Широкое поле, что начиналось от сада, из которого вышел Сергей, и заканчивающееся за невысоким холмом было сплошь покрыто, уже начавшими пованивать разложением трупами людей, коней, кое-где были завалы из каких-то передвижных конструкций, вдалеке справа дымились руины замка или крепости, отсюда было не рассмотреть. Жуткое зрелище бойни, от которого тошнотворный ком поднялся к горлу, но усилием воли, Сергей вернул его на место, и, перешагивая трупы, побрел в сторону руин.
Среди трупов, одетых в кожаный доспех, часто попадались и обычные крестьяне, чьи вилы, топоры, цепы и прочие атрибуты сельской жизни, валялись рядом с убитыми. Ополчение, сделал для себя вывод хранитель. Европеоидная внешность всех павших немного смутила Сергея, ведь дома, даже в одной семье могли быть представители двух рас. Кони лежали в вперемешку со своими наездниками, утыканные копьями и кольями. Погнутое, сломанное, воткнутое оружие всех видов грозило распороть ногу, а если поскользнуться, на пропитанной кровью земле, то и ранить посерьезней.
Медленно, шаг за шагом, обходя завалы трупов Сергей шел к намеченной цели. Солнце начало клониться к закату, трупный запах удручал и вызывал периодические спазмы желудка. Увлекшись мрачными мыслями, Сергей даже не понял, что кричат. И кричат ему. Остановился, закрутил головой.
— Эй, а ну стоять! — перепрыгивая трупы, спотыкаясь и периодически падая, от развалин замка, навстречу бежало несколько человек. — Стой, кому говорят! — Самый крикливый еще и копьем умудрялся размахивать. Сергей остановился, как ни в чем не бывало, выбрав место почище. — Фууух! — шумно выдохнул солдат. — Ты кто такой?
— Я? Путник. — Улыбнулся Сергей.
— И куда идешь? — Не понял подначки солдат.
— Туда… — кивнул в ответ подбородком, указывая в сторону развалин.
— А… а откуда? — не унимался воин.
— Оттуда, — кивнул за спину себе хранитель.
Не дожидаясь ответа, Сергей обошёл группу и направился дальше. Солдаты немного обалдел от такой наглости, не сразу спохватились, и Сергей успел удалиться метров на двадцать, когда опять донесся грозный окрик.
— Стоять! Именем графа Вилактийского, приказываю остановиться и сложить оружие, а не то… — сделал многозначительную паузу крикун.
— А не то, что? — Усмехнулся Сергей. — Пустите меня на кебаб или котлеты? Или на кол посадите? Или просто убьете?
— Нет, — ухмыльнулся старший, — мы тебя на рудники его сиятельства продадим. Через неделю, сам о смерти молить начнешь!
— Рудники, значит, и рабство? — невесело отозвался тот, — а вы, значит, великие воины, что победили в этой битве?
— Да-а! — заржал, обнажая черные зубы командир. — Нас больше, поэтому сложи всё… хр-р…
Два десятка воздушных кос не дали ему договорить, отделяя голову от тела и разрывая грудную клетку. Солдаты даже толком не успели понять, что произошло, как всё было кончено. В очередной раз, окинув взглядом свежие трупы, брезгливо поморщился и, переступив через особо сильно залитый кровью пятачок земли, пошел дальше, к развалинам.
Уже на подходе к замку, по некогда каменной дороге, что теперь в нескольких местах перекрывали телеги, укрытые одеялом из тел защитников, услышал многоголосый женский плач, крики и пьяный хохот, это заставило Сергея нахмуриться и стиснув зубы идти вперёд, делая вид, что ничего не происходит. Поверх кольчуги сам собой накинулся доспех, ладонь с силой сжала рукоять фалькаты, что отозвалась трепетом и жаждой. Душа, что так неожиданно вселилась в клинок, жаждала отмщения… и крови. Крови и жизни, насильников и убийц. В этот момент, Сергей четко осознал, что внутри меча женская сущность, сильная, свирепая, непримиримая, но именно женская. То чувство, что передавалось от оружия к нему кричало, что насильники недостойны жизни. Еще сильнее сжав зубы, практически до скрежета, вошел через некогда замковые ворота. Первое, что бросилось в глаза, груда женских тел, сваленных рядом со входом, некоторые еще стонали, другие уже нет, а вокруг цвела вакханалия победителей, которые, разбившись на группы, насиловали всё ещё кричащих и пытающихся сопротивляться женщин. Слева от входа в полуразрушенный донжон стояла клетка, где в дальнем углу забились дети, уже даже не крича от страха, а покорно ожидая своей участи. Фальката сама легла в руку, десятки печатей закружились вокруг, а кровавая пелена опустилась на глаза, разделяя мир на до и после.
Когда кровавая пелена спала, Сергей осознал себя стоящим посреди двора и держащим голову за волосы на вытянутой руке. Огляделся вокруг, удивился гробовой тишине, не было криков, смеха, мольбы. Только тишина. Посмотрел под ноги, на сухопарое крупное тело без головы, на голову в руке, прислушался к душе в мече и ее довольному урчанию. Поднес голову поближе, рассматривая лицо. Благородный прямой нос, высокий лоб, тонкие губы, искривленные сейчас гримасой ужаса и острый подбородок. Откинул голову в сторону, оглядев двор, наткнулся, на немигающий взгляд молодой женщины, что стыдливо прикрыла пухлую грудь рукой.
— Всех живых, и кто может помочь, давай сюда… — указал фалькатой остолбеневшей девушке на самый чистый участок земли. Но та не прореагировала никак. Тогда, влив немного силы в голос гаркнул — быстро!
Та подорвалась и начала стаскивать с окровавленного стола женское тело, залитое пшеничной брагой и кровью, потом второе, третье, вскоре к ней присоединилась еще одна женщина, что, перестав стесняться, из донжона за руки выволокла молодую женщину, с головы до ног покрытую кровоподтеками и синяками.
— Господин! — Упала она в ноги, — спасите ее! Мы потерпим!
Женщина была плоха. Очень. Печать познания вернулась, заставив Сергея скривиться. Фальката за спиной завибрировала. Четыре печати жизни закружились вокруг хранителя. Порвали женщине всё, что можно было. Молодое тело, превращено в отбивную, сосок на пышной левой груди почти полностью откушен. Внутренняя поверхность бедер сбита до костей, анус порван и кал через него проникает в брюшину, влагалище и матка начали вываливаться от разрывов, а количество внутренних кровотечений вообще, не поддавались счету. Печати, одна за другой начали впитываться в израненное тело. Малое, среднее, большое и великое исцеление. Когда последняя печать влилась, тело выгнулось дугой, разнося по округе утробный женский крик. Вторая женщина, что приволокла эту бедолагу, при помощи первой, только в им ведомом порядке начали подносить тела за руки и ноги, откинув остатки стеснения. Женщины, дети, опять женщины, опять дети, девочки, мальчики, опять женщины. Еле живые, с переломанными конечностями, челюстями, выбитыми зубами и ножевыми ранениями, все сплелось в один грязный, вонючий кровавый поток перед глазами. Солнце забрезжило на горизонте, когда Сергей просто выключился, уткнувшись лбом в плечо одного из детей, которые по очереди подходили к нему.
Пробуждение было странным: сквозь щели потолка пробивалось закатное солнце, голова раскалывалась, а все тело изнутри дрожало, как при лихорадке. Подняв мелко дрожащую руку к лицу, посмотрел на нее, не найдя ничего необычного, попытался подняться, но руки подогнулись, уронив тело обратно на жесткую лежанку. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, пустил печать познания на себя: все оказалось в порядке, кроме каналов. Циркуляция силы жизни в них выросла в разы, заставив расшириться, и теперь организм перестраивался под новое количество энергии, циркулирующей по телу. Удивленно присвистнув, Сергей открыл глаза, осматривая место, где он находился. Маленькая комнатка, два на три метра, серые каменные стены, дощатая дверь и колченогий табурет. Кто-то заботливо засунул ему под голову свернутую в рулон одежду и накрыл его же одеялом.
С трудом оторвав голову от лежанки, перевернулся на бок и превозмогая дрожь сел. Рядом с лежанкой обнаружился и рюкзак, замызганные кровью и грязью берцы, и, прислоненная к стене, фальката. Одеть и зашнуровать ботинки, оказалось тем еще квестом, с которым удалось справиться только лишь минут через десять, потому как дрожащие пальцы и руки отказывались завязывать и протягивать шнурки. А поднявшись на ноги, тут же опустился обратно, голову повело, в глазах потемнело, как при резком изменении давления. Собрав волю в кулак, все же поднялся, взял рюкзак за лямку, даже не пытаясь закинуть его за спину, ухватил меч за ножны, покачиваясь и еле переставляя ноги дошел до двери, толкнул ее. На удивление, дверь легко отворилась, открывая узкий проход и небольшую каменную лестницу, сверху которой лился дневной свет. Опираясь о стену рукой, с зажатой в ней фалькатой, медленно побрел на выход.
Каждый шаг отдавался дрожью все меньше и меньше, и к концу подъема лестницы, он уже смог практически самостоятельно стоять, лишь изредка прибегая к помощи стены. Стоя на последней ступени, оглядел место, где он оказался. Видимо, некогда, это был один из подвалов донжона, и сейчас, пара десятков мужиков, разной степени израненности, пытались вытащить с замковой площади трупы, разделяя на своих и чужих. Выйдя на залитый светом плац, голову снова повело, и не найдя сбоку опоры в виде стены, Сергей грузно опустился на зад, а перед глазами потемнело и поплыли разноцветные круги. Как-будто через вату донеслись голоса, потом кто-то подбежал, придерживая его голову, прижал к губам кружку с водой. От прокатившейся внутрь холодной волны, зрение начало восстанавливаться. Перед ним на корточках сидела та самая девушка, что первой помогала ему, только сейчас на ней были мужские штаны, мужская же рубашка и безразмерные сапоги, что любят носить крестьяне. Девушка что-то говорила, но смысл слов до Сергея пока не доходил. Сколько же он валялся в отключке, что за это время, почти полностью умудрились расчистить двор. А ведь тут было ой как много трупов.
— Сколь-кхе-кхе-ко? — Закашлялся он. Девушка непонимающе уставилась на него, тогда Сергей еще раз отпил из кружки, прочищая горло. — Сколько я провалялся?
— Со вчерашнего рассвета, полтора дня. — Отвела стыдливо взгляд. — Я хотела сказать вам спасибо. — На что Сергей благодарно кивнул. — Ой, точно! Герцогиня Ангорская, просила вас привести сразу, как вы очнетесь! — Внезапно спохватилась девушка, подхватывая Сергея за протянутую руку, помогая подняться. Глядя на девушку, да, бледную, уставшую, измученную, но при этом улыбающуюся, не верилось, что позавчера ее или насиловали солдаты, или только пытались. Она же, подхватив Сергея под локоть, повела в сторону массивной двери донжона, каким-то чудом прилаженную обратно, после того, как ее снесли тараном. Видимо дверь плотно не закрывалась и не открывалась, только создавая видимость ее наличия, оставляя, довольно широкий проход внутрь, через который они и прошмыгнули. — Меня, кстати, Ронда зовут. Баронесса фон Риттер. — Сергей кивнул, молча принимая сказанное. Девушка помолчала, ведя его по широкому коридору к очередным выбитым дверям. — А вы не представитесь? — Наконец не выдержала съедающего любопытства она.
— Сергей… — Буркнул он.
Девушка, очевидно, хотела расспросить еще, но они остановились к искореженной двери, и, глубоко вздохнув, постучала костяшками пальцев. Из-за двери донесся едва слышный голос, Ронда приоткрыла дверь, впуская Сергея внутрь и заходя следом, закрывая дверь на засов. Довольно просторная комната, окна которой теперь забиты деревянными щитами, красивая резная мебель, по большей части разломанная и носящая следы боя, широкая кровать, с сорванным балдахином, остатки которого все еще колышутся сверху, и все это, освещается тремя факелами и десятком свечей. На некогда роскошной кровати, лежала женщина, та самая, которую первой он лечил, под обычным шерстяным одеялом. Увидев вошедших, она через силу поднялась, садясь на край кровати и кутаясь в плед. Миловидное лицо, высокие скулы, прямой нос, слегка пухлые губы карие глаза, в обрамлении слегка изогнутых дуг бровей, а также горделивая осанка, не смотря на болезненное напряжение, только подчеркивали в отношении нее слово — порода. Синие круги под глазами выдавали истощение, которое, после лечения, можно было легко исправить при помощи большого количества еды.
— Вот значит кому я обязана жизнью, честью и свободой… — Тихо проговорила она. А Сергей, подойдя ближе, наклонился быстро сформировал печать познания, получив отклик, удовлетворенно улыбнулся, сформировал среднюю печать исцеления, толкая ее в сторону герцогини, от чего та сначала сжалась, как в ожидании удара, а потом, спустя минуту, плечи еще больше расправились, осанка выровнялась, серость на лице начала исчезать. Наблюдающая сзади Ронда, подскочила к госпоже вглядываясь той в лицо, что преображалось на глазах.
— А теперь, только еда, побольше мясного, и отдых. — Тихо проговорил Сергей, разворачиваясь в сторону двери. Но едва он сделал шаг, как его схватили за рукав куртки.
— Кто вы? Как вас зовут? — Заметно посвежевшая герцогиня вцепилась клещом, не собираясь отпускать его, пока он не ответит на вопросы.
— Я-то, — ухмыльнулся он, — прохожий. Продолжаю мимо проходить. — Улыбнулся во все свои тридцать два.
— Я вам… вас прошу! — Исправилась женщина. — Я хочу вас отблагодарить. И хочу знать кто вы, из какого рода и как… вот это вот…
— Сергей, — наконец сдался он.
— Просто Сергей? Не «фон», не «дер», не «ван»? Просто Сергей?
— Ага, — еще шире улыбнулся он. — Просто Сергей. — Но рукав, все еще оставался в железной хватке герцогини. Сергей смотрел на эту женщину, на баронессу рядом, и решительно не понимал, как?! Как, после всего пережитого, они могут вот так себя вести? Как будто, ничего не произошло из ряда вон выходящего. И не их позавчера насиловали, практически убив. Что с ними не так? Герцогиня, пристально посмотрела в его глаза, пытаясь увидеть в них что-то для себя, но рукав не отпуская.
— Я могу пожаловать вам баронский титул и земли. Обширные земли. Лучшие, что есть в королевстве. — Не отводя глаз закинула, как ей показалось, наживку. Но увидев у Сергея в глазах смешинки, немного смутилась. — Могу даже графство, как минимум два графских рода исчезли подчистую. Ну? Почему вы улыбаетесь так, будто вы уже все это имеете? — Не разрывая зрительного контакта, в герцогине проснулось любопытство настолько, что она, не замечая слабости, поднялась с кровати, и ее рука, с рукава переползла на ладонь, вцепившись в нее. — Вы отказываетесь от баронства, от графства, тогда, может золото? У нас есть золото, надо в Бродвик только съездить, я с вами расплачусь. Скажите, сколько вы хотите? — Но увидев скептическую улыбку, стушевалась. — Тогда может скажете, чем я могу вам отплатить? — Что-то нащупав пальцами на его руке, она подняла его ладонь к своему лицу, разглядывая перстень, с большим зеленым камнем. Как завороженная, взгляд остановился, погружаясь внутрь, глаза расширились в удивлении, медленно, повернулась ко все так же стоящей баронессе, обратно к перстню. Сергей, уловив то, что она собирается сделать, слегка сжал ее ладонь, и прижал указательный палец к ее губам.
— Ть-ш-ш-ш. Не надо… — только и успел проговорить он, как герцогиня упала на колени, мертвой хваткой, обхватив его ногу. — Ну твою-то…