— С чем?
— С поступлением. Ты — в списке принятых.
Алик был бледный, совсем нескладный. Волосы слиплись и стояли дыбом. На лбу и верхней губе блестел пот.
— Ну, Алик, Алька! — затеребила его Лида. — А ты? Что у тебя?
— Меня нет! — сказал Алик. И вдруг голос его завибрировал, а толстые губы вылепили улыбку. — Я пошел, ребята, я ведь на минутку.
И вылетел из комнаты.
— Странно, — сказала куда-то в сторону Лида, — он набрал столько же очков, сколько Виктор. Да еще с рабочим стажем, производственник. Непонятно.
— Что ты хочешь сказать? — обиделась за Виктора Даша.
— Мне просто это кажется странным. А тебе, Виктор?
Она глядела в упор.
Виктор смутился. Пожал плечами:
— Я бы на их месте выбрал не меня.
— Я бы тоже. — Лида вроде бы усмехнулась, может, даже хотела смягчить резкость, но, видно, очень расстроилась за Алика и не смогла.
— Я пойду, — сказала она очень тихо. — Ты как, Женя? — И шагнула к двери.
Женя все так же сосредоточенно отложил книгу и подошел к Романову:
— Ну что, старик?
— Да, да, — ответил тот, как в тумане. — Я догоню. Идите.
Ни с кем не прощаясь, Женя, а за ним и девицы покинули комнату.
Все шло не так, как хотелось. Неужели все они лишены Ч. Ю.? Но ведь раньше оно было! А Даша? Как она смеялась, когда развешивали и раскладывали книги, искали отрывки из стихов, чтобы Виктор, спрятавшись за штору, произнес оттуда стиховые монологи Романова, чуть утрируя авторскую манеру чтения. У него это здорово получалось!
Пусть бы уж скорее уходил этот Романов. Чего он все молчит. Не нравится — выругался бы, он ли не умеет отбрить!
Но Миша все стоял посреди комнаты, глядел на книги — кажется, даже считал их! — и молчал тяжело и напряженно, будто пробивался к какой-то мысли. Потом двинулся к выходу. Друзья — следом.
— Книги берите! — попросил Виктор. — Это для всех. — Ему казалось, что он кричит, а голос его едва шелестел в этой густой тишине.
— Да, пожалуй, — резко повернулся Миша, и его сухие узкие пальцы (такие же, как у его матери) неожиданно скомкали страницу. Потом он начал совать книги в свой потрепанный портфель. Книги мялись, не лезли, и он поставил портфель на пол.
— Берите, ребята! — умолял Виктор. — В магазинах ведь нет!
Ребята тоже взяли.
И вдруг Миша нашел ту мысль, его будто осенило:
— Вот и все мои читатели, — проговорил он. — Вот и все, для кого я… — и вдруг икнул. — Прошу про… — начал он и снова икнул.
— Ты что, старик? — подошел к нему его взрослый приятель. — Давай постучу по спине.
— Иик! — ответил Миша. Взрослый постучал. — Ик, ик…
— Девушка, воды, — попросил один из ребят.
Даша принесла. Миша стал пить, подавился, закашлялся. Даша поплескала ему на голову. Все было вроде бы смешно, если кому рассказать. Но никто не смеялся.
Миша, как во сне, проплыл мимо Виктора и Даши, толкнулся в кухонную дверь, потом попал в ванную.
— Сюда, сюда, — указала Даша.
И он вышел. И все они. Очень быстро. Так что даже пробка в дверях. Это было похоже на бегство.
Только Даша стояла, прислонясь к коридорной стене.
— Ладно, Дарья, пошли пить чай, — сказал Виктор все тем же бледным голосом.
В маминой коробке осталось несколько конфет. Их съели молча. До того, как вскипел чай.
Зазвонил телефон.
— Мама дома?
— Нет, Василий Иванович, — отозвался Виктор. — Мамы нет.
— Что-нибудь случилось? — почему-то забеспокоился тот.
— Нет, нет. У нас, во всяком случае, ничего.
— Ну, передай привет.
— Спасибо.
— Я еще позвоню.
— Хорошо.
Виктор представил себе серьезное и, в общем, доброе лицо этого старого человека, почему-то услышавшего его смятение. Лицо человека, которого обманули.
— Такова жизнь, — сказал он Даше.
— Что? — будто проснулась она. Даша думала о чем-то своем, важном.