Кристина за последние десять лет превратилась из просто наглой особы в абсолютного хозяина империи своего мужа. Её могущество не оспаривалось никем, а каждый из вампиров считал девушку своей родоначальницей, поклоняясь, как второму после тёмной госпожи богу. И это лишь продолжало формировать по кирпичику ореол самодовольства горделивой красавицы.
Сейчас она летела прямо по воздуху в сторону западных границ на большой скорости, лениво поглядывая по сторонам. Те земли, что были разрушены чумой и ордами мертвецов, сейчас активно застраивались и улучшались. Некромантия Кристины и десятки послушных вампиров могли с утра до вечера и до следующего утра работать над любым из проектов Ника.
А планов у первого императора было всегда в запасе. Иногда во время заседаний Совета Теней, на которых скучающая Кристина периодически приходила, поток исходящих из его уст слов она вообще не понимала, хоть и прожила некоторое время в его мире. После этого ей приходилось лишь ошеломлённо смотреть на то, как изначально грубые мазки-идеи становятся красочным полотном.
Религия стала центральным источником могущества новых владельцев мира. Тут Ник не стал ничего менять, оценив то, насколько была всесильна Церковь Святого Августа, почти полностью переняв их структуру. Слепое почитание, вера в избранность правителя и подкрепление этого силой императрицы — сего уже хватало, чтобы ни у кого в голове не появилось даже лишней мысли о том, что их миропорядок плох.
Вампирша на некоторое время остановилась, сгруппировавшись на небольшую полянку у строящейся деревни. По особому замыслу Ника, каждое небольшое поселение в их империи должно иметь свой собственный источник прибыли, за который и будет идти дальнейшее развитие, будь то плодородные поля или глубокие шахты с ресурсами. Однако, вместо привычной людям этой эпохи постепенным переходам в нужный регион, император сначала приказывал отстроить все до единого строения по установленному законом шаблону, а затем лишь туда заселялись семьи в строгом числе.
Сейчас на её глазах несколько вампиров из низших эшелонов усердно закладывали фундамент для следующего строения, без устали слушаясь приказов надзирателя. Хоть это название и было грозным, задача у него была просто наблюдательная. Ник строго запретил большинство наказаний, делая упор на мотивации и вере. Каждый житель империи верил, что если будет строго следовать законам, то после смерти его ждёт покой, а в ином вечное рабство.
— Моя императрица! — воскликнул следящий, преклоняя колено.
За ним последовали остальные.
— Да-да. — отмахнулась от их почтения девушка, с интересом разглядывая уже выстроенные домики. — Когда закончится работа?
— По нашим оценкам, моя императрица, мы завершим все работы через два дня.
— А когда начали?
— Семь дней назад.
— Поразительно. — покачала головой она, вспоминая то, с каким скептицизмом встретила идеи мужа по поводу систематизации большей части, на её взгляд, примитивных вещей. — Великолепная скорость. За такой короткий срок империя может и достать до показателей предыдущей.
— Вы желаете выпить?
— Не отказалась бы. Принеси мне что-то вкусное. — согласилась вампир, облизнув губы.
Особенностью новых правил стало ограничение возможностей вампиров в отношении простых людей. Им нельзя было просто так взять и кусать их для восполнения жажды. Но при этом добровольная передача не воспрещалась. Более того, вампир был обязан заплатить за это. Эта система неожиданно легко вошла в общество, и многие жители становились частыми донорами для вечно голодных строителей.
В данный момент надзиратель привёл за руку улыбающуюся человеческую женщину. Она была легко одета в простую белую робу, при этом шея и руки её были обнажены. И на них острый взгляд Кристины уже приметил множество точек.
— Моя императрица! — узнала её донор, склоняя голову.
— Тебя хорошо кормят? Не обижают? — требовательно спросила девушка.
— Нет, моя госпожа. Всё хорошо. Меня кормят и дают отдыхать и восстановиться. — послушно ответила та.
Не услышав никакой фальши, вампир была удовлетворена.
— Тогда иди сюда, дорогуша.
Когда женщина приблизилась, Кристина аккуратно приобняла её, начиная делать короткие глотки. Будучи лордом-вампиром, ей не нужна была почти кровь, но при этом сладкий вкус алой жидкости никуда не пропал. Она наслаждалась им всякий раз, когда попадался случай. Завершив краткое насыщение, девушка небрежно толкнула донора и отошла.
— Принимайтесь за работу. Помните, тёмная госпожа видит всё.
— Есть! — рявкнули ей все остальные, с энтузиазмом продолжая заниматься прерванными делами.
— Вот бы только она действительно это делала. — вздохнула Кристина, вновь взлетая. — Интересно… как там Силлейн и Алиса. Никогда бы не подумала, что буду скучать по той, кто уничтожила целый мир. С другой стороны, я бы тогда никогда не встретила Ника. А это важно.
Решив не останавливаться на столь очевидных и немного мрачных измышлениях, могущественная вампир лишь сильнее ускорилась, преодолевая километры за считанные минуты. Иногда ей на глаза попадались руины городов или монастырей, которые остались от предыдущих людей в этих землях. В них, среди туманных переходов, до сих пор бродила нежить.
— Интересно, магия же до сих пор работает. Кто мне её даёт? — задумалась девушка. — Блин, я же не хотела думать лишнего, и вот опять… Может Система это всё организовывает? Эх, с ней было весело.
Вдруг до её острого слуха донеслись звуки столкновения стали. Остановившись, Кристина осмотрелась по сторонам, приметив ту самую крепость, которую возвёл Ник на западной границе. Именно она символизировала точку, где заканчивались владения его империи. Очень удачно она оказалась расположена около возникшего портала, откуда лились орды противника.
Вампир их увидела. Это были крылатые люди, в руках которых находились копья и луки. Они были в простой кожаной броне. Но среди них иногда мелькали офицеры с золотыми масками и мечами.
— Что? — прищурилась она, осматривая движения одного из них.
Крылатый резко замер перед одним из воинов тёмной империи, исчезая в золотой вспышке, а затем пронзил сердце человека, убивая на месте. Кристина после этого широко открыла рот, сразу же узнав знакомый ей до дрожи во всём теле навык. Именно так её убивала Эллайна.
— Невозможно. — процедила вампир, концентрируя в руке меч из чистой крови.
Затем она с ещё большей скоростью, чем до этого, приблизилась к этому крылатому, вонзая клинок тому в спину, разрубая почти пополам. Тот даже не успел крикнуть, падая вниз безвольным куском мяса. После этого лорд-вампир задействовала ауру, которая невидимой волной разошлась по округе.
Все противники замерли, смотря на неё, а воины империи радостно подняли руки, приветствуя императрицу. Девушка не обращала на это внимание, пытаясь собраться с мыслями. Среди них она не видела себе соперника, поэтому могла позволить это пренебрежение. Один из крылатых не выдержал, попытавшись атаковать её, на что беловолосая сломала ему шею одним движением руки.
— Кто вы такие? — спросила Кристина громким голосом.
Ей никто не ответил. И это её разозлило.
— Не хотите говорить? Хорошо… я убью вас всех!
Сообщив это, лорд вампиров сомкнула руки вместе, используя накопленную некротическую энергию. К неожиданности для себя окружающие её крылатые стали покрываться гнойными ранами, а затем вообще взрываться зелёной слизью с отчаянными криками, полные сумасшедшей боли.
Смотрящие на это её собственные поданные испытывали одновременно восторг и безграничный страх. Демонстрация силы императрицы была далеко за пределами их воображения. Кристина же продолжала внимательно смотреть на всё большие орды подлетающих противников, что сохраняли угрюмое молчание.
— Хорошо, я спрошу вашего главного. — фыркнула вампир, летя сквозь них к порталу, где уже во всю трудились странные фигуры в белых плащах.
Знак на их спинах девушка не могла спутать ни с чем.
— Что?! — прошептала она, резко останавливаясь, не долетая. — Как… это невозможно!
— Правда? — раздалось рядом с ней жутким замогильным голосом.
Повернувшись в сторону, Кристина не успела защититься, получая серьёзный рубящий удар огромным мечом. Её рука и часть тела улетели вниз, но это не смутило вампира, которая на глазах восстанавливалась. Её интересовало другое. Великан с крыльями, в груди которого торчал меч. Безумно похожий на тот, который она когда-то кинула в надменного предводителя воинов Святого Августа.
— Что тут происходит, чёрт вас подери! — прорычала беловолосая. — Объясни!
— Всё просто, грешница. — удовлетворённо начал отвечать Родрик. — Волею нашего бога и силою пророка его, Святой, мы уничтожим ваш мир и построим свой порядок. Лучше смирись со своим поражением и сразу сдайся.
— Ты это серьёзно, да? — позволила себе широко улыбнуться вампир, обнажая длинные острые клыки. — Прошлого раза не хватило? Я могу прибавить.
— Мне это никак не навредит. Силою нашей королевы, мы бессмертны. — раздалось гордо в ответ.
— Значит я просто вас всех уничтожу. Потом ещё раз. И ещё раз. Пока магия не закончится. — прошипела Кристина.
— Ха-ха-ха-ха! — великан начал громогласно хохотать, уверенно обхватывая свой двуручный меч, готовясь к выпаду. — Нас легионы, вампир. У тебя не хватит на это просто скорости.
— Посмотрим. — бросила в ответ императрица, ринувшись на противника и разрезая его в один миг пополам.
Родрик не успел даже ничего сделать, с удивлением падая на землю в двух частях. Озлобленная лорд вампиров сразу забыла о нём, отправляясь дальше к порталу. К этому моменту она полностью восстановилась, хоть и часть одежды теперь пропала, обнажая бледную кожу. Пытающиеся приблизиться к ней крылатые умирали ещё до осознания самого факта расставания с жизнью. Их кровь отправлялась в руки Кристины, впитываясь в её тело.
— Бесполезный. Почему госпожа его ценит так? — мрачно спросил один из жрецов своего товарища рядом.
— Зато исполнительный и преданный. Не везёт просто ему. — философски ответил второй. — Она на нас летит, кстати.
— Королева сказала, что позаботится об этом. Да и какая разница? Если что, воскреснем в Светлограде. — напомнил первый.
— И то верно.
Прежде чем Кристина нанесла свой удар по поддерживающим портал, она на всей скорости врезалась в невидимый барьер, из-за чего рухнула на землю, оставив после себя небольшой кратер. Сплюнув грязь со рта, она встала на ноги и отправилась пешком, касаясь ладонью преграды.
— Я. - холодно начала говорить императрица. — Не позволю вам опять всё испортить.
Барьер становился всё более видимым, пока она пыталась продавить его силой. Сверкающее золотом полотно, по котором начали пробегать маленькие трещины, а они в свою очередь становились большими разломами.
— Она ломает его. — вздохнул жрец.
— Так давай его обновим.
— Давай.
Они что-то пробормотали себе под нос, от чего по барьеру пробежала рябь, а затем Кристину ударила золотая молния. Удар был настолько силён, что её отбросила на несколько сотен метров, от чего вампир своим телом сломала несколько деревьев. Её одежда быстро порвалась, а она сама потеряла один из клыков. Зашипев от боли, девушка прижала ладонь к щеке, ощущая, как потерянная часть тела быстро отрастает из-за чудовищной регенерации.
— Сильны. Они подготовились. - поняла всё Кристина. — Это не случайное вторжение. Кто-то хорошо знает о наших сильных сторонах и запасся мощью для борьбы с этим.
Лорд вампиров сплюнула осколками своего предыдущего клыка на землю, шагая в сторону крепости. Тратить энергию для второй попытки пробить барьер она не собиралась. Сейчас императрица планировала проверить слова великана-рыцаря насчёт количества врага, которого она якобы не успеет убить.
Кристина легко взлетела наверх, жутко ухмыляясь.
— Давно не было такого кровавого пиршества! Что ж, я соглашаюсь на этот спор!
***
Алиса выползла из портала в храм Смерти, осматриваясь по сторонам со всей осторожностью. Никого не было. Тронный зал стал ещё более покинутым. Его последнего владельца тоже не наблюдалось через красные глаза девушки, поэтому она с тяжёлым вздохом поднялась на ноги и двинулась в сторону дырки в потолке, которая вела обратно в шахты Долины Безграничной Тьмы.
— Повезло. - прошептала Асила. — Она действительно ушла. Тётя, конечно, сильная… ух! Я даже ничего сделать не смогла и уже носом в песок!
— Тебя это радует? — скептично уточнила Алиса.
— Конечно! — воодушевлённо сказала демоница. — Это показывает, насколько у нас сильный союзник в борьбе за выживание.
— А я вот увидела, насколько чудовищна Эллайна. Эта страшная женщина чуть не уничтожила нас с тобой. И это показывает лишь одно. Нам надо стать сильнее.
— Надо. — согласилась старшая половина. — Я бы предложила перед выполнение просьбы тёти поискать новые источники силы. К примеру, слетать на западную часть Долины Грешников.
— К трупам драконов?
— Ага. Вдруг там что-то будет похожее на храм Смерти?
— Звучит разумно и очень опасно. — вздохнула Алиса, медленно проползая через туннель, ощущая обнажённой кожей острые камушки. — Почему не придумали идеальную одежду, которая не рвётся каждый раз, когда меня рубят на кусочки?
Демон в голове засмеялась.
— Смотри на это с положительной стороны. Всем в Бездне плевать на то, что у тебя под одеждой. Тут выживают, а не пялятся.
— Такое себе. Я современная девушка и хочу быть милой и утончённой. — прокряхтела Алиса, сваливаясь в пещеру теневого дракона, а оттуда пошла к шахтёрским переходам и нижнему уровню шахты. — Как же глубоко мы, чёрт побери!
— Ага, утончённая ты наша. — ехидно поддакнула Асила.
— Да пошла ты.
— Не могу. Вынуждена сидеть в этом аристократичном тельце.
— Тельце?!
— Ага. Не то что мои шикарные формы.
— Тебе вновь врезать?
— А сможешь сейчас?
— Проверить собираешься? — прикрикнула мысленно Алиса.
Это подействовало. Демоница сменила тон на жалостливый.
— Прости меня, пожалуйста. Я просто пошутила. Я… это… испугалась сильно тогда, и вот…
— Ладно, помолчи лучше. - отмахнулась от бормотания в голове красноволосая. — Мне надо подумать о том, что делать дальше.
— Хорошо.
Алиса неспеша поднялась из шахты на поверхность, где увидела сидящих на земле трёх человек. Это был её лучший воин Шор, лучшая лучница Эйла и гениальный алхимик Мели. Между ними шёл ожесточённый спор.
— Я уверена, что госпожа погибла в этом бою, но спасла нас всех. Крылатые уже ушли. — уверенно сказала Мели, деланно смахнув слезу. — Великая была королева.
— Невозможно. Она настоящий герой! — упрямо сопротивлялась этому предположению Эйла, еле сдерживая свои слёзы. — Да и кто теперь главный будет в долинах?
Между ними возникла напряжённая тишина.
— Кто-то будет в Долине Грешников, а кто-то в Долине Безграничной Тьмы. — сказал наконец Шор. — Ну и кто-то будет главным.
— Ну вот смотри. — сладким голосом начала алхимик. — Эйла отличный кандидат на главу деревни выживших и Долины Грешников в целом. Она воин, но не политик.
— Я соглашусь с этим. — кивнул друг Эйлы под её возмущённый крик.
— Ты прекрасный полководец и человек, способный обеспечить порядок. Особенно контроль над шахтами Долины Безграничной Тьмы. — продолжила девушка. — А я… стану вашей королевой!
— Уверена, что справишься? — с сарказмом спросил Шор.
— Конечно! Я может стану лучше, чем…
— Чем кто? — сладким голосом спросила Алиса, кладя ладонь на плечо мгновенно побелевшей Мели.
— Чем никто! Никто, моя госпожа! — завопила алхимик, а затем ещё громче заорав, когда её королева с большим удовольствием сжала руку до хруста плеча. — Не казните меня, великая! Я вам ещё пригожусь!
— В качестве корма теневым червям разве что. — прорычала девушка, пока два её командира медленно начали ретироваться.
Но не успели они уйти на безопасное расстояние, как их настиг жуткий голос госпожи.
— А вы куда собрались, революционеры хреновы?