Завтракали негромко переговариваясь, болтали ни о чем, Глеб, рассказывал в очередной раз, как на его глазах стерли столицу Зарии, Эстель пыталась выводить малую печать исцеления на скорость, Беата нехотя ковырялась в тарелке, Айна, со счастливым лицом ворковала вокруг Сергея, и только хранитель отрешенно слушал разномастный щебет детей, улыбался, потягивая чай из лесных трав, бодрящий, не хуже кофе.
— Доброе утро, дети! — Голос за спиной Сергея заставил обернуться всех, а хранителя широко улыбнуться. За столом мгновенно повисла гробовая тишина и только Айна переводила взгляд с матери на Сергея и обратно. — Извините, немного припозднилась, нужно было привести себя в порядок. — Нора обошла стол по кругу, поцеловав каждого ребенка в макушку. К завтраку успела одеть приталенное облегающее платье, выгодно подчеркивающее, теперь уже молодую фигуру, и от колен открывая вид на очень стройные ножки. Широко улыбнулась Сергею. — Чего замолчали-то? Что-то случилось?
— Ма-ама?! — Глаза Айны пожирали женщину, изучая молодое лицо. — Мама! Это…! У меня нет слов!
— А-а… это точно тетя Нора? — Глеб даже наклонил голову, чтобы получше рассмотреть княгиню.
— Ну как, вам нравится?
— Ма-ам, а папа знает? — Это уже Беата пришла в себя.
— Нет, именно поэтому, я решила поехать с Сергеем к Норберу. Сделаем ему ма-аленький сюрприз! — Хитро прищурилась, глядя на Айну. — А ты, собрала свои вещи? Или тоже с нами? Я думаю, Сергей не откажется, если сначала съездим к отцу, а потом, я с тобой направлюсь к усадьбе.
При этих словах, Айна подпрыгнула, пискнув от радости, поцеловала в щеку мать и убежала за вещами.
— Я с вами еду тоже. — Глеб хмуро окинул взглядом сидящих за столом. — И это не обсуждается. Точка! Я должен помочь отцу.
— Ну, должен, значит должен, — хмыкнул Сергей, поднимаясь со своего места. — Тогда, пол часа на сборы и выдвигаемся, никого ждать не будем. — При этих словах, Глеба как ветром сдуло.
Маленькую кавалькаду сопровождала все та же четверка Зимина, что и встретила их на границе, впереди, провожатым ехал командир, следом, восседая на крупном мерине с гордо поднятой головой Глеб, потом княгиня с княжной, Сергей и бойцы, замыкающие строй. Сергей специально выбрал место за женщинами, чтобы иметь не только прекрасный вид, но и чтобы контролировать пространство вокруг. Периодически останавливались отдохнуть и перекусить, ехали не особо спеша, тихим шагом. Заночевали на живописной полянке, расположившись вокруг костра, и к обеду следующего дня достигли форта Борей.
Из ворот, навстречу выскочил Юрус, широко распахнув объятья.
— Сергей! Как же я рад тебя видеть! А я тут за старшего остался, — сразу начал распаляться мужчина. — Меня решили оставить, для поддержания порядка. А это, я так понимаю дочери Остапа, да? Ну, Айну узнаю, а старшую нет. Как зовут тебя, красавица?
— Ах ты пень старый! Сколько мы с тобой пива и сидра вместе выпили, а он тут в отсутствии моего мужа подкатывать собрался, а? — Нора со смехом в глазах набычилась. Юрус, изумленно изогнул бровь, перевел медленно взгляд на Айну, та покивала головой, подтверждая его мысли, потом на Сергея, тот тоже кивнул улыбаясь.
— Но-ора?! Ты?! — Юрус смачно шлепнул себя ладонью по лицу, — о великий Матиас, это шутка такая, да? Нет… Нора? Глазам не верю!
— Уж поверь, хрыч старый, поверь! Пойдем внутрь, расскажешь, как у них там обстановка. — Скинув поводья подбежавшему воину, первой прошла во двор форта, направляясь к жилым помещениям. Юрус засеменил за ней, не отрывая взгляда от зада княгини.
— Хороша, чертовка! — Только и обронил он, скрываясь за дверью. Айна с Сергеем переглянулись и в голос рассмеялись.
Сидя за широким столом и потягивая чай, Юрус начал вкратце описывать ситуацию в целом. Отчасти, ожидаемую, отчасти печальную.
— Вот и представь, их в замке почти 20 тысяч, крестьяне, которых пособирали по всем околоткам, сбежали сразу, после того, как им свои же рассказали о судьбе войска, вышедшего против хранителя. Вторая часть, свалила чуть позже, когда рухнула столица вместе с королем недоделанным. Вот и получается, что вокруг замка мы стянули около 7 тысяч бойцов, а там сидит в три раза больше. Но, там-то не вояки, а так, пшик, поэтому и боятся вылезать напрямую. — Шумно потянул чай из кружки, продолжил. — Ха, говорят, они поначалу пробовали вырваться нахрапом, а потом девчонка Цен половину отряда пожгла, те обратно и вернулись ни с чем. Поэтому заперлись, иногда пытаются постреливать, наши огрызаются… Получается, этакий, как это слово называется? М-м… О, Паритет! Вот! Девчонки Цен молодцы, одна стреляет и жжёт, вторая лечит. — Угрюмо посмотрел на хранителя. — Вот скажи мне, Сергей, сколько времени надо, чтобы подготовить такого бойца, как мелкая Цен?
— Хахаха, ой не могу, Юрус, уморил! Ну какой она боец? Две-три печати освоила и кошмарит ими необученных вояк. Вот года три-четыре, по полной программе, с теорией и практикой, вот тогда возможно! Только возможно, будут зачатки бойца. А так, это просто одаренный, против которого не знают как сражаться, потому и мрут, как мухи.
Юрус нахмурился, посмотрел пристально на Сергея.
— Если династия Хан и Клан Уру-матас предоставят тебе десять учеников, ты сможешь их обучить и подготовить? Естественно, не бесплатно. И естественно, все расходы и затраты мы берём на себя.
Сергей грустно улыбнулся, посмотрел на Юруса, покачав головой.
— Друг мой любезный, я пока ещё даже домом не обзавёлся, а что уж говорить про обучение. Давай мы вернёмся к этому вопросу, когда закончится война и я нормально обустроюсь, к тому же, моя старшая жена — указал головой на Айну, — еще не обустроилась дома, поэтому… извини, но не в ближайшее время, это раз, а во-вторых, первоочередно, я буду учить лекарей и строителей, и только потом воинов. Сразу отвечу, почему: потому что у вас дети мрут как мухи, прироста населения мизер, развития технологий ноль. Вы сами себя убиваете. Поэтому сначала лекари и строители. А теперь скажи, вы все ещё хотите обучать?
— Да, тут и обсуждать нечего, особенно глядя на Нору! Ух! Ради такого эффекта, никаких денег не жалко! Какая женщина, какой эффект! М-м-м! Пальчики оближешь! — от этих слов княгиня фыркнула, но щеки от комплимента заалели.
— Хорошо, давай договоримся так: ты договариваешься с Цен, Залесскими, Нарышкиными, где именно делаете школу, недалеко от моей усадьбы, а я отбираю учеников из тех, что вы предоставите, по два-три от каждого, а уже они будут передавать знания дальше. А самых талантливых я уже буду обучать углублённо. Такой вариант Хан и Уру-матас устроит?
Юрус взвесил все за и против, что-то прикинул в уме, медленно кивнул.
— Скажи, Сергей, а что с Зарией делать-то собираешься?
— Самое очевидное, так по мне, решение, поделить между Ханом, Залесскими, Цен и Уру-матас и мозги не парить, потому что иначе, все эти барончики, графья и ежи с ними начнут делить власть. А так пришли, установили порядок, согласны — живите, нет — идите куда хотите.
— Логично. Я об этом думал. И полностью согласен. Думаю, меня поддержат и остальные княжества. — Юрус почесал бороду, обдумывая следующий вопрос. — И есть ещё одно, что я хотел бы обсудить с тобой с глазу на глаз…
— Это терпит? — сразу же перебил его Сергей.
— Терпит, — покривился тот, — но затягивать не стоит. — забарабанил пальцами по столу. — И поверь на слово, чем быстрее это решится, тем будет лучше для всех. — Юрус замолчал, обвел всех тяжелым взглядом, в котором прослеживалась большая власть и умение управлять людьми. — А пока, авансом, династия Хан и клан Уру-матас выделяет хранителю десять тысяч воинов, для наведения порядка. И завтра они выдвинутся к крепости Норбер, а после зачистят страну от поработившей ее грязи. — помолчал, смотря на княгиню и переводя тяжёлый взгляд на Сергея. — А после мы поговорим с твоей старшей женой.
Сергей медленно кивнул, соглашаясь. Айна потупила взгляд, но гордо вскинула подбородок.
— Мы благодарим Хан и Уру-матас, и я, на правах старшей жены, готова обсуждать все вопросы, напрямую не касающиеся моего мужа. — в этот момент Сергей ощутил гордость за свою женщину. Тихо, подчеркнула свой статус, превознесла его, согласилась говорить, но ничего не обещала. Он готов был ей аплодировать стоя. — И, когда династия и клан готовы приступить к реализации? — от слегка застенчивой девушки не осталось и следа. Настала очередь смущаться Юрусу.
— Хм… если на счёт помощи в строительстве, то два-три дня, на счёт остального надо уточнять, госпожа… Айна. — Мужчина замялся. Опять посмотрел на Сергея, ища поддержки в его глазах, спохватился, хлопнул ладонью по столу. — Через неделю я пришлю юношей и девушек к вам для отбора в ученики, и мы продолжим говорить, а пока, барашек! Да с пивом, да с лучком! М-м-м, по нашим лучшим рецептам!
***
В предрассветных сумерках кони несли Сергея со спутниками в сторону осажденной крепости. Юрус выделил два десятка бойцов в сопровождение, до Норбера два дня пешего пути и меньше дня быстрого конного, поэтому, решили не задерживаться, а как можно быстрее закончить дела. Обедали в седле, лишь раз сделав привал, чтобы дать отдохнуть уставшим лошадям.
К вечеру вдали показалась громада крепости. Даже издали вид впечатлял: высокие стены с зубцами, окна бойниц, слабо светящиеся факелами, а вокруг, неплотным кольцом раскинулся палаточный лагерь сводной армии, где в неровном свете костров сидели бойцы, патрулировали караулы, ржали кони.
— Нам вон туда! — Уверенно махнула рукой Нора, указывая на большой шатер, над которым реял флаг с волчьей мордой на фоне замка. Патруль мельком оглядел прибывших и двинулся дальше, а княгиня, подъехав к импровизированной коновязи возле палатки, бодро спрыгнула с лошади, дождалась остальных, и бодро прошествовала в шатер, из которого доносился задорный мужской смех. Резко откинув полог, прошла внутрь, позволяя войти и остальным.
— Значит я его дома жду, ночей не сплю, есть не могу, переживаю, как он там на войне, не убили ли, не оголодал ли, а он тут пьянствует! — Уперев руки в бока громогласно объявила Нора. Взгляды присутствующих князей прилипли к женщине, кожаная жилетка поверх белой рубашки плотно обтягивает красивую высокую грудь, облегающие кожаные штаны выгодно подчеркивают круглую попу, а высокие сапоги длину ног. В наступившей тишине, выпавшая из рук Остапа кружка с пивом прозвучала гонгом.
— Н-нора?! — Хриплый голос князя едва слышно дрогнул, и он шумно сглотнул.
— Собственной персоной! Я тут, понимаешь ли, тороплюсь на выручку к мужу, везу вести, а он даже не раненный валяется, а бухает! — Нарочито серьезно высказала княгиня. Но устав сдерживать улыбку в голос рассмеялась. Остап подошел к жене, аккуратно прикоснулся к ее щеке, а потом сграбастав в охапку начал страстно целовать, не обращая внимания на окружающих.
— Эй! Так не честно! — Святослав первый оправился от удивления. — Я может тоже так хочу!
Остап оторвался от жены, приподнял в удивлении бровь.
— Извини, друг, но тебя я так же целовать не буду!
— Тьфу на тебя! Я говорю, что мне бы также жен, при чем всех омолодить! Хотя, — почесал задумавшись подбородок. — Не, лучше меня, а я себе новых бы взял! А? Как вам идея?
— Гы-гы-гы! — Пробасил Савелий, — А меня тогда, моя собственная жена своими собственными ручками удавит! — Вот тут рассмеялись все, кто знал Нарышкина и его жену, миниатюрную женщину, хрупкую и тихую, но держащую мужа в ежовых рукавицах.
— Точно! А моя мне сначала все оторвет, потом пришьет, прибьет и еще раз оторвет, гыыы! — Захохотал Богдан.
— Не, отец, она сначала меня прибьет, что тебя не остановил, и только потом тобой займется! — Вставил Глеб сквозь смех. Богдан подошел к сыну, приобнял за плечи, довольно кивнув.
— Ох! Уморили! — Ухнул басом Савелий.
— Сюрприз, однако! — Выдохнул Остап. — Садитесь! Эй, Филимон, кто там на посту? Тащи бочонок и кружки! Да поживее! — И приобняв жену сел в походное кресло, а ее усаживая к себе на колени.