В городе я пробовал есть грибы. Мне они понравились. Их жарят в сметане. Она очень вкусная, но сами грибы и жареными я не стал есть. А тут они стояли без сметаны и на вкус оказались горькими. Зато какая чудесная вода в лесу! Я несколько раз останавливался у лесных родников и пил лесную воду с большим удовольствием. Воды в лесу сколько угодно, а вот пообедать было негде и нечем. Конечно, я уже не думал о косточках, молоке, котлетках и печенье. Я с радостью съел бы даже кусочек булки. Но в лесу не пахло ни котлетами, ни косточками, ни булками. Курицами пахло, да только лесные курицы не подпускали к себе близко. Почему они такие пугливые, не знаю.
Я присел и стал думать. В городе в это время я уже обедал, а здесь только пил воду. Неужели я так и останусь голодным? Честно говоря, я испугался немножко.
Я вскочил и побежал, потому что мне очень хотелось есть, и я должен был искать свой обед, не жалея ног.
Я бежал, обнюхивая землю, деревья, и вдруг почувствовал какой-то незнакомый запах. Я чихнул.
— Будьте здоровы! — послышался тоненький голосок.
Я огляделся по сторонам и сказал вежливо:
— Здравствуйте! Как поживаете?
— Ничего себе! — ответил голосок под самым моим носом.
Я попятился назад. Оказывается, со мною разговаривала щётка. Да, да! Круглая щётка с маленькой, острой мордочкой.
— Вы кто? — спросила щётка.
Скажу честно, я ничего не понимал.
Щётка, правда, была не совсем обыкновенная, а какая-то лесная, но, по-моему, и лесным щёткам не полагается разговаривать.
Я ответил, совсем растерявшись:
— Я — Тилли! А вы кто будете?
— Ёж! — сказала щётка. — И должен предупредить вас сразу: не теряйте напрасно время. Меня нельзя есть. Я такой колючий, что меня никто не ест. И вам не советую. Я сказал:
— Но я не собираюсь вас есть. Ежей я вообще не ем. Даже не пробовал никогда, да и пробовать не хочу.
— Тогда чего же вы от меня хотите? — спросил он.
— Видите ли, — сказал я, — в лесу я живу недавно. Меньше одного дня, и я ещё не знаю, что тут едят и где можно найти хоть что-нибудь, хоть на один зуб. Вы не могли бы помочь мне? Ёж фыркнул по-кошачьи: — Боже мой, да пищи тут сколько угодно. В лесу можно есть хоть весь день и всю ночь. Вы корешки любите?
— Нет! — я мотнул головою и поморщился.
— А траву? Ягоды? Орехи?
— Я не привык к такой пище, уважаемый ёж!
— Тогда что же вы едите?
— Всё ем, кроме травы, корешков, ягод и орехов! Котлетки ем! Суп! Косточки! Печенье! Сахар! Могу есть даже пирожное. Но сейчас я с удовольствием съел бы маленький кусочек мяса.
Ёж подумал и сказал:
— Котлетки? Суп? Печенье? Первый раз слышу. Даже не представляю, что это такое. Но если вы едите мясо — могу предложить вам отличный кусок змеи. Сегодня я поймал такую большую змею, что еле-еле съел половину. Хотите? Очень жирная змея. Просто прелесть.
— Змею я никогда ещё не ел. И не пробовал даже, но я слышал, будто змеи очень ядовитые!
— Кто это вам сказал? — удивился ёж.
— Лена!
— А что такое Лена?
— Человек! — сказал я.
— Не знаю! — фыркнул ёж. — Первый раз слышу! Он летает? Прыгает, бегает? Ползает? Какая у него шкура, у этого че-че-человека?
— Шкуру человек меняет каждый день. На ночь человек снимает несколько шкур, а днём опять надевает.
— И вы думаете, я поверю вам? — обиделся ёж.
— Правда, правда! — заверил я ежа. — Сам видел, как люди снимают шкуры. У них она называется платьем, пальто, шубою, костюмом.
Ёж посмотрел на меня недоверчиво и сразу же заторопился:
— Ну, знаете, — сказал он, — расскажите вы это кому-нибудь другому, а я и слушать не хочу такие глупости. До свиданья!
Я понял, что ёж очень глупый, а разговаривать с глупцами совсем не интересно. Махнув на прощанье хвостом, я помчался дальше и бежал, пока не устал. Я растянулся под деревом, высунул язык и снова стал думать, где бы раздобыть хоть что-нибудь на обед. И вдруг я услышал голос с дерева:
— Вы кто? Откуда вы?
Я поднял голову и увидел на дереве странного зверя. Жёлтого, пушистого, похожего чуть-чуть на Мурзика, но у зверя был совсем другой хвост. Очень пушистый и больше самого зверя.
— Я — Тилли! — сказал я. — А вы кто?
— Я — белка! — сказал зверь с удивительным хвостом. — А вы откуда?
— Из города.
— А что это такое? — спросила белка.
— Это, — сказал я, — просто город. Там можно всегда получить хорошую косточку, котлетку и даже сосиску.
— Не понимаю, — сказала белка.
— Не понимаете, что такое косточка? — удивился я. — Так что же вы тогда понимаете? Вы что-нибудь едите?
— Ну, а как же! — удивилась белка.
— Конечно! Тут очень много вкусной пищи! Лесные орехи! Семечки шишек сосны и ёлок! А грибы? Они изумительно хороши, если их подсушить немного. Мы, белки, собираем грибы, нанизываем их на сучки деревьев, а когда грибы высохнут, мы едим их. Вы любите грибы?
— Я люблю только сметану, в которой жарят грибы, — сказал я.