В покоях старшего общины на втором этаже было спокойно и тихо. Камилла сидела на привычном месте за столом прямо напротив Велимира, а Дориан неспешно ходил возле окна из угла в угол, скрестив руки на груди.
— Мы тебя позвали из-за одного очень важного дела, — старик первым нарушил тишину, обращаясь к Камилле. — Есть одно задание.
— Задание?
— Совершенно верно.
Камиллу это удивило. Когда её позвали поговорить, она решила, что случилось что-то незначительное. Но что же это может быть?
Дориан остановился, наблюдая. Вспомнилось, как старик разбирался с артистами бродячей трупы, а ещё как она с Дорианом ходила убивать солдат ордена Нефритовой зари.
— А, я знаю, что за задание, — сказала Камилла. — Мирина не справляется, надо пойти помочь ей посуду помы…
— У тебя мозги есть вообще? — агрессивно прикрикнул Дориан.
Камилла, не ожидая такой реакции, отпрянула назад прямо на стуле, хотя он к ней и не приближался. И поспешила пояснить:
— Я пошутила просто. Чего сразу злиться-то?
— Не обращай внимания, пожалуйста, — отмахнулся Велимир. — Видишь ли, когда он волнуется, то зачастую срывает на ком-то злость. Это своего рода защитная реакция. Как в сражении.
Дориан не отреагировал на слова старика.
— Однако, положительный настрой — залог успеха, — позитивно прокомментировал старик. — Но, боюсь, это будет не так просто сделать, как кажется.
— Убить кого-то нужно? — не выдержала Камилла.
— Да. Убить.
В комнате повисла тишина. Велимир некоторое время сидел, пытаясь подобрать слова и обдумывая, как лучше начать.
— И этот кто-то — важная персона? — допытывалась Камилла.
— Расскажу обо всём по порядку, — остановил её старик и пододвинулся ближе к столу. — В центральной провинции есть замок, называется Браго, скорее всего ты слышала о нём. В этом замке всегда жил древний род Рокстерли. В том числе и император Норберт в своё время. Сейчас бразды правления центральной провинцией готовится взять одна из его дочерей, Лира Рокстерли, сменив родного дядю. Также, в замке живет и служит мой старый друг и бывший соратник по ордену — советник Вилберн, который обратился к нам за помощью. Одна из его преданных служанок нашла письмо, в котором сказано, что с Лирой нужно покончить раньше, чем она взойдёт на престол. И это поможет североземцам вновь попасть в земли Гальрада.
— Что-то я не понимаю, — Камилла на мгновение задумалась над тем, что услышала.
— Против девочки готовится заговор, — поспешил пояснить Велимир. — Её хотят убить.
— Это понятно, но получается у них там шпион с севера? — спросила Камилла. — На севере ведь люди живут племенами. Разве нет?
Пока Велимир подбирал слова, Дориан вступил в разговор:
— На самом деле политикам Гальрада мало что известно о том, кто там живет. Много лет назад император Норберт отправлял на север исследователей, а затем произошло нападение на северную провинцию. Все потому, что на севере есть один могущественный благословлённый, который объединил все кланы и сплотил народы. Во время нападения североземцы взяли в плен много женщин и детей, что позволило выучить наш язык за долгие годы.
В голове у Камиллы закрутилось множество мыслей. И откуда Дориан вообще мог знать, что когда-то давно сам император Норберт посылал на разведку исследователей?
— Я был там и лично видел её, — сказал Дориан, будто прочитав мысли. — На севере живет девушка, которая сплотила североземцев, дала знания, которых у них не было.
— Хорошо, допустим, — приостановила его Камилла. — Допустим, это все правда. Тогда выходит, вы хотите, чтобы я проникла в самое защищенное место в государстве, обнаружила и убила неизвестного нам врага. И при этом вернулась обратно живой?
— Я, конечно, более обширно всё это изложил, — ответил Велимир. — Но, в целом, всё верно.
Камилла не могла понять толком, что ощущала. Возможно, это был страх или даже предвкушение. Никогда ещё раньше ей не доверяли ничего настолько серьезного. Речь, несомненно, шла о судьбе всего государства.
— Но почему я?
— Видишь ли, Вилберна я знаю ещё со времен службы в ордене Палеонесской розы. Ему повезло попасть в Браго и занять достойное место среди советников Рокстерли. Однако в замке друзей у него практически нет, разве что несколько преданных слуг. Так уж совпало, что недавно дочерям покойного императора Норберта понадобилась новая…как бы правильно сказать? Воспитательница. Вилберн порекомендовал совету свою хорошую знакомую госпожу Фриду и предложение приняли. Это единственная возможность попасть в замок. Сама понимаешь, мы не можем прийти туда и сказать: «У вас тут шпион». Нас туда даже не пустят.
— И вы хотите, чтобы я притворилась этой Фридой? — начала догадываться Камилла.
— Именно так.
— Нет, мы можем, конечно, Мирину попросить, — начал Дориан.
— Дориан, остынь, — попытался успокоить друга старик.
— В замке никто другой не может помочь этому советнику Вилберну?
— Как я сказал, у него там мало друзей и не очень много влияния, — терпеливо объяснил Велимир. — Дело осложняется тем, что служанке не удалось прочитать письмо до конца. Она успела увидеть только несколько строк и безопасно скрыться, доложив советнику Вилберну. Так что от кого или кому было это послание мы не знаем. Но, оно находилось в кабинете старшего советника. А он руководит всеми делами и остальными советниками в отсутствии хозяина замка, который не был дома последние полгода.
— Что значит, несколько строк? — резко уточнила Камилла. — Она точно уверена в том, что видела?
— Да, мой друг ручается за неё. Она решила не попадаться на глаза и не рисковать. И, возможно, поэтому все ещё жива. Если настолько влиятельный человек, как старший советник, лично замешан в заговоре против дочери покойного императора, доверять там нельзя никому. Поэтому Вилберн и просит помощи со стороны.
— Я, конечно, сочувствую вашему другу, но это довольно рискованно, — честно призналась Камилла. — Разве вы сами не понимаете, чем это может закончиться?
Дориан подошел ближе к Камилле и на этот раз спокойно попытался объяснить:
— Это закончится ещё одним вторжением североземцев в Гальрад. Они долго копили силы и скоро, возможно, готовы захватить государство. У границы с северной провинцией много труднопроходимых болот и есть только одна дорога в земли севера. Единственное, что им мешает там пройти — аванпост ордена Нефритовой зари, охраняющий границы северной провинции. Когда управительницей была Оливия Рокстерли, в провинции творился полный беспредел. Сейчас там правит её брат — Грейнор, но говорят, что он оставил все на советников, а сам странствует по Гальраду.
— Что-то я немного запуталась, — призналась Камилла.
— Вилберн говорил, что управитель Грейнор очень любит дочерей Оливии и всегда был в хороших отношениях с Норбертом, — пояснил Велимир. — Это человек чести, который не пошел бы на сговор с врагом. Возможно, ему угрожали, и он решил скрываться до окончания своего правления. Вилберну об этом ничего неизвестно. У нас самих больше вопросов, чем ответов. Наверняка понятно только одно: североземцам нужна смерть Лиры Рокстерли. Определенно.
— Что случится, если североземцам удастся убить эту Лиру? — спросила Камилла.
— Ничего хорошего, — безрадостно ответил Дориан. — Они, как мы предполагаем, нашли союзника в лице старшего советника в Браго и не хотят допустить Лиру Рокстерли к управлению провинцией. Нужные им люди останутся у власти. То, что произошло с твоей деревней, будет со всем государством. Мужчины погибнут, женщин и детей возьмут в плен. И до нас рано или поздно они доберутся. Понимаешь?
— Понимаю, — ответила Камилла. — Но, скорее всего, меня сразу же раскроют, вам так не кажется? Увидят, что я девочка из деревни, а никакая не Фрида, воспитательница, или как её там? И тогда все будет напрасно, и даже ваш друг не поможет.
— Никакая ты не девочка из деревни, — опровергнул старик. — Может, раньше так и было, но не сейчас. К тому же, воспитатель не самое худшее, что могло нам подвернуться. Гораздо лучше, чем какая-нибудь служанка. Ты будешь ближе к Лире Рокстерли, чем кто-либо еще. Наладишь контакт, разведаешь обстановку. Сама Фрида Гелдер в замке никогда не появлялась и её, естественно, никто там не знает.
Наступила тишина. Камилла не верила, что это возможно. Она в замках-то ещё не бывала, а ещё и притворяться кем-то другим! Наверняка, эта Фрида богатая, знатная особа, иначе бы её кандидатуру даже не рассматривали. И ещё наверняка у неё есть дети.
— Задумалась о чем-то? — спросил Велимир. — Неизвестность пугает. И меня пугает не меньше, поверь.
— Просто пытаюсь представить все это, — призналась Камилла. — Я там буду совсем одна. И вообще, почему тогда старший советник все ещё не убил эту Лиру Рокстерли? Он уже давно мог с ней расправился.
— Хороший вопрос, — сказал Дориан на этот раз спокойно. — В замке полным-полно людей, а рядом с Лирой Рокстерли много охраны.
— Так что ты думаешь по поводу этого всего? — подвел итог Велимир.
— Это будет непросто.
— Да, непросто. Но ты ведь не сказала нет.
— Верно, — Камилла посмотрела на него. — Не сказала.
Она до конца не знала, как относиться к услышанному. Проблемы девочки, которую хотят убить — это её проблемы, несомненно. Но одна только мысль о том, что начнется война между Гальрадом и Северными землями приводила в ужас. Люди, которых Камилла ценила и любила, с которыми работала в одном поле, спала под одной крышей, знала с самого рождения, пали от рук безжалостных североземцев. Подобное тяжело принять.
И теперь североземцы, сломавшие ей жизнь, вторглись в Гальрад. Но на этот раз иначе. Теперь они действуют тайно. Но враг есть враг.
Сердце подсказывало, что если сейчас не использовать этот шанс, другого уже не подвернется.
— Я сделаю это, — глухо сказала Камилла, и собственный голос показался чужим.
День близился к вечеру. Велимир сообщил, что завтра утром за Камиллой приедет карета. Всю оставшуюся часть дня они сидели и учили информацию о Фриде Гелдер — состоятельной девушке из центральной провинции, счастливой матери двоих детей. По удачному стечению обстоятельств, Фриду выдали замуж в самом раннем возрасте, позволительному по закону — шестнадцать лет. Поэтому она старше Камиллы всего лишь на три года. Камилла запомнила самое основное, чтобы легко отвечать на вопросы о себе в случае, если кому-то взбредет в голову что-либо спросить. Как зовут её детей, мужа и ближайших родственников, откуда родом, как обстоят дела с деньгами. Но это оказалось ещё не все.
— Одно время ходили слухи, что советник Двейн владеет даром предвестника и умеет чувствовать ложь, — сказал Велимир. — Все таки, он был правой рукой императора. Но это в прошлом. Двейн уже давно отсиживается в замке в собственных в покоях и не вступает в политические распри. А без периодической практики сложно удерживать умение на должном уровне.
— А, вы, тоже можете чувствовать ложь?
— Нет. Видишь ли, мы с Двейном разные, хоть и обладаем одним и тем же даром. Таких, как я, называют предвестник побуждения. Я умею всего лишь чувствовать намерение напасть, и меня сложно застигнуть врасплох. А Двейн — выходец из влиятельной семьи, многие поколения которой участвовали в политической жизни провинции. Такие обучаются чувствовать ложь с самого детства.
— Значит, он может меня раскрыть, — испугалась Камилла.
— Нет. Не бойся, я же сказал, что он давно не практиковался. К тому же, ему незачем тебя проверять, ведь ты — воспитательница, прибывшая по приглашению одного из советников. Просто говори о себе естественно. Представь, что ты и в самом деле Фрида Гелдер. Забудь на время, кто ты на самом деле и сможешь всех обмануть. А теперь, давай ещё раз.
Камилла пыталась верить, что является Фридой Гелдер из центральной провинции, и старалась правильно отвечать на заковыристые вопросы. Попутно Велимир давал наставления, как вести себя в высшем обществе. Камилла слушала и старалась все запомнить. В Браго прибывает множество гостей из столицы и с других провинций, чтобы засвидетельствовать принятие Лирой Рокстерли престолонаследия. Среди толпы нетрудно затеряться. Стоит только поменьше говорить и побольше слушать.
Они взяли перерыв, и она решила немного поспать. Усталость дала знать о себе.
Камилла понялась в свою комнату и легла на привычное место возле окна, когда Мирина уже спала. Несмотря на волнительный вечерний разговор, тренировки во лжи и множество попыток представить, что будет в ближайшие дни, сон пришел быстро.
Когда кто-то легонько толкнул её, на улице уже светало.
— Пора, — тихо сказал Дориан, чтобы не разбудить Мирину.
Камилла поднялась с кровати и увидела, что глава пришел не с пустыми руками.
— Я хочу тебе кое-что дать.
Тело всё ещё отказывалось просыпаться, но Камилла поднялась с кровати, увидев, что Дориан держит свой личный меч и какой-то свёрток. Она молча взяла оружие и почувствовала невероятную легкость. Рукоять уверенно легла в руку, меч плавно вышел из ножен. Она увидела лезвие, красиво исписанное теми же иероглифами, что и на ножнах.
— Это глифы, — пояснил Дориан. — Меч не раз спасал мне жизнь.
— Он прекрасен.
— Без него даже не возвращайся, — предостерег Дориан. — Ещё одного такого же у меня никогда не будет. И надеюсь, он поможет тебе вернуться невредимой.
— Спасибо, — ответила Камилла. — Буду беречь.
— Как прибудешь в замок, отдай меч на хранение Вилберну или надежно спрячь. И ещё кое-что.
Он протянул свёрток бумаги, красиво завязанный и скреплённый сургучной печатью.
— Это приглашение в замок Браго для Фриды Гелдер. На нём печать рода Рокстерли с ястребом, их фамильным гербом. Её невозможно подделать. Предъявишь приглашение одному из советников, и стражникам на входе, если потребуется.
Камилла аккуратно взяла свёрток в руки и положила на кровать рядом с собой, чтобы не забыть.
— Сегодня ночью мне не особо спалось, — сказал Дориан. — Я открыл кое-какие старые книги и нашел, что означает твое имя на языке древних.
— И что же?
— Скажу, когда вернешься.