. Что не нужен был этот поход и война, что там, земли незанятой столько, что хватило бы и тебе, и всем им? Что не нужно было погибать стольким воинам, а можно было спокойно договориться? Что скажешь на это?
Мужик смутился, осмотрелся вокруг, в поисках поддержки, а по рядам воинов прошелся тихий ропот. Со всех сторон послышался различный шепот, переговаривания и возгласы. Воин вскинулся было что-то сказать, но опустил голову, тихо прошептав.
— Нам не позволят боги…
— Кто тебе такое сказал? — Усмехнулся Сергей, поворачивая лицо к северянину и заглядывая в его глаза. — Какой именно бог, сказал, что вы должны идти войной и все брать силой, а? Назови его имя.
Мужик стушевался совсем, начал крутить головой в поиске поддержки, и поддержка пришла из первого ряда воинов. Молодой совсем парень, с куцей бороденкой в куртке из оленя, воткнул копье древком в землю.
— Альрик, Старший бог Альрик. Он во снах велел нам. А потом и Ингемар являлся! — Еще ломающимся голосом выкрикнул тот, а толпа вокруг поддерживающе загудела. — Сказал, что дарует великую силу Хольмунгу, чтобы сплотил нас и вел за собой.
Сергей, не отрывая глаз от глаз северянина едва слышно произнес.
— Расчистите место и разойдитесь подальше. Пора поговорить с вашими богами. — Встал на ноги, подняв голову к небесам, зычно зарычал. — Хранитель мира вами недоволен! — Мир откликнулся громом, сотрясшим землю, а облака внезапно сгустились, закрывая солнечный свет.
Первые капли дождя упали через пять минут, за это время вокруг кострища спешно сворачивались палатки и расходились бойцы, в чьих напряженных лицах читался суеверный страх. Дождь усилился, когда площадка освободилась от шатров, а Сергей, скинув с себя одежду, и оставшись в брюках с голым торсом, вышел на импровизированный круг, постукивая фалькатой по голому плечу и не обращая внимания, на льющиеся с неба потоки воды. Воины с интересом наблюдали за происходящим, хранитель же, выйдя в центр, встал, поднял лицо к небесам.
— Я, хранитель этого мира, призываю к ответу богов войны Ингемара и Альрика, а также, Грейду, богиню жизни… — внятно, не громко, но так, чтобы первые ряды услышали его голос, произнес он. — В свидетели призываю Толкса, бога войны. — дождь начал усиливаться, чувствуя гнев Сергея. Сзади, на плечо Сергея легла огромная ладонь трехметрового бога войны, что воплотился сейчас в боевой ипостаси, напитавшись силой пантеона и выросший в разы.
— Я чувствую их страх, хранитель, их жажду смерти и страх… — прогремел глас Толкса, — ууу… Ссыкуны! — недовольно бросил он, и в эту секунду, толчок эфира сбоку заставил Сергея сдвинуться вправо, высвобождая фалькату, и по наитию рубя наискосок двумя движениями.
— Кто ссы… Кхх.. — Начала произносить падающая голова с куском отрубленного туловища, разъезжающаяся на глазах. Правая рука с двулезвийной секирой отдельно, голова, часть грудины с левой рукой, в которой зажат баклер — отдельно.
— Я же говорю, ссыкуны! — брезгливо бросил Толкс, приподнимая за волосы, заплетенные в тонкие косички голову. — Мне даже их жалко… может просто изгонишь?
Сергей задумался ненадолго.
— Ингерман и Грейда! Если не явитесь на мой зов, не только в этот мир ход закрою, но и во все древо, создатель одобрит… — тихо, почти ласково проговорил Сергей. Толчки эфира последовали один за другим. Сзади раздался басовитый хохот Толкса, а в круге один за другим начали появляться все боги этих краев. И последний толчок эфира, заставил Сергея не просто напрячься, а схватившись за клинок встать в боевую стойку. Перед ним гордо вскинув подбородок, стоял сухопарый мужичок в одних кожаных штанах с топором, лезвие которого, в длину, было почти в треть роста мужика, а за ним, прижимаясь к его спине, стояла вроде как девушка, по всей видимости, та самая Грейда. Сергей исподлобья нахмурившись вперился взглядом в девицу.
— Со мной говори, хранитель! — Рыкнул Ингерман, — хватит девчонку пугать. Говори, как мужчина с мужчиной.
Сергей, игнорируя его слова, продолжал рассматривать ту, что называлась Грейдой. Богиня, вскинув голову, посмотрела Сергею в глаза и как завороженная вышла из-за спины своего шурина, сделала шаг вперед, не разрывая зрительного контакта.
— Вот я тебя и нашел… — Одними губами, но так, чтобы услышал Ингерман, Грейда и Толкс прошептал Сергей. — Отпусти их, и обещаю, я тебя не убью.
Полуголый бог, рыкнув положил руку на плечо девушке, пытаясь убрать ее с дороги, но вдруг, остановился и сделал пару шагов назад. Остановился, непонимающе осмотрелся вокруг, вперился в затылок стоящей впереди Грейды. Непонимающим взглядом посмотрел на свои руки, обвел взглядом остальных богов, стоящих полукругом, что также в прострации водили головами из стороны в сторону. Сергей обвел взглядом собравшихся: кроме этой пары, остальные представители небожителей, приняли форму полуживотных, полулюдей, от чего в памяти всплыл Египетский пантеон. Про себя усмехнулся, повернулся к Толксу.
— Всех запомнил? — Тот утвердительно кивнул. — Тогда, младшие могут пока что идти, а с этой парой мы еще побеседуем. — Толчки эфира, один за другим отметились на периферии сознания. Когда исчез последний, во внезапно наступившей тишине, раздался свист топора, разваливая тело девушки от макушки до пупа на две неравные части. Кровь фонтаном брызнула на Сергея, падая и на фалькату, от чего лезвие начало слегка светиться, но большая часть начала хлестать на стоящего позади Ингермана. — Я как бы, обещал ее не убивать… — немного растеряно бросил Сергей.
— Ты да, я нет. — Пожал плечами бог, — Разреши брату возродиться, хранитель, мы сами уйдём.
— Разрешаю, — так же тихо отозвался Сергей. Тело Альрика начало подтягиваться одна часть к другой, возвращая первоначальный вид. Стоило телу окончательно прийти в норму, как Альрик вскочил на ноги, подскакивая к телу располовиненной богини, жёстко пиная половинки черепа, от чего мозги начали разлетаться по округе.
— Сука..! Сука…! Дрянь! Сука..! Падла…! — сопровождая каждый удар эпитетами во всю глотку орал он. Немного успокоившись, поднял глаза к Сергею. — Типа, извини, хранитель, я так понимаю, нам лучше свалить… — повернулся, направляясь к брату.
— Стоять! — рявкнул Сергей. — Куда собрались? А за младшими богами кто смотреть будет, мать вашу?!
Ржач Толкса прокатился в небесах, отражаясь в далеких горах эхом.