— Как пожелаешь, реальная. — спустя секундную заминку ответил Жрец. — Если ты избрала именно эту судьбу, я найду другого, кто будет согласен.
Юноша стал медленно превращаться в полностью чёрную фигуру без выраженных черт, а затем и вовсе потерял объём, растворяясь в тенях. Силлейн тяжело вздохнула, а затем повернулась к Лене, чьё лицо из-за фонарика было жутко пустым и безэмоциональным. Богиня протянула руку, начиная ладонью водить по правой щеке девушки.
— Что? — смущённо спросила рыцарь Смерти.
— Ничего. — нежно ответила женщина. — Сколько у тебя с собой еды и воды?
— На несколько дней осталось. Тут ещё немного есть батареек для фонарика, которые я взяла с собой на всякий случай.
— Это ты молодец. — похвалила её Силлейн. — А теперь, давай вернёмся обратно в главный зал. Там разобьём лагерь, и я подумаю над нашими перспективами.
Они медленно пошли обратно по коридору, пока последовательница позади богини погрузилась в глубокие размышления о том, насколько же сильно она многого не знает о прошлом той, кому сейчас поклонялась. Что в сражении со странным огненным человеком, что сейчас — обычная человеческая девушка ощущала себя лишней в этих разборках.
— О чём думаешь? — спросила её беловолосая, не оборачиваясь. — Обычно тебя невозможно заткнуть, а тут нос повесила.
— Простите. Просто я стараюсь… стараюсь…
— Что? — повернулась Силлейн. — Ты плачешь?
— Нет… нет… — шмыгнула носом рыцарь Смерти, вытирая слёзы руками. — Просто… мне немного… совсем чуть-чуть… очень страшно!
Женщина застыла, сжимая руки в кулаки. Потом их расслабила и аккуратно обняла ткнувшуюся ей в грудь девушку. Силлейн прожила очень долгую и насыщенную жизнь, давно забыв то, какого это оказываться в отчаянной ситуации без какого-либо выхода. Перед ней был не лишённый разума мертвец Георг, а вполне себе живая и думающая красавица Лена. Вслушиваясь в её всхлипы, а заодно и стук сердца, богиня мрачно размышляла о том, как ей поступить.
— Если что, мне придётся её убить. — поняла она. — Чтобы не мучалась от голода и страха. Лучше до такого не доходить. Мне надо что-то придумать.
— Простите…
— За что извиняешься? — прошептала ей Силлейн. — Это нормально. Страх… лучшая из эмоций. Она помогает тебе выжить.
— Но… я такая бесполезная и только мешаю вам…
— Кто тебе такую глупость сказал? Я не помню ни одного случая, где последователи божества были равны самому богу. Это было бы нелогично. Твоя задача делать всё возможное на том уровне, который для тебя доступен. А всё остальное… это моя задача. Поэтому, пошли лучше в зал и ты сможешь наконец прилечь и поспать.
— Поспать?
— Да. Ты устала, мы шли целый день. — убедительно стала говорить Силлейн, потянув её за руку дальше.
Молча добравшись до нужного места, Лена аккуратно сняла с себя большую часть всего, включая верхнюю одежду, а затем подстелила её под себя, скрутившись почти в клубок, обнимая собственные колени. Женщина не стала её пока трогать, уйдя в темноту к разрушенному порталу.
— Неудобно с одной рукой. - философски подумалось беловолосой. — Не верится мне, что так просто разорвать связь с тобой, великая сущность.
Ей пока никто не отвечал. Силлейн присела на землю, начиная собирать все выпавшие осколки с земли, раскладывая их в один ряд около себя. Большая часть из них были очень маленькие, но при этом парочку ей пришлось двигать с большими усилиями. Свет фонарика от спального места рыцаря Смерти был неплохим, но находился далеко, поэтому ей приходилось нещадно щуриться.
— Если всё действительно пропало, я бы потеряла свой внешний облик. — продолжала уверенно бормотать она, перебирая осколки. — Стала бы обычной человеческой женщиной… Но я ведь до сих пор Силлейн, верно?
Даже для неё самой это прозвучало максимально неубедительно.
Стиснув зубы, женщина устроилась в позу для медитации, и начала приводить сознание в порядок, и пытаться нащупать внутри себя нечто, что им поможет. Она отказывалась верить, что её конец будет в засыпанной песком пещере, где располагался храм Смерти, ныне разрушенный.
На неё в это время со своего места смотрела Лена. Девушка уже перестала плакать и немного перекусила. Сделав несколько уверенных глотков воды, она закрыла бутылку и вновь вернулась на разложенную одежду. В храме не было холодно, поэтому студентка не боялась раздеваться.
— Он сказал, что проверял её. Насколько она готова жертвовать ради силы… И я видела, как она колебалась. — думала Лена. — Но по итогу отказалась. Она не хотела меня разочаровать? Или… я не понимаю.
Чуть не расплакавшись ещё раз, она предпочла сон самоедству.
Силлейн не отреагировала на пропажу света, продолжая заниматься своим методом отдыха.
Прошло двенадцать часов. Богиня отреагировала на это, когда ей в лицо упал луч фонаря. Лена выглядела гораздо лучше, а в её свободной руке был небольшой контейнер с застывшим нечто невнятного цвета. Под скептический взгляд Силлейно она присела на одно колено возле неё, подтащив к себе все остальные необходимые для разогрева предметы.
К удивлению женщины, вскоре после парочки непонятных пакетиков, контейнер начал нагреваться. Пока этот процесс происходил, между ней и рыцарем Смерти была абсолютная тишина, которую Силлейн стоило бы нарушить.
— Это… кхм… спасибо. — неловко сказала она.
— Моя богиня, извините меня за то. Я очень устала. — ровным голосом ответила Лена.
— Ты человек, тебе это свойственно. Не стоит по этому поводу много думать. — радостно поддержала начавшийся разговор Силлейн.
— Нет, должна. Вы такая великая и сильная, мне тоже надо равняться. — возразила девушка.
— Это правильно конечно, но слушать это от того, кто даже верхнюю одежду не надел, весьма странно. — хмыкнула женщина, на что Лена покраснела.
— Я просто решила сначала вам еды принести, и…
— Не надо оправдываться, это была просто небольшая подколка. — остановила её Силлейн. — А за еду спасибо. Иди пока сама поешь, а заодно оденься.
— Да!
Проводив её взглядом, женщина взяла в руку контейнер и пластиковую ложку, начиная поглощать суп.
— Технологии чем-то отличаются от магии? — размышляла она, наполняя желудок. — Да будь у меня хотя бы десять человек с автоматами и запасом патронов, я бы всю империю завоевала бы. А с танками? Я представляю, как те идиоты из академии пытались бы разрушить броню ледяными иглами и огненными всполохами. Разве что Святой Август мог бы… да и то, он же Высший Бог. Был.
Ей в голову стали приходить образы из прошлого. Её жизнь в приюте. Академия Магии. Старик, который постоянно требовал от неё всё больше и больше. Выступление в городе Редфолл. Встреча с юным Сельвом. Затем знакомство с его настоящей личностью. Борьба с богом льда и времени. Уничтожение миров и безумие. Готовность переродиться и ждать… долго ждать, чтобы начать свой путь возвышения. И падение на самое дно из-за собственных эмоций и желания искупить некоторые грешки перед Ником и Кристиной.
— Я прожила великолепную жизнь. — прошептали её губы. — Мало кто мечтать о таком осмелился бы. Даже умереть не жалко.
Затем её взгляд в очередной раз вернулся к Лене.
— Но нельзя. Подставлять эту девочку я не буду. Если есть хоть малейший шанс спасти, я это сделаю. — твёрдо пообещала Силлейн.
Вдруг, совершенно неожиданно для себя, в её грудь ударило нечто тёплое и мягкое. Женщина не могла никак понять, что это было, случайно пролив с ложки часть супа себе на одежду. Отложив контейнер в сторону, Силлейн закрыла глаза, пытаясь осознать произошедшее.
— Это не зов Смерти. — поняла она. — Вообще ничего от неё не ощущаю.
Удар тепла повторился, но был гораздо настойчивей, зашатав беловолосую из сторону в сторону. Золотые глаза вспыхнули большим непониманием. Это чувство было настолько же знакомо, как и ею забыто. Вытянув руку вперёд, она уставилась на неё с ожиданием, в неверии попытавшись осуществить задуманное.
Третья обжигающая волна прошла сквозь неё, а рука вспыхнула, окутанная ярким пламенем. Потрескивание искр и жгучая сила наполняла тело женщины, от чего она громко простонала. На это сразу отреагировала Лена, которая уже одетая подбежала к ней с испуганным лицом.
— Вы горите?! — завопила она.
— Всё… в порядке. — выдавила из себя Силлейн, взглядом приводя вспышки огня в нормальное состояние, задумчиво двигая его языки между своих пальцев. — Удивительно.
— Что-то произошло?
— Да. — кивнула ей богиня. — Но я перестала иметь возможность использовать обычный огонь как раз после того как… нет… нет-нет-нет!
Её глаза расширились от понимания, из её горла доносились утробные рычания, которые ещё сильнее напугали спутницу. Заметив это, Силлейн тут же остановилась, делая глубокий вдох и выдох. Через пару минут она полностью успокоилась, и встала на обе ноги.
— Произошло нечто, чего я не ожидала. Но это нам на пользу. Пока.
— Пока?
— Ага. — мрачно улыбнулась Силлейн. — Будь ты проклят, Август, но ты воскрес весьма вовремя.
— Не думал я, что зов моей верной послушницы будет исходить из настолько жалкого места. — неожиданно ответили ей в голове.
Женщина завизжала, словно маленькая девочка, подпрыгнув на месте. Вот теперь ей было очень страшно самой.
— Зачем так пугаться? — осуждающе продолжил голос Высшего Бога.
— Как? — только и могла спросить Силлейн.
— Моя верная послушница Эллайна оказалась очень способной девочкой. До тебя ей далеко, конечно, но она фанатизмом вполне компенсирует проблемы с интеллектом. - спокойно пояснил Святой Август. — А раз мы с тобой можем говорить, кое-кто умудрился вновь открыть в себе веру в меня?
— Веру в тебя? — женщина демонстративно сплюнула по ноги. — Даже не мечтай, жадный ублюдок.
— Правда? Знаешь, может это я изменился. — не стал спорить он. — Смерть, думается мне, любопытный метод понимания собственной ничтожности. Кем бы ты ни был, рано или поздно конец настигнет каждого.
— И что же ты понял?
— Что конфликты надо решать сразу. - поступил ответ. — Предлагаю поговорить об этом около столицы моей империи в этом мире. С глазу на глаз.
— И с чего мне это должно быть интересно?
— Рядом со мной дочь твоих последователей.
— Алиса!? — вслух прошипела Силлейн.
— Так её зовут? Не бойся, я её и пальцем не тронул. Она ничтожество в моих глазах. Впрочем, ты должна думать в таком же ключе. - хмыкнул Август. — Я её исцелил от проклятия вампиризма, которым бедняжка страдала. Мне это пойдёт как бонус в переговорах?
— Что… ну… — сразу растерялась женщина. — Но она не была вампиром! Ты врёшь!
— Зачем мне тебе врать? — логично уточнил Высший Бог. — Я пока не успел всего понять, но она умудрилась тоже пройти через смерть… дважды. Во второй что-то пошло не так, и её настигло благословение Смерти. А я такого не люблю.
— Когда…
— Как только прибудешь, так сразу. Влиять на происходящую войну я пока не собираюсь. Мои верные воины с этим справляются относительно неплохо.
— Но зачем тебе встреча?
— Хочу понять.
— Что?!
— Тебе об этом думать необязательно. Что ж, у меня есть другие дела, до встречи, Силлейн.
— Пойдём. — буркнула женщина Лене, недовольная прошедшим разговором.
— Что-то изменилось, да? — осторожно спросила та, быстро надевая рюкзак.
Беловолосая мрачно усмехнулась.
— Ты даже не представляешь как сильно.
***
Алиса с нарастающим страхом смотрела на то, как Эллайна продолжала совершать всё более жуткие действия прямо перед ней. Необычные танцы, выкрики и очень много яркого света, который исходил буквально из каждого угла. В один момент перед глазами вампира стало абсолютно всё белое.
Затем пошла первая волна тепла. Она была неприятной, словно пыталась проникнуть куда-то внутрь, прожигая всё на своём пути. Алиса поморщилась, попытавшись вновь вырваться из тех оков, в которых она находилась, но это было бесполезно. Вторая волна спустя несколько секунд оказалась ещё серьёзней.
Её лицо словно в костёр опустили, и продолжали держать, поддерживая пытку. На фоне её уши кое-как слышали продолжения выкриков королевы крылатых. И именно в этот момент её разум стал очищаться, возвращая обратно утерянные воспоминания. Сначала об эпизодах детства, и по всё более ускоряющейся колее все остальные события в её жизни вплоть до грустной смерти посреди западных земель Долины Грешников.
Потом пришла третья волна. Алиса начала громко кричать от боли, срывая голос. Он был настолько громким, что Эллайна на него отвлеклась, озадаченно нахмурившись. На её глазах белые волосы девушки начали менять свой цвет на чёрный, а её цвет глаз на голубой. Само тело в кандалах несколько раз выгнулось и обмякло, оставляя перед королевой крылатых и Святым Августом обычную человеческую девушку.
— Любопытно. — пробормотал Высший Бог, сразу же сориентировавшись в пространстве. — Значит я жив.
— И всегда были, мой повелитель! — восторженно пропищала позади него женщина, падая на колени. — Я смогла! Я следовала вашим указаниям, мой бог!
— Молодец. Твоя верность пример для многих. — мужчина повернулся к ней и аккуратно погладил по волосам, вызывая у неё припадок непреодолимого счастья. — Не побоюсь этих слов, ибо ты самая верная из моих последовательниц.
После этих слов он замер, резко поворачивая голову куда-то в сторону. Его глаза вспыхнули золотом, а затем по лицу пробежала загадочная улыбка.
Эллайна и не смела шевелиться, покорно ожидая момента, когда её господин соизволит продолжить диалог. Примерно через несколько минут Святой Август продолжил своё движение, идя от саркофага к прикованной Алисе, глядя прямо ей в глаза, полностью игнорируя всё остальное.
— Господин, эта девушка была найдена совершенно случайно. Я осмотрела её… и кажется она перерождённая, как и вы. — подобострастно сказала Эллайна, преданным щенком двигаясь следом.
Высший Бог важно кивнул, несколько раз громко хрустнув руками и шеей, пытаясь вновь привыкнуть к ранее утраченному состоянию. Он выглядел очень сонным, словно до этого не был мёртв, а просто отдыхал. Но при этом, с каждой секундой жизни, его божественный разум адаптировался всё быстрее.
— Редко, но такое бывает. Я бы даже сказал, что я смог бы это объяснить. Но такие материи находятся гораздо выше возможностей разума смертных, поэтому не хотел бы причинять тебе боль, Эллайна.
— И не надо! Мне не нужны никакие слова, лишь ваши приказы, мой господин! — мгновенно отрапортовала королева крылатых, проглатывая промелькнувшее между строк оскорбления её умственных способностей.
Алиса продолжала молчать, что-то про себя размышляя. В её красивых глазах можно было прочесть множество мыслей, от самых радостных до самых мрачных. И она никак не могла понять, как именно ей стоит себя вести перед тем, для кого девушка лишь жалкая моль, не стоящая больших усилий.
— Да, я это точно вижу. — продолжил мягким тоном Август. — Ты необычная, верно? Твои родители… весьма… весьма интересные люди. Как и та, кто тебя опекала всё это время. Вероятно, есть что-то и над нами всеми, богами, что может менять реальность по своему велению. И сейчас оно пожелало нашей встречи.
— Что прикажете делать, мой бог? — спросила королева крылатых.
— Отправь весть по всей империи, что я вернулся. И заодно направь все силы на борьбу с людьми из Земли, а в Мёртвом Мире, наоборот, ослабь, чтобы кое-кто смог к нам тоже прийти на встречу. — мягко ответило ей божество, который уже что-то успел понять за тот краткий миг жизни, что ему был предоставлен.
— Поняла. — кивнула женщина и покинула собор, оставляя Алису с Августом наедине.
— Будешь со мной говорить? — с любопытством спросил он.
— Это вы тот мужик, который кинул своего друга, чтобы стать богом? — не нашла ничего умнее девушка, выпалив всё, что думала. — И которого моя тётя убила?
Святой Август улыбнулся.
— Нам действительно есть о чём поговорить.
Он не был разочарован.