Кристина медленно жевала бутерброд, пока перед ней спорили два вампира о том, кто из них больше убил крылатых за день. Императрица выражала абсолютное спокойствие внешне, хоть внутри себя начала уставать от того, что не прекращается уже несколько месяцев. Упорно, шаг за шагом, крылатые продолжали свой натиск, заняв значительную часть западных земель.
При этом лорд вампиров смогла пробить чистой силой барьер к порталу, но пока не рисковала заходить дальше, опасаясь сильного ответа. Девушка придерживалась мысли о том, что её армия могла стать сильнее, если будет дальше противостоять бессмертному и очень сильному противнику.
— Заткнулись оба. — лениво сказала она, махнув рукой.
Вампиров снесло и впечатало в стену её комнаты.
— Простите, моя госпожа! — хором сказали они, склонившись.
— Что известно о ближайших планах противника? — начала допрос она, пока её красные глаза взглядом сверлили собственные ногти.
Сейчас Кристина находилась в той самой деревне, в которой останавливалась во время полёта к западной крепости. Неожиданно она стала крайней точкой идущего конфликта, где чаще всего встречались крупные отряды их войск. Лорду вампиров, которая за последние недели неплохо разобралась в специфике тактических сражений, было по большей степени всё равно где находиться, поэтому и было принято решение держать оборону тут.
— Наши говорят, что этим вечером будет очередная попытка выбить нас отсюда. Это деревня отличная база, ведь мы можем терзать их фланги, как только они пытаются пройти дальше в обход. — бодро доложил первый.
— Понятно. Весьма глупая затея с их стороны. Особенно, пока я тут. — хмыкнула Кристина. — Есть вести от моего мужа?
— Император сообщает, что по первым признакам порталов больше нигде нет. И скорее всего больше не появится.
— И что дальше? — нетерпеливо спросила она.
— Он высылает весь Совет Теней из столицы вам в помощь. Все девять скоро прибудут.
— Девять? — выгнула бровь девушка.
— Первого убил его величество ещё в первые дни вторжения.
— За что?
— За неповиновение.
— Ну и дурак значит был. — посудила лорд вампиров. — Кстати, раз такое дело… Передайте всем войскам, что отличившийся боец получит место в Совете Теней. Мотивация им не помешает.
— Есть! — загорелся тут же второй вампир, вскакивая. — Разрешите идти?
— Да-да, кыш. — махнула на них рукой беловолосая.
Как только оба докладчика закончили и вышли, она поднялась со стула, смотря на широкий стол, где была карта с цветными пометками текущей ситуации по всей линии фронта. Где-то крылатые уже были далеко впереди, а в некоторых местах наблюдались полуострова сопротивления в виде поселений. По ним Кристина и чаще всего перемещалась, помогая обороняющимся.
— Ублюдок прав оказался. — проворчала она. — Не могу я всех и сразу убить. Воскрешаются.
Повздыхав некоторое время на судьбу свою неспокойную, Кристина подошла к двери, прикладывая руки к пояснице и похрустев ею, совершая круговые движения. Её мышцы горели желанием продолжить бой, но при этом голод практически потух. За последнее время вампир поглотила невероятное количество крови.
— Я даже не знала, что возможно насытиться. — подумалось ей, когда солнечный свет через открытую дверь ударил ей в лицо. — Как жаль, что у меня мало трупов в наличии, так бы потратила на нежить. А это бы помогло сильно в войне.
Пока её сапоги хрустели по промёрзлой от непогоды земле, девушка думала о враге. Вновь прислужники Святого Августа, которых она вместе с Ником когда-то победила, вернулись за реваншем. И ей было неприятно признавать это, но пока получалось вполне неплохо. Кристина понимала, что рано или поздно ей придётся отправиться в портал, чтобы разыскать источник воскрешения и прекратить его.
— Но мне нельзя сейчас уходить, а то всё рухнет. — фыркнула вслух императрица, складывая руки за спиной. — Надо подождать Совет Теней и распределить их по участкам. Тогда легче будет.
Приняв это стратегическое решение, беловолосый полководец вытянула руку вперёд, формируя меч из чистой крови. Она затвердела, полыхая красными искрами. Её магическая сила была на пике возможного. Она сразу вспоминал свою дуэль с Эллайной, когда ангел множество раз доказывала ничтожность вампира мгновенными казнями. Если бы не проклятие Ледяной Спирали, вряд ли бы что-то вышло.
— Теперь богов нет. Но при этом эти упыри всё равно лезут. Что же пошло там такого не так? Система, ау, ты вообще следишь за этим?
Ей, естественно, не ответили. Лорд вампиров сплюнула под ноги, прекращая поддержание клинка. Её настроение неуклонно продолжало идти вниз. Пока солнечный диск медленно двигался к закату, её острые глаза смотрели далеко вперёд, замечая летающие в воздухе фигуры разведчиков идущего вражеского авангарда.
— Убить вас что ли… — скучающе пробормотала Кристина, приседая, а затем делая быстрый рывок вперёд.
Первый крылатый не успел среагировать, как был убит ударом кулака в сердце. Вырвав этот орган из брызгающего фонтаном тела, вампир демонстративно его раскусила на глазах белых от страха противников. Может они и были бессмертны, но вот факт множественных смертей от рук загадочной девушки стало большим моральным ударом для всего войска Святого Августа.
А когда рядом не было офицеров, то и подавно. Не став завершать свою миссию, разведчики попытались сбежать. Но у них ничего не вышло, и лорд вампиров всех убила, смакуя каждое убийство со всё большим пафосом. Спустя час до её ушей дошёл грохот сапог свиноподобных, которые стали появляться месяц назад вместе с крылатыми. Та самая многочисленная пехота, которая вызвала большие проблемы у небольших по числу вампиров.
— Хм… — Кристина улыбнулась, закрывая глаза. — Почему бы не попробовать один фокус, верно?
Девушка спустила руку на пояс, где была аккуратно свёрнута плеть. Она её смогла вновь отыскать, буквально носом пролетев все те места, где они до этого находились до начала возвышения Силлейн. Артефакт стал нагреваться, стоило ей напитать его первыми импульсами энергии. Лорд вампиров не останавливалась, увеличивая ширину потока. А затем стала, словно пращу, раскручивать её по всей длине.
Искры огня стали собираться вместе, сплетаясь в большой шар. Но на этом она не остановилась, используя вторую руку, чтобы вливать в снаряд и собственную тёмную магию, а затем ещё и кровь. Через пару секунд он был намного больше, поменяв свой цвет с яркого огненного на тёмно-кровавый, брызгающий искрами во все стороны. Как только в руке Кристины появилась тяжесть, она с хеком направила плеть вперёд, кидая шар в путь.
Шипящая от обилия магии и высокой температуры нечто, рухнуло на землю, начиная буквально катиться вперёд, уничтожая деревья и любую растительность на своём пути. Идущие прямо на неё твари не могли не испугаться, с визгом начиная разбегаться, но слишком поздно. Первые жертвы сразу обратились в прах, становясь частью снаряда, который продолжил путь дальше. Держа две ладони рядом, лорд вампиров с высунутым языком пыталась им управлять с расстояния, что получалось, но невероятно туго и медленно.
Висящие в воздухе крылатые в шоке смотрели на то, как большая часть идущей армии свиноподобных перестала существовать. Многие из них указывали пальцем на вампира. Несколько офицеров в масках вышли вперёд, чтобы напасть на неё в лобовую атаку, но у Кристины был ещё один сюрприз для них. Императрица криво улыбнулась, хлопая в ладоши.
Шар взорвался. Ударная волна от тёмной магии и огня с огромной скоростью полетела в небо, задевая крылатых. Спустя минуту от идущего на деревню войска буквально ничего не осталось. При этом сама девушка потратила лишь четверть от своего общего запаса магии. Она спустилась на землю, вытирая лоб.
— Великая мать, откуда в вас столько силы? — с восторгом сказали позади неё.
Кристина лениво повернулась, смотря на двух вампиров. Это была Шандрия и Второй, который теперь претендовал на место Первого. Его доспехи уже были покрыты кровью, пока молодая вампирша рядом подбегала к императрице с подобострастным лицом.
Беловолосая с улыбкой начала гладить ту по голове, испытывая симпатию к этой представительнице Совета Теней, которая по её приказу занималась присмотром за Ником. Ей даже пришлось смириться с тем флиртом, который источала Шандрия в адрес мужа Кристины.
— Вы быстро.
— Мы вышли раньше просто. Изначально в столице были, пока остальные исследовали окрестности. — объяснила она. — А мы точно тут нужны, великая мать?
— Конечно. Из-за этих наглецов я не могу попасть в их тылы. — пояснила Кристина. — Давайте я вам всё объясню. За мной.
Кивнув, двое вампиров медленно пошли следом за ней внутрь дома.
Теперь на лице лорда вампиров была довольное выражение.
Ей понравилось устроенное шоу.
***
— Ищите её! Быстрее, пока Святая не оторвала нам головы!
— Мы везде уже обыскали! — испуганно ответили грубому голосу командира.
— Эта тварь не могла испариться! — закричал командир пятой армии. — Ты понимаешь, что погиб один из главных наших учёных? А воскресить не можем, потому что эта мерзость где-то тут. Она сожрала уже пять наших, кто рискнул подойти к пирамидам!
— Мы пытаемся, господин. Дайте нам немного времени.
— Два часа. Иначе мне придётся доложить.
За этим разговором Алиса наблюдала прямо с потолка, цепляясь за него своими новыми способностями вампира. Тени скрывали её обнажённую фигуру, и лишь капающая с языка слюна могла стать причиной обнаружения голодной до чужой крови девушки. Её память до сих пор не восстановилась до конца, поэтому она страдала серьёзными расхождениями в своих действиях и мыслях.
— Нельзя дать им воскресить тех двоих. — гудела в ней рациональная мысль. — Они расскажут, кто я и мне конец… Они думают, что я просто монстр… Хотя… Кто я?
Вампир задумалась, перестав следить за действиями под собой. Её мысли спутались, пересекаясь с прямыми инстинктами голода. Тем не менее, рациональное зерно прорастало с каждым убитым и высушенным крылатым. Алиса хотела найти выход из этого ужасного места, как и осознать свою цель в жизни.
Вдруг возле неё звякнула стрела. Вздрогнувшая девушка быстро отползла в более тёмный угол, глядя на парочку крылатых, которые в слепом отчаянии начали пытаться проверить каждую точку в коридорах лаборатории. Вампир оскалилась, а затем рухнула прямо им на голову, впиваясь сначала в первого, а затем жестоким ударом руки отрывая голову другому.
Запах крови быстро ударил в нос беловолосой, от чего она начала с урчанием пожирать трупы, высушивая их досуха. Это было очень хорошо слышано всем остальным, кто занимался поисками, поэтому они начали бежать в сторону прошедшего убийства, но обнаружили лишь останки товарищей, когда как хитрая Алиса уже находилась далеко в другой части лаборатории.
Спустя десять часов разговор командира пятой армии и крылатого повторился.
— Что-то я не вижу результата, хоть и дал время.
— Это невозможно! — выкрикнул воин Святого Августа, у горла которого находился клинок генерала. — Прошу, не докладывайте госпоже и не убивайте меня!
— Первое не обязательно делать. — мягким тоном сообщила Эллайна, появившаяся прямо у входа в лабораторию.
— Моя королева! — рухнул на колени командир, забыв тут же про подчинённого.
— Ты меня так разочаровал. — честно сообщила она, делая несколько шагов вперёд. — Земля до сих пор не захвачена… так мы вообще находимся в обороне. Командир третьей армии, к примеру, успешно теснит наших других противников и приближается к их Столице.
— Там другая ситуация. У людей Земли оружие, которое…
— Которое что? Эта лишь технологии. Вы же, мои верные воины, обладаете силой, магией, бессмертием. — вспыхнула женщина, взмахом руки впечатывая генерала в стену, ломая ему конечности. — Назначу более мудрого значит. Вот и всё. А теперь умри.
Крылатый, громко закричав, начал медленно гореть заживо, пока не осыпался прахом. Алиса, смотря на это, решила ретироваться вглубь лаборатории, залезая на потолок главного зала с пирамидами, где она чаще всего находилась. Вампир ощущала огромную силу странного существа, инстинктивно опасаясь. При этом её память настойчиво пытала пробить барьер в голову, сигнализируя о том, что они ещё и знакомы.
— Не помню… не помню… не помню… — страдала девушка, схватив себя за голову и мотая ею из стороны в сторону.
Пока вампир предавалась попыткам справиться с очередным приступом, в лаборатории стали гораздо активней бегать крылатые, начиная буквально осматривать каждый уголок, включая высокие и тёмные потолки. С таким энтузиазмом и количеством Алису обнаружили почти сразу, из-за чего ей пришлось спрыгнуть на пол, вступая в ближний бой.
Первое летящее копьё она приняла своим телом, не успев встать на ноги. Из-за отдачи её выгнуло на спину, но затем воющая от боли девушка прыгнула на ближайшего крылатого, впиваясь ему в шею и пытаясь поглотить ещё больше вкусной энергии. При этом торчащий внутри снаряд здорово ей мешал, но вытащить его вампир не могла.
В течение следующего получаса стрелы и копья всё чаще попадали по ней, под конец окончательно обездвижив. Перешагивая через трупы товарищей, крылатые смогли наконец её окружить без угрозы для собственной жизни. Многие из них с любопытством оглядывали хрупкие черты девушки, которая изначально казалась неуязвимым чудовищем.
— Наконец вы справились. — удовлетворённо сказала Эллайна, заходя внутрь помещения.
— Королева! — хором воскликнули крылатые, падая на колени.
— Да-да, пошли прочь, я сама разберусь с этой тварью. — махнула на них рукой женщина и присела на одно колено перед Алисой. — Что ты такое, а?
Холодная ладонь коснулась лба вампира, а затем сжалась в копне волос, поднимая её голову выше для осмотра. Святая не спешила, используя для осмотра не только обычное зрение, но и магическое. И увиденное её впечатлило. Лежащая на животе девушка была невероятно сильна, окружённая только зарождающейся тёмной аурой.
— Ты точно не мутант. — задумчиво сделала первый вывод Эллайна. — Я таких явно не давала разрешение создавать. И тем более не следствие экспериментов. Значит попала сюда другим образом. Но твоя душу такая молодая, как и тело… Хм… Значит ты появилась на свет совсем недавно… Но ты выглядишь взрослой.
Алиса покорно сжалась, понимая, что бежать ей некуда.
— Сжечь бы тебя за тот хаос, который был устроен. Но я не знаю, на что зла больше… на тебя, животное… или на моих солдат, которые без меня ни черта не могут сделать. — мягко пояснила королева крылатых.
— Мммм… — тихо отозвалась вампир, показывая свои длинные клики хмыкнувшей женщине.
— Я вижу, что ты кусаться умеешь. Любопытно. Проблески разума у тебя есть, но быстро сменяются откровенными инстинктами. Что-то явно не так. Убивать тебя нельзя. — подытожила Эллайна. — Давай тебя хорошенько изучим.
Потянув Алису за волосы, королева крылатых заставила её встать на ноги. Затем её с силой приложили головой к стене, от чего сознание вампира потухло. Очнулась она уже без ранений в теле, но прикованной к широкой доске в огромном помещении. Её руки и ноги были в оковах, поэтому Алиса решила осмотреться по сторонам.
Потолок был очень высоко, а под ним находились цветные витражи, через которые внутрь проникал яркий свет. Мраморные колонны и золотое убранство. Всё кричало о роскоши владельца этого места. Потом, до боли вытянув шею, вампир заметила огромный саркофаг в самой далёкой части зала.
— Интересно, да? — раздался над ней голос Эллайны…
Девушка повернула к ней голову, после чего красные зрачки испуганно застыли.
Королева крылатых по локоть была покрыта кровью. На её изначально белой мантии были чьи-то останки, словно она работала мясником. При этом выражение лица женщины было искажено. Жуткая безумная улыбка, что сильно контрастировало с лучами счастья, идущими из её золотых глаз.
— Тебе повезло, глупая, стать единственным свидетелем самого великого действа, ради которого я жила так долго!
— Какого? — неожиданно чётко для себя смогла спросить Алиса.
Эллайна тихо засмеялась, закрутившись на месте. И лишь после этого пафосно, с ноткой театральности, указала рукой на саркофаг.
— Ты увидишь, как я воскрешу своего бога!